LES INFLUENCES DIPLOMATIQUES A LISBONNE

Justification du général Goblet. — Son opinion sur l'état des partis. — La politique anglaise en Portugal. — Sympathie de M. de Boisle- Comte pour le parti septembriste. — Véritable origine de la divergence entre les envoyés de France et d'Angleterre. — Aveux de M. de Bois-le-Comte. — Unique remède à l'antagonisme diplomatique des deux envoyés.

On se rappelle qu'avant mon départ de Londres, je redoutais vivement l'explosion d'un nouveau mouvement chartiste. Comment concilier ce sentiment de défiance avec l'appui moral que, dès mon arrivée, je prêtai au parti de l'insurrection? C'est que je n'avais plus à apprécier les causes ni à discuter l'opportunité du fait accompli. Engagé malgré moi dans une équipée politique que je n'avais ni conseillée, ni approuvée, je ne pouvais me proposer d'autre rôle que d'imprimer aux événements

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la tournure la plus conforme aux intérêts de la dynastie. Tel était, on ne doit pas l'oublier, le but essentiel de ma mission.

Sans doute, je ne devais pas faire pencher, au détriment des droits populaires, la balance des pouvoirs que je voulais redresser au profit de l'autorité royale. Mais, tout en respectant la volonté nationale, où pouvais-je alors placer le salut de la monarchie, sinon dans les rangs d'un parti qui me semblait renfermer les principaux serviteurs de la couronne, les vieux compagnons de don Pedro, les premiers défenseurs des idées nouvelles contre la tyrannie desMiguélistes? Si j'avais trouvé parmi les Septembristes quelques éléments d'ordre et de stabilité, je m'y serais rattaché pour rallier autour du trône, par quelque honorable transaction, des adversaires également dévoués au bien public. Mais, jusque-là, j'avais beau tourner les yeux vers le parti qui occupait le pouvoir ; je ne voyais partout que violence et confusion. J'y rencontrai bien quelques esprits intelligents et honnêtes ; mais, à chaque secousse, ils semblaient dé-

bordés par les flots envahissants de l'anarchie. Les clubs fulminaient des motions incendiaires qui trouvaient un écho jusqu'à la tribune des Cortès. Une partie de la garde nationale affichait impunément son hostilité pour la dynastie. On voyait jusqu'aux chefs des postes qui gardaient le palais répondre aux invitations de la cour, qu'ils méprisaient trop la royauté pour s'asseoir à la table de la souveraine. « Bientôt, me disait amèrement le Prince-époux, il ne me restera plus qu'à parcourir les rues en bonnet phrygien et encore ne serai-je pas sûr d'obtenir grâce. » Plutôt que d'assister à un pareil spectacle, j'en serais peut-être revenu aux projets de M. Van de Weyer; j'aurais moimême conseillé la fuite de la cour, l'appel à l'insurrection chartiste et à l'intervention étrangère. Mais je n'allais pas jusqu'à craindre une pareille extrémité : je savais trop qu'une partie de ces excès devaient être rejetée sur l'effervescence du moment. Dans les convulsions politiques, les cris des forcenés savent seuls dominer la tourmente ; les modérés s'effacent, et, sans disparaître, atten-

dent, pour élever la voix, les premiers symptômes du calme renaissant. Mais que pouvais-je espérer d'un calme ramené par le triomphe des Septembristes? Les bonnes intentions des Cortès avaient sombré, même avant la tranquillité de l'État. Je me serais rallié sans répugnance au projet de pacte fondamental dont l'adoption semblait certaine au début de la session. Mais ce compromis avait bientôt paru trop roijalisle et j'étais convaincu qu'on en rejetterait toutes les dispositions favorables aux prérogatives de la couronne. Dès lors nous étions menacés d'un retour pur et simple à la Constitution de 1822; c'est à dire que nous avions l'arbitraire en permanence et l'anarchie en perspective. Or l'on peut quelquefois pardonner au despotisme qui sauve; mais une dictature impuissante est sans excuse.

Cependant je n'aurais pas appuyé la cause de l'insurrection, si je ne lui avais pas cru des chances de succès. A Lisbonne, je ne pouvais obtenir le moindre éclaircissement sur la réalité de ses forces et de ses progrès; mais, à Londres et, par

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suite, à Bruxelles, on semblait convaincu de son prochain triomphe. « La réaction chartiste saura bien triompher par ses seules forces, » répliquait lord Palmerston aux nouvelles insistances du roi Léopoïd en faveur d'une intervention anglaise. Je n'ai jamais su jusqu'à quel point cet optimisme du cabinet britannique était une conviction ou une échappatoire. Mais à Lisbonne, lord Howard, tout en plaçant son espoir dans le rétablissement de la Charte, ne semblait pas aussi sûr de la victoire. « Jamais, me disait-il, la situation n'a paru plus favorable au retour de don Miguel. Telle est, en ce moment, l'hostilité des partis, que les démocrates de Lisbonne arment les Miguélistes pour soutenir leur cause. Ces deux factions, du reste, professent une égale horreur pour la dynastie régnante; toutes deux recourent aux mêmes mesures d'arbitraire et de violence. Déjà les moyens et les hommes sont les mêmes, il ne manque plus aux démagogues que le nom du prétendant et ce nom impliquerait du moins aux yeux des masses l'idée d'un pouvoir réel. »

Lord Howard attribuait surtout l'impuissance et le discrédit de la couronne à l'indécision de son attitude et aux défaillances de sa politique ; dès lors il ne pouvait qu'encourager mes démarches pour entraîner la cour dans une voie plus ferme et plus digne. Ces vues étaient partagées par la plupart de mes collègues; seul, le ministre de France, M. de Bois-le-Comte, aurait voulu jeter la cour dans les bras des exaltés qu'il soutenait de son crédit et de ses conseils. Mais les mobiles qui l'inspiraient ne pouvaient influencer ma conduite. L'intérêt du Portugal n'y figurait qu'en seconde ligne; je pus m'en convaincre sans peine.

Le ministre de la Grande Bretagne occupait naturellement le premier rang à la courde Lisbonne. Mieux rétribué que tous ses collègues, il ajoutait à sa considération personnelle le prestige de la nation qu'il représentait , sans parler des 2,000 hommes et des 360 bouches à feu qu'il avait à sa disposition dans les eaux du Tage. Les autres puissances, moins directement intéressées dans les affaires intérieures du Portugal, se con-

tentaient d'entretenir à Lisbonne des simples chargés d'affaires et même des agents plus secondaires encore. Ces agents n'essayaient pas dé disputer à la Grande Bretagne un pays qui depuis nombre d'années avait paru la terre promise de son ascendant continental. Mais le ministre de France, qui ne pouvait se résigner à être le comparse de lord Howard, devait saisir le premier moment favorable pour se poser en adversaire plutôt qu'en satellite de l'influence anglaise. Or cette influence, associée aux destinées de la Charte, venait précisément d'éprouver un grave échec par le rétablissement de la Constitution. Une manifestation prompte et énergique aurait pu seule relever le prestige de la Grande Bretagne. Mais cette puissance laissait impunément anéantir ses derniers privilèges commerciaux, suspendre le remboursement de ses créances et ridiculiser sa flotte inactive. On lui prodiguait dans les clubs et même dans la presse des invectives qui s'élevaient jusqu'à l'injure, sans que rien pût l'arracher à l'impassibilité de son abstention. Les Chartistes lui reprochaient d'aban-

donner des alliés dont elle avait encouragé les projets, et les Constitutionnels l'accusaient de soudoyer par son or un mouvement qu elle n'osait seconder par ses armes. Tous les désagréments d'une intervention occulte et aucun des bénéfices qu'elle aurait pu retirer d'une assistance ouverte, tels étaient les fruits de sa politique.

Il était naturel que le ministre de France cherchât à profiter de l'occasion pour achever au profit de son propre pays la ruine de l'influence anglaise. La tâche semblait aisée. Il suffisait d'appuyer près de la cour hésitante et démoralisée le parti hostile à l'Angleterre. C'était rompre en visière avec l'opinion générale de ses collègues; mais c'était conquérir la faveur du ministère et des clubs; c'était victorieusement tenir en échec la politique de « la perfide Albion ; » c'était peut-être lui enlever une de ses plus vieilles citadelles continentales. La tentation était bien forte pour un Français et on ne peut s'étonner si M. de Bois-le- Comte y succomba.

Il y avait alors à Lisbonne un envoyé du Brésil,

M. de M a ce do. Gomme la plupart de ses compatriotes, il professait une médiocre estime pour les Portugais, cette branche aînée de leur race; mais il était plein d'estime pour la reine et de dévouaient pour la dynastie. Nous avions déjà recueilli par son entremise un précieux aveu de M. de Bois-le-Comte. Emporté par la chaleur d'une discussion, le ministre français lui avait déclaré que sa conduite à Lisbonne était une stricte représaille du rôle joué à Madrid par la politique britannique. Dès lors ses projets étaient d'autant plus saisissables qu'à Madrid, par un renversement bien significatif, l'Angleterre accordait son appui aux exaltés et la France aux modérés.

Bientôt d'ailleurs je pus m'assurer moi-même de l'esprit qui animait M. de Bois-le-Comte. Le hasard nous réunissait fréquemment ; j'en profitai un jour pour l'amener à une franche explication. Je ne lui cachai pas mes sympathies contraires aux siennes et je lui demandai même comment il pouvait mettre son influence au service d'un parti dont l'anarchie égalait le despotisme. Il voulut

d'abord justifier sa conduite par les tendances libérales de son propre gouvernement. Sur ce terrain la discussion ne pouvait être longue ; c était un argument sans valeur entre nous. Ne représentai-je pas à Lisbonne un gouvernement aussi progressif et aussi constitutionnel que la monarchie de Juillet? Et d'ailleurs, sans même démontrer le libéralisme de la Charte, pouvais-je voir des défenseurs de la liberté dans un parti qui pour se maintenir au pouvoir devait recourir à la suspension de toutes les libertés publiques? M. de Bois-le-Comte m'avoua enfin que l'amourpropre national tenait une large place dans sa politique. J'entrepris alors de lui démontrer combien l'appui qu'il prêtait aux anarchistes était préjudiciable aux véritables intérêts de la monarchie portugaise. Il admit facilement que l'antagonisme des deux principaux ministres étrangers contribuait à maintenir la cour dans ses hésitations et ses perplexités. Mais, selon lui, le seul remède à cette rivalité c'était son remplacement à Lisbonne par un simple chargé d'affaires.

a Jamais ministre français, ajoutait-il, n'abandonnera la suprématie diplomatique à un agent anglais du même rang. » En d'autres termes, tant qu'il resterait à son poste, M. de Bois-le-Comte se ferait un devoir patriotique de contrecarrer la politique anglaise, même dans ses conceptions les plus favorables au bonheur du Portugal.

Je ne pouvais pas admettre de tels desseins et j'étais d'autant plus porté à les combattre qu'à cette époque j'avais encore quelque confiance dans le succès des maréchaux. La désorganisation intérieure du gouvernement, l'insistance des ministres pour arracher à la reine un désaveu de l'insurrection, enfin le mystère que l'autorité faisait planer sur la marche de la révolte, étaient pour moi autant d'indices favorables aux progrès des insurgés. Mes présomptions setrouvèrentmêmedépassées, quand l'approche inopinée des maréchaux fit éclater dans Lisbonne l'espoir des uns, la fureur des autres, l'étonnement de tous.