CHAPITRE IV

La cité internationale réformée. — L'Académie de Genève.

'École est une des institutions les plus caractéristiques de l'Etat chrétien de Genève, celle qui a le plus largement contribué à répandre au dehors les principes qui dominaient la vie de la cités ^^ l^i 'i^' ^ ^^'^ '^^ chaudes sympathies et |de puissantes protections.

L'histoire de l'Académie de Genève, de la haute Ecole internationale du protestantisme réformé, ayant été écrite magistralement dans le beau livre de M. Borgeaud, nous nous contenterons de marquer ici les traits distinctifs qui lui donnent une physionomie à part, et qui montrent la place qu'elle occupait dans l'Etat chrétien de Genève. Les noms de Calvin et de Théodore de Bèze, la répu-

' Voir p. 250.

tation de Genève comme cité où régnaient la loi et la parole de Dieu, attiraient sur les bancs de l'Académie, non seulement les adeptes déclarés de la Réforme, mais ceux qui étaient sympathiques aux idées nouvelles. Les Français, les Flamands, les Ecossais, .les Anglais, les Hongrois, les Polonais, parfois des Italiens et des Espagnols, vinrent de bonne heure y faire de la théologie, les Allemands du droit. Si l'on voulait rappeler le souvenir de tous les étudiants qui, au XVI"^^ siècle, ont passé par l'Ecole genevoise, et dont le nom mérite qu'on s'y arrête, il faudrait, dit M. Borgeaud, parcourir l'histoire d'un siècle de culture dans les pays nombreux où le calvinisme a fait sentir son influence, soit d'une façon passagère, comme en Pologne, soit pour y prévaloir définivement comme en Ecosse *.

Les cours publics de l'ancienne Académie étaient absolument gratuits.

En 1684, on établit un serment académique, prêté au moment de l'immatriculation, et correspondant en une certaine mesure à ceux qu'on exigeait des nouveaux habitants. Ce serment ne rappelle en rien l'ancienne profession de foi de Calvin*.

L'étudiant jurait au nom de Dieu le Père, du Fils et du Saint-Esprit, fidélité et obéissance au Magistrat, respect

* Ouvr. cité, p. 145.

* Voir p. 133. — Cependant certains théologiens ayant tenté d'y faire entrer une formule confessionnelle, entraînant condamnation expresse, énumérative, des hérésies les plus dangereuses, le Conseil, qui n'en voulait pas, leur accorda un article dernier comportant l'abjuration des superstitions romaines et de toute erreur manifeste et condamnée. Borgeaud, ouvr. cit., p. 149.

aux lois civiles et politiques, et promettait de vivre en observant l'honnêteté, la tempérance et la paix, et de suivre les cours en auditeur assidu et diligent. Puis il terminait par ces paroles :

Je jure enfin, puisque le vrai culte de Dieu doit être la forme et la règle de toutes les études et toutes les actions humaines, de vivre pieusement selon la parole de Dieu, ayant abjuré toutes les superstitions papales, de même que toutes les hérésies condamnées et mamfestes. Et qu'ainsi Dieu me garde. >

Ce serment devait être prêté entre les mains des scolarques et devant le recteur.

Les scolarques étaient les mandataires du Conseil, délégués par lui en permanence auprès de l'autorité scolaire; ils étaient les représentants du pouvoir politique*. A partir de l'époque où ils furent institués (i58i), le caraaère de séminaire théologique qui avait été dominant dans la haute École de Calvin, s'atténue, et l'Académie prend un cachet plus universitaire. L'École bénéficie de l'émancipation du pouvoir politique. Dans la séance où le Conseil donne son approbation à la formule proposée pour le serment des étudiants, la préséance des scolarques sur le recteur est expressément affirmée par Messieurs, contrairement à l'ordre qu'avaient prévu les ministres. Ce n'est pas un recul, un affaiblissement de l'idée théocratique, mais un nouvel acte d'indépendance du Conseil : il a saisi cette

^ C'est ici, remarque M. Borgeaud, la plus grave modification que Bèze ait apportée au plan primitif de son maître. Calvin, en effet, ayant trouvé â Strasbourg l'institution des seigneurs scolarques, qui constituaient le conseil sopérieur de l'instruction publique, l'avait délibérément et soigneusement écartée de Tordre de choses qu'il avait établi à Genève, cela afin d'y remettre au pouvoir spirituel le contrôle exclusif de l'Ecole.

occasion de marquer sa suprématie dans un domaine où la Compagnie avait régné en maîtresse souveraine.

Les étudiants, comme tous les habitants de la Cité, étaient soumis à la discipline ecclésiastique. Cependant les écoliers en droit n'étaient pas astreints, comme leurs camarades de l'auditoire de théologie, à assister aux sermons qui avaient lieu chaque jour à 6 heures du matin en été, et à 7 heures en hiver, mais leur maître, de même que tous ses collègues, commençait ses cours par une prière. Un exemple de celles qu'avait coutume de prononcer Hotman nous a été conservé dans l'édition de ses (euvres, par son élève et successeur Jacques Lect. Elle est l'expression très haute et très vraie de la piété calviniste la plus pure, elle nous fait connaître les sentiments intimes d'un de ces laïques calvinistes qui haïssent l'idolâtrie, qui sentent vivement leur état de péché et qui, au milieu des épreuves terribles, attendent tout de Dieu seul, souverain créateur, législateur et rédempteur, rémunérateur et Sauveur de ceux qui persévèrent dans la foi, consolateur et protecteur de ceux qui gémissent sous l'oppression des tyrans de ce monde.

Voici une traduction de cette prière, dont le texte original est inséré parmi les Pièces annexes à la fin du volume :

« Père céleste, Seigneur Eternel, Dieu tout puissant, créateur et conservateur du monde, nous adorons ta toute puissance et ta miséricorde et nous nous prosternons devant toi, le Dieu très saint, dans un esprit de profonde humilité et d'entière soumission. Nous avons rejeté toutes les idoles et nous les avons en abomination, selon le précepte de ta loi. Nous haïssons tous les faux dieux que des hommes impies, profanes, épicuriens ont imaginés. Nous nous réfugions auprès de toi seul, nous t'invoquons toi seul, et à toi seul nous demandons la paix

— 4i8 — et le pardon, l'adressant des supplications et par nos voix et dans nos

coeurs.

Nous adorons ta toute-puissance par laquelle tu as fondé les cieux, nous l'adorons dans ces années innombrables d'anges, qui sont dans ton royaume céleste les ministres très fidèles de tes rolontés. Tu as fondé la terre et tu l'as enrichie d'une infinité diespèces d'animaux et de fruits ; tu conserves et tu soutiens toutes ces choses par cette même puissance à travers les âges depuis des siècles.

Nous adorons la sagesse par laquelle tu nous as prescrit la forme de ton culte et les lois qui président à la société humaine, cette sagesse par laquelle tu as établi des rémunérations pour ceux qui demeurent dans la foi et des châtiments pour ceux qui l'abandonnent.

Nous adorons ta miséricorde, [nous te bénissons] de ce que — pour l'amour de ton Fils Jésus-Christ, qui a été fait pour nous Emmanuel, et qui est perpétueUement auprès de toi notre médiateur et notre avocat, — tu nous as élus parmi tout le genre humain, tu uses envers nous d'une clémence, d'une douceur et d'une indulgence patemeUes, tu as voulu faire l'expiation de nos crimes par son sacrifice et par sa mort très cruelle; à cause de lui tu nous es devenu propice, tu adoucis nos châtiments, tu nous protèges contre les embûches de Satan et contre les menaces des ennemis de ton Evangile et de tous les autres

tyrans.

C'est toi qui pourvois aux besoins de notre famille, afin que nous ne manquions pas du nécessaire, c'est toi qui, envoyant ton Saint-Esprit dans nos cœurs comme le Directeur et le Consolateur, soulages nos misères et affermis ceux qui chancellent sous le fardeau des épreuves, c'est toi qui nous maintiens dans la foi et la fidélité au devoir, et qui. lors même que nous manquons de confiance en ta bienveillance paternelle, nous garantis en nous donnant le gage et les arrhes de ton Espnt.

Car nous confessons que dans notre infidélité et notre légoretc nous violons l'alliance que tu as bien voulu établir avec nous par le sang de ton Fils Jésus-Christ. Nous haïssons l'indignité et la turpitude de notre vie. Nous te supplions et nous te conjurons, par la mort de ton Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, de daigner nous pardonner les

crimes de notre vie passée. Ne permets pas que nous soyons plus grièvement tourmentés par les tyrans de ce monde; mais veuille, par ton Saint-Esprit^ adoucir nos amertumes et nous retenir dans la foi, sous ta protection et dans ta religion. Et puisque tu as jugé bon que ceux-là seuls soient sauvés qui persévéreront jusqu'à la fin, nous te supplions de maintenir toujours notre famille dans ton Ecole et dans ton Eglise, dans Fenceinte de ta bergerie et dans les lieux où la doctrine de ton Evangile sera pratiquée. Par ton Fils Jésus-Christ, notre Seigneiu", Amen. »

Dans la règle, une fois par mois, avaient lieu les « disputes ». La coutume de la plupart des universités était que la discussion s'ouvrît sur des thèses rédigées par le professeur, et soutenues seulement par ses élèves. C'était répreuve qui permettait de juger du profit qu'on avait retiré des cours. Cependant, à Genève, les étudiants eurent une plus grande part qu'ailleurs dans la rédaction même des propositions débattues.

Les étudiants « es saintes escriptures » devaient dresser certaines « positions n qui ne fussent ni curieuses, ni sophistiques, ni contenant une fausse doctrine, et les communiquer de bonne heure au professeur de théologie. Elles étaient presque toujours tirées des Epîtres aux Hébreux ou aux Romains. Le débat était public, il était expressément permis à chacun de parler. Les catholiques eux-mêmes étaient admis aux disputes des premiers vendredis de chaque mois ^

Les thèses des étudiants en théologie étaient affichées à la porte de la chapelle de l'Auditoire et donnaient lieu à des soutenances très fréquentées. En i586, un premier recueil des meilleures thèses de théologie soutenues à Genève fut

' Voir dans Borgeaud, p. i$5, l'épisode de ritalien Marantha.

publié par Bèze et La Faye et ne tarda pas à se répandre au loin*.

Outre ces soutenances de thèses, formulées et défendues en latin, devant un auditoire académique, Calvin avait établi des exercices également publics de « proposition » sur un texte de TEcriture, lesquels avaient lieu en français, tous les samedis après-midi, sous la conduite d'un ministre. Plus tard (iSyy), les étudiants en théologie furent astreints à y consacrer plusieurs jours par semaine. Chacun pouvait prendre la parole et exprimer son avis. Les futurs pasteurs que les églises réformées de langue française ne cessaient de demander à Genève étaient appelés à combattre Terreur et à exposer la vraie doctrine de l'Evangile, il était donc essentiel qu'ils fussent préparés par leurs études à exposer et à soutenir les principes de leur foi en face des contradicteurs et des adversaires. On cherchait d'ailleurs à éviter, autant que possible, l'écueil de la dispute pour la dispute.

La liberté de critique que comportaient ces fréquentes discussions nous permet de mesurer la distance qui sépare Genève de Rome. Dans l'Etat « chrétien » de Genève, il y a sans doute une doctrine officielle qui fait loi, une confession de foi à laquelle il faut se soumettre, mais la profession collective et extérieure de la vérité ne va pas sans le devoir de l'assimilation personnelle de cette vérité. Le libre examen existe, mais on ne lui permet pas d'aboutir à d'autres conclusions que celles adoptées par la collectivité.

' M. Borgeaud en a trouvé deux éditions écossaises (Edimbourg 1591 et 1593), destinées au grand public, qui ont presque le caractère de livres de piété.

C'est comme président des thèses des étudiants et par les entretiens particuliers qu'il leur accordait, que le professeur Charles Perrot, dont on sait la répugnance à faire des leçons publiques, exerça sur plus d'un une influence remarquable, influence très libérale et d'autant plus frappante qu'elle était, pour le lieu et pour le temps, passablement hétérodoxe. Les deux hommes les plus marquants qui la subirent furent Jean Uttenbogaert et Jacob Arminius. Les deux Hollandais se rencontrèrent à Genève en 1 582 et y nouèrent cette amitié fraternelle qui les unit, dès lors, si étroitement.

Quant à l'enseignement proprement dit, l'exemple de Casaubon nous fait voir combien l'esprit de la Réforme, s'unissant à celui de l'humanisme, était favorable au développement de l'esprit et de la méthode scientifiques.

Casaubon, dit son biographe, ne se contentait pas de la -simple explication de son auteur. Il abordait corps à corps toutes les difficultés qui se rencontraient, non seulement dans le texte, mais dans le sujet. Et ces difficultés, loin de les trancher au moyen de solutions toutes faites, tirées de commentaires antérieurs, il les résolvait par lui-même, à la lumière de ses propres lectures, de ses propres comparaisons*. » Il aimait à rendre la vie aux auteurs classiques et à lire un écrit stoïcien dans l'esprit qui l'avait dicté.

Il ne s'agit donc pas d'un simple passe-temps littéraire, mais d'une leçon de caractère pour la jeunesse, de conduite et de mœurs pour tous". Le but que se propose le

> Pattison, dans Horgeaud, p. 212.

* Lorsque Casaubon, cédant à son goût pour les antiquités, voulut lire à ses étudiants le De Pallio de TertuUien, il se heurta au veto des pasteurs qui trouvaient le livre trop peu édifiant.

professeur est un but moral. Ce buf domine rAcadémie, comme il domine l'Etat lui-même. C'est sa haute moralité, encore mieux que son orthodoxie, qui donne à Genève la direction de fait des Eglises calvinistes et attire de toutes paiis des disciples à ses maîtres. Peu d'années après le départ de Casaubon, Valentin Andréae fut frappé du contraste entre « l'atmosphère de sérieuse religiosité qu'on respirait à Genève et le dogmatisme scolastique de l'Allemagne luthérienne. Le luxe et le vice, dit-il, étaient punis là comme crimes ».

Au moyen-àge, les titres universitaires étaient des titres ecclésiastiques, faisant participer celui qui en était revêtu au monopole, détenu par l'Eglise, de l'enseignement public. Calvin, tout en rompant avec le papisme, n'entendait pas abandonner ce monopole. Seulement il laissa de côté l'ancienne hiérarchie des grades universitaires, et ne retint qu'une seule qualification, celle de docteur^ qu'il trouvait dans la Bible, et attacha cette qualification à l'exercice effectif du professorat. Les professeurs de son Académie étant élus, après un examen de capacité, par la Compagnie des ministres, cette élection constituait en fait la promotion à <( l'ordre des docteurs », formellement établi par les Ordonnances de 1541.

Les hautes écoles luthériennes avaient maintenu les anciens grades, mais en les laïcisant et demandant au prince ou à son suzerain comme tel, la charte d'autorité qui leur donnait le droit de collation. Cette différence est caractéristique. Genève dépend de Dieu seul et se règle directement sur sa « parole », dont les ministres sont les interprètes. L'Allemagne luthérienne laisse le prince se

substituer à la hiérarchie romaine dans tout ce qui ne touche pas directement à la foi.

Lorsque l'Académie de Genève subit l'influence des hommes d'Etat dont les études s'étaient achevées en Allemagne, on chercha à obtenir de l'étranger la reconnaissance des grades qu'elle pourrait conférer. Ces démarches réussirent auprès des Provinces-Unies, mais l'Académie ne fit pas usage de ce droit*. On s'en tint au seul diplôme prévu par les Leges de Calvin, le certificat d'études et de bonne conduite, délivré par le recteur à ceux qui en exprimaient, le désir. A dater de i58i, cette pièce porta les armes parlantes de l'Ecole, un soleil rayonnant autour du monogramme IHS et entouré de cette devise : « Lux Scholœ genevensis ». L'attestation dont il s'agit n'était délivrée qu'à la suite d'une enquête « diligente » auprès des professeurs. Ceux-ci prirent l'habitude, déjà dans la dernière décade du siècle, de signer après le recteur les « témoignages » accordés à leurs étudiants. De bonne heure, le Modérateur de la Compagnie avait signé le diplôme au nom de ce corps.

Quant à la discipline universitaire, l'austérité calvinienne était la règle. On faisait cependant une légère différence entre les nationaux et les étrangers. La fréquentation presque quotidienne des sermons était plus ou moins obligatoire. L'assiduité aux cours était surveillée. En 1564, quelques escholiers ayant « despendu » leur argent

' Il aurait fallu, dit M. Borgeaud, qu'elle fût « érigée absolument sur le pied d'université. La pénurie du trésor, semble-t-il, et peut-être aussi l'opposition plus ou moins manifeste de la Compagnie des pasteurs, dont une telle innovation eût menacé, dts cette époque, l'influence jusqu'alors prépondérante et exclusive en matière d'enseignement supérieur, empêchèrent qu'il y fût donné suite. » Ouvr, cité. p. 163.

au jeu de paume, un règlement soigneusement revu par M. de Bèze, avant d'être approuvé par le Conseil, prévit expressément que les escholiers ne seraient point reçus à jouer aux heures des leçons publiques et qu'on ne pourrait faire plus de trois parties de suite. Non seulement les jeux de dés, les jeux de cartes, la danse, mais les banquets dispendieux, la fréquentation des tavernes étaient choses prohibées.

Les étudiants qui se « desbauchaient » étaient « chastiés ». Le « chastiment » consistait en une admonestation solennelle, faite dans l'auditoire .de théologie en présence de toute l'école. La simple censure avait lieu à huis-clos devant la Compagnie des pasteurs. Lorsque le manquement avait le caractère d'un délit ou d'un crime de droit commun, la justice, au contraire de ce qui se passait dans la plupart des villes universitaires, suivait son cours ordinaire. Dans l'Etat chrétien, la loi est la même, la justice est égale pour tous. Le Conseil veillait de très près à ce qu'aucune distinction de droit ne s'établît entre l'étudiant et le bourgeois de la cité. Si le cas était trop grave pour rentrer dans la catégorie des fautes disciplinaires, le coupable devait être puni de la prison comme quiconque.

On est porté à se demander avec M. Borgeaud ce qui retenait tant d'étudiants étrangers dans un endroit où ils ne jouissaient d'aucun des privilèges auxquels ils étaient accoutumés, où ils étaient astreints à une discipline qui n'avait nulle part de pareille \

Ce qui les attachait à l'Ecole de Genève, c'était en prc-

^ En 1567, un écolier qui avait dérobé deux cents écus à un de ses camarades, afin de « s'armer pour aller à la guerre », fut pendu haut et court. Les ministres trouvèrent que Messieurs avaient été bien sévères, maïs ils n'eurent pas l'idée de protester autrement. Borgeaud, ouvr. cité, p. 168.

mière ligne l'attraction dus hommes et des idées, c'était ensuite qu'à Genève les étudiants se si;ntaient en une certaine mesure citoyens et soldats. Le siège que soutenait la République était par dessus tout un combat pour une cause sainte, la lutte matérielle pour les principes de la foi réformée, qu'ils entendaient exposer et défendre par leurs maîtres à l'auditoire. Il était naturel qu'ils se sentissent appelés à y prendre part. L'état d'esprit qui en résultait pour eux leur faisait accepter la discipline extraordinaire à laquelle ils étaient soumis, comme il l'avait fait accepter aux Genevois eux-mêmes. C'était une discipline militaire.