RAPPROCHEMENT DIPLOMATIQUE A LISBONNE

Relations personnelles du général Goblet avec ses collègues à Lisbonne. — Ouvertures inadmissibles de M. de Bois-le-Comte. — Soupçons de lord Howard. — Le duc de Terceire et les précautions de l'envoyé français. — Le roi Léopold Ier à Trianon. — Fausse appréciation de l'étranger sur les partis portugais. — L'anglophobie de M. de Bois-le-Comte. — Heureuse intervention du roi Léopold aux Tuileries et à Saint- James. — Réconciliation générale.

J'avais spontanément devancé toutes les recommandations du roi Léopold. Fort de cet auguste appui, je pouvais d'autant mieux établir mon influence à la cour de Lisbonne que je ne rencontrais pas d'adversaires dans le corps diplomatique. Mon crédit ne portait ombrage ni à lord Howard dont je partageais les vues, ni au baron de Bois le- Comte, dont je n'éveillais pas les susceptibilités

nationales. Également en relation avec ces deux diplomates, j'étais en quelque sorte leur intermédiaire naturel. Un beau matin, M. de Bois-le- Comte arriva chez moi d'un air tout préoccupé, a J'ai reçu, me dit-il, d'importantes dépêches. Il paraît que les gouvernements de France et d'Angleterre ont reconnu la nécessité de s'entendre pour raffermir l'autorité monarchique dans les deux royaumes péninsulaires. Ils n'ignorent pas que, pour être efficace, leur action doit être identique et simultanée... Je viens donc franchement recourir à votre intervention pour me rapprocher de lord Howard. Divisés, nous neutralisons nos influences respectives ; unis — à nous trois — ajouta gracieusement le diplomate français, nous sauverons le trône du Portugal, s C'était là un séduisant langage. Par malheur la suite de l'entretien me prouva que si M. de Bois-le-Comte avait changé de mobiles, il n'avait varié ni de système, ni de plan. Quand je voulus savoir sur quelle base il entendait organiser cette action commune de la diplomatie occidentale, je vis avec étonnement

qu'il s'obstinait à placer le salut de la couronne sous le drapeau des exaltés. Je ne lui dissimulai pas que personnellement je ne saurais jamais me ralliera une politique dont on avait déjà éprouvé les déplorables résultats. Cependant je consentis à porter ses ouvertures près du ministre britannique, tout en l'avertissant de ne pas compter sur le succès de ma mission.

Lord Howard me répondit que son collègue, à côté des dépêches qu'il échangeait ostensiblement avec le cabinet des Tuileries, entretenait une correspondance active avec le directeur des affaires étrangères. L'envoyé d'Angleterre semblait voir dans l'emploi de cette voie officieuse, un expédient pour dérober au contrôle du parlement français certaines combinaisonsdontles ministres n'osaient assumer la compromettante responsabilité. Dès lors quelle confiance pourrait-il accorder aux instructions officielles de M. de Bois-le-Comte? Il ne pouvait admettre que ce collègue lui eût fait une opposition aussi systématique sans l'approbation formelle ou tacite de son gouvernement.

Jusque-là il n'avait trouvé dans ses propres dépêches aucune trace du rapprochement qu'on signalait dans les hautes sphères de la diplomatie occidentale. Il attendrait donc, pour répondre aux avances de M. le Bois-le-Comle, les instructions du gouvernement anglais.

Les soupçons de lord Howard sur les arrière pensées de la politique française lui paraissaient encore confirmés par l'attitude du baron de Bois-le-Comte à l'égard du maréchal de Terceire, pendant son séjour sur le Malabar. Par un revirement trop gracieux pour ne pas trahir de secrets desseins, l'envoyé de France lui avait offert au nom de son gouvernement les séductions de l'hospitalité parisienne. Instruit des sympathies qui portaient le maréchal Saldanha vers l'Angleterre, M. de Bois-le-Comte aurait voulu soumettre à l'influence de son pays le second des deux chefs qui personnifiaient la cause de la Charte. Par cette tactique prévoyante, si jamais les vaincus remontaient au pouvoir, il se serait ménagé dans leur rang un contre-poids à l'ascen-

dant exclusif de la diplomatie anglaise. Le duc déjoua la combinaison en déclarant, d'après mes conseils, qu'il comptait établir son séjour à Bruxelles. Mais les offres du ministre français n'en avaient pas moins révélé une persistante préoccupation d'accroître, au détriment de l'influence anglaise, le prestige diplomatique de la France. Dès lors avec quels matériaux fonder cette intervention commune dont la première condition était une entente franche et désintéressée des puissances alliées?

Pour dissiper mes incertitudes, j'attendais avec impatience une nouvelle dépêche du roi Léopold. S'il existait quelques germes de rapprochement dans l'atmosphère de la politique occidentale, Sa Majesté ne me laisserait pas ignorer un projet dont elle ne pouvait méconnaître l'importance, et dès lors nous serions fixés sur le système que l'aréopage diplomatique entendait appliquer dans les affaires du Portugal. C'est à ce moment que je reçus une lettre royale datée de Trianon (1). Le roi

(1) Voir aux pièces annexes n° 5 .

Léopold s y montrait tout surpris des doléances que nous arrachaient les manœuvres de M. de Bois-le- Comte. Il affirmait l'entente des deux grandes puissances dans les événements de la péninsule et il croyait l'envoyé de France fidèle à la lettre, comme à l'esprit de ses instructions. Sa Majesté citait à l'appui de sa conviction certains passages d'une dépêche où cet envoyé semblait interpréter lui-même, dans un sens conciliateur, les vues du gouvernement français, « Si je ne me « trompe pas, écrivait formellement M. de Bois- « le-Comte, la volonté du Boi est qu'il y ait de ma « part non-ingérence dans les affaires du pays, « que je me rende aussi utile que possible à la « reine et que je veille à sa sûreté, que je ne perde « pas de vue que la France ne dispute pas à l'Angle- « terre son influence en Portugal et même que cette « influence est considérée comme indispensable au « Portugal, que je m abstienne de me lier avec aucun « parti politique, que je sois bien avec les ministres « de la reine aussi longtemps qu'ils seront ses « ministres et que je ne reconnaisse d'autre pou-

« voir dans l'État que celui qui aurait été sanc- « tionné par l'adhésion officielle de la reine; que « je prenne soin outre cela de la colonie française « et veille à ce que son existence ne soit pas com- « promise. »

Aux yeux du roi Léopold, ce langage prouvait à la fois les bonnes intentions du gouvernement français et de son envoyé. Dès. lors Sa Majesté ne pouvait admettre la funeste alliance de M. de Bois-le- Comte avec le parti des anarchistes. Or, une fois ce grief écarté, nos dissidences ne trouvaient plus à s'expliquer que par un simple froissement de personnes ou bien par une déviation de notre propre politique. Le roi des Belges nous connaissait trop pour ne voir dans nos plaintes que l'écho de préventions mesquines et déplacées. 11 avait trop l'expérience des hommes et des choses pour travestir la fermeté de nos conseils en un imprudent appel à la réaction. Je retrouvais même dans sa nouvelle dépêche l'approbation qu'il avait déjà antérieurement prodiguée au récit de mes démarches et à l'exposé de mes vues. Mais dans

212 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG-

ses nouvelles instructions je sentais davantage, sous des phrases presque identiques, l'accent de la prudence et de la modération. Moins de confiance dans une attitude énergique de la cour et plus d'égards envers le parti des vainqueurs trahissaient l'influence du séjour que Sa Majesté avait fait à la cour de France et de l'attention qu'elle avait prêtée aux communications de M. de Boisle-Comte.

On ne peut pas s'étonner de l'importance que le roi Léopold attribuait au parti de la Constitution. Tout étranger devait partager cette erreur. Comment admettre qu'après avoir renversé un gouvernement, déjoué un coup d'État et écrasé une insurrection militaire, le parti victorieux restât sans consistance et sans ressources, faible de nombre et prédestiné à une dissolution prochaine? Dans nos pays façonnés de longue date aux mœurs parlementaires, tous les citoyens actifs se trouvent plus ou moins inféodés à l'un des grands partis qui, sous divers noms, se disputent généralement la direction des monarchies représentatives : c'est

que partout où les barrières électorales ne s'abaissent pas avec une brusquerie révolutionnaire, les mœurs politiques sont presque toujours en avance sur les institutions. Mais si chez nous le goût et l'aptitude des affaires publiques excèdent presque toujours, au sein des masses, les limites de ce qu'on nomme le pays légal, dans le royaume lusitanien c était la Constitution qui dépassait le niveau de la capacité populaire. La nation portugaise était largement dotée de toutes les prérogatives parlementaires; mais la masse n'en comprenait pas la portée et encore moins l'usage. Il faut plus d'un jour aux rayons vivifiants de la liberté pour réchauffer les couches inférieures d'une nation longtemps engourdie dans les ténèbres du despotisme. Seules les classes éclairées se montraient à la hauteur des institutions qu'elles avaient données au pays. Elles assumaient tout le poids des affaires; mais elles en accaparaient aussi tout le bénéfice.

Dans le développement démocratique des peuples se rencontre un état intermédiaire, qui, n'étant

plus la domination du privilège et netant pas encore l'omnipotence des majorités, pourrait particulièrement s'appeller la souveraineté du talent. Ainsi s'explique pourquoi la force des partis portugais était moins numérique que morale ; leur triomphe plus accidentel que logique. Puissants par la faiblesse de leurs adversaires, les révolutionnaires de Septembre n'avaient guère plus de racines dans le pays. Il était évident qu'unis pour vaincre, ils allaient se partager sur l'usage de la victoire. Mais ces symptômes d'une prochaine désorganisation échappaient encore aux observateurs, même les plus perspicaces, qui se bornaient à étudier de loin les hommes et les événements du Portugal. On comprend qu'inaccoutumé à cette instabilité extrême des institutions politiques, le cabinet des Tuileries et à sa suite le roi Léopold étaient naturellement portés à accueillir les illusions de M. de Bois-le-Comte sur la force du parti vainqueur.

A mes yeux, le langage de l'envoyé français ne faisait que confirmer d'anciens soupçons. Je

m étais toujours dit que l'homme conserve, même sous l'habit du diplomate, les penchants de son caractère et les préjugés de son éducation. A l'époque dont je parle, c'était surtout dans la diplomatie que la vieille rivalité de la France et de l'Angleterre primait parfois l'intérêt respectif des deux nations : chaque fois que leurs agents se rencontraient sur un terrain neutre, on pouvait prédire que chacun d'eux envisagerait sous un jour opposé la véritable situation des affaires. Voilà un diplomate plein d'expérience et de zèle, ami de l'ordre par instinct et par conviction ; luimême proclame, ses instructions en main, la nécessité de respecter l'influence de la Grande Bretagne pour n'envisager que le raffermissement de la monarchie portugaise. Par malheur, le ministre britannique qu'il trouve à la cour de Lisbonne seconde déjà de tout son ascendant les vrais défenseurs de la stabilité et de la modération. Aussitôt on voit ce représentant de la France, sans hésitation comme sans scrupule, offrir aux exaltés, tout émerveillés d'une telle aubaine, l'appui de son

prestige et de son crédit : vainement on lui démontre que les conseils du diplomate britannique s allient avec les intérêt du trône ; peut-il accorder la moindre confiance à une politique qui n'a pas le bonheur d être combattue par les agents de l'Angleterre? Ainsi, sans même qu'il en ait conscience, le renversement de l'influence anglaise s'identifie peu à peu et bientôt se substitue au but avoué de sa mission ! J'en avais sous les yeux un regrettable exemple.

Au premier abord je ne m'affectai guère de l'impression que les dépêches du baron de Bois-le- Comte avaient laissée dans l'esprit du roi Léopold. Cependant le ministre de France colporta bientôt dans Lisbonne, que le souverain des Belges avait exprimé au roi Louis Philippe et ensuite au comte Molé une approbation sans réserve de sa conduite « politique et personnelle. » Émis d'abord sous le sceau du secret, ce bruit fit du chemin et finit par arriver aux oreilles de lord Howard. Cet honorable diplomate en fut presque atterré. Il tenait beaucoup à l'estime du roi Léopold dont il con-

naissait le crédit à la cour de Londres. Son premier mouvement fut de m écrire une longue lettre où perçaient tous ses ressentiments et ses inquiétudes. Il m'y demandait de l'éclairer « sur le changement inattendu qui se serait opéré dans l'esprit du roi Léopold » et, mettant en regard de notre commune politique l'attitude constante de l'envoyé français, il démontrait « qu'une entière approbation de ses actes était une entière désapprobation des nôtres » (1). Je ne pouvais pas malheureusement démentir les assertions de M. de Bois-le- Comte ; mais je pus assurer le noble lord que nous ne devions pas donner au jugement de mon souverain l'interprétation de l'envoyé français. Il n'y avait rien de commun entre la déclaration que le roi des Belges avait approuvée aux Tuileries, et les manœuvres que nous avions combattues à Lisbonne, sinon la personne de leur auteur. La politique que préconisait Sa Majesté Léopold Ier, c'était la voie que nous avions toujours suivie

(1) Voyez aux pièces annexes n° 6.

218 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG

jusque-là en dépit du diplomate français. Dès lors que nous importaient les dires de M. de Bois-le- Comte?

Au fond j étais peut-être moins rassuré que je voulais le paraître : je pouvais supposer que dans ses dépêches le ministre de France dépeignait mes démarches sous le jour le moins favorable, et je savais que depuis 1851 les Tuileries ne m'avaient jamais pardonné mon rôle dans certaines négociations sur le démantèlement des forteresses belges. Heureusement le roi Léopold , mieux éclairé par mes dépêches, avait vivement travaillé à un rapprochement diplomatique qu'il déclarait lui-même « si désirable pour les deux gouvernements de la péninsule. » Grâce à son intervention plus active, les chancelleries de France et d'Angleterre reçurent enfin des instructions qui terminèrent le conflit de leurs agents. Ce fut un heureux résultat : la couronne portugaise y gagna une allure plus suivie, sinon plus décidée, et lord Howard put franchement jeter dans la balance l'appoint de ses conseils. M. de Bois-le-Comte lui-

même proclama partout que la France devait s'effacer en Portugal devant l'influence anglaise, et cette fois du moins il parut conformer ses actions à ses paroles. Il est vrai qu'en ce moment la France semblait regagner à Madrid un prestige longtemps éclipsé, et l'on sait que dans le système de M. de Bois-le-Comte, les succès de la diplomatie française à Madrid autorisaient seuls la prédominance de l'ascendant britannique à Lisbonne.