CHAPITRE PREMIER

La magistrature et l'infiuence de Théodore de Bè\e comme successeur de Calvin.

E qui caractérise en premier lieu l'Etat ciirétien de Genève, c'est la magistrature exceptionnelle exercée de son vivant par Calvin, grâce à l'ascendant de son génie et de sa foi, et continuée après sa mort dans une certaine mesure par Théodore de Bèze. Calvin était le docteur interprète de la loi et de la vérité divines contenues dans les Saintes Ecritures. Il occupait la chaire de théologie, laquelle avait préexisté à la fondation du Collège et de l'Académie, et constituait la pierre angulaire de tout l'édifice social de l'Etat chrétien de Genève. En même temps, il présidait d'une façon permanente la Compagnie des pasteurs et

professeurs, inspirait et dirigeait le fonctionnement du ministère pastoral et celui de l'Académie (le recteur n'était guère que le chef administratif de l'Ecole). Enfin, malgré la présidence d'un des quatre syndics, il était Tàme du Consistoire, du tribunal ecclésiastique qui jugeait les infractions aux Ordonnances et à la discipline.

Pour occuper une telle magistrature, il fallait la science merveilleuse des Ecritures, la volonté de fer, le génie organisateur, la consécration brûlante et entière de Calvin à la cause de Dieu et à l'avancement de sa gloire. La « majesté » de son caractère était telle, et les « grâces » qu'on reconnaissait lui avoir été données étaient si nombreuses, que le gouvernement politique avait pris l'habitude de le consulter incessamment et sur les matières les plus diverses. Il n'y avait parmi les membres du Conseil aucune personnalité dont l'influence et l'ascendant pussent contrebalancer les siens. Calvin tenait donc en mains et dirigeait la Compagnie, les Ministres et Professeurs, l'Ecole et le Consistoire. En face d'un gouvernement politique encore novice, dont la composition était variable, qui n'avait pas une ligne de conduite à lui, nettement tracée, Calvin, nouveau Moïse et nouvel Esdras, interprète de la loi et de la parole de Dieu, sachant fort bien ce qu'il voulait, et voyant clairement le but auquel il cherchait à parvenir, avait pu travailler efficacement à l'exécution et à Tapplicationde son programme théocratique, ecclésiastique et social. II l'avait pu d'autant mieux que, dans le pouvoir politique, l'autorité était partagée entre les syndics, le Petit Conseil, le Conseil des Deux Cents et le Conseil Général, tandis que l'autorité dans le pouvoir spirituel

* Voir plus haut, p. i.

était centralisée, de son vivant, dans sa personne. Alors que les charges de la magistrature politique changeaient constamment de mains, la charge de chef du gouvernement spirituel était restée d'une façon permanente dévolue à Calvin. Les syndics passaient et se succédaient à la tête de la Seigneurie ; Calvin demeurait à la tête de la Compagnie.

C'est ainsi que Calvin en soumettant Genève à une législation morale et religieuse, puisée dans les Ecritures, lui avait imprimé le caractère d'un Etat « chrétien». Par la force des choses, le Magistrat avait dû accepter son programme et adopter les Ordonnances comme la Constitution de la Cité.

A Calvin Théodore de Bèze avait succédé comme chef du pouvoir spirituel dans l'Etat chrétien de Genève.

Aucun autre membre de la Compagnie n'avait les titres suffisants pour remplir ces fonctions. Premier recteur de l'Académie, gentilhomme aux manières distinguées, orateur écouté, disciple fidèle de Calvin quant à la doctrine, brillant champion des Églises réformées au Colloque de Poissy, suppléant de Calvin dans la chaire de théologie, Bèze se trouvait déjà revêtu en fait de la première magistrature spirituelle dans la Cité-Église de Genève^ lorsque le grand réformateur mourut. Il était le successeur désigné par Calvin lui-même et agréé d'avance par Messieurs. Nicolas Colladon, plus anciennement établi à Genève, et collaborateur de Calvin dans plusieurs de ses publications, n'avait pas le même prestige personnel, d'ailleurs son caractère violent et emporté le rendait peu propre à prendre la direction du pouvoir spirituel. Il n'avait pas, comme Bèze, les capacités et la notoriété nécessaires pour être à Genève le continuateur du rôle international de Calvin,

chef et représentant de l'ensemble des Églises réformées. Au lieu de conserver et de continuer l'œuvre de Calvin, il l'eût compromise par un individualisme excessif et par une lutte obstinée contre le Magistrat.

Il était probable que la mort de Calvin et l'avéneihent de Bèze à la tête de l'Église concorderaient avec un changement dans l'équilibre des deux pouvoirs et que la balance pencherait davantage en faveur du pouvoir politique. C'est là en effet ce qui est arrivé. Cependant, au début, la modification fut peu apparente. Théodore de Bèze avait entre ses mains les fonctions diverses de la magistrature exceptionnelle de Calvin. Titulaire de la chaire de théologie, président de la Compagnie, c'était lui qui portait la parole devant Messieurs, lui qui conduisait la correspondance ecclésiastique étrangère ; et, comme Calvin, Messieurs le consultaient constamment sur toutes sortes d'affaires. Mais déjà on remarque une différence : dès le début. Messieurs décident que lorsqu'il viendra auprès d'eux, il s'assiéra au banc du bas *.

En effet, le gouvernement politique prend davantage conscience de lui-même, de sa force et de ses droits. Il ne combat pas comme les Perrinisttes, l'autorité du gouvernement spirituel, mais il veut la régler, la contrôler et au besoin l'exercer aussi lui-même. Il admet pleinement le régime théocratique, mais il veille à ce que les prérogatives du Magistrat demeurent intactes, il cherche à les étendre. Il rencontre chez Théodore de Bèze un chef du gouvernement spirituel autrement souple et conciliant que Calvin, bien plus disposé par son éducation, sa tournure d'esprit et son caractère à lui faire des concessions importantes.

^ Voir p. 9.

D'ailleurs Théodore de Bèze n*a pas eu comme Calvin à soutenir d'âpres et incessants combats contre un Magistrat hostile au gouvernement spirituel de l'Église. Il est venu s'établir à Genève après les grandes luttes, après la victoire des calvinistes, et n'a connu qu'un Magistrat bien disposé, prêt à s'incliner devant ce qui était reconnu pour être exigence manifeste de la parole et de la loi divines. Aussi n'a-t-il pas toujours défendu avec une ténacité calvinienne l'autonomie de la Compagnie. Il lui est arrivé plus d'une fois de s'allier avec Messieurs contre la majorité de ses collègues.

Il ne partage pas les idées quelque peu cléricales de Merlin , de Legagneux et de CoUadon, ni même celles de Charles Perrot, Antoine Chauve et de Jean Jaquemot. Il se sépare de ceux qui voudraient à tout prix poursuivre la lutte pour la suprématie du gouvernement spirituel dans la cité et faire pencher la balance dans l'État chrétien au profit de la Compagnie et du Consistoire. Bèze se montre cependant défenseur énergique et résolu des droits du pouvoir spirituel, lorsque le pouvoir politique semble vouloir s'écarter des Ordonnances de Calvin ou des exigences de la parole de Dieu.

Dans les discussions qu'il a soutenues avec le Magistrat lors de l'affaire Gando *, il a réclamé pour le Consistoire le pouvoir de décider ce qui concerne la conjonction ou la séparation des personnes. Il ne l'a pas fait par défiance ni par hostilité vis-à-vis de Messieurs, ni avec la préoccupation de diminuer leur part d'autorité, mais parce qu'à son sens ce qu'il demandait était exigé par la parole de Jésus-Christ : Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a

* Voir p. 102 ss.

uni. Dans Tafifaire de l'élection des anciens du Consistoire, il a refusé de laisser toucher à une institution établie du temps de Calvin, et non sans les plus sérieux motifs *. D'autre part, dans ses prédications, il a osé dénoncer publiquement les désordres et les actes du gouvernement contraire à la justice ^

Il n'est pas moins évident que dans les rapports des deux pouvoirs, il s'est montré remarquablement conciliant. Il « savait vivre », comme le remarque judicieusement Gautier, et il contribua dans une large mesure à ce que plusieurs affaires finissent en douceur et sans avoir les suites fâcheuses qu'elles auraient pu avoir '.

Quand il s'est trouvé en contradiction avec des collègues animés d'un autre esprit, il a manifesté à plusieurs reprises, le désir de n'avoir plus rien à faire avec la direction du gouvernement spirituel et de se limiter à ses fonctions de professeur et de prédicateur*. Il n'avait pas la « majesté» de Calvin, il n'avait pas sur eux un ascendant comparable à celui du grand réformateur, il n'était pas comme lui un organisateur, ni un conducteur d'hommes. Remarquable comme président et comme chef international du parti protestant, il était plus diplomate et négociateur qu'homme de gouvernement, plus orateur et humaniste que théocrate et théologien. On trouvait qu'il gardait trop de ménagements vis-à-vis du Conseil. C'est le reproche que lui adresse le factum Pro libertate (5 nov. iSyô). On

* Page 64.

' Voir p. 154.

" Gautier, ouvr. cit., t. V, p. 152. Ce fut le cas notamment lors de l'affaire Gallatin ; voir p. 121 ss.

* Voir pp. $4, 210.

aurait voulu que, chef responsable du gouvernement spirituel, il fut moins conciliant, moins disposé à céder et à prendre le parti de Messieurs,

Or Théodore de Bèze était naturellement porté non pas à la lutte mais à la conciliation '. C'est pour cela qu'il a voulu abandonner la présidence de la Compagnie. Les moments dans lesquels il a insisté pour être déchargé de cette fonction, sont significatifs. C'est d'abord en 1572, après les affaires Legagneux et Colladon, à un moment où son attitude vis à vis du Magistrat a trouvé dans le sein même de la Compagnie d'âpres censeurs et des contradicteurs violents. C'est ensuite en 1 576, l'année même où le Pro libertate a révélé et manifesté le mécontentement soulevé par la politique anti-libérale du Magistrat. C'est enfin en 1 378, après la présentation des propositions réformistes de Boteiller*.

Bèze, sentait que plusieurs dans la Compagnie et dans le peuple regrettaient de ne pas lui voir faire au Magistrat une opposition plus énergique, et il a préféré laisser la Compagnie se gouverner par elle-même et se tirer d'aflaire sans qu'il fût nécessairement son porte-parole et son intermédiaire auprès du Conseil. — La situation nouvelle dans laquelle il s'est trouvé à partir de i 58o n'a pas laissé que d'avoir des inconvénients, car il continuait à occuper officieusement la position qu'il avait eue officiellement pendant seize années. Il demeurait en fait le successeur de Calvin, le chef du pouvoir spirituel dans l'Etat chrétien de Genève. Aux yeux du Magistrat, Bèze et le

' Voir pp. 206, 209

* Voir pp.. 170, J71. « Bcze misérable, c'est trop flatté, parle et Dieu te fortifiera » p. 149.

« semainier » à eui seuls représentent « les ministres * ». Il arrive à Bèze de traiter directement avec Messieurs, au grand déplaisir de la Compagnie. Parfois aussi le Conseil le consulte en laissant plus ou moins de côté la Compagnie*.

Ce changement a eu aussi une autre conséquence. A partir de i58o et surtout depuis iBgB, la Compagnie prend de plus en plus conscience d'elle-même comme corps et, malgré ses divisions, c'est elle qui défend les prérogatives du pouvoir spirituel. Bèze reste à l'arrière-plan, affaibli par l'âge, contrecarré dans ses efforts pour attacher à l'Ecole comme second professeur de théologie un personnage plus distingué que l'ambitieux Antoine de la Paye. Il se fait encore tenir au courant des affaires, mais son influence décline avec ses forces.

Quand il meurt, la magistrature qu'il a exercée comme professeur de théologie, chef de l'Académie, ministre des affaires internationales de la Réforme, ne sera plus continuée.

Théodore de Bèze, pendant toute sa carrière, a été dirigé par la pensée de conserver et de maintenir ce qu'il avait reçu de Calvin. Il s'est efforcé d'être un bon imitateur de la sagesse, piété, érudition et prudence de ce grand servi-

' Le 24 août 1584, Messieurs arrêtent c qu'on appelle les ministres assavoir M. de ^è:(e et le sepmeniir pour les défendre d'introduire aucune nouveauté en l'église sans Tauthorité de la seigneurie ». R. C^ ad diem,

* Sp. Jean Finaud. Monsieur le premier S3mdique ayant conféré avec M. de Besze suyvant l'arrest de Vendredi dernier touchant la Commination que fit ledit sp. Pinaud céans ledit jour, concernant l'élection du sieur Scarron, a rapporté que ledit Besze n'approuve pas ladite commination et n'estime qu'elle soyt advouée par leur Compagnie. A esté arresté qu'on luy [Pinault] remonstre céans telle indiscrétion de paroles. — R. C, 14 juin 1596.

leur de Dieu. Il n'a pas cherché les innovations, au contraire. Dans la doctrine, il n'a rien changé à renseignement du maître; il s'est borné à l'exposer et à le défendre avec talent et conviction. Dans la discipline, il s'est mon tré plus doux, moins exigeant, ce qui s'explique par son naturel plus « facile ^), moins disposé à reprendre qu'à encourager, moins enclin à la combativité qu'à la conciliation. Dans les rapports des deux pouvoirs, comme nous l'avons dit, il a été plus favorable que Calvin au pouvoir politique. II l'a montré particulièrement par l'institution des scolarques*.

Théodore de Bèze n'a été ni un grand penseur comme Mélanchton, ni un grand organisateur comme Calvin, ni un génie religieux comme Luther, mais un grand chef, le leader du parti réformé en Europe. A certains égards il a été un libéral, dans ce domaine politico-ecclésiastique où il s'est révélé vraiment supérieur. Il a compris que certaines modifications s'imposaient, que des développements nouveaux étaient nécessaires dans l'Ecole; puis, sous l'empire d'une émotion et d'une indignation légitimes, il s'est écarté du point de vue de son maître sur les droits des magistrats, et, au lendemain des massacres de la Saint- Banhelémy, il a jeté à la face des rois détenteurs du pouvoir politique une protestation enflammée contre la tyrannie religieuse. Dans son De jure Afagistratuum il a posé le principe de la légitimité d'une révolution qui revendique les droits de la liberté de conscience au nom de l'autorité souveraine de Dieu '.

' Voir pp. 157, 160.

* Bcrgeaud, ouvr. cit., p. 1^0.

• Alfred CartieTy Les idées politiques de Théodore de Bèze, dans le Hulleîin de la Soc. d'Hist. et d'^Arch. de Genève, t. II, p. 187.

Absolument conservateur dans la doctrine, il ne s'est cependant pas figé dans un immobilisme ecclésiastique rigide et inintelligent. Il a voulu le maintien intégral de l'œuvre de Calvin, sans fermer la porte à des perfectionnements « quant à Tordre », pourvu qu'on les exécutât paisiblement et avec sagesse. A cet égard le témoignage des dernières lignes de son testament est significatif. Il y exprime aussi d'une façon émue son affection et son immense admiration pour son prédécesseur :

« Quant à la S'« Compagnie de mes très honorez frères et compagnons en l'œuvre du Seigneur, comme ilz ont supporté beaucoup de mes infirmitez, j'espère qu'ils me rendront toujours tesmoignage que je me suys sincèrement porté avec eux en ma charge, sans jamais avoir heu débat ne contention. Dieu leur veuille accroistre ses grandes grâces de plus en plus pour estre bien unys, tant en la doctrine receiie en ceste église, qu'en la discipline d'icelle: se souvenants non seulement de ce que eux et moy ont receu, mais de ces grands personnages desquels nous l'avons receu et singulièrement de ce grand serviteur de Dieu, feu M. Jean Calvin, de la sagesse, piété, érudition et prudence duquel ce sera bien assez s'ilz peuvent estre bons imitateurs; fermants les aureilles à ces esprits fretillans qui commencent à s'eslever, aussi pleins d'opinion de leur sufïizance en eux-mesmes, qu'ilz sont vuides de bon et ferme jugement. Que si ce qu'a esté bien ordonné se peut faire encor meilleur, je dis quant à l'ordre, que cela se considère très meurement, et s'exécute d'un esprit sage et paisible par moyens esloignez de zèle estourdy et d'ambition. Que s'il s'en trouve d'autre humeur en la compagnie, eux premièrement, et, si besoîng est, le magistrat n'y sçauroyent trop tost pourvoyr. Quant à moy, je prétens vivre et mourir en ce que j'ai appris par les susdits grands personnages que je recognoys prins de la pure parole de Dieu. Dieu me faisant la grâce de mourir en ceste église, je prie que mon paouvre corps soit enterré au lieu et en la sépulture accoustumée, parmy tant d'excellents personnages, et de mes bons frères et amis, pour ressusciter ensem-

ble, s^il plaît à Dieu, en ceste bienheureuse journée et apparition de Jesus-Christ nostre Sauveur^ ».

Enfin le rôle de Bèze a été considérable dans l'Ecole * comme dans le gouvernement et la discipline ecclésiastiques*. Assis dans la chaire de Calvin, il était universetlement considéré comme Théritier et le successeur du grand réformateur par toute la chrétienté protestante. Son cours était annoncé à coup de cloche, comme jadis celui de Calvin. — Interprète de la vérité et de la volonté divines, règle suprême de la vie de l'Eglise et de l'Etat, il était, par le fait même de ces fonctions, revêtu d'une magistrature supérieure, bien que purement spirituelle et morale. — La préoccupation d'assurer l'unité de l'enseignement théologique a malheureusement empêché Bèze de s'adjoindre à temps tel homme qui eût pu devenir son digne successeur*. Néanmoins nous constatons avec M. Borgeaud,

* Ce testament est daté du i8 octobre 159s. H a été copié dans R. V. C, vol. D., fo» 100 et loi. — Le texte a été imprimé avec quelques modifications et omissions par Gaberel, Hist. de l'Eglise de Genève, t. II, pièces justificatives p. 262.

* Borgeaud^ ouvr. cit., pp. 315-530.

* Pendant longtemps il s'est borné à avoir des suppléants enseignant à ses côtés dans la même chaire, alternativement, non pas simultanément (Nicolas Colladon, Charles Perrot, Lambert Daneau). En IS9S» aflfaibli par l'âge, il reconnut la nécessité de créer un enseignement spécial de dogmatique à côté du sien. Il voulut y appeler des hommes nouveaux et s'adressa successivement à J.-B. Rotan, à. Conrad Vorst, à Armand Polanus, à Lignaridus, à François du Jon ; mais ceux de ces personnages qui enseignèrent à Genève, n'y purent rester. Comme Daneau, ils donnèrent probablement ombrage A l'ambition grandissante d'Antoine de la Paye, lequel visait à être le successeur de Bèze, et saisirent la première occasion de quitter la place.

que l'influence de Bèze dans le domaine de l'insiructioa supérieure a été un bienfait inestimable. Sans son intervention habile et persévérante l'enseignement du droit n'eùtpas été relevé et maintenu après l'expérience fâcheuse faite avec Pierre Gharpentier^ Chaque fois qu'il s'est agi de faire entrer à l'Académie un homme nouveau, d'y attirer une force nouvelle ou d'y retenir un de ceux qui la faisaient connaître au dehors, Bèze a été le négociateur ou le conseiller écouté de tous. En dehors des cas exceptionnels où ce qu'il estimait être l'intérêt supérieur de l'Eglise mettait une limite à son zèle d'humaniste ', il défendit toujours, et parfois dans les circonstances les plus difficiles, la cause sacrée des hautes études '.

Aussi son influence a-t-elle puissamment contribué k faire de Genève un centre de culture international, un foyer de lumières qui rayonnait au loin et que l'Europe protestante se fit un devoir de ne plus laisser éteindre.

' Voir pp. 92 et ijo.

' Son orthodoxie aristotéliâenne lui fit repousser l'offre du grand Ramus de revenir enseigner à Genève.

* Pendant la peste de 1570-1 571, ce fui BÉze qui maintint l'Ecole avec l'aide de Thomas Cartwright. En 1 586, lorsque la Seigneurie d bout de ressources voulut supprimer l'Ecole, ce fut lui qui protesta au nom de tous ses collègues, et apporta au Conseil, de la part des dix pasteurs de la ville, un prêt de mille ècus, à l'appui de leur demande de restauration. Ce fut lui enfin, que l'année suivante obtint le rappel des prolesseurs congédiés (pp. 148, 258).