CHAPITRE IV

Les ininistres et la guerre. Le Petit Conseil consulte la Compagnie sur la légitimité d'une guerre contre le duc de Savoie. — Affaire du s' de VUle-la-Grand. Remontrance des ministres au Magistrat à l'occasion d'un guet-apem

E duc de Savoie voulant une fois de plus tenter de soumettre Genève par la force, mil sur pied de nouvelles troupes. Les Genevois, las de tout ce qu'ils avaient subi de violences, d'extorsions et d'injustices, brûlaient de commencer la guerre. A la date du lo juillet i582, le Conseil écrivait à Lesdiguiiïres : <i Nous ne pouvons plus douter que nos ennemis n'aient juré nostre ruine, à quel prix que ce soit'. » Et le même jour, Messieurs, s'adressant au roi de Navarre, au prince de Condé et à François de Ghastiilon, exprimaient en ces termes leur résolution de défendre la patrie jusqu'il la mort :

' Copie de lettres du Conseil, t. X, i" 79.

Examinant ensuite ce que la parole de Dieu enseigne de la guerre et de la paix, ils remarquent que l'issue de la guerre est douteuse, qu'elle amène l'effusion du sang et engendre de graves désordres. Ils ne concluent pas de là qu'il ne faille jamais en venir à la guerre, car l'Ecriture sainte enseigne qu'il y a des guerres justes, rhistoire sacrée en est toute pleine, et les apôtres n'ont pas enseigné autrenient. Mais il ne faut faire la guerre que lorsqu'elle est juste et nécessaire, et non par affection particulière, par avarice ou par vengeance. Or ils savent que Messieurs peuvent se fonder sur des droits reconnus par des sentences juridiques en plusieurs journées, et sur le fait que le duc de Savoie a manqué de droiture, par ses trahisons et conspirations, ses contraventions aux traités, ses dissimulations, oppressions et tyrannies, ses actes iniques et torsionnaires. « En somme, disent-ils, s'il y heust jamais guerre juste, c'est ceste cy ». — Mais avant qu'on l'entreprenne, ils veulent que l'on tente toutes choses pour avoir la paix. Ils demandent que l'on essaie d'obtenir de Messieurs de Berne qu'ils fassent agir les cantons auprès du duc, afin qu'il retire ses troupes. Ils demandent aussi que les droits de Genève soient rédigés par écrit, afin que chacun les connaisse, et pareillement « qu'on face une déclaration et défense des causes qui auront meu Messieurs à .prendre les armes, et finalement qu'on s'humilie devant Dieu par recognoissance de nos faultes et par prières et jeusnes ».

L'historien Gautier reproche aux ministres d'avoir mêlé dans cette représentation quelques conseils politiques aux réflexions tirées de la parole de Dieu et de la religion. Il ajoute qu'on peut pardonner cela à Théodore de Bèze qui portait la parole et qui était si souvent consulté sur les affaires d'Etat, délicates et difficiles.

observe que certaines guerres offensives sont en réalité défensives, quand elles ont été provoquées par u moyens obliques », comme par conspirations, trahisons, défenses de vivres, usurpations avec dénégation de faire justice, et autres tels actes. Même dans une guerre défensive, on ne doit jamais oublier « l'humanité et la droiture ».

Appliquant cette doctrine générale au fait de la. guerre projetée contre le duc de Savoie, les ministres louent Dieu de la grande patience qu'il a donnée à Messieurs et concluent qu'il leur est impossible de patienter davantage : non seulement il est juste qu'ils défendent ce que Dieu leur a commis^ mais la nécessité les y force et contraint. Ils font cependant une réserve pour le cas où l'ennemi se retirerait volontairement, et où, avec l'appui de ses alliés, Genève pourrait obtenir une paix accompagnée de garanties et de satisfactions suffisantes.

Quant aux moyens de soutenir la guerre, ce n'est pas à eux à en délibérer, mais ils avertissent Messieurs de se garder de deux « extrémitéz » qui offenseraient Dieu.

« La première est que si Dieu vous offre plusieurs et grands moyens, vous vous gardiez de vous esgayer par trop ou de vous fier aucunement sur cela au lieu de vous humilier tousjours devant le Seigneur et mettre en luy seul toute votre confiance. La seconde, qu'encores que vos moyens se trouvassent bien petits estant mesurez avec ceux des ennemis, ce neantmoins vous ne perdiez point courage pour rien oublier de vostre debvoir, considérans que la force du Seigneur n'est assujettie au bras de la chair; en quoy vous avez devant voz yeux, outre les promesses de Dieu confermées par infinies expériences, non seulement l'exemple des Seigneurs des Ligues, mais aussi Testât auquel se trouve maintenant ceste république, qui a esté acquis et maintenu, après la singulière et comme extraordinaire faveur de Dieu, par le bon courage et constance de voz prédécesseurs contre ces mesmes ennemis.»

Ils supplient la Seigneurie de pourvoir aux défauts.

Le Conseil sentit qu'il y aurait de la témérité à se déterminer si promptement pour la guerre. Cependant, comme plusieurs la voulaient et qu'on avait peine à retenir l'ardeur du peuple, on sollicita les Bernois à la déclarer au duc. Mais les ambassadeurs de France et les cantons suisses usèrent de leur influence pour amener la conclusion de la paix. Les troupes, qui se préparaient à venir au secours de Genève, furent congédiées et les tribunaux, fermés depuis près de cinq mois, furent rouverts.

Le 25 décembre, la Seigneurie écrivait des lettres au Consistoire des Eglises Française, Flamande, Italienne, tant à Londres qu'ailleurs au Royaume d'Angleterre, ainsi qu'aux Evêques de l'Eglise anglicane, les remerciant du secours et de l'assistance qu'ils lui avaient fait parvenir et leur exprimant sa très « grande obligation » envers Sa Majesté la reine pour sa bénéficence^

Ce n'est pas que tout sujet de crainte eût disparu, loin de là: Genève était cernée de troupes, disposées en garnison, qui empêchaient l'entrée des grains dans la ville, et Messieurs s'attendaient à ce que le duc de Savoie profiterait du passage des troupes espagnoles pour « méffaire ». Mais ils étaient momentanément soulagés et ils espéraient que « celuy qui est la garde d'Israël » se rirait de ces entreprises, « faisant paroir en la petitesse des siens sa grande vertu ».

Après ces troubles se passa une affaire qui fit grand bruit et qui donna aux ministres l'occasion d'adresser de

' Copie de lettres ad diem. Voir Pièces annexes à la fin du volume.

Il fit, dit Gautier, une très belle mort. Il condamna le crime qu'il avait commis et se blâma lui-même d'avoir cru trop facilement ce que d'autres lui avaient dit. Les assistants furent si vivement touchés, qu'il commençait à se faire quelque émeute pour le sauver, ce qu'ayant remarqué, il l'apaisa lui-même en disant ces paroles : « Messieurs, que voulez-vous faire, voulez-vous m'empêcher d'aller à mon Dieu? » Ce qui fut attesté par quatre ministres qui l'accompagnèrent au supplice, entre lesquels était Théodore de Bèze.

Dans sa prison, de Goëles s'était ouvert aux ministres et avait accusé plusieurs des magistrats de l'avoir encouragé dans son dessein. Cependant il avait avoué lui-même que celui des seigneurs avec lequel il s'était le plus entretenu, François de la Maisonneuve, l'avait absolument dissuadé de donner suite à son projet, par le fait de la conclusion de la paix, disant que : « s'il commettait un tel acte, toute l'eau du lac ne le pourrait laver ». De Goëles avait affirmé aussi qu'il avait consulté séparément deux ou trois membres du Conseil^ qui avaient loué sondessein, d'où il avait supposé que son projet était conforme à l'intention du Magistrat. Un des conseillers, Claude Andrion, lui avait même tenu ce propos : « Faites et ne dites mot ! » Il avait enfin cité le fait que des pétards de l'arsenal lui avaient été livrés par le commandement du syndic Michel Varro. Il en avait conclu que tout le Conseil savait son intention et l'approuvait.

Les ministres rédigèrent par écrit ces communications et les portèrent au Conseil, en les faisant suivre d'avertissements sérieux. C'est, disent-ils, « chose toute notoire

' N'o. Georges de la Rive et No. Jean du Villard.

aucun de leur compagnie qui fust coulpable de si grande méchanceté », Messieurs donnèrent lecture aux ministres des avis qu'ils avaient demandé à des gens savants. Ils firent aussi appel à leur prudence pour éclairer l'opinion. Ceux-ci répondirent par l'organe de Bèze en suppliant Messieurs de reconnaître leurs torts et en priant ceux « auxquels il attouche de se bien purger devant Dieu », car, disent-ils, leur « indiscrétion est passée bien avant* ».

La Seigneurie avait été obligée d'écrire au dehors pour certifier qu'il était faux que de Goëles eût agi par ordre; elle sentait aussi le besoin de se disculper vis-à-vis du public genevois lui-même. L'opinion populaire s'était émue, et avec beaucoup de courage, les ministres s'étaient fait l'écho de cette émotion, aussi leurs remontrances avaient-elles pris le caractère de sommations.

Les membres du Conseil avaient besoin des ministres et de leur ascendant sur la population pour se justifier. C'est pourquoi, loin de prendre en mauvaise part leur intervention et leurs très sévères adm*onestations, ils exprimèrent en les quittant le vœu d'avoir à l'avenir des rapports plus intimes, « une plus grande correspondance » avec eux.

» R. C, 27 nov. 1582.

préoccupé de Tidée de solliciter un traité de combourgeoisie avec Zurich et Soleure\

A la fin de mai i58i, le Conseil de Genève le chargea d'une mission en Suisse pour rechercher Talliance de Messieurs de Zurich. Les négociations débutèrent heureusement, mais ne tardèrent pas à se heurter à des obstacles imprévus. Or, plus que jamais, la nécessité de nouvelles alliances se faisait sentir, car de tous côtés le danger se dressait menaçant. Les cantons catholiques intriguaient à la cour de France pour- obtenir que le roi déchirât le traité de Soleure et renonçât à protéger Genève. En même temps des' bruits sinistres circulaient dans la ville. Le Conseil prenait, à la date du 7 avril i582, une série de décisions qui prouvent son inquiétude. Notons les deux suivantes:

« Qu'on face faire les cries par lesquelles on advertisse chaam de prier Dieu et s'humilier, afin qu'il lui plaise se montrer protecteur de ceste république. »

« Que chascun ayt à se tenir prest d'armes et aultres munitions. »

Les négociations reprises par Roset en mai i582 ne firent aucun progrès sensible jusqu'en i583. Au mois de janvier de cette année, les députés de Genève furent admis au Conseil des Deux-Cents de Zurich, en même temps que • les représentants de LL. EE. de Berne, et demandèrent l'alliance de Zurich. — La réponse fut à la fois officielle et confidentielle. Officiellement Zurich reconnaissait que ralliance projetée serait une « bonne œuvre », mais déclarait que toute négociation devait être suspendue jusqu'après la diète de Baden. Confidentiellement, les magistrats de Zurich déclaraient qu'ils avaient décidé de recevoir Genève

* H. Fa:^, dans le Bulletin de l'Institut national genevois, tome XXXI. 1892, p. 277 ss.

Zurich, le Conseil des Deux-Cents fit savoir qu'il considérait l'acceptation du traité comme une œuvre « chrétienne et louable ». Bien que les Genevois eussent dû faire une concession sur la question des frais de guerre, ils n'hésitèrent pas à ratifier le traité à l'unanimité dans le Conseil général du 2 août. « Chacun, dit le registre, a loué Dieu de ce grand bienfait, priant Dieu l'amener à bonne issue*. »

L'alliance étant un fait accompli, restait à préparer la cérémonie du serment. Le Conseil de Genève entendait donner à cette manifestation publique une solennité exceptionnelle. Ces préparatifs de réjouissance inquiétèrent les ministres et les amenèrent à porter leurs doléances devant le Conseil. Le 14 septembre, Théodore de Bèze, Charles Perrot, Chauve et de la Faye se présentent au nom de la Compagnie et remontrent :

a Que le devoir de leur charge et serment consiste nomseulement à apporter et chercher remède aux scandales, mais aussy de les prévenir si possible, et il a pieu à Dieu faire qu'on est parvenu à l'alliance de Berne et Zurich, pour en avoir la bénédiction, faut regarder qu'elle commence par bon moyen qui soit agréable à Dieu et qu'il ne se commette chose qui le puisse offenser*. »

Ils prévoient qu'à l'occasion de la réception qu'on fera aux seigneurs qui viendront, toute la ville se remuera d'une façon non accoutumée. Ils prient de considérer que la jeunesse est débordée et que « si on lui donne le moins

* H. Faiy, ouvr. cit., p. 313.

* C. R., ad diem.

du monde de licence, elle ira à l'abandon comme un torrent 9.

Les ministres ont soin de rappeler que l'ordre qu'on voit à Genève est un des motifs qui ont déterminé les seigneurs de Zurich à traiter alliance. Ils craignent qu'on ne cherche à affaiblir la discipline et que la jeunesse, sous ombre de celte alliance, ne veuille n prendre exemple aux lois qui se practiquent en Souisse touchant la paillardise, tavernes, etc. » Ils demandent qu'on fasse une réception simple, « qu'on demeure en toute modestie et médiocrité ». Si on veut faire quelque « grand monstre » disent-ils, on n'en sera « prisé u davantage. Il faut éviter aussi que le peuple ne fasse des dépenses dont adviendra la ruine de plusieurs. Ils font observer que ce n'est guère le moment de se réjouir quand la persécution sévit dans les Pays-Bas. « Nos frères au Pats Bas gémissent, ont le couteau sur la gorge. Il n'est pas bien séant que nous nous esgaions partout ». Ils recommandent encore d'aviser à la longueur des procès.

Faut-il voir dans ces remontrances, que les ministres portèrent aussi devant le peuple dans leurs sermons, la marque « de l'esprit timoré, du puritanisme étroit qui, selon M. Fazy, animait le clergé genevois à cette époque?» — Nous reconnaissons que leurs doléances étaient quelque peu exagérées, puisqu'il s'agissait simplement de recevoir avec quelque solennité les députés de Berne et de Zurich et de leur offrir le spectacle de quelques exercices militaires à Plainpaiais, Mais, si l'on pense combien la cité avait besoin de toutes ses ressources pécuniaires, de toute son énergie morale et de toute sa foi religieuse pour Soutenir une lutte incessante contre ses ennemis, on jugera que les remontrances des ministres étaient éminemment

salutaires et bienfaisantes. Avaient-ils tort de voxiloir maintenir la simplicité des mœurs et contenir le goût des fêtes, qui n'est que trop inné dans la population genevoise*?

Le Conseil ne changea rien à ses dispositions générales quant au nombre des soldats qui devaient « escarmoucher en plainpalais ». Il se contenta de recommander d'éviter tout excès dans les accoutrements, dans les costumes, et proscrivit rigoureusement toute étoife de soie. Messieurs décidèrent que les cavaliers qui iraient au-devant des seigneurs alliés auraient tous « des casaques de serge gris ». Mais les cavaliers ne l'entendaient pas ainsi. Ils ne cachèrent pas leur mécontentement. Leurs capitaines et leurs principaux officiers vinrent (le i6 septembre) déclarer au Conseil qu'ils n'accepteraient aucune charge si on ne les autorisait pas à porter des casaques de velours! Après quelque hésitation, le Conseil accéda à leur désir. Puis la Seigneurie s'occupa avec une louable sollicitude de tous les détails de la réception des alliés et prit des mesures pour assurer la propreté des rues, pour « festoyer » les ambassadeurs. Elle permit aux enfants de prêter leur concours en « faisant l'exercice ». Pendant ce temps les ministres continuaient à se plaindre du luxe des vêtements. Le 28 septembre, Bèze et Jaquemot demandent audience et se plaignent au Magistrat de la multitude des tavernes et cabarets dans la ville, cause de la cherté du vin, des débauches, des mauvais ménages et dissolutions. Ils demandent qu'on proscrive les grandes

* C'est, nous senible-t-il, forcer la note que de conclure de ceci que les ministres semblent peu enthousiastes de l'alliance helvétique et redoutent fort les mauvais exemples que les cantons suisses pourraient fournir à la jeunesse genevoise. — Cf. H. Fa7y% p. 318.

fraises portées contre les Ordonnances, et les « grandes panses qu'on faict aux pourpoints, ce qui est fort deshonneste ' ».

Le premier syndic saisit l'occasion de leur demander des explications sur les paroles prononctïes en chaire par quelques-uns de leurs collègues. Théodore de Bèze et Jaquemot assurèrent que les ministres n'avaient pas eu l'intention de condamner les préparatifs, mais de blâmer les excès et d'exhorter le peuple « à toute modestie » suivant les intentions exprimées par le Magistrat luimême. — Le Conseil décida dans la même séance que le seigneur lieutenant appellerait tous les couturiers de la ville pour leur faire défense de confectionner « aucuns pourpoints à panse ».

Le dîner de gala qu'il devait offrir était un des soucis du Magistrat. Les Ordonnances somptuaires condamnaient et réprimaient le luxe de la table, la multiplicité des mets ; il fallait donc éviter que la Seigneurie donnât elle-même un mauvais exemple; d'autre pan, il ne fallait pas avoir l'air de lésiner lorsqu'on recevait solennellement des alliés. Comment concilier les prescriptions rigoureuses des Ordonnances avec les prescriptions non moins exigeantes de l'hospitalité? Un certain nombre de conseillers étaient d'avis de s'en tenir strictement aux Ordonnances, d'autres estimaient qu'il y avait lieu de se départir des règles ordinaires. Finalement, il fut décidé qu'il y aurait deux H venues », c'est-à-dire deux services, mais qu'au lieu de six plats par service, on se contenterait de cinq, et que dans la seconde salle, on offrirait des viandes plus " grosses » (moins délicates) que dans la première. Evi-

' R. C, 28 septembre 1 jS.].

demment les partisans de la stricte observance avaient dû faire des concessions.

Il était d'usage, dans les moments de réjouissance populaire, de Jouer quelque « histoire » ou comédie. L'austérité calviniste s'accommodait assez mal de ce genre de divertissement. Quoiqu'il en soit, un événement aussi important que l'alliance méritait l'honneur d'une pièce de circonstance. Ce fut un Gascon, Joseph Duchesne, seigneur de la Violette, qui se chargea de la composer. Son poème, à la fois lyrique et dramatique, avec des allégories païennes et chrétiennes, est intitulé : L'ombre de Garnier Stoffacher, — Les ministres s'opposèrent à ce que cette pièce fût jouée, sous le prétexte assez étrange qu'elle contenait à mots couverts des moqueries et brocards contre le duc de Savoie, ce qui, disaient-ils, pouvait irriter ce dernier. Tout d'abord le Conseil crut devoir se ranger à leur avis, mais quelques jours après il se ravisa et décida que la pièce serait jouée au Collège par les écoliers. On joua en outre une pastorale politique, un trio entre trois bergers qui figuraient les trois villes réunies par la Vérité et la Concorde. L'auteur était Simon Goulart.

Le i8 octobre 1584, à l'issue du sermon, la sonnerie de la grosse cloche appela le Conseil Général au temple de Saint-Germain. Après la prière, le premier syndic, Michel Roset, exposa brièvement le but de la réunion, les députés suisses firent leur entrée, puis le secrétaire d'Etat de Genève donna lecture du texte du traité, et le secrétaire de Zurich prononça la formule du serment ainsi conçue : <( Nous promettons et jurons devant Dieu d'observer et garder inviolablement le contenu de l'alliance telle qu'elle a été lue présentement, ainsi que nous désirons, que Dieu

di.' l'andque liberté de Genève, opérée par la protection divine, un jubilé nouveau commençant, les Zurichois, qui sont au premier rang parmi les Suisses, aj'ant contracté une alliance perpétuelle avec nous sur le pied d'égalité, et nos anciens et très fidèles alliés les Bernois ayant renforcé par un nouveau lien leurs premiers engagements avec nous, le Sénat et le peuple de Genève, délivrés au dedans et au dehors de plusieurs embûches et dangers, ont consacré par ce monument le souvenir de ce bienfait du Dieu très bon et très grand, ibH^. » On voit au haut du monument les armes de Zurich, de Berne et de Genève, audL-ssus un soleil et le nom de Jésus au milieu, avec cetto devise : « Tria protegit uiius. » Un seul protège les trois. L'historien Gautier est frappé de la beauté et de la justesse de cette inscription. Il remarque les iQvirni'à'.vquojure qui dénotent combien on était persuadé que l'alliance était égale entre les parties contractantes, tandis que les com-

' H. fuy, ouvr. cit., p. }29.

bourgeoisies précédentes de i526 et 1558 étaient à divers égards des traités d'un allié supérieur à un allié inférieur. L'auteur de ce texte, Théodore de Bèze, qui a si parfaitement su exprimer les sentiments patriotiques genevois ne peut donc pas être envisagé (pas plus que ses collègues" comme l'adversaire d'une alliance conclue avec des cantons de même religion, favorablement disposés pour Genève à cause » des bonnes lois qui y étaient observées h.

en somme marquer davantage la distinction du temporel et du spirituel. Le mémoire des ministres fut remis au Conseil au mois d'avril 1584.

Le 8 décembre *, Messieurs délibérèrent sur la réformation de l'hôpital, mais répondirent par une fin de non recevoir à toutes les demandes des ministres. Loin de vouloir considérer l'administration de l'hôpital comme chose ecclésiastique, ils décident que désormais les ministres ne voteront plus lorsqu'ils viendront au Conseil pour choisir les diacres par « mutuelle et chrestienne conférence ». (Si cela a été fait ainsi depuis plusieurs années, disent-ils, c'est « par abus ».) Ils ont la volonté arrêtée d'avoir la haute-main dans ce domaine que le gouvernement spirituel réclame comme sien. — La Compagnie avait demandé que la distinction des biens de l'Église et des biens temporels, si souvent réclamée par Calvin fût rétablie. Messieurs répondent qu'ils s'en tiennent à l'ordre existant, et allèguent pour motif, qu'ils « entretiennent bien et honestement les pauvres, les ministres, le collège et toutes aultres charges. »

Ils n'entendent aucunement accorder aux ministres, l'inspection et la Visitation de l'hôpital, et leur refusent même nettement le pouvoir d'assister aux comptes et les signer, vu qu'ils en ont assez en leur ministère et aultres charges qui en dépendent ». Il suffit qu'un des ministres assiste aux visitations de l'hôpital qui se font quatre fois par an *.

' R. C.f ad diem.

* Les ministres obtinrent seulement certaines facilités en laveur des pauvres des villages et une recommandation de plus grande prudence fut adressée à ceux qui négociaient des prêts à hypothèques avec les deniers de l'hôpital. Enlîn, et sur leur demande expresse, l'hospitalier et sa femme furent avertis d'assister plus fréquemment aux prières et aux lectures de la parole de Dieu qui se faisaient dans la maison, sans cependant qu'on le leur imposât comme une obligation.

aux visées absolutistes du Magistral, se heurtait à la tendance oligarchique qui prévalait alors dans les Conseils. Le vent ne soufflait guère à Genève dans le sens d'une distinction plus marquée du gouvernement politique et du gouvernement spirituel, bien au contraire. Le pouvoir politique se concentrait de plus en plus en un petit nombre de mains et cherchait à étendre le cercle de ses attributions, à faire sentir le poids de son influence. Il ne sera pas inutile de remarquer que la réponse plus ou moins hautaine et césaréopapiste du Conseil coïncide avec le moment où fut sérieusement discutée une proposition

' Le Conseil aunic voulu ae donner qu'une réponse verbale : u Leur a esté dit qu'ils [Bèze, Peirot, Jacquemot, La Paye] le pourront raponer verbalemeni pat ce que mess" ne veulent rien contester en cesi endroict. — La dessus .M. de Bèze a remonstré jut viesi" ne peuvent pas faire de réiohitions au {ait de l'igliie. Luy a esté répliqué que raess's ne font rien de nouveau, se tenans simplement i l'édit. » -~ R. C, 16 déc. 1584.

'R. V. C, 7 et 14 mai 1585.

de supprimer les conseils 'généraux. On alléguait en faveur de ce projet le fait que les peuples dont le gouvernement avait été démocratique s'étaient très souvent vus exposés à d'horribles dangers à cause des tumultes, séditions, et factions que ce système engendre. On voulait que le Conseil des Deux-Cents jouît seul du pouvoir législatif, du droit de conclure des alliances, de faire la paix ou la guerre. On allait jusqu'à vouloir dépouiller le Conseil général du droit traditionnel d'élire aux principales magistratures. On voulait enfin réduire à deux le nombre des syndics, parce que « quatre personnes mènent nécessairement les affaires avec lenteur et avec négligence ». Cette proposition échoua comme la précédente devant la crainte de provoquer une explosion de mécontentement dans le peuple \

Mais l'impulsion était donnée. Le Conseil général ne s'assembla plus que pour les élections, et toutes les affaires importantes furent traitées par les autres Conseils.

Les progrès de la tendance oligarchique se manifestèrent encore sous une autre forme, dans les titres pompeux que se faisaient donner les magistrats. On se mit à les traiter d'excellences et de priîices^ et tels d'entre eux se faisaient suivre dans les rues par des personnes de qualité le « bonnet au poing ». — Les ministres protestèrent énergiquement contre ces manières de faire, ils rappelèrent la petitesse de la République « qui n'est comme une monarchie. » Ils prièrent Messieurs de* « retenir la modestie de leurs prédécesseurs, qu'on appelait simplement : « magnifiques et très honorés seigneurs », comme les seigneurs de Venise, la plus grande république de la

* H. Fa^y, Les Constitutions de la République de Genève, p. 78.

L'ne fois de plus, Genève fut « la Cité de refuge ». Le t3 août i58b, les ministres des Églises de France, retir<5s à Genève à cause des troubles de leur patrie, étaient assez nombreux pour se présenter en corps à la Compagnie et lui demander de s'assembler en son lieu, comme il s'était pratiqué autrefois à « à mesmes occasions u. Ils voulaient prier Dieu ensemble et h adviser » h beaucoup de petites .ilTaires concernant leurs Églises '. Le « Heu » de la Compagnie leur fut aussitôt accordé et on les consola en leur offrant n assistance et amitié » en tout ce qu'il serait possible de faire pour eux.

Le parti protestant voulut se défendre et se prépara à la guerre. Ce fut la cause d'un nouvel édit (déc. ibSb]

• R. C, 6 avril isS; et ii avril 1)87. - Ibidem 21 juillet 1585.

' R. V. C, aâdiem.

qui mit les ministres réfugiés dans une grande perplexité. Le roi ordonnait que ceux qui étaient sortis du royaume pour la religion eussent à faire connaître les lieux où ils étaient, et s'obligeassent à ne favoriser aucunement ceux qui avaient pris les armes et s'étaient élevés contre son autorité, sous peine de perdre leurs biens. Conseil fut demandé à la Compagnie. Le 20 décembre neuf ministres français se rencontrèrent avec les ministres et professeurs de Genève, pour ensemble débattre cette grosse affaire longuement et mûrement. Il fut décidé que ceux qui se sentaient intéressés par PEdit du Roy pourraient faire quelque réponse, « à telle condition qu'il ne fût en rien préjudicié à la gloire de Dieu, ni au devoir d'une conscience vraiment chrétienne * ».

Les ministres Bèze, Rotan, Caille et Constant furent chargés de dresser cette réponse. Lecture en fut ensuite donnée à la Compagnie, puis à tous les réfugiés présents à Genève, tant gentilshommes qu'autres. Bèze leur adressa une remontrance tendant à les consoler et encourager. Il les exhorta à persévérer jusqu'à la fin, « nonobstant toutes sortes de tentations » en la grâce qu'il avait plu à Dieu leur communiquer. On leur remit le texte de cette réponse en les invitant à l'examiner ensemble et à loisir, afin de voir si le formulaire « leur semblait estre bien dressé pour le repos de leur conscience ».

Le roi de Navarre, le prince de Condé et les seigneurs du parti protestant s'étaient ligués et cherchaient à obtenir l'appui des Etats protestants de Suisse et d'Allemagne. Le roi se servit de Théodore de Bèze pour émouvoir les

^ R. V. C, is décembre IS85. Voir le texte de cette déclaration dans les Pièces annexes.

; lii religion rOforniés*, :t les Etats ligionnaires t au roi une aintcnir les itile, et une

J les protesde l'alliance Au mois de -■ts excessifs "imer. Rèze, -ecevoir k la igs cheveux, ». La Coms personnes iscrait point que avertis-

; Guillaume présentaient ■asées ». On it eux et lui e jour de la jrent. Marsi isure avant

d'avoir communiqué le tout à la Compagnie. Celle-ci, comme de juste, l'approuva entièrement. Elle estima que Marsi avait suivi les instructions qu'il avait reçues de ses frères, qu'il n'avait fait que son devoir et que « Messieurs avoyent contrevenu et se vantoyent de faire censure à un ministre qui auroit failli en l'administration de sa charge ecclésiastique ^ ». La Compagnie pensait à aller devant Messieurs faire une remontrance, mais elle comprit probablement qu'il valait mieux laisser tomber la chose.

Deux ans après, en iSSy, le Consistoire et la Compagnie renouvelèrent leurs plaintes. Bèze et Trembley furent envoyés le 23 juin avec deux anciens pour remontrer « qu'en ces temps si misérables on ne laissoit pas de commettre des excès du tout insupportables ». Le pouvoir spirituel juge avec raison qu'au moment où la cité est dans la détresse et dans le dénuement, on ne devrait pas trouver les habillements de soie « communs et indifférents à toutes personnes » ni « les espousées portant de la pierrerie en leurs couronnes de fleurs ».

* R. V. C, 4 Juin 1585.— -Le 17 mai le Conseil avait pris l'arrêté suivant: Cousturiers. Sur ce qu'ils ont requis de leur permettre de faire les pourpoincts avec le buscq à des étrangiers qui demeurent dehors. Arresté qu'on le leur permet en advertissant par eux ceux pour lesquels ils les feront de ne les porter en la ville à peine de l'amende. Et que les couturiers ne mettent lesdits pourpoints en monstre. (R. C, ad diem).

La Compagnie loua fort cette bonne intention, et proposa quelques remèdes à la cherté extraordinaire du blé. — Les ministres demandent que ceux qui auraient du blé dehors soient contraints de le faire venir en la ville, et le vendent au marché, suivant Tordre que Messieurs de Berne y ont mis. Si cela est bien ordonné, et que cela se pratique sans fraude, .le blé sera à un prix plus raisonnable. Ils proposent aussi que la collecte à domicile soit faite en faveur des seuls pauvres de la ville, et qu'on assemble les étrangers en TAuditoire, comme on Ta fait autrefois avec succès, afin de les inviter à se cotiser sur le champ, après les avoir avertis de la nécessité des pauvres venus du dehors ^

Ceci se passait au mois de janvier. En avril, la mendicité avait pris de telles proportions dans la ville et le nombre des pauvres était si grand, que la Compagnie chargea les ministres Trembley, Pinault et Rotan de parler au syndic Chabrey et de lui dire en termes exprès qu'on priait Messieurs, « au nom de Dieu, de pourvoir à ce que les nécessités du peuple fussent soulagées'. »

Les ministres estimdent que Messieurs ne faisaient pas leur devoir en ce qui concernait la cherté du blé et ne voulaient pas pourvoir à bon escient à ce que le peuple put être « solagé comme il appartenait ». Ils se mirent à dénoncer dans leurs sermons ce qu'ils jugeaient une injustice. Il ne leur fut pas difficile d'émouvoir le peuple. Messieurs se hâtèrent de les exhorter à user de prudence et de discrétion et leur donnèrent l'assurance qu'il n'y avait pas autant de blé qu'on présumait, et qu'on voulait en

' R. V. C, 14 janv. 1586.

- Ibidem, 1$ avril.

grande niiccssinî '.

t au contraire que quaniiié de blé au ertaîns le mettuient iieurs d'avoir égard iparavant elle avait fait que de pauvres )pital.

e mesure cruelle, à

pauvres, afin de la -■il eut l'idée d'emle triste et pénible . Ils comprennent 'ils estiment devoir )n que cela se fasse

Ils exhortent Mesrchant à hausser le Dieu.

it aucun mo\'en de listrcs renvoyèrent ^inault rappeler à ■ dehors les pauvres toyent réfugiés pour ivre, il fallait que e que les pauvres

i effet. La Scigneuistres de la parole

èrem que la coiltcte dont

de Dieu s'il y aurait quelque scrupule de conscience à déchasser les paouvres estans de ce pays* ».

Les ministres estimèrent qu'il ne fallait pas se faire un scrupule de décharger la ville. Mais ils prièrent Messieurs de regarder « de qui et comment ». Il y a, disent-ils, « des inutiles, vieilles gens qui ne font rien, des )r^rrognes ordinaires, taverniers, galehoutemps et débaucheurs de jeunesse ». Quand on aurait déchargé la ville de telles gens, on aurait détourné Vire de Dieu.

« II y en a d'aultres, comme vieilles gens, qui n'ont moyens; on les veult renvoyer misérables. Ceux que Dieu nous a icy envoies qui sont réfugiés pour la parole de Dieu, ne savent où aller; ils iront à la papaulté. Il y a des impotens, vefves et petis enfans ; quant M« les mettront dehors et s'ils meurent, cela sera sus leurs coffres. Remonstrans que l'église de Dieu est le refuge des paouvres, ce sont ceux desquels N^^c S** Jésus Christ parle disant : Vous m'avez vu nud, etc. Prions d'y prendre garde et n'avoir poinct tant d'esgard à descharger rhospital qu'à attirer l'ire de Dieu. Ils ont allégués l'exemple d'une paouvre femme de Cabrières, qui a demouré icy 32 ans et a 2 enfans. Si on faict ainsi, la lye demeurera et le clair s'en ira. »

Ils disent aussi qu'il y a moyen de retenir beaucoup d'ouvriers pour travailler. En entretenant les. manufactures, on aura du blé dans la ville. Les ministres comprennent fort bien que la Seigneurie n'est pas toute puissante et que ses ressources ne sont pas illimitées. S'ils poussent énergiquement Messsieurs à faire leur devoir, ils savent reconnaître les grandes difficultés de la situation.

Le 3 septembre i 586, la Compagnie envoie Théodore de Bèze et Jean Pinault témoigner à Messieurs le soin

' R. C, 5 août 1)86.

qu'il lui plaise les rations pour la prO- •ihortcnt surtout de i'appoinctur » avec

et de remédier aux landent instamment es. discussions dont Li moyen d'entretenir rt ceux qui relèvent ]Zellt--ci secourait en laines. « il n'est pas par^ne si on n'a pas irafte et prudence à ont du bien Ji Jésus-

,'ider au plus tôt le n, et de faire cesser lais la question des i plus pressante, et nde perplexité. De

de la Compagnie, que Die u n'y soit

t que ceux qui le "S enfants au dehors rre. Mais :

s femmes et enfans. Le , car c'est là où est la it beaucoup d'histoires isses les paouvres, non

a Ils ont allégués Texemple d'ung homme et d'une femme anciens, et qui sont icy de long temps ; si on n'a esgard à eulx, ils s'en vont à la mort.

« De dire que les paouvres sortent et les riches demeurent, cela seroit desplaisant à Dieu. Ils ne peuvent donner conseil là dessus, n'y ayant passage exprès, mais c'est contre la reigle de charité, ils prient y penser. Au reste, quand il sera question de les congédier, qu'on y regarde et que ce soit avec grâce; et quand à ceulx qui n'ont de quoy, qu'on les accomode de quelque chose avec attestation. Et faisant cela le S"" excusera la nécessité, qui contrainct à beaucoup de choses. »

Au reste, disent ils, si on appréhende ces choses, encore plus faut-il appréhender ce qui en est la vraie cause et fondement, « nos péchés ». La parole de Dieu « ne profite de rien ». Le temps du châtiment est venu. Ils prient de veiller sur les scandales et d'user de sévérité envers les incorrigibles \ — Sur cet « advis » le Conseil résolut d'exécuter ce qu'il avait ordonné auparavant et décida que les Seigneurs commis sur chaque dizaine établiraient un rôle de ceux auxquels on pourrait faire commination de sortir.

Les communications avec le dehors étant coupées, l'Académie se vit bientôt réduite aux seuls Genevois. L'auditoire de droit, dont la clientèle se recrutait surtout en Allemagne, fut le premier frappé. Le vide se fit peu à peu sur ses bancs et avant une année fut complet. Les cours tombèrent d'eux-mêmes et les maîtres se virent supprimer leur traitement. Le i^^ août, la catastrophe prévue et redoutée arrivait : Messieurs décidaient de suspendre les

* R. C , 30 septembre 1586.

autrts cours universitaires d'hébreu, de grec et de philosophie.

La Compagnie envoya aussitôt trois de ses membres devant Messieurs, leur remontrer « le tort qu'ils fuisoyent à Dieu, à l'Eglise, h leur réputation et utilité du public, de penser à telle chose, les priant de s'en déponer et de cercher tous autres moyens de descharger plus tosi la ville que cesiuy-là qui les descrierait du tout'»

Bèze par son éloquence et ses arguments convaincants réussit à obtenir un sursis d'exécution. Il rappelle d'abord que l'Ecole publique « attire ceulx qui dépencent » et prie Messieurs de bien considérer le profit qu'elle a apporté à la ville dès vingt-cinq ans. Puis cette école, dit-il, est « la pépinière des ministres de France. » On y envoie d'Angleterre des écoliers pour se former au ministère, comme on faisait des Flandres ci-devant. Tout cela sera ruiné, et ce ne sera pas à l'hotmeur de la Seigneurie, alors que les Jésuites ont dressé des écoles partout, même en Savoie et en Suisse. D'autant plus que tes Eglises de France sont partout ruinées et n'ont de collège qu'à La Rochelle. Il remontre aussi « que la Théologie ne se peult manier sans les langues ". Enfin, dit-il, u l'Escolc de Genève a esté estimée partout le monde. Ceulx qui [}■) sont venus ont donné au public et aux particuliers. Si cecy se faict, Genève sera ensevelie, noz ennemis s'en réjouiront. Dieu nous garde de le veoir' ».

Le Conseil décida de suspendre l'exécution de son décret. Mais que pouvait la bonne volonté des magistrats en face d'une nécessité chaque jour plus impérieuse? Le

' Ch. Borgtaud, Histoire de rUiiiversiié de Geiiive, i. I, p. 192 ss. ' R. C, 5 août 1586.

blocus continuait et le trésor était vide. Le 8 octobre, les trois professeurs encore en fonctions, Corneille Bertram, Isaac Casaubon et Pierre Galez furent congédiés « à cause des charges que la ville suppofte qui sont grandes et d'aultant qu'ils n'ont à présent des auditeurs S>.

La veille, les ministres avaient tenté un dernier effort et, se sacrifiant eux-mêmes, avaient proposé que quelquesuns d'entre eux fussent congédiés plutôt que les professeurs. Lorsque l'arrêt fut irrévocable, tenant à réserver l'avenir, ils firent présenter à Messieurs une protestation formelle déclarant ne céder qu'à la difficulté des temps et en attendant que Dieu permît le rétablissement de l'Ecole selon les Ordonnances. Ils décidèrent en outre de saisir toutes les occasions qui se présenteraient d'exhorter le Conseil à mettre la main à ce rétablissement '.

« Sur quoy ils prient considérer que le pape et ses supposts n'en veulent seulement à ceste ville pour l'Estat, mais par ce que c'est une Elglise et une Escole, car il en a senti les coups plus que par les armes. L'Escole sans les professeurs n'est rien. Dieu a honoré ceste ville par le moyen de l'Escole, en laquelle on a mandé de tous les costés de la Chrestienté. Et pour le jour d'huy y a de la semence des ministres de France, Flandres, Angleterre, etc. En quoy Dieu faict Messieurs instruments de sa gloire et ce qui faict renommer ceste ville, ceste escole ". »

Bèze, comme jadis au temps de la grande peste, soutint ce qui pouvait rester des cours publics et fit trois leçons de

théologie.

* R. C, 7 oci. 1586.

^ R. V. C. 7 octobre, 14 oct. et 16 déc,

^ R. C , 10 oct., 1)86. Borgeaud, ouvr. cit., p. 19.^.

'lOrablf. Non ; lus hoiiiines L- leurs bras, liers Guaict, ard,Andrion, la guerre au rance' " fort inion par les atifs de cons-

bles de S. A , sinon que vo«u à Dieu nous isemljle de nos et de tout ce -r à blasplième )ère t't bienlaic-

M bien fondée jureusement.

aucun accord

■e Genève, (Piices lore de Bcze. Ce ipport qu'il av.iit lis le registre du des membrw du

avec le duc de Savoie sans la perte de la liberté. Les injustices et les violences dont ce prince s'est rendu coupable, justifient une prise d'armes contre lui. La République, disent-ils, ne peut plus supporter une disette de vivres qui a déjà duré dix-huit mois. D'ailleurs, de bons et anciens citoyens se découragent, et la ville se dénué d'hommes de jour en jour. Ils ne cachent pas à Messieurs que plusieurs « accusent en termes ouverts la négligence du Magistrat ». Ils craignent que lé peuple ne finisse par s'émouvoir et se mutiner^.

Ils sont fermement persuadés que la conspiration de la Ligue se propose surtout la destruction de cette « Église et Cité, laquelle ayant reçu de Dieu l'honneur destre comme la mère nourrice des aultres, est estimée la fontaine de toute hérésie, et le principal obstacle à la grandeur du siège Romain ». Il n'y a rien à attendre, ni du roi de France, ni des alliés de Genève. Il faut que les Genevois pourvoient eux-mêmes à leurs affaires, et rompent avec les lenteurs passées et avec une prudence trop scrupuleuse, selon la parole du « très-sage Salomon » : « Ceux qui regardent aux vents et aux nuées ne sèment jamais ni ne moissonnent ».

Quant à la question de conscience et aux déclarations de la parole de Dieu, ils sont entièrement d'accord avec l'avis donné en i582 par les ministres : ils reconnaissent que la guerre n'est pas louable, ni désirable en elle-même, que l'effusion du sang humain est en soi une chose triste et odieuse ; mais ils y voient un remède nécessaire, or-

* Il faut que les bons magistrats respectent la voix commune et les lamentations des gens de bien «principalement aux États libres» où sans le peuple ib ne sont rien n.

Que Messieurs ouvrent leurs entrailles de miséricorde à un pauvre peuple dont ils voient les larmes, entendent les plaintes et les gémissements. Qu'ils se rendent agréables à Dieu et apaisent sa colère en résistant aux ennemis de son Evangile, et préfèrent une mort sainte et courageuse à une vie d'esclaves !

« Fichez l'ancre de vostre espérance et foy sur la bonté et puissance de Dieu, garent et défendeur des innocens oppressez, duquel soutenans la sainte querelle et marchans sous sa conduite et enseigne, ne devons craindre la nuisance d'aucune créature, suyvant les promesses très excellentes tant souvent et si espressement enregistrées en sa parole, ratifiées et confermees par une infinité d'exemples de l'expérience tant ancienne que de nostre tems, voire particulièrement à l'endroit de ceste Église, rare trophée et haut théâtre de ses merveilles. »

Le Conseil sentit vivement le poids et Timportanee de cette remontrance. Après en avoir entendu la lecture, il arrête « qu'on prie Dieu pour nous donner conseil et qu'on en ayt advis de M. de Bèze, auquel elle sera communiquée^».

Théodore de Bèze ne fut point d'avis de se hâter, ni de commencer « à la chaude ». Nous n'avons, dit-il, ni gens, ni vivres, ni argent, mais qu'on se prépare à la guerre, et s'il se trouve quelque occasion, qu'on en use î Il craignait aussi qu'en cas d'échec, les alliés de Genève ne lui fissent la loi. Entreprendre la guerre dans ces conditions c'eût été, à son avis, tenter Dieu. En somme, ditil, il faut nous « remettre a la providence de Dieu, qui nous aydera par quelque aultre moyen. »

Après délibération, il fut finalement arrêté à l'unanimité qu'on tâcherait de se délivrer des oppressions et des

R. C, 14 déc. 1586.