RENTRÉE DE LA REINE A LISBONNE

Démarches conciliatrices de M. Passes. — Mouvement offensif des Septembristes. — Débarquement des Anglais. — Les conditions de la Junte. — Rappel du général Sa da Bandeira au pouvoir. — Désappointement de lord Howard et de M. Van de Weyer. — Convocation des Cortès pour établir un compromis entre la Constitution et la Charte. — Rentrée de la cour dans la capitale. — État générai des esprits. — Départ de M. Van de Weyer.

C'est au milieu de ce revirement que M. Passos reparut à Belem pour renouveler ses tentatives de conciliation. Il commença par signaler à la reine les dangers d une intervention étrangère, affirmant que les mouvements de la flotte anglaise redoublaient l'irritation populaire, et que le débarquement d'un seul détachement rendrait toute transaction impossible. Lord Howard répondit que

l'unique mission de la flotte consistait à protéger la personne de la reine. Il ne tiendrait donc qu'aux Septembristes de ne pas rendre cette protection nécessaire ; d'ailleurs le débarquement des troupes n'aurait lieu que si la garde nationale s'avançait sur Belem avec des intentions hostiles.

Pendant cette discussion, les conseillers de la reine, prévenant les désirs de Passos, voulurent utiliser sa présence pour arrêter les bases d'un compromis. La reine nomma une commission composée de MM. le duc de Palmella, le maréchal Saldanha, Trigoso, Passos et son compagnon Saraisa. Ces messieurs admirent avant tout la nécessité de fusionner dans un nouveau pacte fondamental la Constitution de 1822 et la Charte de 1826, pour effacer jusqu'au nom des deux partis qui bouleversaient l'État. Sur cette base, ils rédigèrent des conditions que M. Passos se chargea d'aller soumettre à la ratification de ses amis politiques.

Mais à peine était-il rentré à Lisbonne qu'un piquet de cavalerie septembriste et deux pièces de

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canons marchèrent sur le palais. Devant cette violation flagrante des engagements pris par M. Passos, la reine n'hésita pas à réclamer les secours de la flotte anglaise. Lord Howard fit alors débarquer cinq cents hommes de la marine et une batterie d'artillerie qui prirent position entre le palais et le pont d'Alcantara avec l'ordre de se tenir sur la défensive. A partir de ce moment, toute communication fut | interrompue avec la ville et, comme la nuit s'était écoulée sans que M. Passos eût reparu, on envoya à sa recherche le colonel Barreiros. Cet officier revint bientôt avec une lettre du négociateur septembriste portant qu'il ne reparaîtrait pas en personne , parce qu'il avait été gravement insulté en quittant le palais. Effectivement quelques exaltés, sans réfléchir aux terribles conséquences de ces sanglantes représailles, avaient voulu venger sur lui la mort du malheureux Freire et il avait fallu tous les efforts du maréchal Saldanha pour l'arracher aux mains de ces trop zélés royalistes.

Quant au projet de compromis que M. Passos

avait reporté à Lisbonne, la Junte le considérait comme annulé par l'intervention des troupes anglaises dans les affaires intérieures du Portugal. Que si cependant la reine parvenait à obtenir le rembarquement immédiat de l'étranger, la Junte accepterait les avances de la commission, avec cette modification que les Cortès, chargées de refondre les deux pactes fondamentaux de la monarchie, seraient convoquées, non d'après la Charte de don Pedro, mais d'après la Constitution de 1822, conformément au décret du 8 octobre dernier. Sa Majesté s'engagerait, en outre, à ratifier tous les actes posés par le gouvernement depuis la révolution de septembre. Enfin, elle était instamment priée de choisir un cabinet digne de la confiance publique.

Ces contre-propositions ne furent pas soumises à la première commission où l'on craignait encore l'influence belliqueuse du maréchal Saldanha ; mais aux anciens membres du conseil d'État qui, dans les circonstances critiques , ne brillaient guère par leur témérité. Sans prendre l'avis du

maréchal, ils lui demandèrent simplement sur quelles forces, il pouvait encore compter pour réduire la Révolution, et le commandant des troupes royalistes dut avouer que les derniers soldats demeurés fidèles manifestaient des symptômes de lassitude, sinon de découragement et de défection. Dès lors il ne restait que trois partis à prendre; se réfugier sur un bâtiment anglais; se soumettre aux conditions des Septembristes; enfin charger M. de Sa da Bandeira de former un ministère de conciliation. On sait les motifs qui portaient la reine à repousser le premier de ces projets. En dépit des poltrons qui se tenaient encore dans son entourage, elle n'était pas encore réduite à subir le second. C'est donc au troisième qu'elle s'arrêta.

Le corps diplomatique ne fut pas immédiatement instruit de cette décision. Sur la demande formelle des ministres, M. Van de Weyer et lord Howard s'étaient rendus près du baron de Bois-le- Comte, le nouvel envoyé desTuileries, pour obtenir la coopération des troupes françaises. On a vu que les instructions du gouvernement français ordon-

naient à la flottille stationnée dans le Tage de concourir à la protection de la reine dans les mêmes limites que les forces anglaises et on se rappelle quelles espérances le roi Léopold fondait sur la coopération des deux puissances rivales. Mais pendant que lord Howard combine le débarquement avec le ministre de France, la nouvelle se répand soudain que la reine demande le rembarquement des soldats anglais et que le maréchal Saldanha en personne se rend dans la capitale pour en ramener M. de Sa da Bandeira. On conçoit l'étonnément et l'irritation de lord Howard comme de M. Van de Weyer, qui, après s'être fiés aux brillantes promesses du maréchal, voyaient maintenant ce promoteur de la réaction désespérer de sa cause et travailler lui-même au retour de ses adversaires, sans avoir tenté toutes les chances et épuisé toutes les combinaisons qu'il avait introduites dans ses plans.

Cette fois le vicomte de Sa da Bandeira arriva sans se faire attendre. Il déclara n'accepter la mission de former un nouveau cabinet que si la reine

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consentait à convoquer les Cortès d'après le décret du 8 octobre « pour introduire dans la Constitution de 1822 et la Charte de 1826 toutes les modifications nécessaires à la liberté légitime de la nation et aux prérogatives du trône constitutionnel. » Sa Majesté voulait d'abord attendre le retour de MM. Van de Weyer, du baron de Bois-le-Comte et de lord Howard, mais sur le bruit d'un nouveau mouvement tenté par la garde nationale vers le palais, une telle épouvante reparut dans l'entourage royal qu'elle n'hésita plus à signer le décret de convocation.

La désertion était générale; les derniers défenseurs de la Charte se dispersaient dans toutes les directions et la camarilla avait disparu. En un instant le palais fut désert. C'était le dernier acte du drame. Une seule victime avait suffi pour plonger ce mouvement, salué à son début par les cris victorieux d'un parti que grisait son propre enthousiasme, dans des incertitudes et des tergiversations plus funestes encore aux gouvernements qui s'insurgent contre les volontés de la nation qu'aux

gouvernements qui se défendent contre l'insurrection de leurs peuples.

Cependant la nouvelle des concessions royales commençait à se répandre dans Lisbonne. Bientôt arriva à Belem un message de la garde nationale qui priait respectueusement la reine de revenir parmi ses « fidèles sujets. » Elle céda, sur le conseil du général Sa da Bandeira, et rentra dans sa capitale au milieu d'une déférence et même d un enthousiasme sincères; puis la foule se dispersa et l'ordre ne fut plus troublé que par une collision sanglante entre un bataillon de la garde nationale et la brigade de marine qui avait chaleureusement soutenu à Belem la cause de la Charte.

On peut trouver étrange que la couronne sortît de cette épreuve en apparence plus forte et plus respectée; mais il faut se représenter la joie des Lisbonnais,se croyant débarrassés pour longtemps des intrigues réactionnaires, qui avaient jusque-là assombri l'horizon. Cette dernière crise avait épuré l'atmosphère politique, la veille encore si chargée de ténèbres et d'orages : Ce n'étaient pas

seulement les Chartistes qui setaient fait illusion sur les ressources réelles de leur parti; les craintes des Constitutionnels étaient aussi exagérées que les espérances de leurs adversaires. Désormais la Charte semblait irrévocablement condamnée et par cela même que dona Maria avait pu apprécier lafaiblesse comme les périls des conseils réactionnaires, les Septembristes pensaient qu'elle ne se laisserait plus entraîner légèrement dans une lutte compromettante contre les institution^ de son peuple. Du reste ils avaient toujours respecté la personne royale, même dans leurs plus violentes attaques contre l'entourage de la reine, et cette fois encore c'est uniquement sur les conseillers ordinaires de la couronne qu'ils rejetaient la responsabilité des derniers événements.

Un de leurs principaux griefs c'était l'intervention diplomatique et militaire de l'étranger dans les affaires intérieures du pays. Les Ghartistes avaient commis une grande faute en basant leurs projets de réaction sur un concours de l'extérieur. C'était blesser l'orgueil de leurs concitoyens et nier

les tendances de leur époque. Ils en eurent une preuve éclatante dans l'indignation que souleva, le 5 novembre, le débarquement des troupes anglaises. Sans cet incident, la réaction aurait évidemment obtenu de grands avantages dans le compromis qui se préparait. Mais à l'aspect des uniformes britanniques, ce ne fut plus seulement une lutte entre Portugais sur la nature et la forme de leurs institutions ; ce fut une question d'indépendance nationale, qui arma tous les bras contre l'étranger et contre ses alliés de l'intérieur. On accusait l'Angleterre de vouloir perpétuer l'anarchie en Portugal au profit de son ascendant, et après 3a victoire, les vainqueurs donnèrent le titre de Journées nationales aux événements des 4, 5 et 6 novembre.

Or quels étaient les conseillers apparents de la politique qui avait jeté la reine dans les bras de l'étranger? Aux yeux de la foule, c'étaient avant tout les représentants des puissances étrangères, c'était lord Howard en qui s'incarnait naturellement l'influence anglaise; c'était principalement M. Van de Weyer qui n'avait jamais dissimulé le

but de sa mission et l'importance de son rôle.

Le diplomate belge s était engagé dans une voie, où, poursemaintenir, il devait réussir à tout prix : Son succès eût redoublé à Lisbonne sa réputation et son influence; mais un échec le plaçait dans la plus insoutenable des positions. Entraîné dans une fausse voie par les illusions du maréchal Saldanha et ensuite accusé par les réactionnaires de n'avoir pu leur fournir l'intervention espérée, il était vivement attaqué par les Septembristes qui connaissaient ses sentiments et son crédit. Il comprit luimême que dans un pareil moment sa présence était plus nuisible qu'utile à la reine et, aussitôt après la défaite, il demanda son rappel. Quelques jours après, il quittait Lisbonne pour reprendre ses fonctions d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la cour de Londres.