CHAPITRE XV

Les ministres après l'Escalade. — Conclusion de la paix

arec le duc de Savoie (i6o3).

E hardi et dangereux coup de main que tenta traîtreusemeni le duc de Savoie, dans la nuit du 12 décembre 1602, laissa toute la population genevoise sous l'impression d'une profonde émotion. Jamais la cité de Calvin ne sentit comme alors à que! point elle était redevable de son existence et de sa, liberté à Dieu lui-même et combien son devoir était (de s'amender et de vivre selon l'observation des ordonnances « puisées de l'Evangile ». La Compagnie des pasteurs fit consigner dans ses registres par son secrétaire, la relation des événements qui se passèrent dans cette nuit mémorable ; ce récit se termine par ces belles paroles ;

— 'i'Ii) —

« Genève se souviendra [à] jamais de la grande miséricorde de Dieu qui Ta tirée d'un si grand danger et mine totale par sa seule main pour luy en rendre grâces et s'amender, qui est le seul moyen d'espérer en la protection de Dieu cy après, si avec vrayes prières nous la recerchons^ »

Le terrible danger auquel ils avaient providentiellement échappé avait tiré les Genevois de la sécurité trompeuse dans laquelle ils avaient vécu jusqu'alors. On craignait que Tennemi ne tentât un nouvel assaut « de plus près et à toute ouhrance ». Les ministres proposèrent à Messieurs la célébration d'un jeûne pour rendre grâces à Dieu de son secours et lui demander la délivrance. On le célébra le mardi 20 décembre « avec grande attention et dévotion de tous ». Le secrétaire de la Compagnie, en en rapportant les préparatifs, s'écrie :

a Dieu vuelle nous supporter et couvrant noz faultes et péchés accepter nos infirmes prières et sacrifices pour nous couvrir de sa sainte main paternelle contre noz ennemis blasphémateurs de son saint nom, dont nous avec tous les siens le puissions louer et luy estre un peuple pour le servir *. »

Dès lors, semble-t-il, le culte fut plus fréquenté.

Chaque jour, on avait « divers alarmes » et on recevait de nouvelles menaces *. La Compagnie trouva bon d'assigner à chaque pasteur certaines places et certains boulevards pour faire aux soldats des prières et les « accourager à ce que tous en la vertu de Dieu s'acquittent vertueusement de leur debvoir ». Au mois de mars, on institua un

'R. V. C, vol. C. fol. 76 vo.

* IHdem, ij décembre.

^ Ibidem, 24 décembre.

sermon pour les compagnies françaises qui étaient à Genève et qui ne pouvaient pas toujours assister aux autres cultes \ On agita aussi la question d'instituer des prières extraordinaires, mais bien qu'elles fussent désirées par plusieurs gens de bien de la ville, la Compagnie préféra « d'animer » celles qui se faisaient et les « eschauffer par bonnes- exhortations » répondant à la circonstance du temps ^.

Toujours préoccupée d'éviter même l'apparence de ce qui rappelait le papisme, elle s'opposa à ce que le « tableau » qu'on avait ordonné de faire pour ceux qui étaient morts pour la patrie, fut mis sur le cimetière'. Elle demanda à Messieurs qu'il fût mis sur le lieu du conflit ou à tel endroit qui leur plairait. Elle s'associa d'ailleurs à la reconnaissance de tous envers les vaillants défenseurs de la cité et fit présent d'un « ducaton d'étrennes » au garçon Mercier qui avait rendu à la ville le- signalé service d'abattre la coulisse de la porte de Neuve et d'empêcher l'entrée du gros de l'armée ennemie la nuit de l'Escalade.

Dans les circonstances critiques que l'on traversait, le Conseil songeait à demander du secours aux Eglises réformées du Dauphiné, du Vivarais et du Languedoc. Il aurait voulu que la Compagnie écrivît des lettres à cet etl'et. Mais ce corps répondit qu'avant de « remuer les Eglises », il convenait d'avoir « déclaration de la bonne volonté du Roy », de peur qu'il ne s'offensât si les Gene-

' R. V. C, 4 mars 1603.

- Ibidem, 24 dcc. 1602.

^ Ibidem, 7 janv. 1603.

3ji

vois entreprenaient quelque chose sans son congé, vu l'aft'ection qu'il leur avait toujours témoignée. Les ministres proposaient qu'on écrivît aux députés des Eglises qui étaient à la cour*.

Leur avis, quelque judicieux qu'il fût, fut rejeté. Aussitôt après, le 1 1 janvier, on reçut des lettres du roi les plus favorables possibles et la Compagnie constata, non sans une certaine satisfaction, que c'était « faire une faute de ne pas s'adresser au roi ». Messieurs persistèrent néanmoins dans leur idée d'envoyer un député en Languedoc pour les affaires de l'Etat, mais avant reçu des lettres les informant que le roi en était olfensé, ils furent finalement obligés d'y renoncer*.

Les témoignages d'affection et les offres de service ne manquèrent pas à la cité menacée. Du Plessis-Mornay envoya en poste depuis Saumur son fils, « ung seigneur de grand scavoir, crainte de Dieu et espérance »•. La Compagnie reçut des lettres des amis de l'Eglise de Genève, à qui elle avait écrit pour les informer de la tentative de l'Escalade et des besoins de la cité. Les réformés des Grisons envoyèrent de l'argent pour les pauvres, ceux d'Heidel-

' R. V. C, 10 janv. 1603.

^ Ibidem^ 2$ t'év. 1603.

' Ibidem, 14 janv. — On lit à la morne date au registre de la Compagnie : « Le tilz de monsieur du Plessis s'est présenté en la Compagnie avec lettres de Mr son père, qui l'ayant dédié à Dieu, Tenvoye icy pour servir à ceste Église et Estât en nostre danger. Demande advissurson livre de l'Eucharistie, lequel il nous a fait voir ci-devant pour une partie. Nous envoyé une aultre partie pour la visiter, tt nous demande moyen pour estre pourveu d'un bon théologien pour son Académie. — La Compagnie luy a fait bon accueil et otlert ce qui seroit en elle. Et a advisé davantage de le recommander à Messieurs, dautant que du bon recueil qu'ilz luy feront dépend l'assistence de beaucoup de bonnes personnes qui peuvent venir à nostre aide. »

berg témoignèrent leur joie de la conservation de Genève \ L*Eglise de Metz envoya une «honorable subvention*» et les églises du Palatinat se montrèrent, elles aussi, très libérales.

Le i'^^ février i6o3, les gens de Genève étaient sortis pour. tenter de s'emparer, à Saint-Genis, du capitaine Vitro et de sa compagnie, mais au lieu d'attaquer l'ennemi, ils s'étaient contentés de se livrer au pillage. Ils avaient fait de même à Choulex, où, « contre toute humanité et conduitte de guerre », le vicaire du curé avait été tué*. Le Consistoire, indigné, envoya devant Messieurs pour « remonstrer » ces mauvais commencements et exiger que la guerre ne dégénérât pas en « brigandage ». On s'attendait donc et on se préparait à la guerre, mais le duc de Savoie inclinait à la conclusion de la paix et faisait des ouvertures à la Seigneurie de Genève.

Le 10 mars. Messieurs convoquèrent les ministres pour leur demander leur avis. Ils étaient fort perplexes sur ce qu'ils avaient à répondre au duc. La plupart des membres du Conseil des Deux- Cents avaient déclaré ne vouloir entendre d'aucune « communication ni traité » avec la Savoie et avaient prétendu se fortifier de l'opinion de quelques-uns des pasteurs. D'autre part, les capitaines suisses consultés par le Conseil pour savoir s'il fallait entrer en pourparlers, s'étaient prononcés pour l'affirmative. Messieurs soupçonnaient fort le Savoyard de nourrir des projets hostiles pendant qu'il faisait courir des bruits

' R. V. C, i8 mars 1603.

^ Ibidem, 22 juillet.

•' Ibidem, 4 fév. 1603.

de paix, mais ils ne se sentaient pas la liberté de repousser toute ouverture en vue de négocier un traité. D'autant plus que leurs amis les laissaient sous le fardeau, le roi ne donnant rien et « regardant Messieurs de Berne, et Messieurs de Berne regardant le Roy ». Or, Genève n'avait pas d'argent pour soutenir la guerre plus de trois semaines. Dans ces conjonctures, Messieurs n'étaient pas fâchés de consulter les ministres et de s'appuyer sur leur avis afin de résister aux intransigeants du Conseil des Deux Cents ^ Les ministres répondirent « que la parole de Dieu prononce ceux-là estre heureux qui pourchassent la paix » et que ceux qui prennent plaisir à la guerre non nécessaire encourent la malédiction de Dieu « comme il est touché à la fin du pseaume lxvhi^ ».

« Leur advis est, sauf aultre meilleur, que Dieu seroit offensé si on rejectoit les approches de quelque paix, laquelle aussi est le but et fin de toute guerre, prians Dieu très affectueusement que luy qui est le Dieu de paix, vueille acheminer le tout à sa gloire et au bien de cest Estât, donnant à nos seigneurs l'Esprit de prudence, pour ne se laisser décevoir par les ruses de l'ennemi duquel ils ont toute cause de se deffier. »

Ils ajoutent que Messieurs doivent se garder de se séparer de leurs bons amis et alliés ^

Messieurs prirent en mauvaise part ce conseil politique donné par leurs subordonnés et ceux-ci le supprimèrent

* R. V. C, I G mars 1603.

* R. C, II mars 1603. -=- Le mémoire se termine par ces mots : « Sur quoy ils prient derechef le Dieu des armes et de paix qu'il luy plaise présider au milieu de leurs bons et chrestiens conseils et les bénir pour sa gloire, pour le bien et conservation de cest paouvre Eglise et confusion des ennemis d'icelle. Signé : Théodore de Bèze, Pinault, Charles Perrot, Simon Goulart, Jean Jaquemot, Antoine de la Paye, David Boiteux, A. Grenet, Prévost. »

dans la consultation écrite qu'ils rédigèrent pour être communiquée au Conseil des Deux-Cents.

Les ministres s'émurent des plaintes et gémissements des pauvres paysans obligés de contribuer aux frais de la guerre, ou auxquels on enlevait tout leur bétail et d'autres choses encore. Ils prièrent Messieurs de garder « en cest horrible fléau de la guerre » toute l'humanité et la modération possibles, d'empêcher les blasphèmes des soldats, de veiller au luxe qui grandissait, malgré les calamités du temps, et de réduire les frais imposés aux particuliers par l'administration de la justice*.

Les conférences pour la paix commencées à Saint- Julien n'aboutirent pas aussitôt. Elles furent reprises à la suite de l'offre de médiation faite par les cantons suisses. Finalement un traité fut conclu dans lequel le duc ne faisait aucune mention de ses prétentions. C'était un immense avantage pour les Genevois que le duc eût consenti à traiter directement avec eux. La paix fut publiée par toute la ville le mardi 12 juillet. Elle fut accueillie avec des soupirs de soulagement et des manifestations de grande joie, et le peuple, qui avait tant souffert de la guerre, en rendit grâce dans un culte de circonstance organisé dans tous les temples.

« Et grâces en furent rendues par tout le peuple extraordinairement en tous les temples depuis les 3 heures que le peuple assemblé et conduit par les pasteurs assista aux prières, en chantant les pseaumes. Et depuis quatre jusques à cinq ouit l'exhortation accommodée au subject Dieu nous donc sa paix, nous donnant à tous yraye repentance de noz péchés et bénie aussi ceste cy tant désirée par ce povre peuple, qui a tant souffert es povres familles des champs et de la ville. »

* R. V. C, 1$ avril 1603.

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