LES DEUX MARIAGES DE LA REINE DONA MARIA

Majorité de la jeune reine. — Ses fiançailles au duc de Leuchtenberg par don Pedro mourant. — Habile attitude du Prince-époux. — Impopularité de sa nomination au commandement suprême de l'armée. — Sa mort. — Vœux des Cortès en faveur d'un second mariage royal. — Choix du prince Ferdinand de Saxe-Cobourg-Kohary. — Origine et élévation des Cobourg. — Le roi Léopold I. — Premiers rapports de la Belgique indépendante et du Portugal régénéré. — Envoi en Portugal de volontaires belges» sous le ministère du général Goblet. — Education et caractère du prince Ferdinand. — Mission de M. Van de Weyer. — Le précepteur Dietz.

Quand don Pedro sentit approcher sa fin, il fit proclamer par les Cortès la majorité de l'infante

dona Maria; mais redoutant les périls que ménageaient à la jeune reine son inexpérience et son isolement, il voulut lui assurer sans retard l'appui d'un époux. Le décès même du Régent ne vint pas interrompre le cours des négociations matrimoniales qu'il allait conclure avec le duc Auguste de Leuchtenberg et qu'il avait solennellement confirmées à son lit de mort par le legs de son épée au fiancé de sa fille. Le 8 novembre 1834, les conventions préliminaires étaient signées à Munich; le 1er décembre suivant, le mariage se célébrait à Lisbonne par procuration, et le 25 janvier 1835, le prince-époux débarquait en Portugal.

Ses premières démarches, comme ses premières paroles, le révélèrent prêt à poursuivre les traditions franchement libérales de son illustre beaupère. Malheureusement il devait se heurter à une poignée de mécontents qui, n'osant s'attaquer à la fille de don Pedro, espéraient l'atteindre dans la personne de son époux.

S. M. dona Maria avait formé un premier cabinet sous les auspices d'un personnage peu po-

pulaire, le duc de Palmella, que la tiédeur de ses opinions avait écarté du pouvoir pendant la dictature de don Pedro. Quand cette administration s'avisa de conférer au prince Auguste le commandement suprême de l'armée, l'opposition parlementaire qui, déjà avant la mort du Régent, avait revendiqué au nom des Cortès le droit de choisir l'époux de la reine, profita de cette mesure pour accuser le gouvernement de violer l'esprit de la Charte et de comploter quelque réaction militaire. La Chambre finit même par déclarer que les obligations du commandement suprême n'étaient pas conciliables avec l'irresponsabilité du Prince-époux.

Une pareille déclaration n'était au fond qu'un vote de défiance et l'on allait peut-être assister à de fâcheuses complications, quand, le 28 mars, la mort du prince vint fatalement trancher le conflit. Cette perte inattendue provoqua dans la capitale une émotion où l'on pouvait voir soit une protestation, soit un remords. Les Cortès ellesmêmes ne tardèrent pas à supplier l'auguste veuve de sacrifier sa légitime douleur à l'opportunité

patriotique d'un second mariage, lui laissant d'ailleurs toute latitude dans le choix de son nouvel époux. A vrai dire, le gouvernement de son côté s'était engagé envers les Cortès à ne soutenir que les prétentions d'un prince lié par ses relations de famille à quelque trône constitutionnel de l'Europe. La rumeur publique parut successivement désigner le frère du prince Auguste, le duc de Nemours et le prince de Carignan. Enfin, après plusieurs remaniements du cabinet portugais, on apprit que le choix de la reine s'était définitivement arrêté sur le prince Ferdinand de Saxe Cobourg Kohary.

Ce prince, neveu du roi Léopold et de la duchesse de Kent, appartenait à une branche cadette des Cobourg. On connaît l'étonnante fortune où s'est élevée cette famille, pour s'être jetée à temps dans le courant des idées modernes, pendant que d'anciennes et puissantes maisons s'ensevelissaient sous les ruines d'une société décrépite. Au dernier siècle, les Cobourg étaient encore réduits à un territoire de 29 mille carrés et de quatre-vingt dix

mille habitants. Le duc François de Saxe-Saalfeld Cobourg, aïeul du jeune prince Ferdinand, eut plusieurs filles et trois fils. L'aîné, Ernest, qui lui succéda en 1806, ajouta aux possessions paternelles le duché de Gotha, lorsque les cohéritiers de Saxe-Gotha-Àltenbourg se partagèrent à l'amiable les sujets de cette maison éteinte. Mais, même après cet accroissement, la principauté de Saxe- Cobourg-Gotha était encore trop restreinte pour offrir aux frères du duc régnant une carrière digne de leur naissance. Le cadet, Léopold, qui devait s'asseoir un jour sur le trône de Belgique, commença par prendre du service en Russie. Le second, Ferdinand, qui servait dans l'armée autrichienne, épousa la fille d'un magnat hongrois, le prince François de Kohary. En contractant cette union il renonçait à la perspective de voir ses enfants rentrer par alliance dans les familles ebenburtig de l'Allemagne. Il alla même plus loin en les faisant élever dans la religion catholique. Mais contre toute attente, cette dernière circonstance, qui les rendait plus étrangers encore aux bran-

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ches protestantes de leur maison, devait contribuer un jour à les introduire parmi les familles souveraines de l'Europe catholique.

Il est incontestable que le roi des Belges prit une grande part à lelévation de sa famille. Personne n'ignore que ce prince avait au plus haut point le sentiment de la parenté et on connaît la haute influence qu'il sut consacrer à l'agrandissement de sa maison. Il n'est pas douteux que ses relations intimes avec la cour de Londres et ses rapports antérieurs avec la jeune monarchie du Portugal ne lui permirent d'influencer considérablement le choix de la reine dona Maria. La Belgique avait déjà donné au Portugal régénéré plusieurs preuves d'une sympathie effective. Dès le lendemain de notre révolution, une poignée de volontaires s'était embarquée à Ostende, pour soutenir sous les drapeaux de don Pedro les principes de l'indépendance nationale et de la liberté universelle. Quand, au mois d'août 1832, je me rendis à Londres pour défendre près de la Conférence les inté-

rets de la Belgique, j'y rencontrai M. Mendizabal, qui, alors exilé d'Espagne, s'était associé chaleureusement à l'entreprise de don Pedro. Ce personnage, qui devait plus tard remplir un rôle important dans le gouvernement de son propre pays, me vanta longuement le bataillon d'Ostende et finit par me demander de concourir, comme membre du cabinet belge, à la formation d'un nouveau contingent. J'en écrivis aussitôt au roi Léopoid, insistant sur l\dentité des intérêts qui se trouvaient en lutte dans le midi comme dans l'occident de l'Europe. Sa Majesté reconnut sans peine combien le succès de don Miguel servirait la politique réactionnaire des puissances qui personnifiaient avec un égal acharnement les traités de 1815 et l'absolutisme de l'ancien régime. Des ordres furent donnés au général Évain, alors ministre de la guerre à Bruxelles, et bientôt on put voir un nouveau corps de volontaires beiges s'embarquer pour le Portugal où il se distingua par sa discipline comme par sa vaillance jusqu'au triomphe définitif de don Pedro. Le Régent témoigna sa gratitude

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à laBelgique en déclarant dans son discours d'inauguration qu'il avait reçu du jeune royaume « des preuves non équivoques de bienveillance et d'efficace amitié. » Ce langage était de nature à rapprocher encore les deux dynasties. Il n'est pas étonnant que le choix de S. M. dona Maria s'arrêta dans la famille d'un souverain qui avait si implicitement reconnu l'analogie de leurs causes et en quelque sorte la solidarité de leurs trônes.

Malheureusement le prince Ferdinand de Saxe Gobourg Gohary comptait à peine vingt ans et ses études n'avaient pas été dirigées vers le gouvernement des États. Plein d'intelligence et de cœur, mais modeste de goûts et réservé de caractère, il avait reçu l'éducation d'un gentilhomme, voire même d'un artiste, plutôt que d'un futur souverain ou d'un homme d'État. Quels furent ses premiers sentiments quand, dans le paisible intérieur du château hongrois, éclatèrent soudain les avances du gouvernement Portugais? L'amour du repos et la timidité de la jeunesse aux prises avec les traditions de la famille et les sollicitations de la gloire

durent se traduire en luttes intimes et émouvantes dont le foyer des Kohary a gardé le secret. Mais nul doute que le roi Léopold ne mit en œuvre toutes les ressources de son autorité pour vaincre les modestes répugnances de son auguste neveu.

Personne ne pouvait méconnaître les difficultés et les périls qui attendaient le jeune prince aux côtés d'une reine, à peine âgée elle-même de dix-sept ans, parmi des mœurs et des visages nouveaux, dans un milieu profondément troublé par une longue suite de révolutions. L'unique moyen de le soustraire aux écueils de cette dangereuse situation, c'était de trouver un homme à qui l'on pût confier en quelque sorte la direction politique de son inexpérience. Ce personnage devait naturellement réunir à une certaine autorité une grande indépendance de vues et de position. Le chercher en Portugal même, c'était, dans l'état encore embryonnaire des mœurs constitutionnelles, y jeter un nouvel aliment aux rancunes intestines des vieilles factions, sinon faire du pouvoir royal l'instrument

d'une famille ou d'un parti. A l'étranger, on ne voyait guère que le roi Léopold, capable de diriger, dans un but complètement désintéressé, les premiers pas de son jeune neveu à travers les chemins épineux des affaires portugaises. Mais pour adapter à toutes les vicissitudes locales les principes généraux que Sa Majesté le roi des Belges regardait comme le véritable code des princes constitutionnels, il lui fallait à Lisbonne un représentant de sa haute influence, qui lui servît à la fois d'observateur et d'interprète. Je fus d'abord destiné à remplir cette mission; mais on ne tarda pas à penser qu'un autre diplomate belge, bien connu par l'importance de son rôle dans les premières phases de notre révolution, serait vu d'un meilleur œil par les partis avancés du Portugal. D'ailleurs, M. Van de Weyer était en ce moment même accrédité à Londres, et l'on pouvait conclure de ses relations intimes avec cette cour également intéressée à la stabilité de la jeune dynastie portugaise, qu'il réussirait tout particulièrement à conserver avec le ministre anglais

de Lisbonne la bonne entente indispensable au succès de leur commune politique.

Parmi les personnes qui se disposaient à suivre le prince Ferdinand dans sa nouvelle carrière se trouvait un homme d'une position modeste, qu'on destinait à remplir dans le cercle de son intimité la tâche confiée à M. Van de Weyer dans les sphères de sa politique ; c'était son ancien précepteur, M. Dietz. Entre le maître et l'élève s'était établie de longue date une de ces familiarités domestiques qui se développent parfois à l'ombre des éducations privées. Le prince lui-même, effrayé de l'isolement qui l'attendait au sortir de la maison paternelle, avait témoigné le désir de conserver dans sa nouvelle fortune cet ami de son enfance, en qui il savait rencontrer un dévoûment poussé jusqu'à l'abnégation. On ne pouvait pas répondre de trouver chez M. Dietz un homme de cour ni même un homme du monde; mais au moins on pouvait affirmer qu'il n'abuserait jamais de son influence, sinon dans l'intérêt même de son auguste pupille. D'ailleurs, on lui réservait le rôle de confident, non

celui de conseiller, et on ne s'imaginait guère qu'il pût jamais s'aventurer dans les hautes régions de la politique, comme si les préoccupations dominantes de l'atmosphère où il allait vivre ne s'imposeraient point par la force des choses à la sollicitude inquiète et passionnée de l'ancien précepteur.

Aussitôt les conventions matrimoniales signées à Cobourg, le prince avait quitté sa famille en compagnie du comte de Lavradio qui avait représenté les intérêts de dona Maria dans les négociations du mariage. Il s'arrêta quelques jours à Bruxelles et à Londres, et enfin s'embarqua pour le Portugal dans les premiers jours d'avril.