DISPERSION DE L'ÉMEUTE

Réplique de la reine à la députation de la garde nationale. — Energie inattendue du général de Sa da Bandeira. — Préparatifs de répression armée. — Les Cortès au palais de la reine. — L'éloquence de la fusillade. — Prise du couvent de Jésus par le baron de Bomfin.

— L'ordre et l'armée. — Revirement du vicomte vers les exaltés.

— Triste accueil de ses avances.

La journée du 11 mars s'était écoulée sans que rien ne justifiât les alarmes du matin. Mais le 12 on apprit tout à coup qu'une députation de la garde nationale s'avançait vers le palais. M. de Sa da Bandeira, qui peu d'heures auparavant parlait encore de se retirer devant une tâche trop lourde, venait au contraire de reconstituer son administration en confiant plusieurs portefeuilles à un de ses anciens collègues, M. Joao d'Oliveira. J'enga-

geai alors la reine à ne recevoir la députation des gardes nationaux qu'avec M. de Sa da Bandeira à ses côtés, pour associer moralement à sa réponse l'honorable président du conseil. On objecta d'abord que la réplique royale, dure et sévère pour les anarchistes, ne serait agréée par le trop fameux conciliateur qu'après de profondes et regrettables modifications. Mais à la surprise générale, il ne la trouva que juste et digne. La reine conçut alors une heureuse pensée : au lieu de lire sa réponse, selon la coutume officielle, elle l'apprit par cœur et la prononça avec toute la vivacité d'une improvisation. Cet accueil décontenança complètement les délégués, d'autant plus que la présence de M. de Sa da Bandeira ajoutait encore à l'inopportunité de leur démarche. Ils sortirent presque troublés; la place du Palais se vida de nouveau et les alentours rentrèrent momentanément dans le calme. L'inspecteur général feignit même de se soumettre au décret de dissolution. Mais, en licenciant ses hommes, il les dispersa dans les bataillons les plus turbulents de

la garde nationale. C'était le meilleur moyen de multiplier ses complices en paraissant les abandonner.

Heureusement au palais on ne restait pas inactif. A peine la députation avait-elle franchi le seuil des appartements royaux, que M. de Sa da Bandeira, enchérissant encore sur la fermeté de la reine, s'écria d'un ton convaincu qu'il était temps d'en finir avec ces éléments contempteurs de toute autorité légitime. Requérir les troupes pour protéger la résidence de Sa Majesté, déclarer aux Cortès que la patrie était en danger et même proclamer la suspension des garanties constitutionnelles, telles étaient, d'après l'honorable vicomte, les mesures qui seules pouvaient sauver le trône : « Autrement, ajoutait-il, nul ne sait, si, sous peu de jours, ce sera la reine dona Maria ou le rebelle Franza qui commandera en Portugal. » La reine n'avait plus qu'à lâcher bride à ce zèle inattendu. Selon les demandes du vicomte, elle lui accorda pleins pouvoirs pour organiser la défense et l'attaque, elle signa une proclamation énergique qui

fut aussitôt colportée dans la ville et enfin elle convoqua les Cortès à son propre palais pour y recevoir une communication urgente sur letat de la capitale.

La nuit du 12 au 15 se passa en préparatifs de diverse nature. Dès onze heures du soir, une partie de la garnison campait devant le palais. Mais à huit heures du matin, sur l'annonce que les Cortès arrivaient, on jugea opportun d'éloigner les forces militaires, pour éviter toute fâcheuse interprétation de leur présence pendant une délibération du Parlement. D'ailleurs la sûreté du palais n'exigeait déjà plus leur concours. Avertis par les bruits d'armes et les mouvements de troupes, les insurgés s'étaient massés à l'intérieur de la ville, où ils se retranchaient solidement dans l'ancien couvent de Jésus.

Les Cortès écoutèrent avec respect rénumération des différentes mesures que la reine déclarait indispensables à la conservation de son autorité. Mais quand Sa Majesté eut quitté la salle, les anarchistes, mal à l'aise sous les lambris royaux, pro-

posèrent à l'assemblée de rentrer dans son palais, sous prétexte qu'ils y pourraient délibérer sur la communication royale avec plus de calme et de maturité. Cet avis ayant prévalu, les Cortès, par un sentiment naturel de déférence, voulurent d'abord présenter leurs hommages à la reine. Dona Maria renouvela alors l'expérience qui lui avait si bien réussi la veille, en donnant à sa réponse les apparences d'une improvisation. Cette fois encore un procédé aussi nouveau, que rehaussait le ton à la fois ému et énergique de la jeune souveraine , parut profondément impressionner l'esprit des auditeurs.

On pouvait pourtant prévoir que, dans ces moments de crise, l'exaltation du parti révolutionnaire dominerait aisément la prudence et la modération des diverses fractions conservatrices. A peine l'assemblée fut-elle replacée sur le théâtre ordinaire de ses délibérations, que de toutes parts les plus violentes invectives s'élevèrent contre la pusillanimité et l'arbitraire du gouvernement. Ce n'étaient plus seulement les conseillers chartistes

de la couronne qui servaient de cible aux déclamations des exaltés; c'étaient les ministres euxmêmes, qui, au dire de leurs anciens alliés, devenaient les complices des attentats les plus criminels contre la liberté des citoyens et les lois de la nation. N'était-il pas odieux de recourir à la force avant d'épuiser tous les moyens de conciliation? Heureusement les Gortès sauraient intervenir pour empêcher l'effusion du sang portugais! Ils n'avaient qu'à nommer une commission pour porter aux généraux l'ordre de réintégrer les troupes dans leurs quartiers.

En vain quelques orateurs voulurent démontrer l'illégalité flagrante de cette immixtion dans les attributs du pouvoir exécutif. On les réduisit promptement au silence et la motion passa au milieu des acclamations. Restait encore à désigner les membres de la commission. Il était alors trois heures de relevée. On allait ouvrir le vote; déjà les exaltés criaient victoire et les derniers défenseurs de l'ordre, courbant tristement la tête, s'apprêtaient à quitter la salle, quand tout à coup un

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bruit bien connu vint dominer le tumulte de l'assemblée. C'était la fusillade qui commençait. Aussitôt la scène changea et l'on vit se reproduire un de ces phénomènes que j'ai déjà décrits dans le cours des troubles précédents. En Portugal, chaque fois que la force entrait en jeu, les passions semblaient se taire, comme si chacun ne s'en remettait plus qu'au jugement des armes. Au bout d'un instant, une inexprimable confusion régna dans la salle des Cortès; puis en un clin d'œil l'assemblée se dispersa, sans même fixer le jour ni Tordre de sa prochaine réunion.

Pressentant les tristes dispositions des Cortès, la reine avait résolu d'en finir sans laisser à la représentation nationale le temps d'une intervention inopportune. Pendant que l'assemblée délibérait encore, on avait envoyé aux généraux l'ordre de disperser les rassemblements de gardes nationaux qui s'étaient réunis sans convocation régulière. Aussitôt le baron de Bomfin, qui avait pris position dès le matin devant le couvent de Jésus, s'avança vers les insurgés pour les sommer d'éva-

cuer la place. La seule réponse fut une décharge générale qui tua quelques hommes et entre autres un capitaine de la ligne. Exaspérés, les soldats se ruèrent à la baïonnette, enfoncèrent les portes et après une courte lutte restèrent maîtres de l'édifice.

Cependant l'insurrection n'était pas dispersée : après s'être reformés près de Notre-Dame de Gratia, les rebelles se dirigèrent en colonnes serrées vers les hauteurs qui avoisinent la citadelle ; mais, arrivés sur la place de Roscio, ils furent rejoints en flanc par la troupe de ligne. Se rappelant alors le succès de leurs négociations récentes, ils essayèrent de renouveler leurs pourparlers près de M. de Sa da Bandeira. Avec la même présomption que la veille, ils offraient de se disperser, si la troupe de ligne se retirait préalablement dans ses quartiers. Cette fois encore le vicomte, par une condescendance intempestive , allait peut-être compromettre tous les fruits de cette journée, quand les insurgés, avec leur imprudence habituelle, lâchèrent quelques coups de feu sur les

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rangs de leurs adversaires. Aussitôt le baron de Bomfin comprit qu'il ne pouvait hésiter plus longtemps à donner le signal de l'attaque et l'action s'engagea avec une vigueur qui présageait une prompte issue. Que pouvaient, contre le canon, la mousqueterie et les baïonnettes des forces régulières, quelques bandes mal armées et mal disciplinées, déjà abattues par un premier échec? Elles se dispersèrent dans toutes les directions et la nuit seule mit fin à la poursuite. Il était sept heures du soir, quand force resta au gouvernement de la reine.

C'est incontestablement à la sagesse du trône que doit remonter le principal mérite de ce dénoûment. Pour la première fois, la couronne avait fait à temps la part du feu, fécondant, par une prudence strictement constitutionnelle, la fermeté de sa résistance aux empiétements illégaux de ses adversaires, il est vrai que cette fois les conseils de la raison et du dévoûment ne s'étaient pas heurtés dans l'entourage du palais à la voix des intérêts individuels et des passions exclusives. La

camarilla, tenue en laisse, ne groupait plus au pied du trône les amis les plus compromettants de l'influence royale, et la diplomatie étrangère avait cessé d'aigrir, par la complication de ses rivalités internationales, les différends intérieurs de la monarchie portugaise.

Il faut aussi reconnaître que Leurs Majestés trouvèrent un puissant auxiliaire dans l'ardeur et la bravoure des troupes. On s'étonnera peut-être que ces bataillons, mal payés et mal commandés, se soient montrés les plus fermes soutiens du trône. C'est que le soldat surtout s'attache aux hommes et s'inquiète peu des principes : un des régiments les plus influents dans l'armée, c'était le 2e caçadores, renommé pour ses sympathies révolutionnaires, mais plus dévoué encore au baron de Bomfin dont il avait partagé les fatigues et les succès pendant la récente campagne de l'insurrection chartiste. Quand il vit son ancien générai marcher sans répugnance contre les rassemblements des anarchistes, il n'hésita pas à le suivre contre ces nouveaux adversaires et par son exemple

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il entraîna le reste des troupes habituées à marcher sur ses traces. Désormais on pouvait espérer qu'engagée par cette victoire , l'armée renoncerait aux traditions désorganisatrices de son passé, pour redevenir un élément d'ordre public et une garantie de consistance gouvernementale.

Quand les généraux victorieux se présentèrent au palais dans la soirée du 15, la reine rayonnait de satisfaction. Elle accueillit particulièrement le vicomte de Sa da Bandeira avec une effusion de reconnaissance que rehaussait le contraste de sa froideur et de son irritation précédentes. La conduite du ministre, il est vrai, ne paraissait pas moins changée que l'attitude de la souveraine.

Bientôt toutefois on découvrit combien les événements avaient entraîné M. de Sa da Bandeira au delà de son but. Jeté par la force des choses sur la pente de la réaction, à peine avait-il vu le succès répondre à ses efforts, qu'il tentait déjà de revenir sur ses pas! Il avait un iïère, qui, mal entouré et plus mal inspiré encore, acheva de l'épouvanter sur les conséquences de sa rupture avec l'élément

révolutionnaire. Aussi le 14 au matin, reparut-il devant Sa Majesté, non avec des mesures énergiques pour assurer et compléter le triomphe de la veille, mais avec un projet de recomposition ministérielle, que la couronne eut à peine subi au lendemain d'une révolution victorieuse. Si inconséquente que fût cette démarche, je conçus un instant de vives alarmes. La lassitude était immense au palais, et par son insistance, M. de Sa da Bandeira pouvait arracher à Sa Majesté une concession qui anéantirait tous les avantages de la victoire. Sans perdre un instant, je courus chez M. Dietz, qui pendant toute cette crise n'avait pas cessé de me seconder avec un zèle et une constance dignes des plus grands éloges. « Prendre un ministère parmi les vaincus d'hier, lui dis-je, c'est rendre inutile le sang versé pour le rétablissement de l'ordre. L'arsenal réarmé, les troupes humiliées dans leur succès, les modérés découragés dans leur triomphe, tel serait le résultat d'une faiblesse désormais aussi inexplicable qu'impolitique. Il faut ou que M. de Sa da Bandeira se résigne à pour-

suivre sa tâche jusqu'au bout, ou qu'il cède la place à des gens plus résolus et plus zélés ; mais il est impossible que, sans se perdre volontairement, la couronne le suive dans les défaillances et les déviations quotidiennes de sa politique. »

Il était temps qu'on s'appliquât à conjurer le péril ; les candidats des clubs se trouvaient déjà dans les antichambres du palais et le bruit de leur nomination commençait à transpirer dans le public, où, chose incroyable en tout autre pays, cette nouvelle semblait accueillie sans trop de stupéfaction. J'exposai alors à Leurs Majestés combien l'absence de tout ministère régulier était encore préférable à la présence d'un cabinet hostile, et je fus assez heureux pour leur faire reconnaître la justesse de mes observations. Cependant un premier refus ne découragea pas M. de Sa da Bandeira; il se réservait sans doute de revenir bientôt à la charge avec une nouvelle vigueur, quand les Cortès, dans l'après-midi du 15, le citèrent à leur barre pour rendre compte du sang versé. Aussitôt ses futurs collègues, craignant de s'associer au réactionnaire

de la veille, s'empressèrent de répudier d'avance toute part de son administration comme de sa responsabilité. Ainsi les vaincus eux-mêmes repoussaient la main qu'il s'obstinait à leur tendre.

Je m'étais empressé de porter tous ces événements à la connaissance du roi Léopold. Ce souverain ne tarda pas à féliciter Leurs Majestés portugaises sur l'heureuse issue de cette crise, et dans la même dépêche il me fit l'honneur d'approuver élogieusement les conseils que j'avais donnés au palais de Lisbonne (1).

(1) Voir aux pièces annexes n° 7.