LA NUIT DU 9 SEPTEMBRE

Fâcheux débuts du nouveau prince- époux. — Vote des Cortès abolissant le commandement suprême de l'armée. — Nomination extraconstitutionnelle du prince Ferdinand au grade de Mare'chal général. — Justification impolitique du cabinet Terceire. — Dissolution des Cortès. — Résultat des élections générales. — ■ Explosion populaire à Lisbonne. — Désarroi au palais. — Défection des troupes. — Répugnance de la reine à se réfugier sur la flotte anglaise. — Ministère Sa da Bandeira. — Adhésion de la couronne à la Constitution de 1822.

Le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg-Kohary débarqua en Portugal le 8 août 1856, et dès le lendemain, il s'unissait dans la cathédrale de Lisbonne à l'héritière de don Pedro. Malheureusement un premier nuage troublait déjà la sérénité de cette royale union. Au lieu de l'accueil empressé que le nouveau Prince-époux semblait en droit d'atten-

dre, la population ne lui avait témoigné qu'une froideur voisine de la défiance et de l'hostilité. Quand après la cérémonie, il parut avec sa jeune épouse au balcon du palais pour assister au défilé des troupes, aucun vivat ne vint interrompre dans les rangs ce silence de mauvaise augure, que la sagesse des nations dit être la leçon des rois. C'est que le pays commençait, non sans raison, à soupçonner le contrat matrimonial de garantir au second mari de la reine, toutes les dignités et prérogatives accordées au duc de Leuchtenberg. Déjà le jour même où débarquait le prince Ferdinand, les Cortès, qui espéraient peut-être par la fermeté de leur attitude prévenir le retour d'un déplorable conflit, avaient définitivement supprimé en temps de paix le commandement suprême de l'armée, ajoutant que, même en temps de guerre, on ne pourrait jamais confier cette charge à une personne sans responsabilité réelle.

La couronne ne répondit à ce vote, que par la clôture de la session avant même la discussion du budget, et par le choix d'un ministère prêt à bra-

ver la volonté de la représentation nationale, pour élever le prince Ferdinand au grade tant contesté de Maréchal général. On avait d'abord jeté les yeux sur le comte de Lavradio qui s'était promptement introduit dans la faveur du prince; mais devant les nombreuses relations de famille qui l'unissaient à l'entourage de la souveraine, on redoutait de ne trouver dans cette combinaison qu'un ministère de camarilla, et l'on comprenait encore combien il serait dangereux, surtout dans un moment de crise, d'appeller au pouvoir des hommes guidés par des intérêts de castes ou par des préoccupations de personnes. Il importait de trouver un ministre qui pût mettre une certaine popularité au service des volontés royales et l'on finit par s'arrêter sur le duc de Terceire, moins homme d'État qu'homme d'action, loyal et populaire, mais faible de caractère et trop aveuglément dévoué à la couronne.

Le nouveau cabinet ne pouvait se faire illusion sur le déchaînement qu'allait provoquer au sein des Cortès la violation formelle d'une décision

parlementaire. Mais, dans le vain espoir d'atténuer l'irrégularité de sa conduite, il fît suivre la nomination du prince Ferdinand par une convocation extraordinaire des chambres pour le 29 mai, et il laissa entendre, dans les colonnes du journal officiel, qu'il avait eu la main forcée par des engagements supérieurs. C'est ainsi qu'en politique les fautes s'enchaînent et s'appellent. Quand s'était négocié le mariage de la reine, la famille des Cobourg aurait dû accepter l'expérience du passé; mais, pour une satisfaction d'amour-propre, elle s'était sciemment exposée au retour du conflit qui avait attristé l'agonie du premier Prince-époux. Quand plus tard les Cortès eurent supprimé l'objet même de la contestation, le gounement pouvait encore, par une concession opportune, éteindre l'irritation croissante des esprits; mais il préféra donner spontanément à ses adversaires le périlleux exemple de l'illégalité. Quand enfin une administration, qui voulait trop bien servir le trône, eut fait du prince Ferdinand une occasion de trouble et de discorde, elle aurait dû

endosser toute la responsabilité parlementaire d'une nomination extra-constitutionnelle ; mais elle tenta d'en rejeter le poids sur les personnes qui étaient intervenues dans les négociations du second mariage, sans voir que par là elle avouait l'intervention de certaines influences étrangères dans les destinées intérieures de la nation portugaise. Et quel moment choisissait-elle pour un tel aveu? Un moment où l'opposition venait d'exploiter avec succès la réaction populaire contre l'ascendant politique et la domination commerciale de l'étranger! Le prince Ferdinand était commandant en chef des forces portugaises ; mais toutes les institutions de la monarchie allaient se voir ébranler jusque dans leur fondement !

Des émeutes venaient d'éclater coup sur coup à Porto et à Lisbonne, en même temps que les Miguélistes reparaissaient en armes sur plusieurs points du territoire. Le trésor était vide, les budgets en retard, l'administration désorganisée et tout le pays en proie à cette inquiétude latente qui précède les grandes commotions. C'est au mi-

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lieu de ces sombres symptômes que s'ouvrit la session extraordinaire des Cortès; on comprend que l'opposition, possédant les deux tiers des voix dans la chambre nouvelle, brûlât d'y manifester ouvertement les sentiments les plus hostiles. Le discours du trône ne contenait pas la moindre allusion aux événements qui divisaient la couronne et les Cortès; mais ces dernières, qui n'avaient aucun motif de garder la même réserve, abordèrent sur-le-champ la brûlante question du commandement suprême. La défense du ministère fut faible et embarrassée. Aux philippiques de ses adversaires il n'essaya d'opposer que la déclaration déjà contenue dans le journal officiel, mais cette fois développée en termes plus explicites encore. Une pareille défense ne pouvait que redoubler les attaques de l'opposition, tant qu'enfin le cabinet crut devoir se rendre au palais pour offrir sa démission à la reine. Mais la cour se croyait assez forte pour tenir tête à l'orage. Les ministres reprirent leurs portefeuilles et au début de la séance suivante lurent au parlement un dé-

cret de dissolution. C'était la réponse du gouvernement à l'attitude des Cortès « qui, portait le manifeste, montraient plus qu'un désaccord d'opinion et blessait du même coup les prérogatives de la couronne, le décorum du pouvoir exécutif et l'indépendance des pouvoirs politiques garantie par la Charte. » La future chambre était convoquée pour le 15 août.

La couronne n'avait fait qu'user de son droit constitutionnel. C'était au nom de la Charte que ce coup avait été porté à l'opposition, c'est sur la Charte que l'opposition s'en vengea.

Le premier résultat des élections parut favoriser la politique ministérielle; mais, si le gouvernement avait gagné une douzaine de voix sur le continent, ce faible succès, qui pouvait encore être annulé par les élections des îles, ne suffisait pas pour briser la résistance d'adversaires aussi tenaces que violents. En outre, le spectacle qu'offrait en ce moment l'Espagne insurgée pouvait à chaque instant trouver des imitateurs en Portugal. Dans les deux partis, on se rappelait que la

révolution espagnole de 1820 avait été suivie, dans l'autre royaume péninsulaire, par une semblable commotion politique. Cette considération n'échappait pas au gouvernement, mais loin de tirer le meilleur parti possible de sa majorité momentanée pour faire face à ses adversaires, il crut tout sauver en gagnant du temps et ajourna encore la réunion des Cortès au il septembre, sans prévoir que l'opposition, se voyant fermer la tribune, allait descendre dans la rue. La plus légère étincelle devait suffire à provoquer l'explosion.

Le 9 septembre au matin, on annonça à Lisbonne l'arrivée des députés du Douro. On savait qu'ils appartenaient au parti ultra-liberal et l'on venait d'apprendre que le ministère se proposait de combattre la validité de leur élection ; il y avait là un double titre à l'enthousiasme populaire. Aussi, dès le matin, un attroupement considérable de gardes nationaux et d'hommes du peuple se forma sur les quais où ces députés devaient débarquer vers quatre heures de l'après-midi. A leur arrivée une musique nombreuse joua l'hymne

de 1820, que la foule accompagna bientôt des cris de « Vive la Constitution de 1822! » En ce moment un bataillon de la garde nationale débouchait sur la place. Son colonel, qui avait naguère remplacé un patriote fort connu et fort aimé, répondit aux clameurs du peuple par les cris isolés de Vive la Reine, vive la Charte! En un instant il fut entouré par la foule, abandonné par ses troupes, renversé de son cheval et forcé de se soustraire par la fuite aux fureurs de la populace.

A partir de ce moment, toute la ville fut pleine de tumulte et de confusion ; presque toute la garde nationale passa aux insurgés avec ses chefs; les clubs se réunirent et envoyèrent des émissaires dans tous les quartiers pour attiser l'insurrection, pendant qu'un conciliabule de meneurs rédigeait une adresse qu'on devait plus tard présenter- à la reine.

Que faisait la cour pendant que la révolution s'organisait sans obstacle? La reine, le prince Ferdinand et l'envoyé de Belgique, qui avaient dîné à Cintra, venaient seulement de rentrer à Lisbonne.

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Ils trouvèrent les ministres déjà réunis en conseil, à l'exception du duc de Terceire, unanimes pour conseiller à Sa Majesté une résistance énergique ; mais quand M. Van de Weyer leur démontra que tout en préparant la résistance, il fallait prévoir l'éventualité d'une défaite et assurer la sécurité de la reine, il ne trouva personne pour assumer la responsabilité d'un appel au ministre britannique, il fallut que le ministre de la Belgique écrivît luimême à lord Howard de Walden pour réclamer le secours de sa présence et de ses conseils. La même indécision se révéla dans le cabinet quand il s'agit de diriger sur l'insurrection la troupe accourue à son premier appel pour protéger le palais. Ainsi, unanimes pour conseiller la résistance, ils reculaient tous devant les mesures qui pouvaient seules donner quelque efficacité à cette résistance. C'est tout au plus si le prince Ferdinand put envoyer en reconnaissance le colonel Pimentel avec le 5e chasseurs.

Enfin, on annonce le duc de Terceire. Jl va sans doute par sa présence et son audace ranimer

l'énergie de ses collègues, mais il entre pâle, défait, et se jette sur un fauteuil, sans proférer une syllabe. Cette attitude de suprême découragement redouble l'irrésolution de tous ceux qui entourent la reine. En vain M, Van de Weyer persuade le prince de marcher lui-même à la tête de ses troupes. « Il faut attendre, répond-on de toute ce part : le colonel Pimentel fait une épreuve ; si « le soldat tient, nous sommes sauvés. » Mais pendant qu'on attendait au palais, la révolution marchait à grands pas, et vers deux heures du matin arrivent les nouvelles les plus sinistres : tandis que Pimentel haranguait sa troupe, les soldats, sans attendre la fin de son discours, avaient fraternisé, aux cris de vive la Constitution! avec les gardes nationaux qui marchaient sur la résidence royale ; la cavalerie et l'infanterie de marine avaient suivi cet exemple, en un mot, la défection était complète.

Dès lors la résistance devenait aussi inutile que dangereuse. Il n'y avait plus que deux partis à prendre : rester en cédant, ou se retirer en pro-

testant. Les ministres et le conseil d'État exposaient à la reine la difficulté d atteindre la flotte anglaise à travers la ville soulevée et le danger d'abandonner le sol du royaume à la révolution victorieuse. Le ministre de Belgique répliquait que c'était au contraire le seul moyen d'assurer la sécurité et de sauvegarder la dignité de la reine. Le prince Ferdinand lui-même se rangeait à cet avis et suppliait la reine de le suivre; mais celleci, avec une énergie qui fut une révélation pour tout le monde , déclara que quitter le palais c'était abdiquer, qu'elle ne voulait pas voir proclamer la régence de la veuve de don Pedro, enfin quelle préférait exposer sa personne que sa couronne.

11 ne restait plus qu'à attendre les conditions de l'insurrection. Elles arrivèrent le 10 à quatre heures du matin, apportées par une députation que dirigeait le jeune comte de Lumiares. Cette députation, s'exprimant avec fermeté quoique avec respect, demanda le remplacement des ministres et le rétablissement de la Constitution de 1822.

La reine commença par répondre « qu'elle y réfléchirait; » mais elle céda bientôt aux représentations du conseil d'État qui l'engageait à renvoyer son ministère et elle ordonna même à un chambellan de service d'annoncer cette nouvelle à la foule rassemblée devant le palais. De longs cris de joie accueillirent cette résolution : la garde nationale et la troupe de ligne, portant des branches de lauriers au bout de leurs fusils, défilèrent aux cris de vive la Reine, vive la Constitution! et, appelée par ces clameurs mille fois répétées, Sa Majesté dut paraître au balcon, pâle et frémissante encore de ses émotions nocturnes.

Avant de quitter le palais, les ministres démissionnaires avaient conseillé de confier la formation d'un nouveau cabinet au vicomte de Sa da Bandeira et au vieux comte de Lumiares. Ceux-ci, appelés en toute hâte, se prêtèrent à cette combinaison, mais à condition que la reine accepterait en principe la Constitution de 1822, quitte à réclamer des Cortès toutes les modifications désirables. La reine garda le silence et les nouveaux

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ministres feignirent de voir dans ce silence un assentiment tacite.

Dès lors les troubles paraissaient terminés; il semblait que tout allait rentrer dans le calme et que la cour s'appliquerait exclusivement à tirer de la situation le meilleur parti possible ; mais il restait encore près de la reine des conseillers qui regrettaient ses concessions aux insurgés. Lord Howard, qui venait enfin d'arriver au palais, se joignit au ministre de Belgique pour réitérer à la reine ses offres de protection armée, si elle voulait mettre à profit l'apaisement momentané du tumulte pour se retirer à bord de la flotte anglaise et là protester au nom de la Charte contre tout attentat à sa personne ou à son pouvoir. Soupçonnant la voie dangereuse où l'on voulait pousser la reine, les nouveaux ministres sortirent alors du palais sous prétexte de consulter leurs amis politiques, et, pour engager personnellement la reine, ils publièrent au dehors qu'elle avait accepté la Constitution. L'allégresse fut générale et ce fut l'explosion de cet enthousiasme dans les rues de

la ville qui dénonça d'abord à Sa Majesté, l'audacieuse déclaration de ses ministres.

Quand ceux-ci rentrèrent au palais, la reine avait déjà signé une protestation contre l'engagement qu'ils lui avaient faussement prêté devant la foule ; mais ils se rejettèrent sur l'impérieuse nécessité qui leur avait commandé sans retard cet unique moyen de sauver le trône. Sa Majesté répondit qu'elle n'en irait pas moins le lendemain protester devant les Cortès, contre la supercherie dont elle était victime. « Eh bien, madame, répliquèrent-ils, nous sommes forcés de déclarer à Votre Majesté, qu'elle n'a plus un soldat pour la protéger ni la défendre. »

En ce moment, comme pour corroborer cette triste assertion, on apprend que les troupes du camp d'Ourique, alarmées par certains mouvements de la flotte anglaise, se sont mises en marche vers le palais. Cette nouvelle achève de porter le découragement dans tous les esprits. « Il faut céder, » s'écrie d'abord la Camarilla et bientôt tous les assistants, à l'exception des envoyés d'An-

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gleterre et de Belgique, supplient la reine de ne pas prolonger une périlleuse résistance. La reine saisit alors une plume d'une main convulsive et signe rapidement l'acte de promulgation que lui tendent ses ministres; mais les larmes qu'elle s'efforce de contenir témoignent assez de la violence qu'elle s'impose.

Aussi n'hésite-t-elle pas à remettre immédiatement au corps diplomatique une protestation contre la contrainte dont elle était l'objet. Il est vrai que cet acte n'était pas destiné à provoquer une nouvelle réaction; mais, dans l'esprit de lord Howard et de M. Van de Weyer, il pouvait ultérieurement servir de base à la demande d'une intervention étrangère.

Dans la journée le ministère se compléta de MM. Manoel da Silva Passos à l'intérieur et Lopez Yiera de Castro à la justice. Le comte de Lumiares eut la présidence du conseil avec le portefeuille de la guerre; le vicomte de Sa da Bandeira, déjà ministre des finances, se chargea par intérim des affaires étrangères.

Cependant la reine n'était pas au bout de cette pénible journée : vers cinq heures du soir elle dut se rendre à l'hôtel de ville pour y jurer fidélité a la Constitution de 1822. Pendant le trajet on remarqua qu'elle laissait échapper des larmes et que le prince Ferdinand ne faisait pas meilleure contenance. Cette attitude ne pouvait qu'encourager les secrètes espérances de ceux qui, au milieu de l'ivresse révolutionnaire, rêvaient déjà la restauration de la Charte.