LA RÉVOLUTION PORTUGAISE A L'ÉTRANGER

La Charte de 1826 et la Constitution de 1822. — Espérances du parti chartiste. — Le maréchal Saldanha, — Influence de ses discours sur les envoyés d'Angleterre et de Belgique. — Improbabilité d'une intervention étrangère en faveur de la Charte. — Impression de S. M. Léopold à la nouvelle de la révolution portugaise. — Mission du général Goblet près du cabinet britannique. — Sa dépêche à M. Van de Weyer pour relater l'inutilité de ses efforts.

Cette révolution n'avait pas coûté une goutte de sang : la Constitution qu'elle avait substituée à la Charte de don Pedro en différait à la fois par sa nature plus démocratique et par son origine exclusivement populaire. Emanée de la souveraineté nationale et non plus de la générosité monarchique, elle confiait le pouvoir législatif à une seule chambre et refusait au pouvoir exécutif jusqu'au

droit de veto. Certes, les partisans de la Charte n'avaient pas tort de soutenir qu'avec une pareille constitution, aucun gouvernement netait possible en Portugal; mais cette fois elle ne devait être promulguée qu'après avoir été complètement révisée par les Cortès. Il semblait donc que toute l'influence de la cour devait se concentrer sur cette révision, pour faire introduire dans le nouveau pacte fondamental les modifications nécessaires à l'équilibre des pouvoirs et au prestige de la couronne.

Malheureusement il restait autour de la reine, un parti actif et nombreux qui considérait cette révolution comme le triomphe éphémère d'une faction isolée et hétérogène. On y remarquait au premier rang le maréchal Saldanha, que la nouvelle de l'insurrection avait surpris à Cintra, réparant dans des travaux agricoles les brèches de son patrimoine. Rival militaire de Terceire, il le dépassait en énergie et en talent ; mais actif, prodigue et ambitieux, il était homme à poursuivre les plus téméraires entreprises et à ne reculer devant

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aucun obstacle, pourvu qu'il y entrevît quelque profit ou quelque gloire. Les dangers de la cour l'avaient rappelé à Lisbonne ; à peine arrivé, il vit le parti qu'il pouvait tirer de la situation et se plaça résolument à la tête de la réaction. Doué d'une belle prestance, d'une imagination colorée et d'une parole séduisante, il soutenait sans cesse que la contre-révolution était dans tous les cœurs et que, pour éclater, elle n'attendait qu'un signal ; seulement, elle avait besoin d'un point d'appui et cet appui, elle ne pouvait le trouver que dans une intervention étrangère.

Le maréchal réussit tout d'abord à convaincre les envoyés de Belgique et d'Angleterre. M. Van de Weyer n'avait aucune confiance dans les modifications que les Cortès devaient apporter à la Constitution, et, quoique le nouveau gouvernement eût rallié plusieurs personnages importants dont la présence au milieu d'éléments révolutionnaires était un gage d'ordre et de modération, il persistait à ne placer le salut de la monarchie, que dans la restauration de la Charte. Quant à lord

Howard, il était d'autant plus porté à encourager les vues du maréchal Saldanha, qu'il rencontrait dans les partisans de la dernière révolution les plus fougueux adversaires de l'influence anglaise. Cependant il ne pouvait se dissimuler combien il serait difficile d'entraîner son gouvernement à concourir, par une expédition militaire, au rétablissement de la Charte. Pouvait-on espérer que l'Angleterre dérogerait aussi facilement au principe de non-intervention, appliqué alors de concert avec la France dans la politique internationale de ces deux puissances? 11 y avait bien le traité de la Quadruple Alliance, qui avait placé sous la protection de la France et de l'Angleterre les trônes constitutionnels des deux royaumes péninsulaires; mais ce traité était-il invocable, dans les circonstances présentes? x\ssurément don Miguel contestait toujours la légitimité du nouveau régime : mais il n'était ouvertement soutenu par aucun secours étranger, et d'ailleurs était-ce lui qui créait les embarras actuels de la monarchie? La France et l'Angleterre étaient, il est vrai,

également intéressées au maintien de l'ordre et des principes constitutionnels en Portugal; mais la révolution de septembre avait-elle renversé les institutions ou menacé la dynastie? N'était-ce pas uniquement le jeu de ces institutions qu'elle avait modifiées, et les prérogatives de cette dynastie qu'elle avait amoindries? 11 n'y avait là aucun casus fœderis qui pût justifier une intervention étrangère dans les affaires intérieures du Portugal. Les instructions de lord Howard laissaient déjà pressentir que telle serait l'opinion du gouvernement anglais, On en eut bientôt les preuves les plus positives.

Dans ses dépêches au roi des Belges, M. Van de Weyer n'avait pas attendu l'explosion du dernier mouvement, pour en signaler l'imminence. Sa Majesté s'était aussitôt rendue à Londres, pour sonder les intentions du gouvernement anglais, dans le cas où la reine dona Maria se trouverait sérieusement menacée. Ce fut dans cette ville, qu'il apprit la révolution du 9 septembre. Dramatisés encore par la plume élégante de M. Van de

Weyer, ces événements avaient fait la plus pénible impression sur le roi Léopold qui s'attendait bien à quelques agitations populaires, mais qui était loin de prévoir un bouleversement aussi radical des institutions portugaises. J'avais précisément accompagné Sa Majesté à Londres; elle crut utile de m'y laisser à son départ pour exciter la sollicitude du cabinet anglais envers ses jeunes parents et pour obtenir une intervention efficace de l'Angleterre en faveur de la monarchie portugaise. Mais lord Palmerston se retrancha dans une stricte interprétation des traités; ma mission n'eut aucun succès et je dus envoyer à M. Van de Weyer la dépêche suivante.

Londres, le 19 septembre 1336.

« Mo a cher collègue,

« Vous ne devez pas douter de la pénible impression « que le contenu de vos dépêches du 10 et du 11 sep- « tembre a fait éprouver au roi. La révolution qui vient ce d'éclater à Lisbonne n'était pas chose tout à fait inat-

« tendue, mais la grandeur de la plaie a dépassé toutes « les prévisions de Sa Majesté.

« Ce qui est arrivé ne laisse point de doute que la reine « Dona Maria n'ait diverses espèces de danger à craindre « et le roi n'est pas éloigné d'approuver la résolution « qu'elle a prise de ne donner à ses adversaires aucun « prétexte de spéculer sur sa retraite. Si en la transpor- « tant sur la flotte anglaise, on eût laissé à terre un parti « fidèle de quelque importance, il y eût eu des chances de « lancer des décrets respectés, mais, abandonnée de tous, « son impuissance eût éveillé bien des ambitions.

« L'idée de cette impuissance est le résultat d'une vé- « rité dont on n'est sans doute point convaincu à Lisbonne « autant qu'ici : c'est que l'Angleterre est décidée a ne ce rien faire, à ne coopérer d'aucune manière, aussi longcc temps que les difficultés du gouvernement portugais ne ce seront pas le résultat d'une attaque de l'extérieur.

ce Si la vie de la reine était menacée, certes, la flotte ce anglaise lui offrirait un asile; on ne doit point perdre ce de vue que là se bornerait son intervention. Avant l'arec rivée du roi en Angleterre, Sa Majesté conservait encore ce un faible espoir de convaincre le cabinet de Londres, ce qu'il aurait probablement à se repentir de respecter ce aussi scrupuleusement le principe de non-intervention ce dans les affaires purement intérieures du Portugal.

« Mais Sa Majesté a rencontré ici des résolutions inébran- « labiés.

« En vous disant aussi nettement que vous ne devez « pas compter sur une intervention sur laquelle les amis « de la reine croyaient pouvoir s'appuyer, ce n'est pas « pour porter le découragement parmi eux, mais plutôt « pour qu'ils n'épuisent pas leur dévoûment en pure « perte et qu'ils avisent à des moyens pratiques et cer- « tains.

« Le roi Léopold ne serait pas éloigné d'employer une « partie de ses propres forces à rétablir la tranquillité en « Portugal. Des troupes, je crois qu'il pourrait en fournir « sur-le-champ, mais il faudrait que l'Angleterre voulût « bien les transporter et lord Palmerston se refuse à cette « coopération. Hier encore à Windsor, j'ai cherché à « faire comprendre à ce ministre que le moment actuel « était peut-être le seul favorable pour mettre un terme « aux conséquences les plus désastreuses pour le Por- « tugal et les plus préjudiciables à l'Angleterre elle-même. « Ce fut en vain; il parle d'une impossibilité absolue et « des chances assez nombreuses de voir modifier légale- « ment la Constitution de 1822. L'on ne cessera cependant « pas, en présence des convictions dont vous paraissez « pénétré, d'insister près de lui pour le ramener à des « opinions plus conformes aux désirs du roi; mais d'autre

« pari il faut préparer le terrain à Lisbonne, pour que les « forces qu'on enverrait y fussent appelées d'une manière « plus ou moins régulière et ne se présentassent pas en « laissant tous les partis dans l'incertitude sur le but de « leur débarquement. C'est à vous, mon cher collègue, à « préparer les voies, tandis que l'on s'occuperait de l'or- « ganisation éventuelle de l'expédition.

« Lord Howard est plus que tout autre, en position de « déterminer son gouvernement à seconder le roi, et « j'aime à croire que si cet envoyé partage vos idées nous

ce pouvons conserver de l'espérance. l>

On voit par cette lettre qu'à l'instar du roi Léopold et de lord Palmerston lui-même, j'avais fini par croire, d'après les dépêches de Lisbonne, à l'imminence comme à la nécessité d'une puissante réaction. Mais je n'en étais pas moins convaincu que le gouvernement anglais persisterait jusqu'à la dernière extrémité dans son système de nonintervention et je voulais dissiper une illusion qui pouvait engager dans d'imprudentes démarches la responsabilité de la diplomatie belge.