LE PORTUGAL APRES LES JOURNÉES DE NOVEMBRE

La succession de M. Yan de Weyer à Lisbonne. — Forces du parti ministériel. — Les bases du nouveau pacte fondamental. — Premiers embarras du cabinet. — Découragement intime de la couronne.

— Dona Maria II. — La camarilla. — Intervention de M. Dietz.

— Envoi du général Goblet en Portugal.

L'issue du mouvement chartiste me causa personnellement une vive émotion. Je n'ignorais pas que le roi Léopold me destinait toujours à remplacer M. Van de Weyer près de Leurs Majestés portugaises et je ne pouvais me dissimuler l'étendue des difficultés que me léguaient les derniers événements. Je devinais sans peine les

obstacles que j'aurais à surmonter et les préventions que j'aurais à combattre parmi les vaincus non moins que parmi les vainqueurs de la dernière commotion. Longtemps la reine et le princeépoux s'étaient montrés dociles aux inspirations de leurs conseillers étrangers; mais aujourd'hui qu'à Lisbonne on rejetait en grande partie sur l'influence extérieure la responsabilité des derniers troubles, se fieraient-ils encore, dans la direction de leur politique, aux représentants d'une influence si tristement expérimentée et si universellement attaquée? D'autre part, l'intervention de mon prédécesseur avait d'autant plus profondément blessé l'esprit national des Portugais que son action avait été plus énergique et plus ostensible. Dès lors quel accueil pouvait attendre de l'opinion publique la personne qui voudrait continuer à Lisbonne le rôle de M. Van de Weyer? Le temps seul pouvait éteindre les susceptibilités du patriotisme portugais et rouvrir la voie à l'influence étrangère. Ces réflexions furent partagées par le roi Léopold qui laissa écouler plusieurs

mois entre le retour à Londres du ministre belge et mon envoi à Lisbonne. Il fallut même pour décider mon départ que de graves symptômes vinssent menacer le Portugal d'un nouveau bouleversement.

Après les journées de novembre, comme au lendemain de la révolution, il s'était manifesté dans toutes les sphères de l'État un vif élan d'enthousiasme et de zèle. La crise était dissipée et l'horizon éclairci ; le ministère, quoique composé de trois titulaires seulement, MM. de Sa da Bandeira, Vieira de Castro et Manuel Passos, déployait une activité et une énergie dignes de louange. On croyait la reine sincèrement réconciliée avec la Constitution et partout des acclamations retentissaient sur son passage. En province la situation n'était pas moins satisfaisante que dans la capitale. A peine quelques localités éloignées avaientelles répondu à l'appel de l'insurrection ; le reste de la monarchie avait reçu avec le même calme la nouvelle du mouvement et l'annonce de sa répression; les villes principales avaient même

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fêté le triomphe des constitutionnels. Ceux-ci n'abusèrent pas de leur victoire ; ils accordèrent à leurs adversaires une amnistie complète. Aucune crainte ne troublait la joie de leur triomphe et sans la mort du malheureux Freire, aucun remords n'en aurait attristé le souvenir.

La session des Cortès s'était ouverte le 18 janvier 1857, au milieu du plus grand calme. Les ministres disposaient tellement de la majorité qu'en dépit de la Constitution elle-même, ils purent cumuler avec leurs fonctions ministérielles les mandats parlementaires qu'ils avaient obtenus dans les élections. Dès leurs premières séances, les Cortès avaient choisi une commission pour jeter les bases du nouveau pacte fondamental. Le projet que cette commission soumit à l'assemblée dans les premiers jours d'avril était un véritable compromis entre la Charte de 1826 et la Constitution de 1822. On y trouvait le système des deux chambres avec la nomination des pairs par la couronne; le pouvoir exécutif y obtenait le droit de dissolution et le droit de veto absolu.

Voilà pourtant cette monstrueuse organisation dont les Chartistes faisaient naguère un épouvantail aux yeux de la cour! Voilà l'œuvre enfantée par ces Cortès dont les réactionnaires prédisaient avant l'heure les déplorables violences et les scandaleux excès ! Mais par cela même que cette Constitution était libérale et modérée, elle ne pouvait plaire qu'aux rares partisans de la liberté dans Tordre. Par cela même qu'elle était une œuvre de transaction entre les partis, elle devait être reniée par les réactionnaires qui rêvaient encore les anciennes prérogatives de la noblesse et de la couronne, comme par les exaltés qui voulaient absorber toutes les forces gouvernementales dans le pouvoir législatif et ensuite le pouvoir législatif dans le caprice des masses. La discussion du projet était à peine ouverte que déjà les clubs tonnaient contre le droit de veto et le système des deux chambres. En même temps les Chartistes, exploitant les semences de fermentation que les chefs de la dernière insurrection avaient répandues dans les provinces, travaillaient activement les

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régiments que le trésor se trouvait incapable de solder avec régularité. Enfin le migueliste Remechido avait reparu dans les Algarves qu'il ravageait sans pitié et sans relâche.

Dans les Cortès, le ministère voyait fondre insensiblement la majorité compacte dont il disposait au début de cette session. Les débats sur la Constitution venaient à peine de s'engager qu'on dut les interrompre pour attirer l'attention de la Chambre sur la pénurie financière qui s'aggravait tous les jours. M. Passos proposa, pour combler le déficit, un emprunt de 8,552 contos (environ cinquante millions de francs); mais les récriminations furent énergiques dans les Cortès comme au dehors de l'assemblée, si bien que, par les révélations de sa détresse, le gouvernement ne fît qu'augmenter le nombre et l'assurance de ses adversaires. Enfin une crise ministérielle éclata sur une question secondaire, la nomination d'un sous-secrétaire d'État. Les Cortès, comme pour forcer le cabinet à se compléter, repoussèrent cette nomination par une majorité de huit voix. Mais les

ministres , au lieu de choisir de nouveaux collègues, préférèrent céder la place à une autre administration. La reine accepta leur démission et les remplaça par des personnages moins marquants du parti constitutionnel : M. Diaz d'Oliveira qui échangea la présidence des Cortès contre la présidence du conseil et le portefeuille de l'intérieur, MM. Joao dOliveira qui passa aux finances, Manuel de Castro Pereira aux affaires étrangères et le vicomte de Bobeda à la guerre.

En vain la nouvelle administration débuta par le manifeste le plus respectueux pour la volonté des Cortès et le plus rassurant pour l'avenir du pays ; elle n'en eut pas moins à combattre les embarras qui avaient accablé ses prédécesseurs. L'agitation grandissait dans la capitale et dans les provinces; l'effervescence s'étendait à l'armée et, sans parler d'une échauffourée miguéliste aux portes mêmes de Lisbonne , partout on sentait dans l'air comme les signes précurseurs d'une nouvelle conflagration.

On conçoit avec quelle anxiété les développements de cette crise étaient suivis, à Bruxelles comme à Londres, par ceux qu'intéressait la stabilité de la dynastie portugaise. Ce n'était pas seulement ces symptômes de désorganisation politique qui effrayaient le roi Léopold sur l'avenir de ses jeunes parents; c'était avant tout le découragement que dénonçait leur correspondance privée. Jusqu'ici ils n'avaient connu de la royauté que ses fatigues et ses déboires. Pour s'y soustraire, ils ne semblaient répugner à aucun sacrifice, fût-ce même l'abandon d'un sceptre trop lourd. Au milieu de leur isolement et de leurs incertitudes, ils avaient beau chercher autour d'eux, depuis le départ de M. Van de Weyer, le soutien politique qu'il fallait à leur jeunesse et à leur inexpérience. Les ministres restaient des adversaires à leurs yeux. Lord Howard se taisait depuis l'affaire de Belem. La cour elle-même n'était qu'un foyer d'intrigues : une camarilla active et ambitieuse, qui s'y donnait carrière pour capter la confiance royale, ajoutait aux tribulations politiques

de la souveraine les tracas peut-être plus sensibles encore d'un intérieur troublé.

Don Maria II, par son éducation plutôt que par son caractère , semblait encourager les ambitieux qui espéraient dominer son jugement et guider sa volonté. Douée d'une certaine fermeté naturelle et d'un rare bon sens, elle avait été durement élevée par l'empereur don Pedro et, dès sa plus tendre jeunesse, elle avait été livrée aux soins de la marquise de Ponte Delgada, qui n'avait rien négligé, dans un but facile à comprendre , pour perpétuer son empire sur la royale enfant. Ce double joug, en comprimant toute la jeune initiative de la princesse, l'avait rendue timide, craintive et pleine dune défiance exagérée envers ses propres forces. Il est facile de comprendre qu'au début de son règne, elle sentît le besoin d'un appui ; on avait même conjecturé qu'elle serait sur le trône l'instrument de son entourage.

Aussitôt son couronnement, trois femmes, qui, déjà unies par des liens de famille, s'identifiaient encore par la communauté de leurs intérêts et de

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leurs vues, s étaient proposé de recueillir la succession de la marquise de Ponte Delgada. C'étaient la duchesse de Ficalho, grande-maîtresse du palais, madame Mascarenhas, sa fille et mademoiselle de Sousa, sa nièce. La première de ces dames était la sœur du comte Lavradio que nous avons vu négocier à Cobourg le mariage de la reine. Avec le concours de la famille Mello, la famille Lavradio espérait étendre au prince Ferdinand l'ascendant qu'elle se flattait déjà d'exerce#r sur sa royale épouse. Ces manœuvres trouvaient un puissant auxiliaire dans le padre Marcos, grand aumônier de la reine et confesseur du prince Ferdinand. Ce moine qui, par son humeur bouffonne et ses allures grotesques , rappelait ces joyeux types rabelaisiens dont le moyen âge semble avoir emporté le secret, jouissait d'une grande faveur près des jeunes époux qu'il amusait par des plaisanteries plus joviales qu'orthodoxes. Ses mœurs ne passaient pas pour irréprochables; mais en Portugal on n'y regardait pas encore de si près. Il distrayait la cour et servait les intérêts de

la camarilla. Qui donc aurait pu lui disputer sa position et son crédit?

Heureusement il y avait à la cour de Lisbonne un homme intègre dont la camarilla n'avait pas tenu compte. M. Dietz, qui, dans un but complètement désintéressé, exerçait un profond empire sur l'esprit du prince, n'était pas disposé à céder la moindre parcelle de son influence à des gens dont il devinait les mobiles et dont il méprisait les calculs. Si un danger matériel avait menacé « son enfant », il n'aurait pas hésité à le couvrir de son corps, au risqué de sa propre vie. Dans un péril d'une autre nature, sans autres armes que son zèle et son dévoûment, il n'hésita pas davantage à exposer sa position pour se jeter au devant des embûches que la camarilla tendait à la douceur et à l'affabilité du prince. C'était une étrange mais honnête figure ; on pouvait lui reprocher une certaine absence de tact et de modération, mais on ne pouvait lui refuser une forte dose de bon sens et d'énergie. Ce furent précisément sa rudesse et sa franchise qui assurèrent son succès : homme

du monde, il se serait fourvoyé dans les roueries de ses adversaires; diplomate, il aurait échoué contre leurs influences occultes. Mais par sa brusquerie, il dévança la ruse; par sa droiture il déconcerta l'astuce et par sa brutalité il rebuta l'intrigue.

Il avait déjà inspiré au prince le désir de dominer l'esprit de sa royale épouse et dès qu'il eut reconnu la solidité de cet ascendant, il n'hésita pas à poser l'alternative de renvoyer la camarilla ou d'accepter sa propre démission. Or, par ses prévenances, sa sollicitude sans bornes et ses conseils désintéressés, il s'était rendu trop nécessaire au prince et par suite à la reine elle-même pour être sacrifié aux gens dont il dévoilait les machinations. On accepta donc son ultimatum, mais on n'y satisfît qu'à moitié : c'est à dire qu'on éloigna la camarilla sans la désorganiser et qu'on lui enleva l'exercice de ses fonctions sans lui ôter ses titres et ses dignités. Cette demi-mesure soustrayait la reine aux suggestions journalières de son entourage; mais en laissant ouverte la porte,

qui, une fois déjà, avait livré passage à de néfastes influences. En somme le champ de bataille restait à M. Dietz; il devenait pour ainsi dire le seul conseiller intime de Sa Majesté portugaise.

Cependant, si la reine ne pouvait rencontrer de serviteur plus dévoué et plus intègre, trouvait-elle dans M. Dietz la main ferme et sûre qui devait guider parmi ces jours d'agitations la politique de la couronne? Il fallait à cette politique un pilote sans faiblesses et sans préventions, qui applanît les difficultés du présent pour assurer la sécurité de l'avenir. Or quelles étaient les idées de M. Dietz dans ce changement de fortune, qui, d'un vieux château hongrois, l'avait transporté aux côtés d'un trône. Il ne faudrait pas s'imaginer qu'il avait salué avec bonheur la soudaine élévation du prince Ferdinand. Allemand et philosophe, il n'avait pas dirigé vers cette haute destinée l'éducation de son jeune élève. Opposé d'abord au mariage du prince, il l'avait accompagné en Portugal avec les plus sombres pressentiments, et, à peine débarqué, il avait trouvé dans les

crises qui se succédaient autour du trône la confirmation des craintes qui l'agitaient. Habitué au despotisme patriarcal de Habsbourg, il n'admettait d'autre gouvernement que l'omnipotence du souverain et ne dissimulait même pas son aversion pour toute entrave constitutionnelle, que ce fût la Charte de don Pedro ou la Constitution de 1822. A ses yeux, la monarchie portugaise était irrévocablement condamnée et sa chute n'était qu'une question de temps. Dès lors pouvait-il s'enthousiasmer pour une œuvre dont il entrevoyait la stérilité finale? Pouvait-il apporter dans ses avis assez de clairvoyance pour débrouiller la situation et assez d'énergie pour la dominer? Pouvait-il résister au penchant naturel qui le portait à concentrer ses soins sur les intérêts particuliers du prince au lieu de les étendre sur les intérêts généraux de la couronne? La camarilla avait abusé de son ascendant dans des préoccupations personnelles ; M. Dietz péchait par excès d'affection et de dévoûment.

Pour servir efficacement la dynastie, il aurait

suffi que les bonnes intentions de M. Dietz pussent s'appuyer sur des principes et converger vers un but rationnel. Mais ses doutes et ses incertitudes ne faisaient qu'accroître les irrésolutions et les anxiétés des royaux époux. Le roi Léopold, vivement affecté de leur détresse morale, comprit qu'il était temps d'envoyer à Lisbonne un nouveau représentant de sa haute influence, pour ramener la cour de Portugal à des prévisions moins désespérées et à une attitude plus ferme. Cette résolution fut favorablement accueillie par le gouvernement anglais qui partageait les inquiétudes du roi Léopold, et dans les premiers jours de juillet je reçus une lettre où M. Van Praet, ministre de la Maison du roi , m'annonçait ma nomination d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Lisbonne. Lord Palmerston et le prince Ferdinand lui-même insistaient pour que mon départ fût immédiat. Je quittais donc Bruxelles le k juillet pour me rendre à ma nouvelle destination.