CHAPITRE V

La cité internationale. — Genève et les Eglises réformées. La politique extérieure.

ENÈvE était pour les Eglises réformées de France, la métropole, la cité où les Huguenots trouvaient la sécurité et la liberté de conscience'. On regardait à elle comme à la forteresse des croyances et de l'esprit du christianisme réformé*.

Genève avait pleinement conscience delà responsabilité

' Voir p. 129, noie 2.

' Voir p[>. 264 ei es-, 174 et %%., 331, noie 3. La Compagnie fut consultée pjr l'Eglise de Londres sur U question de l'autorité des princes en nutière de religion el sur la discipline eccicsiastique (R. V. C, 1 S et 29 janv. i$8i); et par les minisires de Bàle sur U question du port de la Cine aux nulades (R. V. C, 30 mai et i" août 1600).

et des obligations que ce rôle lui imposait'. Elle envisageait les Eglises réformées de France comme ses colonies et elle se souvenait de ce qu'elle leur 4evait. C'est le Magistrat genevois qui dit en tout autant de termes : « Nous sommes debteurs aux Eglises»". Cependant Genève ne cherche pas à gouverner les Eglises réformées, ni à dominer sur elles. Elle évite tout ce qui aurait l'air d'un patronage, d'une tutelle ou d'une surintendance*.

Les protestants de France ont, d'autre part, la plus grande sollicitude pour la cause de l'indépendance de la cité de Calvin et sont prêts à payer de leurs personnes et de leurs biens à l'heure du danger*. Ce fut pour les Genevois un grand encouragement et une source de confiance et d'espérance de savoir que plusieurs Eglises, au près ou au loin, veillaient et priaient pour eux.

La communauté de la doctrine et surtout la communauté des luttes et des souifrances pour la foi évangélique, établissait entre les Eglises réformées de tous pays un lien de vivante solidarité*. Le Consistoire de Genève réprimande un homme qui fait des vœux pour le succès de la cause papiste en France* et la Compagnie institue des prières publiques pour les Eglises persécutées et pour les princes protestants ^ Elle ne trouve pas séant qu'on s'égaye

* Voir p. 7.

^R. C, 22 avril [572.

•Voir pp. 74 et 77. R. V. C, 5 déc. 1600.

* R.C., 6 avril, 17 et 19 juin 1567.

* Voir pp. 69, 85, 21S, 220.

* R. Consista, 23 août 1593.

' Voir par exemple R. V. C, 29 sept. 1598 (pour les Eglises des Pays-Bas et les frères de Thonon); 11 juillet et 21 nov. 1600 (pour le roi de France) ; 17 sept. 1602 (pour les Eglises du Piémont) ; 7 mai 1602 (pour le comte palatin).

dans la cité chrétienne quand des frères aux Pays-Bas gémissent le couteau sur la gorgée

Nous avons cité les noms de plusieurs grands savants que la persécution religieuse amena à Genève comme dans la cité de la liberté de conscience*. Nous mentionnerons encore le nom de Pierre Galez, nommé professeur de philosophie en i583. Galez venait de Rome, où il avait subi la torture pour cause de religion. Il avait perdu un œil dans les cachots du Saint-Office, et il souffrait des suites de la question, qu'il avait affrontée plus d'une fois. Genève accueillit ce blessé comme elle le devait*.

En 1697 des familles autrichiennes désirant se rendre à Genève « à cause de la persécution », firent demander si elles pouvaient avoir une église « dressée en la ville ». On leur répondit affirmativement, à la condition qu'elles prissent à leur charge l'entretien de leur ministre*.

Genève a beaucoup fait, comme cité de refuge et par son Ecole % en faveur des Eglises du dehors, mais elle en a aussi beaucoup reçu. Aux heures critiques les Suisses ont envoyé à Genève des dons d'argent et des renforts militaires, et l'étranger a donné aux députés du Conseil des subsides considérables en faveur de l'Eglise et de l'Ecole.

En i583 Jean Maillet, ancien précepteur de la famille du jeune roi d'Ecosse, rapporte de Londres environ 6000 livres sterling. En 1589 Jacques Lect, de nouveau député

* Voir p. 229.

* Pages 129 et ss.

* La nécessité seule, résultant de la guerre et de rirapuissance du trésor public, mit tin à l'enseignement de Galez lors de la crise de 1586-1587.

* R. C, ler mars IS97'

^ Le nombre des ministres qui lui ont été demandés par les Eglises réformées et qu'elle leur a fourni est considérable. L'Ecole était la pionnière des ministres de France (p. 249).

auprès de la reine Elisabeth, réunit i5o,ooo livres. A son retour, passant par la Hollande, il obtient des Etats Généraux 4g63 florins des Pays-Bas. En 1692 Charles Liffort part pour une mission semblable auprès des Eglises calvinistes d'Allemagne, de Pologne, de Hongrie et de Transylvanie, muni par Bèze de lettres d'introduction, dressées par ordre de la Compagnie, sur la demande de Messieurs, et scellées du sceau de l'Ecole. En 1 692 et i 593, Paul Chevalier recueille de la même façon des secours auprès des Eglises de France, tandis que le conseiller Ahjorrant est semblablement envoyé aux Pays-Bas. En ibqH nouveau voyage de Jacob Anjorrant en Allemagne, aux Pays-Bas et en France^ et en i(3o3 à la cour d'Angleterre. Réduite à ses propres forces, Genève eût été, à vues humaines, impuissante à maintenir son indépendance politique et religieuse. Son influence religieuse, sa haute moralité, son rôle de cité de refuge des protestants persécutés, lui ont valu des amitiés dévouées et des protections puissantes qui furent sa sauvegarde.

Jusqu'à Tan 1570 les affaires religieuses des protestants de France avaient été l'objet de la préoccupation constante des magistrats et des ministres de Genève. Mais la paix religieuse ayant régné en France de 1670 à 1572, les Eglises réformées purent s'organiser rapidement et s'occuper de leurs afl'aires d'une manière indépendante.

^ A son retour il attira l'attention sur l'importance capitale qu'il y avait pour la cité à ne pas laisser tomber sa réputation scientifique et morale. Borgeaud, ouvr. cit., p. 328.

Dès ce moment Genève est obligée de suivre vis-à-vis de la France officielle une politique qui restreint en partie son ancien rôle religieux. Les entreprises du duc de Savoie contraignent la cité à rechercher une sauvegarde et une protection dans une alliance avec la monarchie française et à se rapprocher des Ligues suisses, en sollicitant Jusqu'à un certain point Tappui des cantons catholiques alliés à la France \

De leur côté les politiciens français comprennent qu'une alliance avec Genève, leur donnera un auxiliaire et un appui dans leur lutte contre la Savoie, et sera en même temps le moyen d'affaiblir en quelque mesure le rôle politico-religieux de Genève comme métropole du protestantisme français*, Genève était en effet le centre de la lutte contre Rome et pouvait devenir, en même temps que le refuge des Huguenots, le centre de leurs opérations. Cela rendit la position du Magistrat très difficile et compliqua grandement sa tâche.

Après la Saint-Barthélémy il fallut que Genève s'orientât entre plusieurs influences contraires. Les Huguenots militants insistaient pour faire d'elle le point de départ de leurs entreprises militaires contre le roi". Théodore de Bèze, préoccupé principalement des intérêts généraux de la Réforme, persuadé que Genève était avant tout la taille sainte, n'aurait pas craint de la compromettre dans l'intérêt de la religion. Le Conseil, sans méconnaître la grandeur de la cause à laquelle le nom de Genève était lié, envisagea les choses à un point de vue plus étroit, plus

* Voir pp. 95 et ss.

^ Voir pp. 87-93.

* Propositions de Clermont d'Ambroise et de la ville de Nîmes. H. fij^v, Genève, le parti huguenot et le traité de Soleure, p. 11.

local et évita de -compromettre la petite République dans les aventures ou les complots.

En effet, le gouvernement français demandait Textradition de ses sujets révoltés, et Berne, qui recherchait l'amitié de la France, exprimait son mécontentement de ce que Genève abritait les ennemis du roi.

Dans ces circonstances, la cité refuse de laisser toucher à son indépendance, en tant qu'asile des réfugiés. Mais, sur l'insistance de Berne, et pour ménager l'ambassadeur de France, qui aurait pu empêcher sa future alliance avec les Ligues, Genève consent à empêcher l'impression des nombreux pamphlets et traités politiques qui, pour la plupart, attaquent le gouvernement français*. Cette politique du Magistrat, qui atténue le rôle religieux de Genève au profit d'une alliance avantageuse, et les égards qu'il montre pour les diplomates français, provoquent enfin une protestation énergique de la Compagnie'. Bèze rappelle en quelques fortes paroles les grands services et les grands devoirs de Genève pour la défense de la vérité'. Sous l'influence de ses préoccupations politiques, le gouvernement se comporte parfois envers les émigrants plus

' Voir pp. 92-94.

* Voir p. 93.

* La conduite des magistrats et des ministres genevois envers les réfugiés contraste avantageusement avec Tintolérance dont firent preuve d'autres cités protestantes. Jean Westphal, de Hambourg, n*avait pas craint de donner aux villes allemandes le conseil, trop fidèlement suivi, de traiter sans miséricorde les malheureux persécutés, qui avaient réussi à échapper, sous la conduite de Jean de Lasco, à Marie la Sanguinaire. Westphal, dans la préface de ses Colleclanea, se vante de ses rigueurs et invoque l'exemple de Nébucadnetsar. Il répond à ses victimes, condamnées sans avoir été entendues, qu'elles ont été jugées par les saints synodes de Smalkalde et d'Ephèsc. Borner, Hist. de la théol. prot., p. 32$.

froidement et plus durement qu'on ne l'aurait attendu*. Cela explique la sortie indignée de Charles Perrot*. «Si le Christ lui-même fût venu à Genève, dit-il, on ne l'aurait pas reçu » ; la devise de Genève : Post tenebras lux n'est plus vraie.

Plus tard le Magistrat se montre très mécontent de ce que la Compagnie se soit occupée du serment des réfugiés, sans son autorisation*. On eût sans doute passé à Calvin ce qu'on reprochait vivement à Bèze. Mais les temps avaient changé, et le Magistrat, conscient de son rôle et de son autorité, n'entendait pas se laisser dépouiller d'aucune parcelle de son pouvoir* Il suivait avec une attention soutenue ce qui aurait pu provoquer le mécontentement du gouvernement français, et il entendait avoir le contrôle et la direction de tout ce qui touchait aux relations extérieures de la cité. —

A la fin de iSyS, l'alliance avec Fribourg et Soleure était acceptée en principe, mais il restait à élucider la question de l'exercice du culte des troupes alliées, lorsqu'elles viendraient à Genève. Les ministres protestent d'avance contre la célébration de la messe à Genève pour une garnison de soldats papistes ; ce serait, disent-ils, attirer Vire de Dieu, consentir à ce que la ville soit « polluée » et le nom de Dieu « blasphémé », et cela scandaliserait les Eglises réformées, car Dieu condamne le mal et ceux qui y adhèrent, et sa protection importe infiniment plus que l'alliance*. Malgré les ministres, le Magistrat

* Voir pp. 84-87.

* R. C, i«rdéc. 1573.

* Voir pp. 90-91.

* R. C, 28 avril 1573.

^ Voir p. 96.

accepte l'article relatif à l'exercice du culte. Si l'alliance n'aboutit pas (en 1574) c'est moins à cause des objections du pouvoir spirituel, que parce que les cinq cantons catholiques s'étaient rapprochés de la Savoie, ennemie de Genève, et y avaient fait opposition ^

Pendant les années suivantes, si troublées pour la France, le Magistrat genevois se comporte avec une très grande prudence, et vers 1679, Genève entre dans l'alliance par laquelle la France, Berne et Soleure garantissent l'indépendance de la République.

Le projet d'alliance avait été préalablement soumis à l'examen des « savants », c'est-à-dire de Théodore de Bèze et du juriste Colladon, puis à celui de toute la Compagnie*. Les ministres craignaient que Genève, métropole du protestantisme français, ne fût obligée d'accepter des conditions onéreuses ou même funestes pour la cause des Huguenots. Le roi, disent-ils, « a les mains dans le sang de nos frères » '. Ils craignaient aussi que la jeunesse ne se débordât et ne tombât dans la licence. Ils pensaient qu'une situation extérieure critique, exigeant une vigilance de tous les instants, était plus favorable que la paix au maintien de la pureté des mœurs. — Le Magistrat ayant déclaré qu'on n'entendait aucunement « faire préjudice à la religion», le traité fut accepté. L'alliance fut élargie en 1584., lorsque Genève conclut un traité sur pied d'égalité avec les deux puissantes républiques de Berne et de Zurich*.

La foi réformée a intimement uni Genève à Berne et

' Voir p. 18.

' Voir p. 99.

* Voir p. 100.

* Voir p. 225 et ss.

Zurich, et l'a mise en relations constantes avec Neuchàtel, Bàle et SchafFhouse, mais à certains égards, elle a retardé Taccession de la cité à la Confédération helvétique. Les cantons catholiques répugnaient en effet extrêmement à s'allier avec une république dont l'opposition à l'idolâtrie papistique était aussi accentuée^ et ils empêchèrent pendant longtemps que Genève ne devînt suisse. Par contre, le rôle religieux de Genève et son influence croissante, ont resserré de plus en plus les liens de la cité avec les cantons protestants*.

Si au moment de l'alliance de 1 584, les ministres manifestèrent certaines appréhensions, c'est qu'ils avaient peur que l'alliance ne servît les projets de ceux qui auraient voulu adoucir ou relâcher la discipline ecclésiastique. Il ne faut pas oublier que lorsque le Magistrat était mécontent de la Compagnie, il menaçait de consulter les Eglises suisses, dans le but évident de s'appuyer, comme au temps de Calvin, sur leurs réponses, pour résister à la Compagnie et lui imposer sa volonté. Il n'est pas étonnant que, dans ces conditions, certains ministres aient conçu des craintes pour le maintien de l'intégrité de la législation disciplinaire. D'autre part, nous avons vu qu'à mainte reprise, soii pour la défense de l'Eglise réformée . vis-à-vis des luthériens, soit pour le maintien de la doctrine orthodoxe ■, Genève et les Eglises suisses ont agi de concert et se sont prêté un mutuel appui. A l'époque de Théodore de Bèze

* Gautier, ouv. cit., t. V, p. loi.

^ Les Suisses ne sont pas traités à Genève comme des étrangers. Lorsqu'en 1584 l'indigence du trésor força le Conseil à établir un droit d'immatriculation, cette finance ne fut exigée que des étrangers ; les Suisses en furent ejtpress<fment exemptés, ^orgeaud, ouv. cit., p. 148.

* Voir pp. 135 ss., 165 ss. et 173 ss.

il y a eu des dissentiments passagers entre Gentvc et telle Eglise suisse' mais on n'a pas vu se renouveler l'état pénible de tension et d'animosité qu'on remarque à certains moments de l'époque calvinienne*.

' Voir pp. 76, et 141 note i.

' Comp. La Théocratie, pp. i70-r7î.