DÉSORGANISATION DU MINISTÈRE

Perplexités et tiraillements du cabinet. — Sa démission. — Efforts du général Goblet pour le maintenir au pouvoir. — Replâtrage du ministère. — M. Dietz et le culte du plus fort. — Nouvelle retraite du cabinet. — Le vicomte de Sa da Bandeira et le parti chartiste. — Adhésion retentissante du duc de Terceire à la cause de l'insurrection. — Arrivée des deux maréchaux sous les murs de Lisbonne.

La réponse de la reine à l'adresse des Cortès, quoique favorable à la politique des ministres, ne répondait qu'imparfaitement à leurs vœux. Leur position était des plus précaires : ils restaient sans force et sans appui. Au prix des plus grands efforts, ils ne savaient arracher à Sa Majesté que des concessions partielles et incomplètes. Ils apprenaient sans cesse quelques nouveaux progrès de l'insurrection qui, d'abord concentrée au nord, se propageait maintenant à l'est et même au sud. A

peine pouvaient-ils compter, dans le danger commun, sur le concours des Cortèsqui auraientdésiré au pouvoir des hommes plus marquants et plus déterminés. Enfin ils n'étaient pas même d'accord entre eux sur l'usage de leur autorité discrétionnaire, et à chaque instant la capitale était menacée d'une véritable anarchie. C'étaient des gens zélés et honnêtes, parfaitement aptes dans des temps calmes à surveiller la marche d'une machine gouvernementale, mais peu capables de suppléer par des ressorts extra-constitutionnels au rouage d'un organisme en désarroi.

Loin de développer leur initiative et de multiplier leurs expédients, la suspension des libertés publiques avait accru leurs embarras et leurs perplexités. La concentration des pouvoirs, arme redoutable dans des mains énergiques, contribue à désorganiser les administrations déjà faibles et timides. Leur responsabilité aggravait leur irrésolution et cette irrésolution paralysait leurs ressources. Le sentiment qui les dominait semblait le vif désir d une prompte abdication .

Un matin, je vis entrer chez moi M. de Castro Pereira; il m'annonça brièvement qu'à la suite d'une vive discussion avec ses collègues il avait envoyé sa démission à la reine et que dès maintenant il se considérait comme libéré. « On peut me jetter en prison, s'écriait-il, mais on ne me forcera pas à reprendre mon portefeuille. » Je le calmai tant que je pus; puis je courus au palais où j'appris également la démission de M. Joao d'Oliveira. Je suppliai alors le prince Ferdinand d'employer son crédit à empêcher la réorganisation du ministère. Je lui exposai combien il était avantageux pour la cour d'abandonner le cabinet à sa décomposition naturelle; c'était le meilleur moyen de favoriser, sans se compromettre, les succès des Chartistes. Si Sa Majesté voulait spontanément renforcer le ministère, où trouverait-elle les éléments d'une nouvelle administration, sinon parmi des hommes plus hostiles et plus énergiques? Ce serait réveiller toute la vitalité d'un pouvoir à l'agonie; ce serait souscrire d'avance à de nouvelles rigueurs, à de nouvelles

faiblesses ; ce serait, sans nécessité aucune, blesser, sinon décourager irrémédiablement, les amis de la Charte et de la reine.

Ces arguments ne firent d'abord aucune impression. On m'objecta que depuis le début de l'insurrection on n'avait reçu aucune nouvelle de sa marche; dès lors on croyait dangereux de s'attirer l'inimitié du parti dominant, par une sympathie inopportune pour des amis impuissants. On savait que les Cortès auraient désiré la présence de M. Passos au ministère et on ne croyait pas à la possibilité d'une administration réduite à deux titulaires. Vainement M. de Castro Pereira, guéri de sa récente exaltation, offrit de reprendre ses fonctions. On avait décidé qu'un des ministres les plus dévoués à la reine, M. Diaz d'Oliveira, se retirerait avec son frère, pour faire place à MM. Passos et Julio Sanchez, les favoris des Cortès. Par cette bizarre combinaison, on écartait du cabinet un serviteur zélé qui ne désirait pas en sortir pour y introduire un adversaire dangereux qui ne demandait pas à y entrer.

Je tentai alors un dernier effort pour éviter ce déplorable remaniement. Je prouvai au prince que le silence du cabinet était le symptôme le plus favorable aux insurgés. La lenteur de leurs opérations s'expliquait, selon moi, par la dispersion de leurs forces. Ils pouvaient l'emporter encore et il ne fallait pas qu'ils pussent se vanter d'avoir triomphé en dépit de la reine. Après tout, Je ne conseillai que l'inertie et la temporisation. Jamais les ministres, même s'ils restaient vainqueurs, ne pourraient faire à la reine un crime de leur propre désorganisation.

Je rentrai chez moi profondément découragé; car je craignais que cette fois encore mes conseils ne restassent stériles. Mais le lendemain matin, comme je me disposais à me rendre au palais, j'appris que les ministres conservaient leurs portefeuilles, qu'ils s'engageaient même à maintenir par la force la tranquillité de la capitale et que, si les Cortès manifestaient quelque ressentiment, ils ne reculeraient pas devant la responsabilité d'une dissolution.

164 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG

Ce brusque revirement me réjouit autant qu'il m étonna. Malheureusement cet accès d énergie ne fut pas de longue durée. L'absence de tout résultat militaire et le mécontentement des Cortès ramenèrent bientôt l'irrésolution à la cour et les dissidences dans le cabinet. Le 9 août, les ministres offrirent de nouveau une démission qu'il devenait difficile de leur refuser. Je proposai alors de les remplacer par des Septembristes du même caractère, propres à couvrir la couronne vis-à-vis de leur parti, mais incapables de relever par les ressources de leur initiative une administration qui s'écroulait sous son propre poids. On commença par se rallier à mon opinion et on remplaça M. Diaz d'Oliveira par M. Julio Sanchez qui n'était guère un personnage plus redoutable. Par malheur, peu d'hommes réunissaient les conditions nécessaires au but que nous voulions atteindre et la plupart de ceux que leur caractère inoffensif désignait au choix de la reine déclinaient une mission dont ils entrevoyaient les inextricables difficultés. En outre la cour, aussi ignorante des

événements que la majorité des citoyens, croyait, d'après la rumeur publique, l'insurrection restreinte dans son foyer et le maréchal Saldanha prêt à passer la frontière.

M. Dietz, en dépit de sa profonde admiration pour les formes du pouvoir patriarcal, professait en ce moment sur la politique intérieure de la couronne la théorie la plus ultra-constitutionnelle. Il voulait qu'on se mît toujours à la remorque du plus fort, sa supériorité ne dût-elle se prolonger qu'un jour. Ce système ne serait pas même applicable sans restriction dans le jeu régulier des pouvoirs; à plus forte raison fallait-il le condamner au milieu des troubles qui bouleversaient l'ordre légal de la monarchie. Au lieu d'abandonner la nation à la fougue des partis hostiles et aux maux des dissentions publiques, la cour aurait dû depuis longtemps consacrer son autorité et son influence à prévenir le conflit ou du moins à en atténuer les conséquences par d'honorables transactions : le pays et la couronne y auraient également gagné.

Malheureusement letat de Sa Majesté ne prêtait guère à une action vigoureuse du pouvoir royal. Elle allait bientôt donner un héritier à la couronne, et la crainte d'une crise à l'approche de ce moment solennel paralysait ses dernières velléités de résistance aux obsessions des Septembristes. Je fus donc moins surpris qu'affecté, quand j'appris soudain la recomposition du ministère sous la présidence du général Sa da Bandeira. Cette mesure devait produire une impression désastreuse sur les amis de la reine. Je l'avais prévu et prédit, mais on avait cru devoir ce sacrifice aux périls de la situation. Vis-à-vis des Chartistes c'était plus qu'un désaveu, c'était presque une défection de la cour.

Le vicomte de Sa da Bandeira était sans contredit l'homme le plus remarquable du parti constitutionnel. Yif, entreprenant, audacieux, primesautier dans la parole et dans l'action, il brillait plus par la fécondité que par la logique de ses conceptions ; mais il était aussi rapide à les former que prompt à les exécuter. Au moral et même

au physique, il rappellait d'une manière frappante un de nos compatriotes les plus distingués, feu M. Charles de Brouckere; c'était le même élan et la même ardeur. Modéré et libéral dans ses convictions, M. de Sa da Bandeira haïssait également réactionnaires et anarchistes. Toutefois la fermeté de son dévoûment à la Constitution lui assignait le premier rang dans son parti. Deux fois les Chartistes avaient éprouvé la vigueur de son bras et deux fois déjà ils avaient dû lui céder la victoire. Dès qu'ils le virent à la tête du cabinet, ils en conclurent que la reine désespérait de leur cause et qu'elle reniait leur drapeau. Ils ne doutaient pas qu'une fois au pouvoir, M. de Sa da Bandeira ne sût arracher à Sa Majesté toutes les rigueurs dont son nom seul menaçait les adversaires du gouvernement.

Cependant le vicomte ne pouvait se dissimuler que le nœud de la situation n'était pas dans la capitale. Soit qu'il voulût échapper aux tiraillements d'une administration désorganisée, soit qu'il se crût plus utile à la tête des opérations militaires,

il ne tarda pas à rejoindre l'armée constitutionnelle, laissant ses collègues attendre dans une véritable impuissance l'issue de la partie qu'il allait soutenir contre un adversaire digne de lui.

Par la nomination de M. de Sa da Bandeira, la cour voulait surtout donner aux Septembristes, dans l'éventualité de leur triomphe, un gage de fidélité et d'alliance. Mais ce but ne fut qu'imparfaitement atteint : l'effet moral de cette adhésion se trouva bientôt effacé par des faits plus significatifs et plus compromettants qu'une temporisation systématique et incolore. Dans la nuit du 17 au 18 août, le duc de Terceire, qui occupait alors à la cour les fonctions de grand écuyer, partit de Lisbonne avec une nombreuse suite pour rejoindre son collègue Saldanha à la tête de l'insurrection. Ce départ produisit une émotion d'autant plus profonde que dans les derniers jours le maréchal avait affecté de fréquents entretiens avec le prince Ferdinand et que dans sa fuite, il avait emmené quarante chevaux des écuries royales. Ce procédé parut trop extraordinaire pour qu'on n'y vît pas une preuve

de complicité. Aussi l'effervescence fut extrême dans la population et les Cortès. Le cabinet, froissé et découragé, voulait à tout prix donner sa démission, et l'on fut un instant menacé de n'avoir plus un seul chef de département, pour constater la naissance imminente d'un héritier présomptif.

Cependant le but du maréchal Terceire était-il uniquement de compenser, par son apparente intelligence avec la cour, le préjudice porté à l'insurrection par la nomination de M. de Sa da Bandeira? Pour quiconque connaissait son dévoûment à la dynastie, il était évident que jamais le maréchal n'aurait volontairement compromis Leurs Majestés dans sa propre défection, sans la plus sérieuse assurance sur les succès des Chartistes. Déjà la cour commençait à regretter sa condescendance envers le parti constitutionnel, quand elle apprit tout à coup, par l'épouvante des ministres et les mouvements de la garde nationale, que les deux maréchaux étaient arrivés avec leurs forces à quelques heures de la capitale.