CHAPITRE XII

Les ministres protestent contre la grâce f> (iSjS), contre les désordres (1S74) e ment entaché d'acception de personnes (1

ES ministres tenaient très

observation de la loi pénal

dises et les adultères. Ils

ordonnance dictée par les

crées de l'Ancien Testament, qu'il i^'ta

violer sans encourir le châtiment de la

Cette loi leur était d'autant plus prOcieus

fallu plus de temps et de peine pour l'i

trouvaient même ni assez sévère, ni suffisa

il la loi divine. D'autre part, l'autorité ci-

tamment et directement préoccupée de l'i

était disposée à adoucir les peines, et n

il accorder ta grâce des coupables. De lïi

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Dans un mémoire qu'il présenta au Conseil au nom de la Compagnie, il remontra plus vivement que jamais les pernicieuses conséquences et les divisions qu'entraînait cette grâce et protesta vivement et avec indignation contre l'idée que Messieurs avaient émise de consulter les Églises suisses, car, dit-il, une « parxie des seigneurs de ces cartiers-là n'aiment pas notre discipline et mesmement la loy de la punition des adultères ». A trois reprises on a demandé l'avis de ces Églises, à savoir pour Servet, Bolsec et la cause du Consistoire. Dans les deux premiers cas, la réponse était connue d'avance : « M. Calvin scavoit assés... quelle debvoit estre leur response : que s'ils eussent respondu aultrement qu'il ne falloit, il n'eust pour cela en rien changé d'advis ». Dans la troisième affaire, tous n'avaient pas répondu fort à propos. Quel serait donc le résultat d'une nouvelle enquête, sinon « de bander les pasteurs et Églises et espandre ceste opinion que nos seigneurs ne se fient pas en leurs pasteurs ou qu'ils n'en ont poinct de suffisanspour les résoudre* ».

L'obstination du Magistrat, qui tient à ses droits souverains, se heurte à la conviction morale et religieuse des pasteurs. D'où un état d'extrême tension. Bèze, chef et porte-parole de la Compagnie, et personnellement porté à la conciliation, est le premier à souffrir de ces discussions et de ces dissentiments; mais, convaincu du bon droit des ministres, il offre, si le Magistrat s'entête, de se retirer, lui et ses collègues. Si Messieurs doutent de leurs lumières et de leurs intentions, ils sont prêts à faire place à d*autres, tout en protestant de leur bonne volonté.

' R. V. C, II jnnv. 1574.

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à la vie, comme le blé. Le. 3o mai 1674, Bèze accuse en chaire les membres du Conseil « d'avoir comme intelligence et suporté ceux qui ont acheté du blé à vil prix ». Il est blâmé, mais quelques jours plus tard (8 juin), la Compagnie, convaincue qu'il y a de sérieux abus, vient plaider la cause du peuple qui souffre et qui gémit*. Elle énumère au Magistrat ses sujets de plainte : la parole de Dieu est peu prisée, le peuple néglige de fréquenter les sermons et n'y vient point les jours ouvriers, hormis la semaine de M. de Bèze. Les ministres sont « marris qu'on est accepteur de personnes et qu'on est ainsy dégousté ». Mais ce qui est pis encore, c'est qu'on trouve des gens qui se promènent à la cour Saint-Pierre pendant le sermon. Ce mépris du culte est le grand mal dont tous les autres dépendent. On n'envoie pas non plus les enfants aux catéchismes et la jeunesse est « merveilleusement débordée ». Les jeunes gens sous tutelle « mangent leur bien en herbe ». Messieurs n'ont pas « heu le soing sus la jeunesse comme ilz doibvent ». Il y a aussi trop de lenteurs dans l'administration de la justice. Il y a beaucoup de plaideurs, mais « n'y a poinct de conscience ». Il est trop difficile de retirer l'argent déposé en justice.

La Compagnie se plaint aussi de la non-observation des ordonnances sur les accoutrements, de la dissolution et de l'excès des habillements introduits par les étrangers, preuve en soient les « guimples d'or, les cottes bandées, les braccletz d'or ». Il arrive que les serviteurs « veulent estre aussy braves que leurs maîtres » et qu'il y a « de la vanité aux maris et aux femmes, lesquelles aussy portent d'ordinaire aultant d'aneaux que le jour des nopces ».

* R. C.,ad diem. Le texte complet de cette remontrance a été imprimé dans JFipptr^ ouvT. cité, Pièces justif., p. 7-10.

se rendent au catéchisme. Sur le reste il répondit point par point aux plaintes des ministres. Il reconnut que l'administration de la justice laissait à désirer et que les avocats et procureurs faisaient traîner les procès en longueur. Il prit des mesures pour faire cesser le mal, pour que les secrétaires fissent mieux leur devoir et qu'on pût plus facilement « avoir les actes de labanche ». Quant aux « accoustrements », la Seigneurie admit qu'il y avait grand excès, mais crut qu'il serait malaisé de faire observer « la

rigueur portée par le dernier edict » et elle arrêta de s'en tenir « à la première ordonnance qui est couchée aux cries imprimées, par lesquelles est enjoingt à chascun d'aller açcoustré selon sa qualité ». On permit toutefois aux femmes de porter quatre anneaux au lieu de deux.

Les ministres s'étaient plaints de ce que ceux qui empruntaient étaient obligés de rembourser les prêts en écus, ce qui, disaient-ils, « daultant que les dits escus haussent journellement », est « double usure ». — Messieurs se refusèrent absolument à réglementer cette matière. Ils firent remarquer « qu'on est subject au rabais aussy bien qu'à l'haussement » et que lorsque « l'ordonnance du prest et interestz au denier quinze fust passée par l'advis mesme de feu M. Calvin, telle difficulté et scrupule ne fust jamais mise en avant ». Ils ne voulurent pas non plus faire défense de l'exportation du vin, estimant que cela facilitait l'importation du blé. Ils ne partageaient aucunement l'opinion des ministres qui voyaient dans l'exportation la cause du renchérissement du vin*.

Ces réponses n'étaient pas pour contenter les ministres.

* R. C, 9 et II juin, i6 juillet. — IVipper, ouvr. cit., Pièces justif., p. 10-15

Aussi dès le dimanche i8 juilk-t, Bczt; et ses coIR-gues sfpiaignent-ils dans leurs sermons de la cherté du blé plus grande encore que partout ailleurs, et l'attribueni-ils à l'avarice. Le 22 juillet, Biize déclare ouvertement au Conseil qu'on murmure principalement contre les seigneurs qui font !e trafic du blé. Il annonce que quelques i>cns de bien s'offrent à contribuer une somme considérable ;de 1000 à 3ooo écusi pour acheter du blé en pays lointain et le revendre au peuple à prix coûtant. — On le remercie de ses avertissements, mais on lui reproche de ne pas les avoir faits plus tôt et on lui dit que c'est lui qui. par ses prêches, est en partie l'auteur du mécontentement. Messieurs affirment que ce qu'on a v imposé » sur eux est tiiux et calomnieux. Cependant ils se déclarent prêts à Taire toute la faveur possible envers ceux qui s'offrent à faire cette emplette de blc et louent leur « bonne affection envers le publique' ».

Los ministres de la parole de Dieu, protestant contre toutes les formes de l'injustice, contre les actes de favoritisme et d'acception de personnes, n'épargnaient pas les membres du Conseil, lorsqu'ils les croyaient coupables, malgré les liens qui les unissaient à eux.

Le Consistoire avait renvoyé au Conseil Jean de la -Maisonneuve et Pernette Chevalier, pour être châtiés, parce que ces personnages s'étaient liés par des promesses clandestines et avaient inséré des traits profanes dans leurs lettres. Le même corps avait aussi renvoyé au Conseil la femme du secrétaire Gallatin et sa servante,

' R. C.addiein.

l'autre de suivre ses bouillons et premières impressions mal comprises, Tautre d'arrogance ». Il remontra, enfin, que si les choses étaient empirées depuis la mort de M. Calvin, comme beaucoup de gens le prétendaient, la faute en était aux ministres et non à Messieurs*.

Après avoir longuement conféré entre eux, les ministres répliquent par Torgane de Bèze. — Ils louent Dieu de ce que « Messieurs n'ayaot pas pris les moyens les plus extrêmes et les plus dangereux, Satan y perde son procès ». Ils acceptent volontiers « de cœur comme de langue », les choses qu'on leur a dites. C'est que d'abord ils ont une charge à soutenir dont les anges mêmes sont incapables. Les plus excellents serviteurs de Dieu, comme Job et Jérémie ayant bien failli en excédant, le semblable peut leur être advenu. Ils voient aussi que Messieurs n'ont point mauvaise opinion d'eux, encore que leurs infirmités soient grandes. Si donc ils ne peuvent être des sages qui voient par eux-mêmes, ils peuvent être de ceux qui voient parles yeux d'autrui, des plus sages. Enfin Messieurs étant magistrats. Dieu leur a donné charge de veiller sur les ministres, de les avertir et même de les châtier. Ils prient Dieu qu'ils puissent se contenir, ce qui leur est quelquefois malaisé, étant poussés du zèle de Dieu et appréhendant quelque désordre. Au reste, ce qui les a émus le plus, ce sont les avarices et « mauvaises prattiques » dont chacun se plaint, les marchés et prêts où l'on est subtil à tromper son prochain, les procès trop longs, les excès des habillements. Que Messieurs réforment ces abus, cela allégera grandement leur cœur et leur fermera la bouche.

Au cruel reproche qu'on lui a fait de ne « tenir main »>

^ R. V. C, 19 mai 157s.