PRÉPARATIFS DE RÉACTION

Le lendemain de la révolution. — Esprit réformateur du ministère. — Renaissance du malaise public. — Les clubs et la réaction. — Protestation chartiste des pairs. — Langage de la cour. — Ordre du jour adressé aux troupes par le prince Ferdinand. — Plans du maréchal Saldanha. — Son entretien avec lord Howard et M. Van de Weyer.

En général, le lendemain d'une révolution, lorsque les froides réalités du mécanisme gouvernemental n ont pas encore glacé la première ivresse du succès, les vainqueurs rivalisent sans peine d'énergie dans le présent et de confiance dans l'avenir. Le calme qui a succédé à l'ardeur de la lutte leur cache encore les écueils de la route et l'éloignement du but; ils croient l'édifice couronné, parce qu'ils voient le terrain aplani. Mais

bientôt les obstacles surgissent ; lenergie s'affaisse en raison directe des entraves qu'elle rencontre ; la réaction relève la tête et la désunion se glisse dans les rangs des vainqueurs. Plus la confiance était grande, plus la déception est profonde et alors sonne une de ces heures critiques qu'on peut appeler l'épreuve des révolutions.

Ainsi pendant les premiers jours qui suivirent leur triomphe, les révolutionnaires de Lisbonne auraient pu croire qu'une ère de paix et de régénération allait s'ouvrir pour le Portugal. Le ministère, quoique toujours incomplet, déployait une activité que ses adversaires eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de reconnaître et d'admirer. En peu de jours il décréta une foule de réformes importantes déjà réclamées depuis longtemps, soit par les exigences du trésor et l'intérêt de l'administration, soit par les vœux du peuple, les besoins de l'industrie nationale ou même les progrès de la moralité publique. Mais bientôt il se trouva face à face avec les difficultés financières que lui avait léguées le gouvernement précédent. L'État

était sans ressources à l'intérieur, sans crédit à l'étranger. Cependant il fallait, avant la réunion des Cortès, payer les intérêts de la dette, et satisfaire aux dépenses extraordinaires. On vit alors M. de Sa da Bandeira, le ministre des finances, réduit à implorer les conseils de son prédécesseur, M. Da Silva Carvalho, dans une lettre qui était presque un aveu de découragement et d'impuissance.

La situation s'empirait chaque jour. D'une part on apprenait les succès des Miguélistes dans les Algarves, encouragés par les progrès des Carlistes en Andalousie. D'autre part le ministère devait combattre à la fois la résistance de la cour et la pression des clubs. Les violences de ces assemblées qui commençaient à attaquer la majesté royale et rappelaient par les scandales de leurs discussions le fanatisme des jacobins, détachaient peu à peu du parti révolutionnaire les membres de la bourgeoisie modérée et de la noblesse libérale, d'abord favorables à la cause de la Constitution. D'autre part un grand nombre de fonction-

78 ÉTABLISSEMENT DES C0B0URG

naires avaient donné leur démission avec éclat, quelques-uns même en termes injurieux pour le cabinet. Enfin les pairs, que la Constitution de 1822 dépouillait de leurs prérogatives, avaient déposé entre les mains de la reine une protestation formelle contre la transformation du pacte fondamental sans l'assentiment des deux chambres instituées par la Charte.

Toutes ces démonstrations étaient ouvertement encouragées par l'entourage de la reine. Cependant les ministres et les plus modérés des constitutionnels essayaient encore d'amener Sa Majesté ainsi que son royal époux à quelque démarche de conciliation. Ils lui représentaient que devant l'influence croissante des exaltés, le seul moyen d'arrêter le torrent révolutionnaire, c'était d'y entrer sans réserve et sans détour. Ils démontraient que le sort de la couronne était lié au succès du parti constitutionnel dans les prochaines élections et que pour raffermir ce parti, découragé par son isolement, il suffisait d'un simple rapprochement entre la reine et ses ministres. Mais ce langage

était étouffé par des voix plus nombreuses et mieux goûtées.

Le maréchal Saldanha, les anciens ministres, plusieurs vieux serviteurs de don Pedro et une partie du corps diplomatique, suppliaient la reine de ne pas se laisser entraîner à une démonstration qui compromettrait ses amis sans relever son pouvoir, ni sauver sa couronne. « Qu'attendre, lui disaient-ils, de ces ministres qui laissent envahir leur cabinet par des députations des clubs et qui écrivent sous la dictée de quelques énergumènes ces arrêtés qu'ils promulguent en votre nom? Comment peuvent-ils se flatter de diriger les élections, eux qui sont à la merci de quiconque les gourmande au nom du peuple souverain?... Espérer une Charte moins absurde, moins inexécutable que la Constitution de 1822, c'est se nourrir d'illusions : la loi électorale destinée à l'un des peuples les plus ignorants de l'Europe sera plus démocratique que celle des nations les plus éclairées!... Si vous tombiez dans le piège des septembristes, vous jetteriez le découragement dans le cœur de

ceux qui n'ont résisté aux factions, que parce qu'ils se croyaient sûrs de votre appui. Vous jouiriez d'un instant de popularité dans les clubs et les journaux ; mais votre prestige y perdrait, à l'intérieur comme à l'étranger. »

La conduite de la reine ne laissait aucun doute sur les avis qu'elle prétendait suivre. Elle avait déjà refusé de signer la liste des récompenses accordées aux citoyens qui s'étaient distingués dans la nuit du 9 septembre; elle repoussa même le projet d'emprunt forcé et divers autres décrets urgents que le cabinet avait soumis à sa signature. Le prince Ferdinand montrait plus ouvertement encore le ressentiment qu'il conservait contre le nouveau régime. M. Passos, s'étant hasardé à lui dire qu'il finirait par aimer la révolution, s'attira cette verte réplique : « Je la déteste et la détesterai toujours, car l'opposition avait tous les moyens légaux de faire connaître et redresser ses griefs. »

Bientôt même, comme pour dissiper tout espoir de conciliation, le prince publia un ordre du jour

où, sous prétexte de prendre congé de l'armée, il mêlait aux glorieux souvenirs de don Pedro, un pompeux éloge de la Charte déchirée par la révolution de septembre. Il niait que la nouvelle constitution fût favorable au bonheur du peuple, et terminait par la promesse de reprendre le commandement suprême, quand l'armée serait rentrée dans la discipline et aurait repris les traditions de don Pedro. Cette proclamation produisit d'abord le résultat qu'avaient espéré les conseillers ordinaires du prince. Elle attira les modérés, rassura les timides et rallia les mécontents. Tous ceux qui craignaient d'être sacrifiés dans la lutte ou abandonnés dans le péril n'hésitèrent plus à s'enrôler sous les drapeaux de la réaction, quand ils virent le prince s'y placer au premier rang. D'ailleurs la reine, dont l'inertie volontaire paralysait le gouvernement, semblait également accepter la solidarité de leur cause.

Mais d'un autre côté, les clubs redoublaient de violence et les populations commençaient à s'alarmer. Les principaux chefs de la réaction recon-

nurent qu'il était temps d'agir. Une espèce de conciliabule fut tenu chez lord Howard entre ce ministre, l'envoyé de Belgique et le maréchal Saldanha. Ce dernier exposa son plan dans tous les détails. îl pensait que le signal du mouvement devait partir de la province. ïl se croyait sûr de plusieurs régiments, qui, à son premier mot, se soulèveraient pour le rétablissement de la Charte et la délivrance de la Reine. Avec ce premier noyau, grossi de tous les réactionnaires accourus sous ses drapeaux, il marcherait immédiatement sur Abrantès, la clef de la capitale et de là sur Lisbonne. Quant à la reine, il fallait seulement l'instruire du projet au moment de l'exécution, par crainte de ses confidences à la camarilla. Sa Majesté devrait alors se retirer, soit au palais de Belem, soit sur une frégate portugaise; d'où elle déclarerait que la Constitution lui a été imposée par la force; puis, nommant un ministère composé d'hommes nouveaux, elle n'aurait plus qu'à convoquer les Cortès d'après les dispositions de la Charte et à réclamer officiellement des se-

cours à la Belgique et à l'Angleterre. « Nous pouce vons bien avec nos propres forces, répétait tou- « jours le maréchal, renverser le parti de la « révolution, mais nous maintenir jamais! Si je « prévoyais que cet appui dût nous manquer, « loin de me mettre à la tête de la contre-révolu- « tion, je quitterais mon pays à l'instant même. »

Les deux envoyés rassurèrent évasivement le maréchal et sans lui confier que la reine avait déjà formulé sa demande de secours par une lettre autographe à ses augustes alliés, ils affirmèrent que Sa Majesté le roi des Belges était prêt à envoyer ses propres troupes en Portugal, dès que l'on pourrait régulariser leur transport et s'entendre sur les frais de l'expédition.

Ils voulurent ensuite s'assurer si le maréchal avait bien calculé tous les dangers de son plan, et pesé les chances de succès, mais il eut réponse à. tout. « Puisque je joue ma tête, dit-il, vous devez « comprendre que je mettrai la plus grande pru- « dence dans mes démarches et que je n'agirai « qu'à coup sûr. Tout ce que je demande, c'est

a que la reine et le prince restent fermes et perce sévérants dans la conduite qui leur vaut aujour- « d'hui notre parfait dévoûment. »

Ces paroles sentaient un peu l'emphase méridionale ; car si l'on jouait sa tête pour conspirer en Portugal, aucun homme d'État n'y aurait joui d'une bien longue existence. Cependant les deux ministres se tinrent pour satisfaits et ne firent plus qu'une objection, c'est qu'en concentrant dans les provinces toutes les forces de la réaction, on livrait la capitale aux démagogues et aux anarchistes, gens aussi expéditifs que dangereux. M. Van de Weyer proposa de combiner avec le soulèvement de l'armée un mouvement réactionnaire dans la capitale. On arrêterait les ministres, on disperserait les clubs, et l'on étoufferait ainsi la révolution dans son foyer. Le maréchal promit d'y réfléchir et se retira pour laisser les deux ministres écrire à leurs gouvernements respectifs le résultat de cet entretien.