LE ROI LÉOPOLD ET LA COUR DE LISBONNE

Heureux résultats d'une impuissance momentanée. — M. Dietz et le général Goblet. — Fausse position du jeune roi. — Sa vraie sphère d'activité. — Long silence du roi Léopold. — Envoi à Bruxelles du capitaine Hallart. — Première dépêche du roi Léopold. — Conformité de ses conseils avec la politique du général Goblet. — Patience et fermeté.

Je n'ai pas déguisé l'échec de mes tentatives pour peser sur la politique de la cour. Heureusement je ne me laissai pas décourager par l'insuccès de mes premières interventions. Après la chute du mouvement chartiste, je dus même

m'applaudir d'une impuissance momentanée qui écartait le plus sérieux obstacle à la consolidation ultérieure de mon influence. Moins j'avais réussi à m'immiscer dans les troubles de la monarchie, plus j'échappais à cette sorte de responsabilité qui après l'échafïburée de Belem avait poursuivi les envoyés d'Angleterre et de Belgique, au point d'écarter l'un du palais et l'autre du Portugal.

Ma mission entrait dans une nouvelle phase. A mon arrivée, des appréciations préconçues et des faits accomplis m'avaient jeté dans une voie que je n'aurais pas suivie en toute connaissance de cause. Désormais j'avais pleine liberté de choisir ma route sur un terrain encore difficile et mouvant, mais dont je pouvais sonder les replis et explorer les pièges. Mes paroles devaient y gagner plus d'assurance et mes conseils plus d'autorité.

Pour m'assurer une base solide je devais avant tout me concilier l'esprit de M. Dietz. L'ascendant qu'il exerçait sur le jeune roi et par suite sur la reine, s'était encore accru depuis l'éloignement de la camarilla. Malheureusement il n'était point fait

pour guider un sceptre. Repoussant la plupart des idées qui dépassaient le cercle de ses études ou de son expérience, il n'avait ni la souplesse ni l'impartialité nécessaires à l'homme d'État. L'idéal de sa politique, — basée sur le triomphe alternatif des partis actuels, — c'était qu'aucun d'eux ne pût jamais produire contre Leurs Majestés un acte favorable à ses adversaires. On conçoit les tristes fruits de ce système, dans les derniers temps surtout, alors que la reine, sous la préoccupation de sa délivrance prochaine, avait rejeté sur son auguste époux le principal fardeau du pouvoir. Par la réserve et l'irrésolution de son attitude, le prince Ferdinand avait suscité les plus vives défiances dans le monde politique, toujours en garde contre l'inconnu. Le cabinet n'avait pu lui refuser le droit d'apposer la griffe royale jusqu'au rétablissement de Sa Majesté, mais les Cortès avaient subordonné cette apposition à la présence de deux ministres. Parmi les populations, il rencontrait une froideur peut-être plus pénible que les soupçons mal déguisés du parlement et même que les

sanglantes insultes des clubs. On le considérait toujours en étranger. Quand il se rendit solennellement à la cérémonie du baptême, j'observai avec surprise qu'aucune acclamation ne s'élevât sur son passage pour le saluer de son nouveau titre (1). Cependant je ne croyais pas impossible de transformer cette indifférence en une éclatante popularité; il suffisait selon moi de mettre au jour le véritable patriotisme qui l'attachait à son pays d'adoption. Le plus difficile était de trouver la sphère où il pourrait révéler toute la fécondité de son dévoûment. Je ne donnai pas tort à M. Dietz quand il prêchait l'abstention dans les complications intérieures de l'État : pour intervenir entre les partis il fallait tout le prestige dont le respect du peuple entourait la noble héritière de don Pedro. D'autre part, si même la Constitution n'avait pas formellement interdit au jeune roi le commandement suprême des forces nationales,

(1) En Portugal le mari de la reine ne prend le titre de Roi qu'à la naissance d'un héritier présomptif.

on se rappelait trop l'origine des derniers déchirements pour qu'il pût renouveler la fâcheuse expérience de son intervention dans l'organisation militaire du pays.

Heureusement je voyais ailleurs une carrière largement ouverte à son activité ; c'était le département des relations internationales. A mon avis, il devait particulièrement se consacrer aux intérêts extérieurs de la monarchie ; c'est là qu'il devait établir en quelque sorte la base de ses services et le pivot de son influence. Dans maintes circonstances, il serait, entre la reine et ses alliés, un intermédiaire plus commode et plus sûr qu'un simple ministre, temporairement investi du pouvoir. En outre personne ne s'aviserait de le blâmer parce qu'il emploierait son influence à favoriser les relations extérieures du Portugal. Peu à peu il en arriverait à personnifier le pays dans ses rapports avec l'étranger; ainsi il gagnerait facilement l'estime et l'affection des citoyens qui n'hésiteraient pas à reporter sur ses mérites personnels le succès de toute nouvelle négociation. C'était

par ces raisonnements que je m'efforçai de persuader M. Dietz.

Ma tâche n'était pas aisée. J'ai déjà décrit le caractère ombrageux et despotique de l'honnête précepteur. Ces dispositions naturelles s'étaient promptement accrues au contact des passions et des intrigues qui s'agitaient sous ses yeux. Il ne se fiait plus qu'à son propre dévoûment et ne croyait plus qu'à ses inspirations personnelles. Chaque fois qu'on émettait un avis sur la conduite de la couronne, il recherchait, avec le scepticisme d'une abnégation jalouse, quel secret mobile devait se cacher sous l'apparente sollicitude de son interlocuteur. Ses soupçons n'épargnaient pas même lord Howard. S'exagérant 1 egoïsme de la politique britannique, il se refusait à voir les liens qui identifiaient les intérêts de la Grande Bretagne à la cause de la dynastie portugaise. Or, chez M. Dietz, la moindre défiance se trahissait sur-lechamp avec une franchise peu diplomatique. Il ne semblait connaître aucune de ces formes qui emmiellent toutes les résistances, qui dorent toutes

les insinuations. Cette absence de modération contrastait vivement avec les habitudes d'un peuple méridional qui pousse la politesse jusqu'à l'obséquiosité. Cependant, même les personnages les plus importants supportaient, sans trop s'en choquer, les éclaboussures d'une rudesse qu'ils rejetaient sur son origine « à demi barbare. » C'est que la nation, habituée au régime des favoris, préférait un étranger, sans engagements ni complaisances, à quelque indigène dont l'élévation serait nécessairement exploitée aux dépens de l'État, soit par un parti, soit par une famille. Mais les représentants des puissances étrangères devaient à la délicatesse de leur position un plus vif souci de leur dignité. Lord Howard surtout, vrai Anglo-Saxon, aussi officiellement raide que privément affable, n'avait pu se plier à l'intempérance d'un langage qui incriminait sans ménagements la sincérité de ses intentions. Après quelques velléités de réapparition, il s'était de nouveau retiré sous sa tente, me laissant le champ libre pour soutenir seul le poids de notre politique

commune. Heureusement, je ne me laissai pas rebuter par les brusqueries de M. Dietz. D'ailleurs, sans intérêt personnel dans les affaires du Portugal, ministre d'un petit pays lointain, envoyé par un prince dont Tunique but devait être nécessairement le bonheur de son royal neveu, j 'étais la personne la plus apte à persuader M. Dietz d'un entier désintéressement et avec quelque peu de prudence je devais finir par apprivoiser ce farouche gardien du trône. Je dois ajouter qu'à partir du moment où je parvins à le convaincre de ma sincérité, il ne cessa plus pendant toute ma mission de me témoigner une condescendance exceptionnelle en même temps qu'une rare sympathie.

Je crois même que je n'aurais pas eu à vaincre tant de résistance, si j'avais pu m'abriter derrière l'autorité écrite du roi Léopold. En plaçant mes inspirations sous la plume de mon souverain, j'aurais sans doute obtenu, par l'intervention de sa haute sagesse, la déférence que l'on refusait souvent aux vues personnelles de son envoyé. J'ai déjà raconté comment la confusion des affaires

portugaises avait empêché le roi Léopold de me donner des instructions positives à mon départ de Bruxelles. La latitude que me laissait cette réserve de Sa Majesté était devenue de plus en plus embarrassante, à mesure que la crise s'accentuait, et pourtant, depuis trois mois que j'avais quitté la Belgique, le roi ne m'avait pas seulement accusé réception des longues dépêches que je lui adressais régulièrement tous les dix jours. A la rigueur ce silence était une approbation tacite dont j'aurais pu me contenter. Mais plus j'avais prévu l'imminence d'un dénoûment qui nécessiterait une intervention active de la couronne, plus j'avais senti le besoin d'un encouragement supérieur qui raffermît mon assurance et qui soutînt mon crédit. Je résolus donc, le jour même où se livrait le combat de Ruivaès, d'envoyer à Bruxelles mon aide de camp, le capitaine Hallart, pour exposer de vive voix les difficultés de ma position et pour obtenir les éclaircissements nécessaires à leur aplanissement.Le roi Léopold craignait de confier sa pensée à une lettre qui devait passer entre les mains

d'agents anglais. Plus d'une dépêche était déjà arrivée par cette voie dans un état propre à justifier tous les soupçons. Par l'envoi d'un homme sûr, j'espérais donc écarter les légitimes défiances qui entravaient mes relations diplomatiques avec la cour de Bruxelles.

Le capitaine Hallart ne reparut à Lisbonne que le 12 octobre, mais les dépêches qu'il me rapportait me dédommagèrent amplement d'une longue attente. Le roi des Belges m'y accordait une approbation sans réserve, à tel point qu'il semblait prendre pour cadre de ses instructions le résumé de ma propre politique. Ses conseils paraissaient l'image de mes préoccupations, ses vœux l'écho de mes efforts.

Le roi regrettait vivement l'échec de l'insurrection; mais il insistait pour que l'on renonçât sans retour à tout projet de réaction armée, ïl pensait que la couronne de Portugal devait franchement s'engager dans la voie constitutionnelle; car il y voyait le seul moyen d'enrayer le mouvement révolutionnaire. ïl n'est pas « de si vi-

cieuse constitution », ajoutait-il, dont on ne puisse tirer parti dans des mains fermes et prudentes. Qu'avait-on gagné jusque-là à vivre au jour le jour, dans l'attente de quelque « Deus ex machina » qui viendrait aplanir les difficultés politiques?... Il importait de trouver sur le trône « une certaine permanence de volonté » qui pût contraster avec les stériles fluctuations des partis. Le pays fatigué d'agitations et de bouleversements se cramponnerait avec énergie à toute autorité qui lui offrirait quelque garantie de fixité.

Mais pour rapprocher la couronne de la nation, le roi Léopold croyait qu'il ne fallait pas se lier aux passions du moment. Tout en maintenant sa dignité et ses droits, elle devait plus spécialement reporter sa sollicitude vers les intérêts trop longtemps négligés des finances et de l'administration, pour rallier dans cette sphère « tous les hommes de talent et de conscience », aptes à former quelque jour un noyau d'influence monarchique. C'est le temps seul qui pouvait résoudre, à l'avantage de la royauté, les problèmes fondamentaux de la cons-

titution. Le roi citait à cette occasion le brillant accueil que lui-même venait de recevoir à Gand, cette dernière cidadelle de l'Orangisme expirant. « Si j'avais tenté, disait-il, d'amener il y a deux ou « trois ans ce qui se réalise de soi-même aujour- « d'hui, j'aurais probablement échoué... C'est « l'histoire de toutes les révolutions politiques; « elles ne se calment réellement que par la pa- « tience et la modération (1). »

C'était, comme on le voit, un vrai cours de science gouvernementale à l'usage des princes constitutionnels; mais il importe de remarquer que le roi Léopold n'entendait pas fortifier le pouvoir de la couronne aux dépens de l'intérêt national. Dans une dépêche ultérieure, il insistait particulièrement pour qu'au dessus de toutes les dissensions on envisageât exclusivement « le bien du pays ». C'était, d'après Sa Majesté, le moyen le plus sûr de préparer raffermissement de l'autorité royale.

(1) Yoir aux pièces annexes n° 4.