DÉFAILLANCES DE LA COUR

Abattement de la couronne. — Périls d'une manifestation royale en faveur des Septembristes. — Tentative du général Goblet pour prouver à M. Dietz l'opportunité d'une attitude plus ferme. — Légitimes défiances du prince Ferdinand. — Adresse des Cortès et réponse favorable de Sa Majesté. — Proclamation du maréchal Saldanha pour accuser les Constitutionnels de violenter le libre arbitre de la reine, — Ignorance générale des événements militaires.

Ma mission s ouvrait sous de tristes auspices. Je m'engageais sur un terrain inconnu — parmi des figures que j'avais à peine entrevues dans la demi -obscurité des correspondances diplomatiques — au milieu de vicissitudes dont je n'avais ni préparé le développement ni même étudié la marche et dont pourtant je devais prévoir les résultats et conjurer les périls. Avant d'avoir pu

embrasser les diverses phases de la crise, avant d'avoir pu en démêler les éléments et en découvrir les ressorts, je devais me prononcer sans retard sur les exigences du moment, sous peine de porter un coup fatal à l'influence que j espérais acquérir sur l'esprit du couple royal. Tout dépendait de ma première attitude.

Aussitôt débarqué, je me rendis chez le ministre de la Grande Bretagne pour obtenir les éclaircissements nécessaires à l'intelligence de la situation. Devant la conformité des sympathies qui unissaient au Portugal les cours de Bruxelles et de Londres, c'était la meilleure source où puiser mes premières inspirations sur les difficultés à vaincre et sur les précautions à prendre. Lord Howard m'annonça que la reine se trouvait dans les plus pénibles anxiétés. Un profond découragement régnait dans son entourage, et les ministres l'obsédaient sans relâche pour lui arracher quelque éclatante manifestation en faveur du gouvernement établi. Non contents du manifeste qu'ils avaient déjà publié au nom de Sa Majesté, ils au-

raient voulu lui imposer une déclaration capable de décourager tous ceux qui se dévouaient à la restauration de la Charte.

Après trois jours de luttes et de résistances , la reine avait consenti à signer une courte proclamation pour exhorter les Portugais à l'ordre et à la conciliation, mais sans y introduire le moindre mot de blâme pour les auteurs du pronunciamiento. Cette demi-concession n'était pas de nature à contenter les ministres. Aussi étaient-ils revenus à la charge par une voie détournée. Espérant que l'intervention des Cortès donnerait plus de poids à leurs exigences, ils firent proposer à la représentation nationale d'envoyer à la reine une adresse au sujet des derniers événements, et ils prièrent Sa Majesté d'y répondre en termes qu'ils comptaient rédiger d'avance. Leur intention était évidente. Ils voulaient introduire dans ce projet de réponse un désaveu formel de la tentative chartiste. Les Cortès n'avaient pas encore voté l'adresse; mais il était à craindre, selon lord Howard, qu'épuisée par les luttes précédentes, dona Maria ne se dépar-

tît de sa première fermeté. C'eût été une faiblesse qu'on devait éviter à tout prix. Il ne fallait jamais perdre de vue que sous les drapeaux de Saldanha se trouvaient les plus zélés partisans du pouvoir royal. Nul n'ignorait que la cour avait favorisé par ses sympathies, sinon encouragé par son approbation, le mouvement préparé dans son entourage. Dès lors le blâme déversé sur lesChartistes n'eût-il pas rejailli sur le trône et abaissé la couronne aux yeux de tous les partis? Sans doute la reine devait garder certains ménagements pour les hommes qui la tenaient en leur pouvoir. Mais elle ne devait pas oublier que ces hommes allaient combattre en son nom les défenseurs ostensibles de sa sa cause.

Le plus difficile de ma tâche était de convaincre successivement tous les personnages de la cour. M. Dietz fut le premier sur qui j'essayai mon influence. Dès qu'il avait appris mon arrivée, il était accouru me dévoiler ses angoisses et ses terreurs. Son abattement fut une révélation qui dissipa mes derniers doutes sur la voie à suivre. J'y vis claire-

ment les traces delà démoralisation qui régnait au palais et je compris que la cour était à bout de résistance. Il était plus que temps de la rappeler à l'énergie. Je pouvais m'exprimer avec M. Dietz sans la réserve que j'aurais dû conserver devant la reine ou devant son époux. J'en profitai pour lui dévoiler sans détour le mal qu'un seul instant de faiblesse pouvait causer aux intérêts de la dynastie et à la réputation de Sa Majesté. Il m'objecta aussitôt que j étais trop fraîchement débarqué pour saisir la crise sous son véritable aspect : « Tant mieux, lui dis-je, car je n'ai pas encore eu le temps de me démoraliser dans l'atmosphère que je sens régner ici. Si je ne possède pas encore tous les éléments nécessaires à une analyse complète de la situation, j'ai du moins, pour m'inspirer, des principes absolus qui ne varient ni selon le temps, ni selon les lieux. Ces principes me disent que la reine ne peut, sans encourir une regrettable déconsidération, renier en ce moment ceux dont elle a encouragé les espérances, pour seconder ceux dont elle doit souhaiter la chute. » Le brave

Allemand n'était qu'à demi convaincu; cependant il comprit que la reine ne pouvait céder aux sollicitations de ses ministres et il consentit à appuyer près de Sa Majesté un projet de réponse que je rédigeai à la hâte. J'ajoutai, en lui remettant cette pièce, qu'il était impossible selon moi d'avancer plus loin sur la pente des concessions.

Le récit de cette entrevue fît quelque sensation au palais. Cependant on n'adopta point la réponse que j'avais proposée. On était trop convaincu quelle ne pourrait pas satisfaire les ministres. D'ailleurs tergiverser, gagner du temps, se fier au lendemain, c'était pour la cour l'extrême limite de l'audace. Cette fois encore, après de nombreuses hésitations, on décida que la reine se ferait malade pour obtenir quelques heures de trêve.

Le prince m'ayant fait appeler pour m'annoncer cette détermination, j'en profitai pour lui exposer ma manière de voir. Je n'hésitai pas à mettre dans cet entretien une grande franchise et une certaine fermeté de langage qui parurent faire impression

sur son esprit. « Je conçois parfaitement, lui dis-je, les doutes et les appréhensions de Sa Majesté dona Maria. Je n'ai jamais eu l'intention de lui conseiller une rupture avec les gens qui occupent le pouvoir, mais je crois qu'elle peut, sans brusquer la situation, accroître la désorganisation de ses adversaires et par suite les chances de ses partisans. Il lui suffit de se retrancher derrière cette force d'inertie qui sauvegarde la liberté et la dignité morales des princes constitutionnels. Ainsi seront paralysées des mesures qui lui répugnent à si juste titre, et certes ce ne sera pas son ministère, qui, pour surmonter cette résistance passive, osera recourir à des procédés illégaux. » Cette dernière crainte devait être d'autant plus facilement écartée que le matin même j'avais eu un entretien avec le ministre des affaires étrangères, M. de Castro Pereira m'avait laissé entrevoir qu'il plaçait tout son espoir dans un compromis honorable avec l'insurrection. Cette révélation ne prouvait guère la confiance de ce ministre dans le succès de sa propre cause, et dès lors c'était un

nouveau motif pour que la cour ne se perdît pas dans l'esprit des Chartistes.

Le prince ne parut pas se rendre à mes arguments. Il était trop ébranlé par les mécomptes qu'il avait éprouvés depuis son arrivée en Portugal et trop découragé par l'issue de conseils qu'il avait écoutés dans la première partie de son séjour. La malheureuse affaire de Belem avait encore développé en lui, comme je l'avais prévu, un sentiment de défiance, antipathique à son caractère. Quand on lui conseillait la résistance, il était en droit de répondre que jamais la résistance n'avait amélioré les affaires de la couronne ; qu'au contraire, de résistance en résistance, on était enfin arrivé à la révolution de septembre et plus tard à la catastrophe de Belem !

J'eus bientôt l'occasion de voir la stérilité de mes premiers conseils. L'adresse que votèrent les Cortès manifestait une volonté énergique de soutenir l'œuvre de la révolution. Devant la fermeté de cette déclaration, la reine n'osa pas tergiverser davantage. Le 2 août elle reçut la députation de la

Chambre et la réponse qu elle lui adressa, donna une nouvelle preuve d'abattement et d'irrésolution : « J'ai écouté, dit-elle, avec le plus grand « plaisir la déclaration solennelle que les Cortès & m'ont adressée aujourd'hui. Poursuivez, mes- « sieurs, l'achèvement des réformes que vous avez « si judicieusement commencées et que la nation « attend avec la plus vive impatience. Les mesures « énergiques et vigoureuses adoptées par mon gouverna nement prouvent que mes sentiments s'accordent « parfaitement avec ceux de la représentation natio- « naie. » A vrai dire, cette réponse ne renfermait aucun mot de blâme pour les auteurs de l'insurrection; mais ce blâme n'était-il pas implicitement renfermé dans l'adhésion de la reine aux vœux des Cortès et aux mesures du gouvernement? Telle fut du moins l'interprétation des Ghartistes et deux jours après, le maréchal Saldanha lançait une nouvelle proclamation où il réclamait le concours de tous les bons citoyens pour délivrer la reine « prisonnière dans son palais, en butte aux obsessions « de ses ministres et à l'insolence de la populace. »

C'était un caractère remarquable des révolutions portugaises et jusques hier des révolutions espagnoles, que nulle part on ne semblait mieux comprendre et appliquer le principe constitutionnel de l'irresponsabilité royale. Tous les partis tendaient à s'emparer du souverain, non dans un but de compression et de violence, mais pour concentrer sur leur drapeau le prestige de la couronne. Ils voyaient en elle un emblème purement passif, une sorte de palladium, dont la possession attirait la victoire. Aussi s'inquiétaient-ils peu des actes et des inclinations royales : leurbut, c'était la présence matérielle, bien plus que le concours moral du souverain. À Lisbonne, comme naguère à Belem, de quelque côté que se portent les sympathies de la reine, c'est le parti groupé autour du trône qui se dit le dépositaire de sa confiance et l'exécuteur de ses volontés ; c'est sur l'oppression de la reine que les adversaires de ce parti, Septembristes hier, Chartistes aujourd'hui, basent la légitimité de leur cause et le mobile de leur insurrection. Ainsi le pouvoir royal traversait intact les crises les plus

ardentes, parce que la nation se complaisait à l'isoler des bouleversements politiques, au lieu de l'identifier avec quelque système éphémère qui l'aurait entraîné dans sa chute.

Pendant toute la durée de l'insurrection, les Constitutionnels, connaissant les sympathies de la reine pour la Charte, ne lui communiquèrent même pas les rapports officiels des opérations militaires, et de leur côté les Chartistes, considérant la reine comme privée de son libre arbitre, n'essayèrent point d'entrer en communication avec elle. Il en résulta une ignorance complète des événements qui accrut encore les irrésolutions et les incertitudes de Sa Majesté.