La Déclaration a paru dans VAibli du 7 mars

blit, et la pensée comme la maison de Mistral fut, dès lors, grande ouverte à tous ceux qui avaient pris part à cette manifestation dont le poète prévoyait ou devinait les conséquences .

<( Le temps n'est pas venu de publier nos souvenirs. Nous commencerons à les écrire quand nous ressemblerons à ces bons vieillards dont parle Aubanel,

Li pauri viei que soun en Purgalori, Les pauvres vieux qui sont en Purgatoire 1

Mais les éclaircissements que l'on vient de lire étaient nécessaires poiu* déchiffrer un document politique dont la réédition était tout indiquée dans une revue soucieuse de recenser et de renouer les fils de toutes les traditions.

« Les amis de l'anecdote seront, pensons-nous, satisfaits si nous ajoutons que les termes de la Déclaration furent jetés sur le papier rue de l'Echelle, dans une brasserie allemande ou suisse qui a disparu; les signataires étaient assistés et conseillés par deux de leurs amis, René de Saint- Pons et Joseph Mange, qui formèrent ensuite avec le poète Alcide Blavet, le dessinateur Louis Denis, Frédéric Viaud, Lionel des Rieux et Froment de Beaurepaire, le premier noyau du groupe fédéraliste au Félibrige de Paris. »

124 LA POLITIQUE PROVENÇALB

TEXTE Moussu LOU CaI'OULIÉ,

Messies li Felibre,

Noun es pèr un brinde que m'auboure.

D'abord que lôu grand pouèto dôu Miejour libertàri es mounta à Paris^ li jôuini felibre — que parle en soun noum — volon prene aquelo oucasioun de claramen prouclama ço que ié grévo lou cor e ço qu^an dins la pensado.

Vaqui proun tèms, Moussu lou Capoulié e Messies li felibre, que li jouvènt amaduron lis idéio quavès semenado, et vaqui proun tèms peréu que souvéton emé grando impaciènci de buta dins la pratico aquélis idèio.

Despièi trento-sèt an lou Felibrige eisisto ; despièi trento-sèt an se ié fai Santo Estello ; despièi trento-sèt an se béu la darriero boutiho dôu vin de Castèu-Nôu-de-Papo, secanto de cansoun deguerro e, dins de pouësi que viéuran din Veterne^ se sonon pèr la lucho touti li valent de la terro d'O.

Avén ausi la rampelado, e aro anan esclargi, noun coume antan davans d'acampado de leiru e de sesiho freirenaloy mai dins lis assemblado pou-

traduction

Monsieur le Président, Messieurs les Félibres,

Ce n'est pas pour un toast que je me lève. Puisque le grand poète du Midi libertaire est monté à Paris, les jeunes félibres, au nom de qui je parle, veulent saisir cette occasion de dire clairement ce qu'ils ont sur le cœur et dans la pensée.

Voilà longtemps, Monsieur le Président et Messieurs les Félibres, que les jeunes gens mûrissent les idées que vous avez semées, et voilà longtemps aussi qu'ils souhaitent impatiemment de réaliser ces idées.

Depuis trente-sept ans le Félibrige existe. Depuis trente-sept ans on fait la Sainte-Estelle. Depuis trente-sept ans on boit la dernière bouteille du vin de Châteauneuf-des-Papes, on chante des chansons de guerre et, dans des poèmes qui ne mourront pas, on appelle au combat toutes les énergies de la terre d'Oc.

Nous avons entendu l'appel et maintenant nous allons dire, non pas comme autrefois devant des auditoires de frères et des réunions de lettrés.

Utico e davans tout lou pople dou Miejour e dôu Nord, H reformo que voulèn.

Navèn proun de nous teisa sus nôstis entencioun federalisto, quouro H centralisaire parisen nous acanon eniaquelo marndoacusacioun de sepaœsiiisme. Enfantoulige e nescige! Levan Vespaloe caminan.

Tambèn, noun restaren a reclama per nosto lengo lis oûbligacioun e li dret de la liberta; aqueli bèn, cresen, noun faran nosto autounoumio pouliticOy n'en devon découla.

Vaqui perque\ Messies, davans touto causo, reclaman la liberta de nosti coumuno ; voulèn que devèngon mestresso de sis em dega e de si founcioun essencialo. Voulèn que poscon remanda en soun lié aquéli mistoulin que ié dison souto-prefèt. E saran plus, alouro, li mesqitino, saran plus de simpli circouscripcioun amenistrativo : auran uno vido vidanto, saran de vertadiéri persouno e, se pou dire^ de maire j ispirant à si fiéu li vertu e lis arderousi passioun de la raço e dôu 6ang.

Nous vèn en odi tambèn que nosti coumuno siegon ligadd à bôudre, segound lou caprice d'un soudard o d'un quiéu'de-ploumb. Nàni, Messies, voulèn que soun acampamen se fague segound sis enclin istouri, ecounoumi e nafurau e,pèr parla clar, eterne.

Ges de bestour. Voulèn desengabia, de si gàhi

mais dans les assemblées politiques et devant tout le peuple du Midi et du Nord, les réforines que nous voulons. Nous en avons assez de nous taire sur nos intentions fédéralistes, quand les centralisateurs parisiens en profitent pour nous jeter leur méchante accusation de séparatisme. Enfantillage et ignorance ! Nous levons les épaules et nous passons.

C'est pourquoi nous ne nous bornons pas à réclamer pour notre langue et pour nos écrivains les droits et les devoirs de la liberté : nous croyons que ces biens ne feront pas notre autonomie politique, ils en découleront.

Voilà pourquoi, Messieurs, avant toute chose, nous réclamons la liberté de nos communes ; nous voulons qu'elles deviennent maîtresses de leurs fonctionnaires et de leurs fonctions essentielles. Nous voulons qu'elles puissent remettre à leur place ces jolis messieurs qu'on appelle les souspréfets. Et nos pauvres communes ne seront plus alors de simples circonscriptions administratives ; elles auront une vie profonde, elles seront de véritables personnes, et, pour ainsi dire, des mères inspirant à leurs fils les vertus, les passions ardentes de la race et du sang.

11 ne nous plaît guère non plus que nos communes soient reliées entre elles, au hasard, selon le caprice d'un soldat ou d'un rond de cuir. Non, Messieurs, nous voulons que leur union se fasse

despartamentalo lis amo di prouvinço que si bèu noum soun encaro pourta pèr tout païs e pèr tôutij Gascoun, Auvergnas^ Biarnés^ Dôufinen^ Limousin^ Roussihounés, Prouvençau e Lenga^ doucian.

E anessias pas crèire que siègon, aquéli vot, de regret d'arqueoulogue : li vièi partit an souvenènço dis antico divisioiin de la Franco ; mais tambèn lis orne d'estat li mai revouluciounàri, e belèu li mai afouga à s'abriva vers Vaveni, se soun autamen prounouncia pèr uno mai raciounalo reparticioun dôu terraire naciounau.

E nous agrado eici de saluda 'me grand respect^ en deforo di lucho poulitico e religiouso, la memôri dôu mèstre. En A uguste Fourès^ que visquè pèr espandi^pjèr cspargi aquelo idèio.

Autounoumisto sian^ federalisto sian, e se, en quauco part de la Franco dôu Nord un pople vôu veniemé nous-autre, ié pourgiren la man. Uno cola de patrioto Bretoun vènon de reclama pèr soun illusiro prouvinço lou resiablimen dis ancians Estât. Sian em^aquéli Bretoun. 0, voulèn uno assemblado soubeirano^ à Bourdèus, à Toulouso, à Mount- Pelié, à Marsiho o à-z-Ais. E aquélis assemblado regiran noslo amenistracioun, nosti tribunau, nôstis escolo^ nôstis universita^ nosti travaipubli. E se de gènt conti^o-iston qu'un pople revèn pas sus lou

suivant leurs affinités historiques, économiques*, naturelles et, à bien les voir, éternelles.

Point de détours. Nous voulons délivrer de leurs cages départementales les âmes des provinces dont les beaux noms sont encore portés partout et par tous, Gascons, Auvergnats, Limousins, Béarnais, Dauphinois, Roussillonnais, Provençaux et Languedociens -.

Et ne croyez pas que ces vœux soient des regrets d'archéologues : les vieux partis ont souvenir des antiques divisions de la France ; mais aussi les hommes d'Etat les plus révolutionnaires, les plus ardents à s'élancer sur le chemin de l'avenir, se sont hautement prononcés pour une plus raisonnable répartition du territoire national.

11 nous convient de saluer avec un grand respect^ en dehors des luttes politiques et religieuses, la mémoire du maître Auguste Four es qui vécut pour répandre et développer cette idée.

Nous sommes autonomistes, nous sommes fédé-

1. Parce mot et par quelques-unes des paroles qui suivent, M. le député Louis Marin pourra se convaincre qu'il n'a rien inventé dans sa théorie d'un régionalisme tourné vers l'avenir. La prétention de nous rejeter dans le passé (avec Barrés, du reste!) était une fable qui ne valait pas cher.

2. La présidence Poincaré, durant toute l'année 1913 et le premier semestre de 1914, parut affirmer un désir de relever la nomenclature naturelle. Il n'est que juste de le noter. Nos communiqués militaires de 1914-1915 ont parlé constamment d'Artois, de Champagne, de Lorraine : il y tist peu question de nos « mauvais départements» (Mistral).

camin déjà fa, ié respoundren quacà's aço : noun cercan de coupla II causo d'autre-tèins, mai de li coumpleta e de li perfeciouna.

Car sian pas ébri de bèu mot nimai de fraso. Ço que nous boulego es lou prefound sentimen dis intérêt naciounau. Esperan, desequr, de nosto idèio la reneissènço inteleitualo e mouralo dôu Miejour^ mai voulèn quaucarèn de mai: la complèto messo en valour di méravihôusi richesso de noste terradou superbe. Soulet lou prouvincialisme pou adurre à sa fin li grand près- fa pantaia despièi cent an e jamai noun acaba : lou Canau di dos Mar pèr la Gascougno e lou Lengado, lou Canau dôu Rose à Marsiho pèr la Prouvenço e lou DôufinatI Qu saup ? belèu li discussioun ecounoumico, que aro estrasson aquest païsde Franco, sarien aqui reglado pèr lou bèn de cadun e de tôuti. Anen pu liuen : li dos 0 très questioun soucialo que tant nous treboulon, sarié pas tant de peno, ansin, de lis adouba.

Sian pas, nautre, li proumié dedins aquelo esperanço : li cap d'obro mistralen soun regounfle de Vidèio. Mandan d'eici au mèstre nosti souvèt apassiouna. Que lou sache Mistrau ! La novo generacioun noun se countènto de Varna e de Vamira^ tambèn lou coumpren.

E vous, Moussu lou Capoulic, que fuguerias un

ralistes, et si quelque part, dans la France du Nord, un peuple veut marcher avec nous, nous lui tendons la main. Un groupe de patriotes bretons vient de demander, pour leur , illustre province, le rétablissement des anciens Etats. Nous sommes avec ces Bretons. Oui, nous voulons une assemblée souveraine* à Bordeaux, à Toulouse, à Montpellier; nous en voulons une à Marseille ou à Aix. Et ces assemblées régiront notre administration, nos tribunaux, nos écoles, nos universités, nos travaux publics. Si l'on objecte qu'un peuple ne revient jamais sur la voie qu'il a parcourue, nous répondrons que c'est le cas : nous ne travaillons pas pour copier les institutions d'autrefois, mais pour les compléter et les perfectionner.

Car nous ne sommes pas enivrés de mots ni de phrases. Ce qui nous meut, c'est le profond sentiment des intérêts nationaux. Nous attendons sans doute de notre idée la renaissance intellectuelle et morale du Midi, mais nous voulons quelque chose de plus : la complète mise en valeur des merveilleuses richesses de notre sol. Le provincialisme peut seul mener à bien les grands travaux rêvés depuis cent ans et jamais achevés : le canal des Deux-

1. Il est à peine utile d'indiquer ici ce que le contexte établit suffisamment : il ne s'agit pas d'assemblées participant à une souveraineté nationale quelconque. Ces assemblées seront souveraines dans leur ordre, l'ordre provincial.

di rare quan embrassa, dins soun plen Vidèio mistralencOj sian emé lis eros de voste Romancero, ausissèn li souspir de vosto Damo Guiraudo, vincudo e tracho dins un pous pèr lis orne catièu qu'an « lou pelage r'ous » .*

Li gènt marrit de la crousado^ Lis orne qu'an pelage rous,

L'an tirassado E piéi Van tracho énié courrous

Au founs d'un pous.

Au founs dôu pous enca souspiro.

Alor li clerc e li ribaud

Emé grando iro L'an acabado à cop de pau

E de caiau.

Va sièis cents an qu'es aclapado.., Mai s' au pous anas escouta,

Sout li calado Ausirés uno voues canta

La liber ta.

Mers pour la Gascogne et le Languedoc, le canal du Rhône à Marseille pour la Provence et le Dauphiné.L Qui sait? Peut-être que les discussions économiques qui déchirent présentement le pays de France pourront alors être réglées pour le bien de chacun et de tous. Allons plus loin : les deux ou trois questions sociales qui nous troublent le plus seraient de même résolues avec moins de difficultés.

Nous ne sommes pas les premiers dans cette espérance. Les chefs-d'œuvre de Mistral sont tout gonflés de cette idée. Nous envoyons au maître nos souhaits passionnés. Que Mistral ne Tignore pas : la nouvelle génération, non contente de l'aimer et de l'admirer, le comprend.

Et vous, Monsieur le Président, vous qui fûtes des rares esprits par qui l'idée mistralienne ait été pleinement embrassée, sachez bien que nous sommes avec les héros de votre Romancero. Et nous entendons les soupirs de votre Dame Guiraude vaincue et jetée dans un puits par les hommes méchants « qui ont le poil roux » :

« Les gens mauvais delà croisade 2 — les hommes

1. Il est très caractéristique dénoter ici que c'est pendant la guerre, durant une longue relâche de l'activité électorale, que ce dernier canal est sorti des cartons administratifs pour aboutir en fait. Et l'initiative en est venue d'un corps autonome et indépendant, la Chambre de commerce de Marseille.

2. La génération dont je suis aura été presque fascinée par la thèse ultra-romantique et révolutionnaire qui impute

qui ont le poil roux — Tout traînée — puis l'ont jetée avec couitoux — au fond d'un puits.

« Au fond du puits elle soupire encore — alors les clercs et les rLbauds — avec grande ire — l'ont achevée à coups d'épieux — et de cailloux.

« Il y a six cents ans qu'elle est accablée ; — mais si, au bord du puits, vous allez écouter, — sous le tas de pierres — vous entendrez une voix chanter — la liberté. »

aux « gens mauvais de la Croisade » albigeoise, aux « hommes qui ont le poil roux » ou qui, plus simplement, n'appartiennent pas à la « race brune », les responsabilités de la décadence rapide des Lettres de langue d'oc au moyen âge. Grands républicains, ardents protestataires et grands admirateurs de tous les « ratés » de l'histoire, les Félix Gras, les Auguste Fourès s'étaient montrés sur ce chapitre aussi affirmatifs que Mistral a été prudent.

De nos jours, il est difficile de ne pas restituer aux agitations méridionales du xii^ siècle leur premier caractère de guerre civile. Car enfin, il y eut beaucoup de Provençaux et de Languedociens catholiques romains et papalins, même alors, en dépit des invectives de Pierre Cardinal ! Le fait est un peu mieux connu que du temps où nous étions réduits à Tindiçeste compilation de Napoléon Peyrat, et ce fait apporte des doutes sur la grande question, peut-être anachronique : oij était alors le parti national du midi ? On peut toujours se demander avec raison jusqu'à quel point î'albigisme n'était pas un retour offensif de la barbarie. Ceux d'entre nous qui ont lu dernièrement les six intéressants volumes qu'un historien peu clérical, M. Ach. Luchaire, a composés sur l'époque de la croisade albigeoise ne peuvent pas ne pas convenir de l'impression générale, déjà pressentie par le génie d'Auguste Comte, méridional comme nous : il y eut dans cette tourmente deux puissances d ordre et de paix, ce furent le Pape de Rome et le Roi de Paris. Là-dessus, qu'on réveille ou qu'on fabrique toutes les légendes que l'on voudra. Nous nous en tenons à l'histoire. (Note de 1915.)

« Celui, lequel oyant un doux accord d'instruments, ou la douceur de la voix naturelle, ne s'en réjouit point, ne s'en émeut point, et de tête en pied n'en tressault point, comme doucement ravi et dérobé hors de soi, c'est signe qu'il a l'âme tortue, vicieuse et dépravée, et duquel il se faut donner garde comme de celui qui est vilainement né...

« Les vers sapphiques ne sont, ni ne furent, ni ne seront jamais agréables, s'ils ne sont chantes de voix vive, ou pour le moins accordés aux instruments, qui sont la vie et l'âme de la poésie. »

Ronsard.

Pour un franc, nos compatriotes pourront se procurer une trentaine de chansons dans la langue de la Provence, avec les airs notés. Mon ami Frédéric Amouretti^, nos amis de l'Ecole parisienne

1. Le Cansounié de Prouvenço (chez Roumanille, 19, rue Saint-Agricol, à Avignon, et au bureau des publications populaires, 9 bis, quai du Canal, Marseille. 1 franc).

2. Frédéric Amouretti, le collaborateur et l'ami de toute notre jeunesse,^ devait nous être arraché trois mois après la première publication de ces pages, le 26 août 1903.

du Félibrige ^, nous n'aurons pas été inutiles à notre pays si ce modeste petit livre atteint jamais les lecteurs auxquels nous l'avons destiné. C'est un vieux projet qui se réalise ; il est contemporain de nos premiers mouvements ; il date du jour où nous nous aperçûmes que, si l'art, la science et la poésie de Mistral gagnaient rapidement les âmes cultivées et les esprits supérieurs, la masse de la population provençale ne se laissait toucher qu'avec quelque lenteur.

L'école, où l'on épelle un français détestable, le journal à un sou, parfois rédigé dans un français ridicule, font à la langue des traditions et des souvenirs une guerre de tous les jours. Jusqu'ici les félibres ne sont même pas arrivés à obtenir, de gré ou de force, l'introductioi) dans les écoles d'une étude des éléments de l'orthographe provençale, étude qui tiendrait quelques heures par an. Quoique très haut placés dans l'État démocratique et républicain et quoique influents à bien d'autres égards, les représentants du midi au Palais-Bourbon et au Luxembourg ont bien réussi à persécuter les autres Français ; ils n'ont jamais su rétablir

1. Nous citerons, entre tant d'autres qui fréquentèrent nos soirées : Jules Ronjat, Adrien Frissant, Henri Mazet, Fortuné Bonnaud, Rolland, Joseph et Jules Mange. René de Saint-Pons, Henri Pautret, Lionel des Rieux, Ramel, Viaud, Charles Brun. Roux-Renard. Turrier, Beaurepaire- Froment, Sarrou, le D'Hugues, Auguste Cavalier, Planladis, Raoul Charbonnel.

de franchises réelles en faveur de leur pa3^s. Plusieurs d'entre eux sont cigaliers, d'autres félibres. Mais la plupart sont des esprits sensibles à l'intérêt électoral, dont la peur de se compromettre est l'ingrédient naturel.

En outre, les ressources plus que modestes mises à la disposition de la Renaissance provençale ne permettaient guère d'ouvrir hardiment des cours libres ; malgré tout le succès obtenu dans les écoles chrétiennes par la méthode du frère Savinien, cet éducateur éminent, les vénérables directeurs de cet Institut n'ont pas encore généralisé l'enseignement du français par le provençal et du provençal par le français. Le problème qui se posait pour nous était donc de propager nos bonnes lettres provençales, sans le concours de l'Etat, sans la faveur de l'Eglise et, de plus, sans aucun argent.

Plus nous y pensions, plus il nous paraissait que le véhicule naturel de la poésie devait être la musique, car la jeunesse chante, et elle chantera toujours. On n'achète pas un recueil de poèmes. Un cahier de musique trouve preneur. On en déchiffrera le texte pour jeter les notes en F air, et voilà la pensée, le sentiment, les mots, la langue, tout un monde emporté de bouche en bouche voyageant et se propageante l'infini. Oui, oui, les chefsd'œuvre de nos poètes doivent se répandre au moyen des airs sur lesquels ces poètes ont coutume de les chanter. Nous professions cette vérité. Elle resta longtemps théorique.

Enfin, par un beau soir de mars 1897, l'un de nous, comme il revenait de Toscane et que, des croisées de son train, il regardait s'enfuir, dans la pure demi-lumière, les cimes ondoyantes des cyprès de Mistral, les cyprès de ce clair village de Maillane auquel il ne pouvait s'arrêter cette fois, notre ami constata que la théorie prenait en lui un corps, une âme, une vie décisives. Il vit le Chansonnier^ avec les textes à choisir et les textes à rejeter, l'avertissement à rédiger, la hauteur du papier et la taille des caractères ; il vit les moyens financiers par lesquels avoir tout cela. Dès le lendemain, à Paris, la jeune Ecole du félibrige était saisie. Elle vota des résolutions et s'occupa de les tenir. Une loterie menée sans trop de lenteurs produisit les quelques centaines de francs nécessaires.

Notre Chansonnier semblait donc se former à vue d'œil, quand un tourbillon commença de nous prendre tous. C'était la politique. Elle se ruait sur la France. Nous y étions jetés avec les premiers complots dreyfusiens de novembre-décembre 1897. L'activité du Chansonnier se ralentit. Les textes, la musique furent copiés mollement, classés tout de travers. On les laissait dormir au fond des cartonniers. Les séances mêmes de l'Ecole parisienne du félibrige s'abrégeaient singulièrement. Par contre, vers la fin de 1898 ou le début de 1899, des visages nouveaux parurent à l'orient du café

Procope, en sorte que la ténue méridionale s'achevait sur un conciliabule d'Action fi^ançaise. Encore perdues dans les limbes de l'avenir, notre Revue, nos assemblées, nos doctrines générales se préparaient. Certes, fédéralisme, décentralisation, autonomie locale, poésies provençales, rien de tout cela n'était oublié dans le plan ; mais, comme nous étions bien convaincus, avant l'Affaire, qu'on ne sauverait pas le patriotisme français si l'on ne maintenait le patriotisme régional, il devenait non moins évident, pendant cette Affaire, que, pour sauver la vie des provinces françaises, il fallait maintenir la vie souveraine de la France : la conception des anarchistes dreyfusiens peut s'intituler fédéraliste ou décentralisatrice, mais en fait elle dégénère en un cosmopolitisme éhonté.

Cette guerre civile nous fit courir au plus pressé, le nationalisme, du nationalisme à la monarchie. Ce travail, avec les détours qu'il suppose, nous occupa trois ans. L'héroïque M. Durand, imprimeur du Chansonnier^ se donnait patiemment aux vertus de l'expectative. Et c'est seulement dans l'été 1901 que les premières épreuves du malheureux petit recueil, négligé, nullement oublié, nous revinrent. On trouverait dans la Gazette de France de ce temps-là les cris de joie que nous causèrent ces épreuves. Notre vieille chimère nous paraissait si près d'éclore ! Nous écrivions, avec une confiance digne d'un objet moins douteux, que le livret des

chansons provençales paraîtrait « l'automne prochain » ! L'automne de 1901 ! Hélas ! il passa vite, et l'hiver aussi, puis quatre saisons de 1902. Il a fallu attendre au mois de mai 1903. On eût attendu beaucoup plus longtemps sans le dévouement de notre ami Henri Mazet et l'activité diligente de M. Jules Ronjat, grâce à qui je vois, palpe et caresse le petit volume doré. Il serait difficile de parler aujourd'hui d'autre chose que de chansons. J'en ai la tête bourdonnante. La musique, placée en regard de la poésie, arrive je ne sais comment à compléter, loin de l'afTaiblir, l'effet naturel des paroles. Je n'ai pu me borner à me réciter celles-ci. Il a fallu les fredonner et ainsi mêler les deux arts. Lamartine s'est plaint, avec quelle raison ! du traitement que Niedermejer fit subir à son Lac. Ici, le mélange- de musique et de poésie insiste avec bonheur dans le sens des douces paroles.

Ce Chansonnier de la Provence, composé de pièces empruntées à toute l'œuvre de nos poètes, en comprend quelques-unes qui sont du trésor anonyme de la tradition populaire. Voici la Chanson des sabots, qui ne signifie pas grand'chose : « Combien te coûtèrent — combien te coûtèrent — « combien te coûtèrent — tes sabots — quand ils

LES CHANSONS PROVENÇALES I4l

« étaient, — quand ils étaient, — quand ils étaient « — neufs?... » Oui, le sens en est vieux et Ton ne peut même ajouter que la passion parle là toute pure. C'est une fantaisie, si l'on veut, une absurdité : chanté en chœur sur le vieil air trouvé par un ménestrel de village, cela fait tout de même un remarquable tumulte. — Voici la Chanson des montagnes, attribuée à Gaston Phœbus : « Ces montagnes — qui si hautes sont — m'em- « pèchent de voir — où sont mes amours — Hautes « elles sont, bien hautes — mais elles s'abaisse- « ront — mes amours chéries — vers moi revien- « dront — Là-bas dans la plaine, — il 3^ a un peu- « plier creux — le coucou y chante, — quand il va « nicher : — Qu'il chante et rechante, — il ne « chante pas pour moi, — il chante pour ma mie <( — qui est bien loin de moi... » La poésie hésite et flotte ou, pour mieux dire, elle n'arrive guère à se composer ; mais, comme d'un beau corps que trahit quelque déchirure, elle laisse voir une carnation pure et fine.

Voici la Chanson du Jaloux : — « Qui était là- « bas, qui te parlait, — morbleu, Marion ? — La « fournière qui m'appelait, — mari, bon mari, — « la fournière qui m'appelait ». C'est un petit drame, dans le goût des chants populaires de la Grèce moderne ou de l'Espagne ancienne, mais d'un art déjà conscient, qui semble indiquer la main-d'œuvre purement provençale. La chanson

des Montagnes vient en effet des Pyrénées occidentales, et peut-être que Les Sabots sont quercinois ou limousins : il faut que Le Jaloux soit né ou du moins qu'il ait revêtu sa forme définitive entre les Alpes et le Rhône. Mais voici du rhodanien pur. C'est La Marche des Bols que la musique de Bizet répandit par le monde entier : « De bon <( matin — j'ai rencontré le train — de trois grands « rois qui allaient en voyage. » La splendeur et la sensualité d'Avignon, cette piété mystique de la ville des Papes, y déploient leurs pompes rêveuses. « Dans un char — doré de toutes parts — vous « voyiez les rois, modestes comme des anges. — Dans « un char — doré de toutes parts — vous voyiez « briller des riches étendards. — Vous entendiez « — des hautbois — de belles voix — qui publiaient « les louanges de mon Dieu ; — vous entendiez des « belles voix — qui disaient des airs d'un choix « admirable... »

Je recopie quelques paroles. Elles ont bercé ma soirée. Que ne puis-je en même temps noter à la marge les airs que nos pères y suspendirent et ceux qui s'éveillaient par effet des réminiscences!

Le Chansonnier de la Provence a dû exclure des œuvres d'un vif intérêt . Je n'y trouve pas l'une des mélopées les plus antiques et les plus graves qui soient chantées dans les campagnes du Midi : Quand le bouvier va labourer... La majestueuse solennité des chants d'Eglise est certainement éga-

lée par cette complainte de laboureur, profonde et nue comme le ciel, lente comme le flot des nuages qui s'y promènent, large comme la plaine où s'allonge un maigre sillon. Quel malheur d'avoir été contraints de la négliger !

C'est qu'il a bien fallu faire place aux poètes contemporains. Je ne dis pas qu'ils y soient tous. Hélas ! nous avons dû choisir. Si le choix n'est pas aussi admirable que celui des airs que chantaient tout à l'heure les hautbois angéliques du cortège royal, ce n'a été ni faute de temps ni faute d'études. Notre Ecole parisienne du félibrige a très longuement discuté le titre de chaque pièce et de chaque auteur. Sept poètes ont finalement remporté le prix, vingt-sept pièces ont été extraites de l'ensemble de leurs ouvrages. Les auteurs sont Mistral, Roumanille, Aubanel, Paul Arène, Félix Gras, Auguste Marin et Charles Rieu. Je n'ai pas le temps de vous faire leur portrait.

Puisque nous parlons des Chansons^ ne parlons que d'elles. Elles se chargeront de dire la valeur ■et ^e ton des lyres diverses.

Trois grandes divisions se dessinent dans ce groupe plein d'harmonie. Il faut distinguer les chansons d'amour, puis les chansons qu'inspirent

la légende et l'histoire du sol provençal, enfin les chansons familières tirées des « travaux et des jours » comme dit le vieil Hésiode.

Bien que Mistral ait fait un assez petit nombre de chansons amoureuses, bien que Théodore Aubanel ait mérité, au même titre que Pétrarque, le nom de « gran maestro d'amore », la plus belle chanson d'amour vient de Mistral. Son aubade de Magali est d'une fraîcheur sans seconde. Nos adaptations et variations françaises, l'ont abîmée infiniment. Quoi qu'en dise un duo célèbre, jamais l'amoureux de la chanson provençale n'a proposé à Magali, sa bien-aimée, de s'en aller sou5 la ramée au fond du bois silencieux. Il est jeune et timide, il ira bien cueillir une étoile pour son amie : il n'aura point l'audace de lui proposer autre chose. « 0 Magali, ma tant aimée », lui dit-il, « mets « la tête à ta petite fenêtre — écoute un « peu cette aubade — de tambourins et de « violons. — Le ciel là-haut est plein d'étoiles « — la brise est tombée, — mais les étoiles pâli- « ront — quand elles te verront... » Le thème qui suit est trop connu pour qu'il faille le rappeler ; c'est le thème des antiques métamorphoses. Magali dédaigneuse ne veut pas écouter les soupirs de

son poursuivant ; pour lui échapper, la farouche se fera tour à tour anguille de rocher, oiseau de l'air, arbre des montagnes. Et si le jeune homme proteste que, pour la suivre, il se fera pêcheur, oiseleur ou lierre fidèle, elle lui répond sans frémir qu'elle ira se cacher dans un cloître, puis dans la tombe. « Va, mon amoureux, cours et cours, — jamais, <( jamais, tu ne m'attraperas ! )> La mort même ne fait pas hésiter le jeune homme : « 0 Magali, « si tu te fais — la pauvre morte — adonc je me c( ferai la terre, — là je t'aurai. » Or, la belle, touchée, dont la voix s'attendrit : « Maintenant, je « commence un peu à croire — que tu ne me parles a pas en riant — voici mon petit anneau de verre — (( pour souvenir, ô beau jeune homme. » — 0 Magali « tu me fais du bien, — mais de te voir — vois les « étoiles, ô Magali, — comme elles ont pâli ! »

Les autres poèmes d'amour sont du royaume d'Aubanel, pour la plupart très simples, nus ou teintés des seules magnificences de la passion, comme ce récitatif -de la Grenade entr ouverte, une douzaine de vers qui semblent écrits avec des larmes. « Je suis monté jusqu'à la cime des montagnes — « là-haut, là-haut, où il y a un château — et j 'ai gravi (( la cime des tours. — Blanches, ouvertes dans « le ciel, — comme les ailes d'un oiseau — j'ai vu « les voiles d'un vaisseau — bien loin, bien loin, « longtemps, longtemps encore. — Puis je n'ai plus « vu que le soleil — et sa splendeur sur l'eau amère.

« — Alors, de là-haut, alors je suis descendu — « le long de la mer et de ses grandes eaux — et « j'ai couru comme un inconsolé — et par son « nom je Vni appelée tout le jour ! »

Par la belle Zam qui, sur ses \ingt ans, le quitta pour se faire sœur de charité, Théodore Aubanei avait connu la grande passion. Mais, comme Pétrarque, son maître, et sans perdre de vue une haute Dame et Madone juchée à la plus fine pointe des montagnes du pur amour, il savait honorer de ses dévotions les petits oratoires disposés à gauche et à droite de son chemin. Ces madonettes du sentier lui étaient de grand réconfort dans le pèlerinage ; ks petites romances qu'il leur a dédiées passent, dans leur atour villageois et rustique, les galanteries de Rivarol et de Parny : « Je la rente contrai sur les aires — la jeune fille aux cheveux « blonds — holà ! ho ! tu passes bien fière, — éh ! « où vas-tu Madelon ? — Je vais au four porter « le levain — ...Eh bien tu iras demain, — ô mi- « gnonne je t'aime, je t'aime, — ^t je la prends « par la main. » Madelon suit le poète qui la conduit dans sa maison et qui s'empresse de lui offrir la pêche et la prune en fleur : — « Non, merci, « beau camarade », répond-elle, «je n'ai faim que « du pain d'amour. » C'est pourquoi Madelon et son ami se mettent à courir. Ce sont de bons chrétiens qui vont passer par le curé. — « Sortez les bou- « quets de fête — et les chandeliers dorés, — vite,

« vite, allumez les cierges, — bon curé, au maître « autel, — nous sommes pressés plus qu^on ne « peut dire — mariez-nous, il se fait tard. » Le curé les marie, le poète conduit les beaux cheveux blonds à la danse. « La main sur son corsage « souple — son cœur battant sur mon cœur — « sans voir les autres couples — nous tournions « tous deux d'accord. » On rentre, Madelon est toute rose : « Madelon, fais ta prière. — Elle dit : Ami, j'y vais. — Mais dans cette première nuit, — Madelon n'a pas dormi. » Voilà le conte musical de l'amour enfant et heureux.

Aubanel sait un autre amour, moins profond et moins jeune que l'amour de Zani, autrement vigoureux, et tendre et cruel que la fantaisie de la blonde fillette des aires, car il a coutume de le détacher sur le fond des splendeurs nocturnes . Labelle romance des Etoiles, que je veux citer tout entière, en donne l'image : « Darrié la mare li mountagno..,

« Sous la mer et les montagnes — lorsque le « soleil s'est éteint — sur le monde ombre et tristesse « — viennent vite. [Refrain :) Sans amour la vie est « cruelle, — la vie est une longue nuit — Heureux « celui qui pour étoile — a deux beaux yeux ! »

Une langue très jeune et très fraîche, une inflexion très pénétrante chassent de ce refrain toute ombre de banalité. Mais je crois que la traduction laisse leur charme et leur grandeur aux quatre couplets^

On a vu le premier, voici les autres :

« Comme un fantôme solitaire — je restais plié « dans mon deuil. — Elle avait froid, mon âme en « suaire, — elle avait peur.

« — Depuis que, dans ma douleur sauvage, — si « douce tu m'as tendu la main, — ô jeune fille, « mon âme espère — en t'aimant. . .

« — Ma pauvre âme, je la croyais morte — mais « toi, avec ton sourire pur, — Amie, tu m'as « ouvert la porte — du bonheur ! )>

L'amour ici apparaît médecin de l'âme et consolateur de la vie. Aubanel ne cessa d'appeler les fraîcheurs de la douce tempête.

Mais, de même qu'il fut païen, quoique strictement catholique, il j eut dans ce romantique un grand classique. Nul n'a mieux dit que lui la paix d'une grande âme possédée d'un amour serein et digne d'elle. Lorsque Mistral se maria, Aubanel lui chanta un épithalame où sont des vers comme ceux-ci :

(' Belle jeune fille — couronne par plaisir — de « tes baisers — le front de ton ami — Des rêves « les plus tendres — enfée (emparadise) avec tes « baisers — ce front haut et fier — sous le laurier « vert.

« La gloire est vaine — et il n'y a que l'amour, (( — quand tout s'éteint, — qui échappe à la nuit ; « — il est meilleur d'être aimé — que d'être re- « nommé : — l'amour est un laurier, — qui n'a « point de pareil. »

Et les sublimes vers qui suivent...

UEngèni e la Bèuta Sus un trône asseta Coume un couple d'amant Se tenon pèr la man...

Cela se chante lentement, dignement, sur un bon rythme qui semble descendu de lointaines Panathénées.

Le Pont du Gard, qu'Aubanel fît en collaboration avec Paul Arène, est d'un lyrisme plus perçant, d'un ton plus haut, comme il convenait. De cèu Mu na plèn si barri...

La Margaï de M. Auguste Marin se rapproche au contraire de la poésie populaire. Je ne sais quel accent de canaillerie marseillaise timbre ce petit poème souple et poignant. Margaï est l'amie d'un poète : « Celui qui aimait la Margaï — n'était riche « que de rêves... — Elle était la dame des lauriers « — les filles en avaient jalousie — Quand elle pas- « sait, plus d'une — disait : — Voici Margaï la « brune... » Mais Margaï a le malheur d'être distinguée par un juif opulent qui ravit la pauvrette. (( Le juif chargé comme un âne, — d'argent, d'é- « toffes, sais-je moi ? — a pris pour sa maîtresse — (( Margaï — Elle n'est plus la dame des lauriers... « — Les lauriers ne feront plus jamais de — vertes « couronnes à ses rêves V — Lui, pour chercher « fortune — s'en va — Adieu, Margaï la brune ! . . . »

1 . En provençal : di verdi torquo asipantai.— Le motromain donne une idée de la grave majesté de cette « Torquata^K

.1 50 LA POLITIQ U E 1 1, C A I r Ç / 1 1

Pour les chansons du cycle historique, c'est aussi à Mistral qu'il faut s'arrêter, mais non point seulement pour la noblesse et la pureté incomparables : il a l'avantage d'une production immense. Le centre de son œuvre est là. Presque tous les poèmes de cet ordre ont été écrits ou suggérés par lui. Il a créé ce genre en provençal. Personne n'a réussi comme lui à mettre en des chansons d'une intensité de vie extraordinaire les figures, les sentiments et les imaginations du passé. Nous savons bien pourquoi il a choisi de vivre dans la société des grands morts :

Dix fois sûr onze

il me semble qu'ils ont, les morts,

moins de vieillesse

que les vivants d'aujourd'hui.

V Aqueduc est peut-être la plus gracieuse de ces légendes e:s:humées de l'ancien sous-sol populaire. « A Arles, au temps des fées — ftorissait — la « reine Ponsirade, — un rosier ! — L'empereur « de Rome — lui vient demander sa main, — « mais la belle en se cachant, — lui répond : de- « main...

— « 0 blanche étoile d'Arles — un moment !.. » Et l'empereur supplie la reine : qu'elle l'écoute, il fera tout pour lui complaire. Que lui faut-il ? Elle

exige qu'on lui apporte sur un pont, à travers la Grau, la fontaine de Vaucluse. Le roi met aussitôt les ouvriers à pied d'œuvre ; au bout de sept ans, Faqueduc est fait, l'eau de la So-rgue déroule dans Arles son flot pur et tout « un peuple pâle » j vient boire à plein goulot. L'empereur reparaît devant la belle prometteuse. Voici l'aqueduc, lui dit-il. S'il vous en faut un autre, s'il faut aller vous chercher l'eau de l'Eridan, ordonnez : « — Merci, grand « empereur, — vous êtes trop bon — mais vous « pouvez jeter au sol — votre pont. — Il y a un « petit tonnelier — que j'aime à la folie — Il « m'apporte l'eau au lit, — adieu cavalier! n Moralité : — « Le prince misérable — mourut, — « l'aqueduc admirable — périt. — Jeunes gens allez « tout doux — avec ces beaux semblants-là — car « la foi de la femme — ne passe guère l'année. »

Car la fe dôu femelan Passo gaire Van.

La chanson du Renégat, qui nous ramène à l'ancien é^t de la Méditerranée écumée par les Barbaresques, est une ode éloquente à la puissance du souvenir provençal. « Jean de Gonfaron pris « par des corsaires » a perdu la patience des prisonniers et renié la foi. Depuis, sa fortune a été brillante. Mais il faut voir la fin de son aventure.

« On dit qu'en étant général d'armée — un lau-

« rier feuillu — ombrageant sa tête — la fille du « Roi, jolie et brillante — et de lui éprise — lui « disait un jour :

« — J'ai dans mon jardin une verte allée — le « vent d'occident — y chante àl'entour, — le vent « de la mer, la fraîche brise, — qui des tubéreuses (( — épanche l'odeur.

<( — Il y a sous l'allée un siège de marbre — au- « près d'un érable — ce soir je t'y attends — moi «je t'enverrai mon vieil esclave noir — tu n'as « qu'à le suivre — en fermant les yeux. »

Jean se rend dans l'allée au bord de la mer, mais le messager de la sultane se fait attendre, et voilà que, sur un bâtiment prêt à lever l'ancre, l'équipage s'est mis à « chanter marseillais. » « Comme « lleau jaillit sur un coup de rames, — un flot de « larmes — crève son cœur dur; — l'expatrié songe « à la patrie — et, troublé, se reproche — d'être « avec les Turcs. >> Jean de Gonfaron oublie tout. Adieu, sultane, palais, richesses, il se rembarque en chantant les merveilles de sa patrie : « Car notre « Provence est tellement belle — que s'en rcssou- « vient — tel qui ne le croit — Elle nous remplit « d'amour et de larmes ^ — et supplante même — « les filles de roi ». Jean conclut donc parle couplet qui a servi de refrain à la pièce :

1. Nous amourousis e nous descounsolo ! Ce n'est pas traduisible.

« Boire l'allégresse — avec une amie, — c'est de « Mahomet la félicité, — mais sur la montagne « manger des châtaignes — vaut mieux que Ta- « mour sans la liberté. »

On rangera dans le même cycle les poèmes comme La Coupe et La Comtesse qui sont les chants liturgiques du félibrige, les chartes poétiques des libertés du pays. J'espère infiniment de leur diffusion musicale pour les grandes idées auxquelles s'est voué Mistral. Un grand nombre de Provençaux les ont déjà dans le cœur, bientôt le peuple entier redira : « — Coupe sainte — et débor- « dante — verse à pleins bords — verse à flots — « les enthousiasmes — et l'énergie des forts. »

« — Verse-nous les espérances — et les rêves de « la jeunesse — le souvenir du passé — et la foi « dans l'an qui vient.

« Verse-nous la connaissance — du Vrai comme « du Beau — et les hautes jouissances — qui se « rient de la tombe.

« — Verse-nous la poésie — pour chanter tout « ce qui vit — car c'est elle l'ambroisie — qui « transforme l'homme en dieu. »

La Coupe est un chant d'espérance, La Comtesse une prose de deuil. Elle se psalmodie. C'est, ennoblie, élevée à l'état de symbole et de mythe, l'histoire de notre ancien comté de Provence qui, en 1487, s'étant uni par libre traité à la France, a été lentement et méthodiquement dépouillé de ses

franchises, propriétés, privilèges, parles centralisateurs royaux, jacobins et impériaux.

Le poème débute ainsi :

« Moi je sais une comtesse — qui est du sang « impérial ; — en beauté comme en noblesse, — « ni au loin ni en haut elle ne craint personne, — « et pourtant une tristesse — voile de brume « l'éclair de ses jeux. »

Ici, reprise en chœur : — Ah ! si l'on pouvait m' entendre ! — Ah ! si l'on voulait me suivre. »

Le chanteur poursuit : « Elle avait cent villes <( fortes, — elle avait vingt ports de mer : — l'o- « livier devant sa porte — jetait son ombre douce « et claire — et tout fruit que porte terre — était « en fleur dans son verger. » Mais les mauvaisjours sont venus. La pauvre comtesse est emprisonnée dans un cloître. Sa sœur la fait passer pour morte. Toutefois quelques-uns ne l'ont pas oubliée, ils savent bien qu'elle est vivante, « ceux-là qui ont <( la mémoire — ceux-là qui ont le cœur haut. » Et ces vaillants sont exhortés à « crever le grand couvent » où languit, sous la cloche uniforme, la triste souveraine de la Provence. « Ah ! si Von savait m' entendre.,. » — En même temps qu'un ardent chef-d'œuvre, cette allégorie de la centralisation est peut-être l'un des plus souples tours d'adresse qui aient été jamais faits en politique et en poésie.

J'y préfère l'appel à la Race latine. On chicane

SUT l'impropriété du terme. Il n'y a sans doute pas de race latine. Et encore ! Et qui sait 1 Uhomo mediterraneus des anthropologistes ne correspondrait-il à cette ancienne idée ? L'essentiel est qu'il existe une civilisation latine, un esprit latin, véhicule et complément de l'hellénisme, interprète de la raison et de laheauté athénienne, durable monument de la force romaine. Dans son ode, Mistral a eu le sublime bon sens de ne point distinguer à l'allemande entre les deux éléments helléno-latins. « — Réveille-toi, race latine », dit le refrain.

« ...Tu es la race lumineuse — qui vit d'en- « thousiasme et de joie — tu es la race aposto- « lique — qui met les cloches en branle — tu es la « trompe qui publie — tu es la main qui jette le « grain.

« Ta langue mère, ce grand fleuve — qui se « répand en sept branches — versant l'amour et la <( lumière — comme un écho du Paradis — ta « langue d'or, fille romane — du Peuple-roi est la « chanson — que rediront les lèvres humaines — « tant que le verbe aura raison.

« ...Des formes pures de tes femmes — les « panthéons se sont peuplés ; — à tes triomphes « comme à tes larmes — tous les cœurs ont pal- « pité. — La terre est en fleur quand tu fleuris — « de tes folies chacun devient fou — et dans l'é- « clipse de ta gloire — toujours le monde a pris le « deuil.

156 LA POLITIQUE : ROVENÇALE

« Ta limpide mer, la mer sereine — où blan- « chissent tant de voilures — crêpe à tes pieds « son arène molle — en reflétant l'azur du ciel ; — « cette mer toujours souriante, — Dieu l' épancha « de sa splendeur — comme la ceinture étince- « lante — qui doit lier tes peuples bruns... »

Voilà qui sera quelque jour, la Marseillaise commune de l'Occident et du Midi européens, si jamais notre civilisation menacée peut réunir tous ses pupilles autour de la force et de l'intelligence françaises contre la barbare anarchie germaine. En attendant, des poètes se la redisent, un peuple fou de poésie commence à la balbutier.

Je serai beaucoup plus rapide sur le troisième cycle de nos chansons. On y constaterait naturellement comme ailleurs la supériorité du génie de Mistral. Mais plus ces petits poèmes d'un tour populaire, tels que Le Paysan ou Le Bâtiment, semblent destinés à un grand succès en Provence, moins leur poésie a des chances de plaire aux lecteurs étrangers à notre territoire et à nos plaisirs.

Il suffira donc de noter que c'est dans cet ordre que Mistral a trouvé le plus d'heureux émules et d'imitateurs couronnés. Les curieux de poésie rustique aimeront Le Vin de Sislcron de Paul Arène

OU, du même, cette jolie chanson de Pluie et Soleil : « La vieillesse pleure, — mais nous, nous « chantions — barbouillés de mûres, — comme des « bohémiens. — Nous chantions Marseille — où^ « sui* le pont neuf — il pleut et soleille, — il « soleille et pleut. »

L'admiration continuera devant Le Moulin d'huile, et surtout devant V Amoureuse du bûcheron de M. Charles Rieu, le merveilleux poète paysan du Paradou. « Il me vient des heures de « plainte {lagno) — et je ne sais plus où j'en suis « — de songer qu'à la montagne — il y en a un « qui pense à moi ». Refrain : « Mais si ma grand' « mère le savait, — que je parle à un bûcheron ! » Tout le frémissement de la petite femme à qui l'amour est venu malgré elle, qui « voudrait bien s'en défaire » mais qui cependant ne peut rien contre l'amoureux tout-puissant, « il a tout pour se faire aimer », est un des plus charmants et des derniers joyaux de la poésie provençale.

Ce n'est pas sans fierté, ni sans regret non plus que je considère ces premières brochures de notre Chansonnier né de notre initiative et retardé par notre faute. Elles auront tardé six ans, les six ans qu'ont remplis nos luttes civiles. Tant mieux,

pourtant ! Je ne suis pas de ces Provençaux chimériques auxquels, selon quelques ennemis de notre Provence, cette patrie particulière pourrait faire oublier la commune patrie. Pour moi, c'est comme Provençal que je me sens Français. Je ne comprends pas ma Provence sans ime France, pas plus que je ne peux comprendre cette France prospère et puissante sans un Roi protecteur et vengeur de ses libertés. L'immigration étrangère, c'est-àdire l'étranger qui assiège nos portes, et la centralisation cosmopolite, c'est-à-dire un étranger qui s'insinue partout et qui a pénétré Paris ti^ès profondément, tel est le double ennemi ou le double maître, en l'absence du roi de France. Tout ce que nous ferons en faveur de la patrie provençale nous aidera à tenir en échec le double péril, jusqu'à l'heure où le Roi se chargera d'y mettre ordre.

Il faut donc maintenir, avec Mistral et les siens, la vieille langue traditionnelle. « Qui tient sa langue », écrit Mistral, « tient les clefs qui le délivreront de ses chaînes. » Nous avons reproduit en tête du Chansonnier le poème où il a su condenser toutes les raisons décisives de ce grand travail de salut public. On y lit :

« Croyez- vous que ce n'est pas exaspérant — « quand, libre et fier comme Artaban, — on a tou- « jours fait son devoir — de ne plus pouvoir dire « de pan (du pain) — de ne plus pouvoir oser « conter ses peines — ni demander un sou de tapeno

« (câpres) — à la boutique de l'endroit — pour « apprêter sa cuisine, — sans recourir au diction- « naire — de Bescherelle et de Littré ?

« Bref, croyez-vous que ce ne soit pas odieux « — quand vous dites : ma mère m'a fait tel — « d'entendre cette rengaine éternelle : — il faut « étouffer ton auteur — il faut, si pure et si gen- « tille qu'elle soit, — combler la fontaine qui « sourd, — il faut cracher contre le ciel — il faut « rendre muette la bise qui mugit — à la lucarne « et, dans la feuillée, — donner le mauvais œil « aux nids des oiseaux...

« Eh bien ! nenni ! Depuis Aubagne — jusqu'au « Velay, jusqu'au Médoc, — nous la garderons, « qui qu'en grogne, — notre rebelle langue d'oc ! « — Nous la parlerons dans les étables — aux « moissons, aux magnaneries — entre amou- « reux, entre voisins — nous la dégoiserons avec « l'eau à la bouche — en détritant nos olives — en « pressant nos raisins...

« Elle sera la langue de la joie — et de la fra- « temité — nous la hélerons sur les amas de « pierre — de petit berger à petit berger — Avec « les champions de la joute — qui se bossuent le « poitrail — nous la chanterons sur la tille — « nous la crierons dans les bravades — et nous la « hurlerons en forlançant — les taureaux dans les « courses... »

Le poème se termine par un double geste, ma-

lédiction, bénédiction, qui rappelle et qui passe le fameux poème d'Hugo.

Pour ceux qui oublient le parler naturel au sol <le Provence :

« Va, ne t'inquiète point d'eux, ma Provence — « ce sont des morts, des mort-nés survivants — « qu'on aura nourris de mauvais lait.

« Les vieux châteaux des Baux, de Signes, — « de Pierréfeu, de Romanin, — ne leur diront pas « l'insigne gloire — le charme de la parole et la « mignonne grâce — de nos grandes châtelaines « — toutes maîtresses en Gai-savoir. — Le tarage bourin qui se meurt, — le tintement de l'ermi-

« tage ne leur diront pas leur mélancolie ; —

« les vieux chemins ne leur diront rien.

« ...Elles ne leur diront rien, nos légendes, — « rien la mystérieuse bûche — qui flamboie à la « Noël — Eux, n'auront d'amour nulle part — Des « aïeules, dans leur orgueil, — ils ne retiendront « pas les proverbes, — les sornettes, les fabliaux. « — Ils ne comprendront plus ce que jase — la « sésie rousse avec l'abeille — ils ne connaîtront a plus r heure au soleil. »

En revanche, que les bons Provençaux soient bénis !

« Mais les aînés de la nature — vous autres les <( gars hâlés — qui, dans l'antique langage — avec « les filles vous parlez — n'ayez peur vous resterez « les maîtres ! — Tels que les noyers de la lande

« — rugueux, robustes, calmes, immobiles, — « pour tant qu'on vous exploite et qu'on vous mal- « traite — ô paysans, comme on vous nomme — « vous resterez les maîtres du pays !

«. Environnés de V ampleur — et du silence des « guérets — tout en vaquant à vos travaux — tou- « jours attachés à la terre — vous voyez au loin- <( tain, comme des accidents du temps — passer la « pompe des empires — et l'éclair des révolutions: « — pendus au sein de la Patrie, — vous verrez « les barbaries passer — et passer les révolu- « lions. »

Ainsi chante aux premières pages du petit recueil de l'Ecole parisienne du Félibrig-e, le poète qui vivifia la Provence en lui ouvrant les honneurs de l'éternité.

Juin 1903.

La journée du 14 juillet 1789 nous ayant apporté la Liberté, la nuit du 4 août suivant nous a valu FÉgalité : voilà ce que nous avons lu dans l'histoire officielle. On commence à savoir ce que fut cette bonne Bastille, hôpital pour les demi-fous et maison de retraite des criminels d'État, (|ui fut prise et détruite par une bande de malfaiteurs et d'étrangers ^ : il importe de revenir sur la légende des privilèges renonces au 4 août.

En nous la racontant, les historiens révolutionnaires oublient de faire savoir que l'âge d'or du Tiers-Etat de France se place au xviii*' siècle. Quelque avantage réel qu'ait perdu la Noblesse dans cette triste nuit, ce n'est pas elle, ce n'est pas le Clergé non plus qui en auront beaucoup souffert. La véritable dupe de la Révolution, ce fut la Bourgeoisie, la Bourgeoisie à tous ses paliers, depuis le petit peuple des bourgeois de villages jusqu'à sa plus haute aristocratie. La fameuse décadence des

l. « La plupart Allemands », avouait Marat.

classes moyennes date en partie de là et, lorsque M. André Lebej prend des roturiers comme lui, comme nous, pour le» « fils de la Révolution », il établit sa fidélité à de vieilles fables, mais non l'exactitude de ses renseignements. Qu'il réfléchisse à la réponse déjà fameuse de ce savant de nos amis (qui est, par parenthèses, le petit-neveu de Danton), comme on lui resservait le cliché lamentable :

— Qu'est-ce que vous seriez sans la Révolution ?

— Je serais fermier général, répondit-il paisiblement au radical qui l'interrogeait.

Par la renonciation aux privilèges des villes et des communautés que représentaient les députés du Tiers, la nuit du 4 août fut la préface nécessaire de cette division départementale que Taine et Burke ont appelée un attentat contre l'âme de la France, fin de nos traditions, fin de nos libertés. Jusqu'où allaient ces libertés, les manuels s'appliquent à le dissimuler, mais la vérité, même obscure, fait son chemin.

Notre génération, qui travaille depuis vingt-cinq ans à l'aider à se dégager, peut voir que l'eifort ne s'est pas perdu. Dans le triomphe que la ville d' Aix a fait le 12 mai i913, à Mistral, M. le docteur Bertrand, maire radical de l'antique capitale de la Provence, a très correctement et très éloquemment situé l'ère de libertés de Provence dans l'ancien régime et non pas seulement dans cette vieille France que les partis ont intérêt à faire remonter jusqu'au moyen âge le plus reculé.

Le temps des libertés, c'est le temps des consuls, qui expira en 1789 et qu'il ne faudrait pas confondre, comme certains instituteurs, avec le Consulat de Bonaparte, Cambacérès et Lebrun, qui commença en 1799 et qui ne dura pas cinq ans. Le vrai temps des consuls, celui des libres magistratures municipales, c'est, bonnement, le temps des rois, celui de la Provence indépendante et de la Provence autonome, l'ère que termina notre sotte Révolution. C'est la Révolution qui a fait « le Midi esclave ». Quand, sous la présidence de l'archevêque d'Aix, nos Etats-Généraux, puis nos Assemblées de communautés réglaient souverainement toutes les affaires de la Provence, si nous avions besoin d'utiliser les eaux d'un lac, de creuser un canal ou de faire une route, nous décrétions, payions et exécutions la chose nous-mêmes. La nature, l'assiette, la répartition et la perception de l'impôt nous regardaient alors. Nous discutions notre quote-part aux dépenses du royaume avec une liberté dont Louis XIV s'accommoda. C'étaient les villes, le pays, les provinces qui tenaient les cordons "de la bourse et de qui les subventions dépendaient. Tout dépend de l'État aujourd'hui. Où est la liberté ? où sont la dignité et la force ? où est le progrès ?

J'ai sous les yeux un extrait des registres de nos Assemblées de Communautés au xvu® siècle. On y lit des mentions comme celle-ci :

« A Lambesc, en février 1664. — Après de longs débats, le dongratuitqueleroiportaità400.000fr.est réduit à 300.000, à condition que Védit qui ordonne une commission des affouagements sera révoqué..,

« A Lambesc, en juin 1665. — Le roi demande la somme de 400.000 francs et insiste pour que le pays ^ termine l'affaire des affouagements et prenne des mesures pour faire prospérer les manufactures. . . Observations de l'assemblée sur chacun de ces objets; vote seulement de iOOVOO fr., de WO.OOO fr., et enfin de 300.000 fr., à condition de la révocation de certains édits.

« A Lambesc, en septembre 1666. — On annonce que le roi a fait droit aux précédentes doléances. Sa Majesté demande 600.000 fr. en dons gratuits. L'Assemblée en accorde les deux tiers et envoie des députés à la Cour. Ceux-ci^ de retour^ font connaître V heureux résultat de leur mission.

« A Lambesc, en septembre 1667. — Le roi demande 600.000 fr., on lui en accorde 400.000, à condition que Sa Majesté révoquera, etc., etc.. )>

Je prie le lecteur de se redire que nous sommes sous Louis XIV. Je le prie aussi de m'indiquer où, dans quel manuel il a trouvé mention ou trace de cette organisation, submergée, emportée, abîmée dans la même Nuit funeste.

On sait bien nous parler de privilèges nobiliaires