NÉGOCIATIONS A PARIS ET A LONDRES

Conséquences d'une illusion réciproque. — Seconde tentative du général Goblet à Londres et démarche personnelle da roi Léopold à Paris. — La flotte française dans le Tage. — Offre de troupes belges pour seconder une réaction chartiste. ( — Embarras du cabinet anglais. — Entretien du général Goblet avec lord Palmerston. — Sa nouvelle dépêche à M. Van de Weyer.

Les envoyés de Belgique et d'Angleterre avaient laissé croire au marquis de Saldanha que la contrerévolution serait soutenue par une intervention étrangère et, de son côté, le maréchal s'engageait à provoquer une réaction générale, s'il obtenait la promesse d'un secours extérieur. Cette illusion réciproque, reflétée par les dépêches diplomatiques de Lisbonne, devait tromper ceux qui, à Bruxelles comme à Londres, n'avaient aucune autre source

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d'informations sur les événements du Portugal. Croyant à l'urgence de l'intervention, le roi Léopold résolut alors de reprendre sans retard la campagne diplomatique dont le premier acte s'était fermé à Londres par l'échec de mes tentatives précédentes devant l'imperturbable non possurnus de lord Palmerston. Mais, en me renvoyant en Angleterre, Sa Majesté ne voulut pas se borner à agir sur le cabinet de Saint- James. Elle se rendit ellemême à Paris pour obtenir du gouvernement français une coopération plus active au rétablissement de l'ordre en Portugal. Le cabinet des Tuileries, qui s'intéressait vivement au sort du gouvernement espagnol, n'ignorait pas la solidarité des deux monarchies péninsulaires. Déjà trois frégates françaises stationnaient dans le Tage; mais elles n'avaient pour mission que de s'associer aux mouvements de la flotte britannique. Le roi Léopold voulait obtenir des instructions plus positives. Il aurait désiré qu'on permît à l'amiral français de débarquer, sur la demande de la reine et même sans le concours de l'amiral anglais, une

force capable de protéger au moins la personne de dona Maria. Il comptait que l'esprit de rivalité, si puissant entre les marins des deux grandes puissances, empêcherait la flotte britannique d'abandonner aux Français le champ de l'intervention, et, une fois les Anglais engagés, il croyait qu'ils seraient entraînés au delà de leurs intentions premières, soit crainte d'empirer la situation par une intervention incomplète, soit honte de reculer, sous les yeux mêmes des Français , devant une poignée d'agitateurs.

Le roi Léopold s'intéressait tellement au sort de ses jeunes parents que, pour raffermir leur trône, il offrait, comme nous l'avons déjà dit, plusieurs milliers de ses propres soldats, pourvu que l'Angleterre voulût les transporter et le Portugal les solder. Cette dernière condition semblait n'offrir aucune difficulté, car on pensait que le Portugal aurait pu hypothéquer à la Belgique, pour la dédommager de tous frais, une de ses possessions territoriales sur la côte d'Afrique. Mais le ministère anglais, rendu plus circonspect encore

par les embarras de sa position parlementaire, semblait voir dans un transport de troupes , mêmes étrangères, une atteinte formelle au principe de non-intervention. C'était ces scrupules que je devais combattre à Londres, en même temps que je recommencerais mes tentatives pour obtenir la promesse d'un secours plus actif en faveur de la monarchie portugaise. « Mettre la « reine en parfaite sécurité sous la protection des « Anglais; alors demander des secours, obtenir « de l'Angleterre qu'elle transporterait ces se- « cours à leur destination, » tel était le plan que le roi Léopold m'avait chargé d'appuyer à Londres (1).

Je connaissais déjà la réponse du cabinet anglais à la demandé de secours, remise au nom de S. M. dona Maria par le baron de Moncorvo, ministre de Portugal à Londres. Cette réponse promettait à la reine la protection de la flotte anglaise. Mais que signifiait ici le mot protection?

(1) Voir aux pièces annexes les nos 1, 2 et 3.

S'engageait-on simplement à la recevoir sur une frégate de cette flotte? Irait-on jusqua assurer sa retraite, si sa personne était menacée? La maintiendrait-on par la force sur le sol portugais? Soutiendrait-on son gouvernement, si elle remplaçait tout à coup son ministère, ou même l'aiderait-on dans l'exécution de ce coup d'État? Telles étaient les différentes interprétations qu'on pouvait donner aux termes vagues et élastiques de la note britannique. Heureusement je savais que, parmi les instructions envoyées à l'amiral, on l'autorisait à occuper un des forts du Tage, sur la demande de la reine, pourvu que ce fort fût propre à protéger le mouillage de la flotte. Cette dernière restriction ruinait toute hypothèse bâtie sur l'entrée des Anglais à Lisbonne, et me convainquit définitivement que, pour rendre efficace la protection de la flotte, la reine devait d'abord se retirer au palais de Belem. Effectivement lord Palmerston me confirma bientôt que jamais il n'exposerait une poignée de marins dans une ville aussi considérable et aussi turbulente. « Nos troupes, disait-il, doivent opérer sans

perdre de vue leur base d'opération, c'est à dire le mouillage de la flotte ; jamais je ne consentirai à les engager sur un terrain où elles n'auraient pas leur queue dans l'eau. » C'était, du reste, le projet du roi Léopold qui voulait, avant tout, soustraire la reine aux violences des révolutionnaires. D'autre part, cette évasion ne contrariait en rien le plan du maréchal Saldanha. Il était peu important que la retraite à Belem précédât ou suivît le soulèvement des troupes cantonnées en province ; il me semblait même préférable que le signal du mouvement fût donné par la fuite de la reine.

Mais puisque cette fuite devait dans tous les cas précéder le débarquement des Anglais, il devenait évident que jamais les forces britanniques ne provoqueraient l'explosion réactionnaire. Lord Palmerston ajouta même, que, pour motiver la descente à Belem, il fallait que la reine fût sérieusement menacée. Je n'insistai pas sur ce point, parce que je connaissais la légitime répugnance de la politique anglaise à renverser tout ce qui s'intitule un gouvernement établi. Mais il me restait à

savoir dans quelle limite la reine, menacée à Belem, pouvait compter sur l'appui des armes anglaises. Était-ce son gouvernement ou seulement sa personne qu'il s'agissait de protéger? Lord Palmerston commença par se rejeter sur la situation parlementaire de son propre ministère qui ne lui permettait pas, devant la force de l'opposition, de mécontenter ses amis politiques, opposés à toute intervention dans les affaires intérieures du Portugal.

« Vos propres renseignements, comme ceux du roi Léopold, lui répondis -je, vous disent que l'abandon de Sa Majesté dona Maria conduit directement au retour de don Miguel. Ne voyez-vous pas que, par crainte de vos amis politiques, vous jouez le jeu de vos adversaires? Que dira la nation britannique, que dira votre propre parti, dont vous redoutez aujourd'hui les susceptibilités, quand il verra revenir, avec son cortège de sanglantes représailles, le tyran dont il a jadis aidé à débarrasser le Portugal. Voilà pourtant où, de conséquence en conséquence, vous mène le respect

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aveugle de la non -intervention. Si votre flotte croise dans le Tage uniquement pour assister à la réforme des mœurs portugaises, par les vociférations des clubs, les revues de gardes civiques et l'ouverture de théâtres nationaux, ce déploiement de forces ridiculise l'Angleterre et compromet la reine, loin de la sauver. » Ébranlé par ces réflexions, lord Palmerston finit par admettre que, si la reine se réfugiait à Belem et si elle trouvait des ministres pour signer un appel aux forces de la Grande Bretagne, la protection des troupes anglaises pourrait s'étendre à l'ensemble du gouvernement, pourvu toutefois, qu'il fût soutenu par une réaction générale. « Mais, dis-je encore, si la réaction n'était pas aussi étendue, si son succès n'était pas aussi rapide que vous paraissez le prévoir? » — ce Dans ce cas, répliqua-t-il, je ne crois pas que la présence de nos troupes puisse être d'une longue durée : c'est tout au plus si nous avons dans leTage neuf cent vingt hommes et sur ce nombre nous ne pouvons guère en détacher plus de six cents. Si donc la marche de la réaction n'est pas aussi

prompte que décisive, nous ne pouvons rien pour la monarchie portugaise. » — « Pourquoi alors ne pas laisser le soin de la sauver aux troupes que le roi des Belges vous demande de transporter? Vous n'ignorez pas qu'il y a dans le Tage une flotte française à côté de la vôtre et que les troupes qui la montent ont reçu Tordre de s'associer à vos soldats pour protéger et secourir la reine. Je sais bien qu'elles ne débarqueront pas sans que les Anglais leur en donnent l'exemple ; mais après avoir suivi vos forces dans ce débarquement, croyez- vous qu'avec la fougue de leur caractère, elles ne se feront pas gloire, quand vous vous serez retirés devant une poignée de factieux, de succéder à votre influence et même à vos périls? Que n'acceptez-vous les offres du roi Léopold? Si les hommes vous manquent, les bâtiments ne vous font pas défaut. En cédant la place à des troupes belges, vous entraîneriez l'intervention française dans votre retraite et ce ne sont pas les troupes de Sa Majesté Léopold qui peuvent vous porter ombrage. Laissez-les donc soutenir le trône de Portugal puisque

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vous-même vous ne voulez lui offrir qu'une sympathie stérile. »

Lord Palmerston hésitait encore, quand je lui apportai la dépêche où M. Van de Weyer prêtait au maréchal Saldanha ces paroles « que la réaction pouvait être opérée par les seules forces des Portugais, mais que pour se soutenir elle avait besoin d'un appui étranger et qu'il lui fallait un an pour organiser une armée nationale. » Or le maréchal Saldanha étant aux yeux des Anglais le grand homme du Portugal, on comprend l'effet que ces déclarations durent produire sur le ministre britannique. « Il faut, s'écria lord Palmerston, que la situation soit bien grave pour que Saldanha s'exprime en termes si positifs sur un sujet si délicat. »

Le noble lord dut enfin reconnaître qu en proposant à la Grande Bretagne de transporter en Portugal des troupes belges, le roi Léopold rendait un véritable service au gouvernement anglais. Dès lors j 'étais arrivé au terme de ma mission. J'avais déjà reçu la promesse que, s'il éclatait une réaction générale, la protection de la flotte anglaise ne ferait pas

plus défaut au gouvernement qua la personne de S. M. dona Maria et je venais d'obtenir, sur le transport de l'expédition belge, des paroles aussi positives qu'il était permis d'en arracher à un membre isolé du cabinet britannique. On comprendra facilement que j'étais plein d'espoir dans le succès de la réaction si ardemment espérée et si positivement promise , quand je revins à Bruxelles pour apprendre au roi Léopold l'heureux résultat de ma mission. Mais les événements devaient devancer toutes nos prévisions et déjouer tous nos calculs.

Avant de quitter Londres, j'avais également instruit M. Van de Weyer des démarches tentées près du ministère anglais :

« De toute cette discussion, lui disais-je, il est « résulté pour moi la conviction que, si à Liste bonne on pouvait faire le premier pas, alors « de conséquence en conséquence, l'on arriverait « au but de toute la sollicitude du roi : Sa Ma- « jesté Très Fidèle serait sauvée et l'on contribue- « rait, en même temps, à éviter de grandes com-

« plications dans la politique de l'occident de « l'Europe.

« En l'absence des autres membres du cabinet, « lord Palmerston n'a pu me donner que son opi- « nion personnelle, mais il m'a dit qu'il s'efforce- « rait de la faire partager par ses collègues ; c'est « donc plein d'espoir pour la réalisation des dé- « sirs du roi que je vais aujourd'hui même repar- « tir pour la Belgique, où il n'y a pas de temps à « perdrejpour préparer en silence les moyens de « soutenir et de protéger Sa Majesté Très Fidèle. »

De son côté, le ministre de Belgique à Lisbonne ne cessait d'entretenir notre confiance dans les plans du maréchal Saldanha. Tout semblait se réunir pour assurer la chute de la nouvelle Constitution et le rétablissement de l'ancienne Charte ; on verra, dans le chapitre suivant, si la commotion qui se préparait devait effectivement engloutir cette malheureuse Constitution, qui, méconnue à l'étranger, dénaturée par les clubs et reniée par l'aristocratie, se voyait menacée non moins par l'indifférence des masses que par l'hostilité de la cour.