VICISSITUDES DE L INSURRECTION

Les premiers mouvements des insurgés. — Formation d'une régence. — Effervescence de la capitale à l'approche des maréchaux. — Leur retraite vers le nord. — Rencontre de Rio Maior. — Fractionnement de la division portugaise au service d'Espagne. — Concentration des Chartistes vers Porto. — Combat de Ruivaès. — Convention du 20 septembre. — Entrevue du duc^de Terceire et du général Goblet à bord du Malabar. — Naissance d'un héritier présomptif.

Jusqu'à la dernière heure, le ministère avait affecté la plus complète assurance sur la marche des opérations militaires. Les seuls renseignements qu'autorisait la censure représentaient au nord l'insurrection concentrée et isolée dans Valenea, à l'est les maréchaux sur le point de passer la frontière, enfin au sud l'autorité constitution-

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nelle rétablie dans toutes les places qui setaient prononcées pour la Charte. Mais l'évacuation de ces dernières localités par les troupes chartistes était le résultat de leur concentration, et non de leur retraite, vers la ville de Castello Branco, où le maréchal Saldanha avait établi son quartier général. On devait bientôt en avoir la preuve.

Dès les premiers jours d'août, le maréchal était entré dans Coimbre, comme s'il voulait marcher sur Porto. Mais, s'étant alors tourné vers le sud, il avait pris la route de Lisbonne, en passant par Pombal, Leiria, Àlcobaca et Torres Vedras, d'où ses éclaireurs venaient maintenant jeter l'alarme dans la capitale.

L'émotion y était extrême, mais si le maréchal avait compté sur le prestige de son apparition pour intimider ses adversaires et propager la défection dans leurs rangs, son attente fut déçue par l'élan et l'unanimité de la population.

Le jour même de son entrée à Torres Yedras, il avait été rejoint par son collègue le duc de Terceire qui amenait avec lui la garnison du fort

Saint-Julien. Le 20 août, les deux maréchaux, voulant peut-être enlever à l'insurrection sa couleur exclusivement militaire, s'adjoignirent M. Mousinho d'Albuquerque, pour constituer une régence « temporairement chargée du gouvernement pendant la captivité de Sa Majesté. » Le premier acte de ce triumvirat fut un manifeste où il déclarait « reconnaître la Charte de don Pedro comme « Tunique loi fondamentale de la monarchie et « par conséquent annuler tous les actes politiques « des gouvernements postérieurs au 9 septembre « 1856. » Le jour suivant les maréchaux transportèrent leur quartier général à Cintra d'où leurs avant-postes s'étendirent jusque sous les murs de Lisbonne.

Ils trouvèrent tout préparé pour une résistance énergique. La ville offrait une physionomie décidée et martiale. On restaurait les vieux retranchements contemporains de l'invasion française. Des barricades fermaient les rues qui donnaient accès dans l'intérieur de la ville. Les clubs s'armaient de fusils et de piques, déclarant qu'ils ne

reculeraient devant aucun excès. Douze mille hommes de garde nationale, la veille encore en butte aux défiances du cabinet, restaient nuit et jour sous les armes, rivalisant de zèle avec un corps de cinq cents marins qui, armés à la hâte, formaient toute la garnison régulière de la capitale. Cette ferme contenance imposa sans doute aux maréchaux. Ils restèrent trois jours immobiles, comme dans l'attente d'une diversion espérée, sinon promise. Enfin, sur l'annonce que le vicomte de Sa da Bandeira, levant le siège de Valença, accourait pour dégager la capitale, ils se décidèrent, par crainte d'être pris entre deux feux, à rétrograder vers le nord et à prévenir l'attaque des forces constitutionnelles.

Les deux armées se rencontrèrent le 28 août à Rio Maior, entre Alcobaça et Leiria. Ce combat fut signalé par un incident peut-être unique dans les annales militaires des nations modernes. L'action s'était engagée avec vigueur; le sang coulait déjà depuis quelques temps et rien ne pronostiquait encore l'issue de la journée, quand les ma-

réchaux envoyèrent leur cavalerie au secours de l'infanterie qui fléchissait. Aussitôt la cavalerie ennemie s'ébranle à son tour : entre ces masses fraîches et solides, un choc terrible est imminent. L'intervalle, qui les sépare encore, va disparaître sous le galop des chevaux. Déjà les mousquetons s'abaissent et les sabres tournoient pour s'enfoncer dans les rangs confondus, quand, à travers la poussière et la fumée, on voit les deux corps ralentir leur élan, arrêter leurs montures et finalement fraterniser sous les yeux de leurs chefs stupéfaits.

On dit avec raison que les discordes intestines l'emportent, même sur les guerres internationales, en acharnement et en cruauté. Mais gardons-nous de confondre, avec les guerres civiles dont nos contrées furent plus d'une fois le théâtre, les insurrections militaires qui, depuis un demi-siècle, affligent particulièrement la péninsule ibérique. Dans les unes, ce sont généralement des citoyens qui s'arment pour leurs convictions, sinon pour leur liberté et pour leur vie. Dans les autres, ce sont

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des compagnons d'armes qui luttent pour satisfaire des chefs dont ils partagent rarement les principes et les passions.

Cet incident ne devait pas seulement mettre fin au combat. Il devait naturellement amener une trêve et faciliter un arrangement. Des commissaires se réunirent pour arrêter les préliminaires d'une convention. Mais les chefs, moins désintéressés que leurs soldats, avaient des prétentions trop contradictoires pour s'entendre sur le terrain d'une transaction. Les conférences furent dissoutes et bientôt l'armistice dénoncé. Les maréchaux pouvaient se montrer d'autant plus difficiles qu'ils venaient de recevoir des nouvelles plus favorables au succès de leur cause. Le baron de Leiria semblait définitivement dégagé dans Valença. Les garnisons de Chavès, de Villareal, de Bragance et à leur suite toute la province de Tras-os-Montes avaient arboré l'étendard de la Charte. Enfin, un tiers environ de la division portugaise qui guerroyait en Espagne contre les Carlistes venait de repasser le Douro, aux cris de Portugal! Portugal et la Charte!

Il est vrai que cette défection avait également rappellé d'Espagne le reste du contingent commandé par le vicomte Das Antas, et il était clair que l'attitude de ce nouveau corps allait puissamment influer sur l'issue de la lutte. Les maréchaux comprirent que toutes les forces de l'insurrection devaient converger vers les provinces du nord-est. Ils étaient coupés de ces provinces par les troupes du général Bomfln qui barrait à Leiria la route du nord et cependant ils ne voulaient pas compromettre par un engagement prématuré tous les avantages de leur cause. Ils feignirent de se porter sur Santarem, et dans la nuit du 3 septembre, ils se replièrent subitement vers le nord, pendant que leurs adversaires continuaient leur route vers Thomar. Quand le baron de Bomfin découvrit cette manœuvre, il était trop tard pour la déjouer. Il se remit pourtant à la poursuite des maréchaux et ne s'arrêta que sur les bords du Douro devant l'hostilité des populations. Il rentra alors dans Porto que menaçait la concentration des forces chartistes; mais là il fut bientôt ren-

forcé par les troupes du vicomte Das Antas qui s'étaient prononcées pour le maintien de la Constitution.

Cependant les chances des deux partis pouvaient encore se balancer. Les maréchaux avaient plus de 2,000 hommes à Bragance et l'on venait d'apprendre qu'ils s'avançaient vers Chavès pour se réunir au baron de Leiria en marche vers Braga.

Le triomphe des Constitutionnels pouvait dépendre de leur promptitude à empêcher cette jonction. Le 18 septembre, le vicomte Das Antas, sorti à marche forcée de Porto, atteignit le baron de Leiria à Ruivaès entre Braga et Chavès. Les maréchaux avaientprévenu leur lieutenant d'attendre, pour engager l'action, l'arrivée de la cavalerie qui avait pris les devants avec le marquis de Saldanha; mais cette tactique ne put prévaloir contre les dispositions du vicomte Das Antas et le baron de Leiria dut accepter la lutte. Le chef chartiste avait admirablement choisi son terrain, mais les Constitutionnels qui avaient l'avantage du nombre

eurent bientôt débordé ses lignes et tourné ses positions. Attaqués de toutes parts , ses soldats se débandèrent pour prendre la fuite, ou même pour passer à l'ennemi. Les maréchaux n'arrivèrent plus que pour recueillir les derniers fuyards. Sentant que l'unique résultat d'un nouveau recours à la fortune des armes serait d achever leur défaite et d'aggraver leur position, ils offrirent de traiter. « Puisque l'épée est tirée, répondit fièrement le vainqueur, l'épée seule doit décider. » Sur de nouvelles instances, le vicomte Das Antas déclara que le seul moyen d'arrêter la lutte, c'était la soumission absolue des rebelles. Les maréchaux cédèrent à la nécessité et le 20 septembre fut signée, entre les chefs des deux armées, une convention qui terminait définitivement la lutte.

Cette espèce de capitulation garantissait aux officiers le maintien de leurs grades et de leurs décorations, mais avec la mise en disponibilité de ceux qui avaient joué dans l'insurrection un rôle purement secondaire et avec l'exil des autres, c'est à dire des deux maréchaux. Ceux-ci s'exécutèrent

sans hésiter : le jour même ils franchirent la frontière d'Espagne.

Telle fut la fin d une insurrection où quelques milliers d'hommes jouaient, sous les yeux des populations résignées, la possession d'un gouvernement et la supériorité de deux systèmes politiques.

Quelques jours après, je fus secrètement informé que le duc de Terceire était arrivé dans la rade de Lisbonne à bord de la frégate anglaise, le Malabar pour régler quelques affaires domestiques. J'allai le voir à la demande du prince Ferdinand. Son dévoûment à la couronne sortait intact des derniers revers, mais il me parut profondément découragé sur l'avenir du Portugal. Il reconnaissait trop tard combien le parti de la Charte avait peu de racines dans la nation et même dans l'armée. Sa seule consolation, c'était que ses adversaires n'avaient guère plus de consistance. « Nos troupes, disait-il, marchaient avec tiédeur et indifférence; les officiers seuls ont fait leur devoir. Quant aux populations, si elles sont restées sourdes à notre appel,

ce n'est point par sympathie pour la Constitution, mais parce que la Charte elle-même est trop avancée pour elles. La plupart de nos institutions ne sont à leurs yeux que des mots vides de sens. La reine, sans Charte ni Constitution, en un mot le pouvoir absolu exercé par tout autre que don Miguel, là se bornent toutes leurs aspirations politiques. »

Je ne pouvais complètement partager le pessimisme du maréchal sur la viabilité des institutions constitutionnelles en Portugal. Mais je n'en fus pas moins persuadé que ces paroles, dans la bouche de l'illustre proscrit, constituaient une véritable oraison funèbre du parti chartiste.

Deux jours avant le combat de Ruivaès, un événement bien important, quoique d une autre nature, s'était accompli dans le palais de Lisbonne. S. M. dona Maria II était accouchée d'un fils.