LES JOURNÉES DE NOVEMBRE

Les insurrections et les coups d'État. — Indifférence politique des masses portugaises. — Présomption du parti chartiste. — Démonstration militaire contre le palais. — Retraite de la reine à Belem. — Renvoi du ministère Sa da Bandeira. — Le nouveau cabinet et le maréchal Saldanha. — Confiance de la cour dans l'issue du mouvement.— Meurtre de l'ancien ministre Freire. — Panique à Belem.

Généralement les masses, frondeuses par instinct, secondent plutôt les violences anarchiques de l'opposition que l'ambition liberticide du pouvoir. Cependant la révolution que nous avons décrite avait soulevé peu d'enthousiasme en dehors de quelques villes qui s'y étaient spontanément ralliées. Les Chartistes faisaient grand bruit de cette froideur, qu'ils travestissaient en symptôme de mécontentement et d'hostilité. Ils allaient

pourtant se heurter à leur tour contre l'indifférence des populations et avec moins de succès encore que leurs adversaires. Cette insouciance politique était un résultat des mœurs populaires et presque un élément du caractère national. L'indolence naturelle du peuple portugais, aggravée par quelques teintes de fatalisme arabe, n'était qu'imparfaitement combattue par une éducation politique encore restreinte et incomplète. Matériellement libre et tranquille, la masse était profondément dévouée à la dynastie de dona Maria; mais que lui importaient les hommes et les principes qui se heurtaient au dessus de sa tête !

Un autre écueil de la réaction devait se rencontrer dans cet esprit de témérité et de présomption qui, une fois déjà, avait perdu les défenseurs de la Charte. Dès la fin d'octobre, ceux-ci avaient cessé de dissimuler leur impatience. Ils déclaraient que le moment était venu de donner aux révolutionnaires une éclatante leçon et ils blâmaient ouvertement la reine de laisser échapper l'occasion favorable. A les entendre, il n'y avait qu'à

changer le ministère pour opérer tacitement la réaction désirée. Un simple arrêté royal restaurerait la Charte au milieu de l'enthousiasme général et c'est à peine si, pour soutenir le gouvernement, on verrait se lever quelques clubistes, bientôt réduits à l'impuissance par la conscience de leur isolement. Vainement le maréchal Saldanha qui ne trouvait pas les provinces suffisamment mûres pour l'explosion, vainement M. Van de Weyer luimême qui n'admettait pas sans réserve cette immense popularité de la Charte, s'efforçaient de modérer le zèle et d'étouffer les bravades des plus exaltés. Ceux-ci redoublaient chaque jour d'enthousiasme et partant d'imprudence; si bien que leur ton vainqueur et leurs folles provocations changèrent en vives appréhensions les vagues soupçons de leurs adversaires. Aussitôt l'effervescence, jusque-là concentrée dans les clubs, se propagea dans toute la ville et le pouvoir tomba dans une sorte d'anarchie, bien propre à développer les terreurs de la masse, comme à favoriser les secrets desseins de quelques meneurs. La garde nationale,

convoquée on ne sait par qui , resta nuit et jour sous les armes. Les troupes, d'abord consignées dans leurs casernes, se concentrèrent spontanément au camp d'Ourique, et le 2 novembre, réunies à la garde nationale, elles se mirent en marche sur le palais des Necessitades .

11 devenait évident que les Septembristes voulaient s'emparer de la reine, non dans quelque intention malveillante, mais pour enlever aux projets des Chartistes toute apparence de légalité. Ils s'étaient décidés prudemment à prévenir l'explosion du complot, certains de désorganiser par cette tentative tous les plans de leurs adversaires. Arrivés au palais, ils se contentèrent toutefois de . désarmer une partie de la garde et d'enlever le capitaine qui îacommandait. Indignéede cet attentat, la reine fit appeler les ministres pour leur demander la cause de cette insulte. Ils répondirent qu'ils n'avaient donné aucun ordre et que ce n'était pas à eux qu'il fallait s'en prendre si une grande effervescence régnait dans la capitale.

Cette déclaration, si elle était sincère, était

peu rassurante, car elle prouvait que les chefs avoués de la révolution pouvaient être débordés à chaque instant. Sa Majesté fît alors connaître à lord Howard le danger qui la menaçait et peu après quelques coups de canon l'avertissaient qu'elle pouvait compter sur la protection de la flotte britannique. Cette démonstration belliqueuse arrêta pendant la nuit les mouvements des Septembristes. Mais au petit jour ils prirent des positions tellement offensives que la reine songea un instant à se réfugier sur un bâtiment anglais. Cette fois encore elle fut arrêtée par la crainte de provoquer sa déchéance. Bien lui en prit, car les abords du palais setant dégagés, elle put sortir avec le prince Ferdinand à l'heure habituelle de leur promenade et se diriger immédiatement vers Belem, d'où elle envoya au reste de sa cour l'ordre de venir la rejoindre.

A partir de ce moment tout parut marcher selon les prévisions et les espérances des réactionnaires. La reine, qui, sans perdre un moment, avait appelé près d'elle le corps diplomatique, envoya à sa

garde ainsi qu'aux troupes de la garnison Tordre de venir la retrouver à Belem. La plupart de ces mesures furent immédiatement exécutées. Malheureusement les chefs de la réaction, voulant laisser aux provinces l'initiative du mouvement, avaient éloigné de la capitale les régiments qui leur étaient les plus dévoués. Tout au plus parvinton à réunir un bataillon d'infanterie et deux batteries d'artillerie qui se rangèrent en bataille devant le palais. Toutefois c'était assez pour permettre à la reine de traiter d'égal à égal avec son ancien gouvernement. Elle commença par appeler près d'elle les ministres et les principaux fonctionnaires de la capitale. C'était d'un seul coup enlever à la révolution ses principaux chefs. Mais la plupart ne vinrent qu'après avoir obtenu l'assurance formelle de ne pas être inquiétés dans la libre disposition de leur personne. D'autres ne répondirent même pas à l'appel de la reine. Parmi les ministres, le vicomte de Sa da Bandeira préféra sagement rester à Lisbonne où il conservait toute sa liberté d'action. Il considérait son poste

comme le seul terrain, d'où il pourrait efficacement traiter avec la cour au nom de la Constitution. Chef d'un cabinet septembriste, il sentait que sa place n'était pas à Belem. La reine ne devait pas compter sur lui pour contre-signer la restauration d'un régime dont il avait sanctionné la chute. Quant à ses protestations, elles seraient couvertes par les clameurs irritées des Chartistes. Dès lors il était inutile que dans des circonstances aussi pressantes, il se rendît à Belem, uniquement pour chercher sa démission. Tel fut l'unique accueil que reçurent ses collègues MM. de Lumiares, Castro et Passos. A peine étaient-ils introduits devant la reine, que Sa Majesté leur déclara son intention «de ne pas maintenir au pouvoir des hommes qui avaient mis le pays dans un aussi triste état. » Ils furent immédiatement remplacés par le marquis de Valença qui s'adjoignit, pour compléter la nouvelle administration, le vicomte de Banho, le comte de Leiria et le vicomte Boro da Bandeira. Ces noms n'étaient guère connus dans l'histoire politique du Portugal ; mais le ma-

réchal Saldanha avaitparticulièrement insisté pour que Ton eût recours à des hommes nouveaux : « Tous les autres, disait-il, sont naturellement usés par l'exercice du pouvoir. » On aurait pu lui répondre qu'en Portugal surtout, comme dans tous les pays nouvellement initiés à l'exercice de leurs droits politiques, les masses attachent plus d'importance et de signification aux hommes dont elles connaissent les actes qu'aux théories dont elles ignorent la portée. D'ailleurs il est toujours dangereux, dans des temps d'incertitude et de violence, d'appeler au pouvoir des hommes sans programme et sans couleur, qui, n'étant liés par aucun précédent, sont jugés capables de tous les excès et qui, n'étant engagés avec personne, excitent la défiance de tous les partis. Le marquis de Saldanha semblait naturellement désigné pour présider le nouveau ministère. Mais il ne s'était réservé que le commandement des forces royales, ne voulant pas, ajoutait-il, qu'on l'accusât « d'avoir bouleversé le pays pour conquérir un portefeuille. » En réalité, il comptait qu'avec les nouveaux mi-

nistres, son influence ne rencontrerait pas d'obstacle. \

Avant de se retirer, M. Passos avait demandé qu'une amnistie fût accordée à tous les auteurs de la dernière révolution. La reine n'avait garde de repousser une mesure propre à grossir son parti de tous les tièdes, qui, engagés dans le mouvement révolutionnaire, y étaient uniquement retenus par la crainte des représailles chartistes. On pourrait trouver que M. Passos eut tort de choisir pour cette demande un moment où la cour rompait ouvertement avec la légalité et où la reine venait de le démissionner sans façon. Mais son but, en réclamant cette mesure, était moins d'assurer le salut de ses amis dans la prévision d'une défaite que de poser les bases d'un compromis entre les deux camps. Et puis, les partis portugais n'ont-ils pas toujours le bon esprit, même dans le feu de leurs dissensions, de se garantir réciproquement l'impunité du vaincu? Cette longanimité tacite rendait peut-être les crises plus fréquentes ; mais elles les rendait aussi moins graves et moins terribles.

Pendant que M. Passos emportait à Lisbonne l'acte d'amnistie qu'il avait rédigé lui-même, le nouveau ministère publia un décret qui rétablissait la Charte. Cette dernière résolution fut acclamée par tous les assistants. L'enthousiasme était immense; tout le monde se félicitait déjà comme si la réaction était accomplie et la capitale pacifiée. Il est vrai que les événements semblaient justifier cette présomption. On venait d'apprendre que l'infanterie de marine s'était réunie aux troupes chartistes. On annonçait l'arrivée de la garde nationale à cheval qui avait traversé toute la ville pour voler au secours de la reine. Enfin on voyait sur le Tage une foule de barques pleines d'hommes armés qui venaient se joindre aux défenseurs de Sa Majesté. Déjà la cour était tellement rassurée sur l'issue de la lutte que les membres du corps diplomatique crurent pouvoir se retirer vers leurs hôtels, tandis qu'au palais on s'encourageait mutuellement à prendre des mesures énergiques pour garantir et compléter les succès obtenus pendant la nuit.

Mais soudain la scène change : un grand tumulte

s'élève vers le pont d'Alcantara. On voit ceux qui gagnaient le palais isolément ou en bandes hésiter un instant, puis rebrousser chemin en toute hâte. En même temps une sinistre rumeur pénètre dans Belem et jette la consternation dans tous les cœurs « Freire est mort! ils ont tué Freire! » Tels sont les seuls cris qui s'entre-croisent au milieu de la plus violente confusion. Cette rumeur n'était malheureusement que trop fondée. Au moment où cet ancien ministre s'efforçait de gagner le palais, revêtu de ses insignes et de ses décorations, sa voiture avait été arrêtée par la garde nationale au passage du pont d'Alcantara. A peine reconnu, il était tombé sous les balles et les baïonnettes de quelques forcenés. Il est triste que la seule victime de ces troubles fût un homme aussi universellement estimé pour sa droiture et son zèle. Fils de ses œuvres, José Freire devait à son esprit et à son talent la haute réputation dont il jouissait.

L'impression que produisit ce meurtre serait presque incroyable pour quiconque ignore le carac-

tère ordinairement si inoffensif des révolutions portugaises. Ce sang répandu sans provocation renversait toutes habitudes et bouleversait tous les esprits. Les Chartistes de Lisbonne restèrent cachés dans leurs demeures et ceux qui étaient en route pour Belem se dispersèrent en jetant leurs armes. Au palais l'épouvante était à son comble; on ne pouvait plus rien obtenir des ministres ; les décrets déjà signés restaient sans exécution ; la proclamation de la reine était retirée de l'imprimerie et la camarilla s'apprêtait soit à regagner secrètement Lisbonne, soit à se réfugier sur la flotte anglaise. La vue de cette panique acheva de démoraliser les troupes déjà lassées de leur inaction. Un officier d'artillerie s'étant mis à crier : Vive la Constitution! une vingtaine d'hommes répétèrent ce cri et sortirent des rangs en entraînant deux canons. Au milieu de ce désordre, le prince Ferdinand sort du palais, saute à cheval et, suivi de quelques fidèles s élance, le sabre en main, à la poursuite des canonniers qui abandonnent leurs pièces pour continuer à fuir vers la capitale. Ce vaillant exemple ralluma

quelques étincelles de courage. Mais l'enthousiasme avait été frappé au cœur et les rangs des Chartistes continuèrent à seclaircir. Bientôt on dut reconnaître qu'on ne pouvait plus compter sur la troupe de ligne et, pour comble de disgrâce, on apprit que la garde nationale avait repoussé l'amnistie, en même temps qu'une junte s'installait à Lisbonne sous prétexte de veiller au maintien de la tranquillité publique et des institutions nationales.