CHAPITRE VIII

Collecte pour les pauvres. — Rétablissement de l'Académie. — Les ministres protestent contre la grâce faite à un Il signalé larron ». — Jeune extraordinaire après la défaite de l'armée protestante en France (iSS'j).

A misère avait été fort grande pendant toute l'année 1686 et l'hôpital avait été excessivement chargé. D'après Gautier, il avait assisté près de mille personnes dans la ville et cent quatre-vingt dans la maison même, avait dépensé 2()8o coupes de blé et plus du tiers au delà de ses revenus. Pour éviter cet inconvénient et fournir un peu plus largement aux nécessités des pauvres, on fit une contribution volontaire par toute la ville, au mois de janvier 1387, laquelle devait produire pour six mois plus de Hooo florins et quelque peu de blé et de vin.

La façon remarquable dont cette « contribution » fut organisée mérite d'être notée. Dans chaque dizaine, le con-

SL-iller préposé, le ministro, lo dizcnier et un quatrième pLTsonnage avait-nt procédé à une Visitation exacte pour !• faire description » du nombre des personnes et de leurs «qualités, de leur pauvreté et de l'assistance qu'elles recevaient de l'hôpital ou de la bourse des pauvres étranfjers. On avait noté aussi ceux qui ne recevaient aucune assistance, bien qu'ils fussent dans le besoin.

Après ce recensement préliminaire, les chefs de maisons de toutes les dizaines avaient été convoqués dans le temple de leur quartier, à peine de lo Horins d'amende; on les avait exhortés sérieusement à subvenir il cette nécessité extraordinaire, « soit en se chargeant de la nourriture Je quelques paouvres qu'ils choisiront ou qu'on leur choisira, ou de bailler tant par moys ou pour ung coup pour décharger la ville de tote mendicité', »

Les contribuants devaient payer chaque mots ce ^ quoi ils s'étaient engagés jusqu'au moment de !a moisson. Les suigneurs du Conseil se taxèrent chacun pour une somme qui variait entre trois et vingt Horins', mais, sur l'avis des ministres, ils renoncèrent à faire cette contribution à part et se trouvèrent chacun avec sa dizaine, pour contribuer . comme tes autres et montrer au peuple « qu'on ne s'en veult exempter' ».

Dès la fin de janvier on avait prévu que cet elVort extraordinaire ne suffirait pas. On ne s'était pas trompé. Le 27 février, les délégués de la Compagnie paraissent au Petit Conseil et prient de pourvoir il ce que la niendicîté soit n abatue » au moyen d'une nouvelle contribution volon-

I R. C, 11 janvier IS87.

' Ibidem, 14 janv.

' Ibidem, i6 janv.

taire, ou d'une taxe obligatoire si les gens ne veulent contribuer volontairement ^ Ils proposent que cent personnes « baillent » chacune loo écus pour une fois et deux cents autres chacune 5o écus. Ils estiment à 20,000 écus la somme nécessaire jusqu'à la moisson.

Fort heureusement on vit bientôt se relâcher la rigueur du blocus auquel le duc Charles-Emmanuel soumettait Genève. Du reste, ses propres états de Savoie étaient dévastés à la fois par la peste et par la famine, une famine telle que les Genevois, tout réduits qu'ils étaient à la portion congrue, portèrent des vivres à leurs voisins, à plaindre plus encore qu'eux-mêmes. Fort heureusement aussi, la récolte de l'été s'annonça belle.

Sitôt qu'on vit l'éclaircie, on s'occupa du rétablissement de l'Ecole et des moyens de rouvrir en automne les cours de l'Académie, fermés depuis un an*. Bèze n'oublia pas l'Ecole de droit, qu'il avait eu jadis tant de peine à mettre sur pied. N'étant pas prévue par les Ordonnances, au nom desquelles on relevait les chaires calviniennes, la « profession m juridique était moins assurée du lendemain que ses aînées. Mais celui qui conduisait la correspondance étrangère et en fait, les relations extérieures de la cité, savait à quel point l'existence et la prospérité de cet enseignement avaient contribué à maintenir le contact avec l'Allemagne réformée. Le 5 septembre, il annonça dans ses lettres à G. Peucer, à DurrenhofFer et au pasteur G. Fabricius, à Nuremberg, que Genève, quoique dans la gueule du lion, était toujours, et que l'Académie serait restaurée dans son intégrité jponv la

' R. C, oJ diem.

* Borgeaiidy ouvr. cit., t. I, p. 235 et s.

/oir h Messieurs, et, ■(-■s de la Compagnie, n de droit avait été mu d'honneur'.

te couronné de suc- Mais au bout d'un , l'école de droit fut ;laration de guerre, nçait contre le duc gne au cours de !a- ;t de ses deniers la Messieurs de Berne

'ures n'empêchaient ntivement sur l'état Iministration de la

IX qui étaient venus l'on était dans une le sérieux sujets de itoire avait envoyé à bley, et le seif^ncur ités s'étaient plaints ent pour de l'argent iraient cité le cas du oué jusqu'à 17,000 1 » à payer après le

décès de son père ! Ils avaient accusé Messieurs d'avoir manqué à leur devoir et les avaient menacés du jugement de Dieu*.

Plusieurs mois après, le 28 août de Tannée iSSy, le Conseil des Deux-Cents accordait « une grâce absolue » à un personnage du nom de Lemoine qui avait été condamné à être pendu et étranglé comme voleur. Les ministres furent indignés de cette clémence, car, disaient-ils, pendant toute Tannée on n'avait fait autre chose que pendre une infinité de petits larrons « foussignerans ». Ils jugèrent que c'était une inégalité, voire une injustice toute manifeste que d'accorder une grâce absolue à un « signalé larron », coupable d'avoir commis un vol considérable avec effraction, dans la maison de son voisin, et qui plus est^ un jour de dimanche, pendant le prêche du soir 1

La Compagnie résolut que le dimanche suivant, jour de la Cène, chaque ministre tâcherait de « remonstrer » une telle faute*. En effet, le 3 septembre, les ministres prêchèrent contre cette grâce dans des termes fort durs. Bèze alla jusqu'à dire : « qu'il n'y avait pas cent ans que nous ne pouvions faire grâce ». Jaquemot cita des paroles dites jadis par Calvin : « si vous estiés roix, et que feriés-vous, vous autres marmailles, etc. » Enfin S. Goulart dit « qu'on pendait les Foucignerans et que les citoyens estaient exempts de punition », etc.

Messieurs trouvèrent ces termes « scandaleux'». Cela nous parait en effet une singulière manière de préparer les fidèles à la communion que d'exciter les esprits par de virulentes

* R . C, ad dîem .

'^ R. V. C, i" sept. 1587.

* R. C, 4 septembre.

sorties. Bèze, qui n'était pas bourgeois de Genève par droit de naissance, était plutôt mal placé pour parler comme il Tavait fait, quelque légitime et courageuse que fût sa protestation.

Le Conseil, chose curieuse, craignit que les Savoyards ne s'emparassent du propos lancé par Bèze dans son sermon. Il se contenta de faire une remontrance modérée aux ministres. Bèze reconnut qu'il avait parlé inconsidérément, il dit qu'il en était « marry » et qu'il n'avait pas plutôt lâché son apostrophe qu'il s'en était repenti.

Le motif qui avait incliné le Conseil des Deux-Cents à faire grâce et miséricorde à Lemoine, était que Monsieur de Chàtillon était intervenu en sa faveur, et avait rendu de lui un bon témoignage pour le temps qu'il avait été à son service. On avait aussi invoqué comme circonstances atténuantes sa bonne vie passée et, ce qui est à noter, l'opinion de plusieurs qui avaient trouvé que « cette sentence de la vie » était « contre la lov divine et les loix civiles qui ne condamnent à mort le furt^ ».

Le Conseil usa de douceur envers les ministres, sans doute parce qu'il dut reconnaître qu'on avait été beaucoup trop indulgent envers Lemoine en ne le condamnant qu'à la restitution des sommes dérobées. Il y avait eu réellement acception de personnes, puisqu'on ne se gênait pour pendre un grand nombre de Savoyards du Faucigny coupables de petits larcins.

Le parti protestant avait assemblé une armée d'Allemands et de Suisses forte de 3 2,000 hommes qui avaient

' R. C, 28 août.

1 France. On suivit de Genève avec une vive émo-

péripéties de la lutte, d'où dépendait, semblait-il,

ou le salut de TEglise réformée en France, « con-

elle le pape et tous les potentats de la chrestienté

ent », à ce que rapporte le registre du GonseiP.

linistres s'adressèrent à Messieurs pour « adviser»

serait pas bon de faire « quelque extraordinaire^

1er au-devant de l'ire de Dieu ». Ils proposèrent un

des prières extraordinaires pour exhorter chacun

vertir et à s'amender. Le Gonseil accepta de faire

jeûne un dimanche, mais trouva des difficultés à

sèment d'une prière extraordinaire un jour de la

, le jeûne ne détourna point Vire de Dieu. L'armée

3s fut défaite et, les derniers jours de l'année 1 687,

2vois virent arriver les débris de l'armée allemande.

e meilleur accueil qu'on put à ces reîtres délabrés

pauvres. Lorsque la nouvelle du désastre parvint

cité, la Compagnie des pasteurs jugea que c'était

e jamais le moment de s'humilier devant Dieu par

et par un nouveau jeûne extraordinaire, publié

linairement et solennellement autorisé par la pré-

î quelques-uns des seigneurs du Gonseil. Théodore

et le ministre Jaquemot demandèrent à Messieurs

e l'exemple du roi de Ninive qui descendit de son

)ur publier le jeûne. G'est, disent-ils, une « céré-

lonorable » et, si le peuple sait que Messieurs y

de cœur », il suivra plus volontiers.

uation des Eglises réformées de France et de tout

protestant en Europe était en effet des plus criti-

22 septembre 1587.

ques. Théodore de Bèze, toujours exactement renseigné sur les affaires internationales de la Réformation, apercevait nettement le danger et déjà il comprenait la tentation qui menaçait le roi de Navarre et prévoyait les promesses qu*on lui ferait et les espérances par lesquelles on le séduirait. Et il semblait à Bèze que si le prince « s'y laissait aller », cela emporterait la ruine totale des Eglises de France*. Il n'avait en effet que trop bien su voir ce qui en adviendrait du Béarnais.

Le Conseil décida que la publication se ferait par Tun des secrétaires d'Etat et que le jeune se célébrerait sur toutes les terres de la Seigneurie, ce qui montre combien les esprits étaient inquiets. Il ne parait pas toutefois que Messieurs soient » descendus de leur trône », comme l'aurait voulu Bèze. Ils ne décidèrent pas d'assister en corps à la publication du jeune, mais seulement d'y déléguer « M*" le lieutenant et deux siens assistans » avec les officiers et le sautier. Le jeune fut célébré le 24 octobre, en même temps que la Cène. On commença à sonner le premier sermon à quatre heures du matin et le dernier à midi*.

' R. C, 18 oct. 1587.

^ Ibidem, 22 octobre.