FORMATION DUN PARTI CONSTITUTIONNEL MODÉRÉ

Les ultra-royalistes du Portugal. — Les anciennes factions et la nouvelle Constitution. ■ — Nécessité d'un parti intermédiaire. — Conseil du roi Léopold sur la réorganisation de la cour. — L'étiquette au palais de Lisbonne. — Utilité gouvernementale de la représentation. — Rupture de l'aristocratie septembriste avec ses alliés des clubs. — Rentrée des anciens Chartistes sur la scène légale. — La fin de l'année 1837.

Les tendances démocratiques de la nouvelle Constitution devaient naturellement offusquer les partisans des anciennes prérogatives monarchiques. Lisbonne ne manquait pas de ces royalistes trop zélés qui perdent les trônes. Les derniers articles de la Constitution n'étaient pas encore votés, que déjà ils suppliaient la couronne de refuser sa sanction à l'œuvre des Cortès, sans voir qu'un pareil remède serait pire que le mal. On

pouvait regretter l'amoindrissement de l'autorité royale; mais on ne pouvait dénier aux nouveaux statuts toutes les garanties essentielles des monarchies représentatives. On pouvait leur reprocher un libéralisme qui dépassait les besoins du pays ; mais on ne pouvait leur refuser l'immense mérite de combler l'arène révolutionnaire par la dissolution des anciens partis chartistes et constitutionnels. Jusque-là le vice avait résidé dans l'instabilité de la base, bien plus que dans l'agencement des matériaux. Ce n'étaient pas les institutions qui avaient manqué au pays ; mais bien l'opportunité et la vigueur aux institutions elles-mêmes. Comment leur arracher les bienfaits ordinaires d'un développement graduel, quand on bouleversait chaque jour jusqu'aux principes fondamentaux de leur organisation? Au milieu de ces incertitudes et de ces conflits, une Constitution qui introduisait enfin quelque fixité dans les rouages de l'État me paraissait un grand pas vers la consolidation de la monarchie, plutôt qu'une nouvelle brèche aux assises du trône.

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J étais convaincu que plus la couronne se retrancherait dans la Constitution, mieux elle pourrait rallier autour de cette citadelle légale les nombreux défenseurs d un pouvoir progressif et d'une sage liberté. Dans mes prévisions, l'avenir de la dynastie, comme le repos du pays, se rattachaient à la formation d'un grand parti qui serait à la fois constitutionnel et monarchique. C'était d'ailleurs l'avis du roi 'Léopold et le résumé de toutes ses instructions. Sans cesse il insistait pour que la couronne s'attachât, sans distinction de nuances, tous les hommes de cœur et de talent (1). « Le pa- « lais, m'écrivait-il, devrait se mettre en contact « avec les hommes politiques de tous les parce tis il faudrait que la reine, qui ne manque

« nullement de bon sens et qui pourrait s'entendre « avec son époux sur les différents sujets de « conversation à choisir, parlât elle-même aux « hommes politiques du jour pour produire l'im- « pression que le moment demanderait. Le roi

(1) Voir aux annexes n° 5 .

« connaît à présent suffisamment le Portugal pour « traiter verbalement les questions les plus im- « portantes. Il est impossible que les hommes « même les plus opposés ne rendent pas justice à « la cour, s'ils lui voient le désir sincère de contri- « buer au bien-être du pays. »

Pour faciliter ce rapprochement Sa Majesté conseillait à ses augustes neveux la réorganisation de la cour sur des bases plus larges. « La cour, me « mandait-il déjà dans sa première dépêche, a « vécu jusqu'ici trop isolée de la nation portu- « gaise. Votre influence doit tendre à ce que cet « état de choses ne se continue pas. Il est désirable « non seulement que la maison du roi et de la « reine se compose et s'organise, mais encore « qu'il se forme, autant que possible, autour du « trône une société portugaise, qui établisse un « point de contact entre la couronne et la na- « tion. »

Il existait bien au palais un petit groupe de dignitaires; mais, sauf le silencieux baise-main, rien ne rappellait à la cour de Lisbonne cette hospitalité

fastueuse, qui, dans la plupart des cours européennes, rassemble aux pieds du trône lelite de la nation. L'insistance du roi Léopold put seule y introduire des usages monarchiques presque inconnus en Portugal. On tenta de donner des raouts, des dîners; le palais s'emplit de cette foule chamarrée qui sert de réflecteur au prestige des trônes. Malheureusement ces réunions ne brillaient pas toujours par l'ordre, ni même par la convenance. Les anciens serviteurs de la couronne, ne parvenant pas à saisir la nécessité politique d'une pareille innovation, répugnaient à cette perturbation de leurs vieilles habitudes. D'autres part les invités se pliaient avec peine aux détails d'une étiquette aussi minutieuse qu'indispensable dans le monde officiel; plus dune fois on vit même le roi coudoyé dans les salons.

Cette confusion s'aggravait encore par le mélange des éléments disparates qui formaient à cette époque l'aristocratie politique du Portugal. L'ancienne société s'était fondue au souffle des révolutions; quelques vieillards absorbés dans le

culte du passé, quelques hidalgos révolutionnaires par tempérament ou par ambition, tels étaient à Lisbonne les derniers représentants de la grandesse portugaise. Les anciens serviteurs de don Pedro déploraient dans l'émigration la disgrâce de la Charte et le reste de la noblesse s'isolait dans ses terres avec l'insouciance des aristocraties énervées. En ce moment, si la reine avait obtenu le droit de composer la première Chambre, peut-être n'aurait-elle pas trouvé plus de quinze ou vingt noms capables de figurer convenablement sur la liste de la pairie.

Il restait bien le noyau de la camarilla, qui, à demi tolérée au palais, épiait l'occasion de rentrer en faveur. Mais elle voyait plutôt avec dépit l'intrusion d'éléments étrangers dans un entourage qu'elle avait longtemps monopolisé à son profit, et elle subissait avec une impatience mal déguisée le contact des hommes nouveaux que les convulsions politiques avaient poussés à la surface de la société.

Pour amortir ces froissements il fallait toute la

réserve et l'affabilité des jeunes souverains. Fidèle aux conseils de Bruxelles, le roi Ferdinand s'abandonnait à de longs entretiens avec les principales notabilités du pays qu'il séduisait aisément par sa bienveillance et son aménité. Il ne lui manquait qu'une connaissance plus approfondie du Portugal et j'aurais vivement souhaité qu'il entreprît quelques excursions dans les provinces, n'eût été la crainte que la camarilla ne profitât de cette absence pour ressaisir son ascendant sur l'esprit de la reine. D'ailleurs Leurs Majestés ne pouvaient trop se rapprocher des populations. Leurs vertus tenaient de ces flammes paisibles qui concentrent tous leurs rayons autour de leur foyer : de loin on n'y distingue qu'indécision et pâleur; de près tout s'amollit aux charmes pénétrants de leurs effluves.

On comprend sans peine que le succès de ces nouvelles réceptions dépassât encore l'espoir du roi Léopold. Elles ne modifièrent pas brusquement la marche de la politique générale; mais olles popularisèrent la personne de Leurs Majestés ; elles adoucirent et même elles rallièrent cer-

tains esprits qui s'étaient posés jusque-là en adversaires systématiques de l'influence royale; enfin elles préparèrent le terrain à une intervention plus accentuée de la couronne dans le gouvernement de la monarchie. On peut déplorer les faiblesses humaines, qu'elles soient exploitées dans l'intérêt de l'ordre ou dans l'intérêt de l'anarchie; mais on ne peut nier l'irrésistible séduction que l'hospitalité des rois a toujours exercée sur l'indépendance des citoyens.

L'écho de cette popularité renaissante chassa bientôt de leur retraite les esprits timorés ou indécis, qui, pour se prononcer, attendaient l'issue de la lutte. Déjà bien des ambitieux, qui avaient accablé la couronne dans ses mauvais jours, lui étaient revenus avec les faveurs de la fortune. En même temps la fraction septembriste de l'aristocratie, les Loulé , les Fronteira , les Taipa et d'autres encore, joués par les derniers votes des Cortès, se retournaient vers la royauté, leur alliée naturelle contre les envahissements de la démocratie. Enfin le ministère lui-même semblait mainte-

liant chercher son appui sur le trône. Naguère encore ce prétendu « cabinet de la reine » dédaignait de soumettre à l'assentiment préalable de Sa Majesté les projets les plus importants dont il saisissait les Cortès; c'était souvent par le Journal officiel que la couronne apprenait les mesures présentées en son nom. Désormais M. de Sa da Bandeira et ses collègues affectaient envers Leurs Majestés les plus constants égards et consacraient toute leur influence à renforcer l'autorité de la couronne. D'où provenait cette transformation de leur attitude? Quelles déceptions avaient brisé leur orgueil ou quels périls avaient détourné leurs défiances? C'est que, chaque jour plus isolés dansla nation, ils sentaient le besoin d'enrayer un mouvement dont ils voyaient la direction prête à leur échapper.

L'irritation de leurs anciens auxiliaires n'avait pas médiocrement contribué à leur ouvrir les yeux. L'hydre démagogique dont ils s'étaient servi pour dominer la cour se redressait contre eux pour leur arracher sa part de dépouilles; toute la queue du parti septembriste ne pardonnait pas

aux Cortès leur condescendance sur le droit de dissolution, sur le veto absolu et même sur l'existence de deux Chambres, quelque libérale qu'en fût l'organisation. Les clubs retentissaient des motions les plusincendiaires : on se serait cru à la veille d'une révolution plutôt qu'au seuil de l'ère constitutionnelle. Sans doute l'immense majorité du pays réprouvait ces excès; mais pour les étouffer, il aurait fallu l'entente de tous ceux qui plaçaient, dans une sphère supérieure à leurs conflits, la haine de l'anarchie et le respect du trône. Le ministère reculait devant le danger, comme devant l'humiliation d'un appel à ces Chartistes qu'il avait si vigoureusement poursuivis et réprimés. Il craignait d'ailleurs que, s'il n'avait pas derrière lui l'épouvantail de la démagogie, il ne tombât luimême victime de la réaction qu'il aurait déchaînée. Depuis longtemps peut-être, le président du conseil se serait rapproché de ses anciens adversaires, si les Chartistes lui avaient offert quelque garantie, non seulement pour sa sécurité personnelle, mais encore pour sa position gouvernementale.

Or comment arracher de pareils engagements à ces êtres essentiellement fictifs et mobiles qu on nomme des partis politiques , sans interprètes pour lier leur avenir, comme sans organisation pour sanctionner leurs promesses.

Heureusement le parti chartiste, instruit par ses désastres, commençait à envisager la situation sous un aspect moins spécieux. Quand il releva la tête après le premier étourdissement de la défaite, il avait compris que pour regagner le pouvoir il devait modifier son jeu et transformer sa tactique. Comme dans tous les partis conservateurs, ses adhérents manquaient d'entraînement pour entamer la lutte et d'énergie pour la poursuivre. Ses forces devaient mieux se prêter aux agitations pacifiques du scrutin et de la tribune qu'aux violences hasardeuses de la guerre civile.

À ces considérations, qui ramenaient vers les voies constitutionnelles les acteurs du dernier soulèvement, s'ajoutaient les ennuis d'un exil qui reléguait leurs chefs dans une lointaine inaction. Si ces derniers s'obstinaient à attendre stoïque-

ment qu'une nouvelle insurrection vînt les rappeller à la tête de leurs amis, ils courraient grand risque de ne plus rencontrer à la longue que l'oubli de leurs concitoyens et même l'indifférence de leurs partisans. Mieux valait, par une reconnaissance spontanée des faits accomplis, se rouvrir, avec les portes de la patrie, les barrières de l'arène politique. Tel fut en effet le résultat de la requête que MM. Mouzinho d'Albuquerque, le marquis de Saldanha, les ducs de Terceire et de Palmella, adressèrent aux Cortès dans les derniers jours de décembre. Cette démarche, qui impliquait l'abandon de leurs anciens projets, leur permit d'apporter bientôt un appoint considérable au nouveau parti de l'ordre. C'était l'unique moyen de racheter les erreurs d'un zèle qui avait si inopportunément compromis la couronne.

Ainsi finit l'année 1857, qui, ouverte sous de sinistres auspices et traversée par d'étranges vicissitudes, semblait éclairée à son déclin par l'aurore d'un temps meilleur. Épuisés par leurs propres luttes, les anciens partis renonçaient à leurs

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manœuvres souterraines, pour se combattre au grand jour de la légalité. Une Constitution, qui effaçait jusqu'aux noms des vieilles factions, allait unir par la communauté du patriotisme les intérêts trop souvent opposés de la liberté et du pouvoir. La majorité était devenue monarchique et la cour constitutionnelle. Enfin, par dessus le choc des hommes et des théories, le trône, longtemps le jouet des partis, se dressait maintenant aux yeux des populations avides de repos comme un phare inaccessible aux flots des événements et des passions. Devant cet horizon rasséréné, je pouvais attendre, avec plus de curiosité que d'inquiétude, les événements qui allaient assigner à l'année 1858 une place importante dans l'histoire du Portugal ; je veux dire la promulgation du nouveau pacte fondamental et l'ouverture de la première représentation nationale. Mais il y avait une ombre à ce tableau ; c'était les clubs et leurs excitations anarchiques. De ce point noir allait sortir une tourmente, qui, à l'entrée du port, devait encore assaillir la jeune monarchie portugaise.