RAFFERMISSEMENT DE LA POLITIQUE ROYALE

Le Portugal à la naissance de l'héritier présomptif. — Importance de cet événement. — Premiers symptômes de transformation dans l'attitude de la couronne. — Amnistie des délits civils et militaires. — Refus de décorer les vainqueurs des dernières dissensions. — Usage du veto royal. — Les partis au sein des Cortès. — Recomposition ministérielle sous la présidence du général de Sa da Bandeira.

L'enfant qui devait être un jour don Pedro V était né sous de tristes auspices. Le prestige de la couronne semblait encore amoindri par la chute d'une insurrection qui avait tenté de relever son pouvoir. Ses défenseurs étaient dispersés, silencieux ou proscrits. Ses adversaires l'intimidaient par les clubs, la dominaient par les Cortès et la violentaient par le ministère. On entendait certains

démagogues, avides de pêcher dans 1 eau trouble d'une régence, préconiser insidieusement l'exemple de don Pedro, abdiquant en faveur de son fils la couronne de l'empire brésilien. En même temps les Miguélistes, toujours à l'affût sur la frontière d'Espagne, recommençaient leurs excursions dans les provinces limitrophes de la Galice. Ces deux factions extrêmes trouvaient encore un puissant auxiliaire dans la pénurie du trésor public. Vainement on entassait impôt sur impôt, emprunt sur emprunt; vainement on sacrifiait aux besoins du moment toutes les ressources de l'avenir, on n'en était pas moins réduit à des suspensions de paiement qui ébranlaient la confiance ombrageuse des capitalistes étrangers. A l'intérieur les fonctionnaires restaient sans traitement et les soldats sans paie, immense danger dans un État où ces deux classes de citoyens résument toute la vitalité politique des masses. Une administration sans finances, une paix sans sécurité, une majorité sans modération, une couronne sans autorité, caractérisaient lugubrement le terrain politique que la

défaite des Chartistes abandonnait aux expériences gouvernementales de leurs adversaires.

Toutefois, plus la crise était violente, plus la naissance d'un héritier présomptif influa favorablement sur les destinées de la monarchie. La restauration même de la Charte n'aurait pas provoqué un revirement aussi heureux. Jusque-là on pouvait entrevoir dans le lointain les orageuses vicissitudes d'un interrègne ; désormais il n'y aurait plus ni craintes patriotiques, ni espérances coupables à fonder sur les chances d'un avenir incertain. Jusque-là on avait pu reprocher aux augustes époux leur naissance sur un sol étranger; désormais on ne verrait plus en eux que les fondateurs d'une dynastie nationale. Indifférentes aux conflits organiques de l'État, les populations croyaient toutes les menaces du lendemain conjurées par un événement qui sacrait définitivement sur le trône de Portugal la descendance de leur glorieux don Pedro. Partout l'allégresse fut unanime. À Lisbonne les habitants prodiguèrent pendant trois jours consécutifs des illuminations

qu'ils avaient marchandées même aux plus brillants anniversaires de la Révolution.

La couronne ne pouvait négliger cette suprême occasion d'affirmer enfin son existence et ses droits. A tout prix il importait de fixer dans l'esprit des Portugais l'idée de ce pouvoir royal, qui, trop longtemps à l'écart, venait de se rappeler 5 leur souvenir par un gage si populaire. Le pays était dans la situation d'un malade à l'issue d'une crise violente. Énervé par l'anarchie, il avait soif de repos, et ce repos, il sentait instinctivement qu'il ne pourrait le trouver que dans une intervention plus vigoureuse de la couronne. Vainqueurs et vaincus ignoraient également quelles seraient les conséquences de la victoire. Entre les deux partis, dont l'un était plongé dans la consternation de la défaite et l'autre dans les embarras du triomphe, la royauté pouvait surgir, comme le génie de l'ordre et de la conciliation, pour grouper indistinctement tous les Portugais autour du trône.

Jusqu'alors, à chaque secousse, la couronne avait glissé davantage sur la pente de l'impuis-

sance et de l'isolement. Il était temps de quitter une voie qui devait fatalement aboutir à quelque irrémédiable catastrophe. La reine le comprit tout à coup, soit que l'explosion des sentiments populaires lui révélât un appui inespéré, soit que la clairvoyance maternelle lui montrât sous un nouveau jour les devoirs de la royauté. C'est le premier pas qui coûte, en politique surtout. Une fois convertie au système que je n'avais cessé de préconiser, Sa Majesté donna les preuves d'une fermeté et d'une énergie qui formaient un contraste éclatant avec les faiblesses et les tergiversations du passé. Déjà avant la journée de Ruivaès, elle avait refusé de sanctionner les mesures de rigueur proposées par le ministère contre les auteurs du soulèvement chartiste. A peine les maréchaux vaincus venaient-ils de passer la frontière, qu'elle signait une amnistie en faveur de tous les délits, sinon politiques, du moins civils et militaires. En même temps qu'elle ménageait le pardon aux vaincus, elle refusait systématiquement toute récompense aux vainqueurs, comme pour confondre dans

un même oubli les souvenirs humiliants ou glorieux des déchirements civils. Même après la cérémonie du baptême, elle résolut de n'accorder ni grades, ni titres, ni distinctions d'aucune nature. Cette dérogation aux usages monarchiques était vivement combattue par quelques conseillers pusillanimes que déroutait ce brusque changement d'attitude. « La reine, s'écriaient-ils, veut donc exposer son trône pour des bagatelles ! » Us ne voyaient pas que ces prétendues bagatelles étaient souvent le vrai mobile des démagogues les plus exaltés qui se flattaient d'arracher par intimidation les faveurs de la royauté. Il fallait bien montrer que la couronne entendait réserver à ses vrais défenseurs le bénéfice d'une générosité strictement constitutionnelle. C'était non seulement atteindre ces ambitieux au défaut de la cuirasse ; c'était encore les frapper par où ils avaient péché. En vertu de quel principe oseraient-ils incriminer cette abstention qui devait sourire à leurs théories égalitaires? Trompés dans leurs calculs, ils s'empresseraient, plutôt que de sacrifier leurs espérances, de se ral-

226 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG

lier aux seuls dispensateurs des honneurs publics. Si pourtant ils ne savaient pas dévorer en silence l'amertume de leur déception, ils révéleraient clairement par l'explosion de leur dépit tout le secret de leur propagande révolutionnaire. Dès lors leur popularité tomberait avec leur masque; même s'ils voulaient, au risque de dépasser leur but, ébranler le trône, ils n'en auraient plus ni le prétexte ni le moyen.

L'expérience justifia mes prévisions; mais cette fermeté de la couronne n'était encore que de l'énergie négative. Il ne suffisait pas que le pouvoir royal se maintînt sur le terrain de ses prérogatives contre les empiétements de ses adversaires; il fallait que sa voix descendît en modératrice dans l'arène des partis. En ces temps de trouble, l'occasion n'était pas difficile à trouver. Dans le courant de l'insurrection, les Cortès avaient adopté une loi qui enlevait aux chefs de la révolte leurs titres, leurs grades et leurs dignités de toute nature. A cette époque où la politique d'atermoiement régnait encore sans partage à la cour, la

reine n'avait répondu que par le silence au vote des Cortès. Mais cette désapprobation tacite ne suffisait pas pour invalider la résolution qui devait acquérir force de loi au bout de trente jours, à moins que la reine ne la renvoyât dans ce délai à une nouvelle délibération des Cortès.

Le 20 septembre, deux jours après la défaite des Chartistes, le président des Cortès annonça officieusement à Sa Majesté l'expiration du terme fatal. La reine, prise au dépourvu, répondit de sa propre main que, momentanément écartée des affaires par une indisposition « sérieuse, » elle se trouvait encore dans les délais constitutionnels. Cette interprétation ayant été admise par les Cortès, Sa Majesté recouvrait le droit de se prononcer sur le mérite de la loi. Or, en quoi ce nouveau délai aurait-il servi les intérêts de la couronne, si elle ne l'utilisait pour interposer le veto partiel que lui accordait le pacte fondamental? Il était facile de prouver que cette loi n'était pas seulement inopportune, mais encore dangereuse et inconstitutionnelle : l'autorité législative pouvait-elle, sans l'ombre d'une

228 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG

sentence judiciaire, enlever à des citoyens des titres et des dignités dont la Constitution même proclamait l'inamovibilité? Votée dans le feu de l'insurrection, cette loi n'avait plus raison d'être devant l'éloignement des maréchaux et la dispersion des Chartistes ; elle n'offrait plus qu'un obstacle à la réconciliation des partis et à l'oubli des dissensions publiques. Enfin , promulguée ultérieurement à la convention du 20 septembre, elle constituerait une violation flagrante des stipulations qui garantissaient aux insurgés la conservation de leurs grades légalement acquis. C'était du reste un dangereux précédent, que les vainqueurs du jour, s'ils écoutaient leurs intérêts plutôt que leurs ressentiments, devaient se garder d'inscrire dans l'histoire des révolutions portugaises.

Le veto n'était à vrai dire que suspensif ; une seconde adoption par les Cortès suffirait pour briser toutes les résistances royales. Mais l'assemblée n'était plus, comme au jour de son premier vote, en présence d'adversaires puissants et déterminés. On pouvait croire que, soustraite à la terreur d'une

réaction armée, elle serait revenue à des sentiments plus calmes et plus impartiaux. Si cependant elle persistait à achever un ennemi vaincu, elle serait seule à en subir la lourde responsabilité. La reine aurait fait son devoir, lorsque, refusant d'accabler des serviteurs malheureux, elle aurait affirmé une fois de plus sa politique d'apaisement. En tout cas, je croyais avantageux de mettre en lumière les sentiments des Cortès envers le pouvoir royal. Une scission était imminente entre les vainqueurs de la veille. Déjà les clubs gourmandaient insolemment le modérantisme et la tiédeur de la majorité. J'espérais que si ces violences se traduisaient dans l'assemblée, une notable fraction du parti constitutionnel , froissée ou effrayée, se rapprocherait de la couronne pour opposer une digue au débordement des passions anarchiques.

Malheureusement ces considérations se heurtaient contre un obstacle d'une haute gravité. On connaît l'ingénieux mécanisme de l'irresponsabilité royale dans les gouvernements mixtes. Le veto

230 ETABLISSEMENT DES C0B0URG

devait être contre-signe par Je ministère et celui-ci avait préféré offrir sa démission. C'était un moment critique. Si la reine cédait, elle retombait dans ce déplorable système qui ballottait le pouvoir royal aux gré des événements, sans autre souci que d'éviter les écueils. Il me semblait que, placée entre son ministère et sa dignité, la reine ne pouvait pas hésiter. Il existait d'ailleurs, entre certains membres du cabinet et quelques conseillers intimes de la couronne , une animosité assez violente pour produire de fâcheux tiraillements dans l'entourage du trône. Je vis donc sans regret cette occasion de remanier le ministère. Cependant, pour reconstituer l'administration, le seul personnage qui s'offrait à nos yeux, c'était encore le vicomte de Sa da Bandeira. J'avais vivement déploré le mandat dont on l'avait investi pendant la guerre civile ; mais alors il combattait les amis les plus dévoués de la reine et je prévoyais la désastreuse influence que sa nomination devait exercer sur leurs projets. Aujourd'hui que le parti de la Charte avait disparu de la scène et que l'influence

du pouvoir royal devait s'appuyer sur des éléments nouveaux , je ne pouvais qu'applaudir à l'élévation d'un homme fécond, énergique et populaire, qui, en dépit de ses soubresauts accoutumés, paraissait tout dévoué à la conservation de la monarchie.

On se rappelle qu'aussitôt entré au ministère, il avait sagement quitté Lisbonne pour s'absorber dans la direction des opérations militaires. Ainsi, la campagne terminée , il restait presque entièrement libre de tout engagement politique, et dès lors la cour pouvait, sans trop de présomption, compter sur son concours pour raffermir l'ascendant de la royauté. Chargé de recomposer l'administration, il choisit pour collègues MM. da Silva Sanchez , de Campos , Joao d'Oliveira et le baron de Bomfîn. La majorité parlementaire, soit qu'elle subît l'influence du vicomte, soit qu'elle craignît de provoquer, avant l'heure, une rupture ouverte parmi ses éléments hétérogènes , évita toute discussion et laissa la loi tomber dans l'oubli. Ainsi la couronne recueillait instantanément les fruits

de sa nouvelle attitude. Ce réveil de l'autorité royale réjouit le pays, autant qu'il 1 étonna. On peut dire qu'à partir de ce moment une nouvelle ère s'ouvrit dans l'histoire constitutionnelle de la monarchie portugaise.