CHAPITRE VII

Le Magistrat.

tiRANT la période que nous avons étudiét;, le pouvoir politique se concentre de plus en plus dans un petit nombre de mains. Mais les magistrats, dont la puissance devient toujours plus prépondérante, sont entièrement dévoués au régime théocratlque. Ils savent qu'ils tiennent leur autorité de Dieu, et ils se proposent de faire régner Dieu, en se réglant sur sa volonté. Leur intention, leur « propos » est « de se renger toujours à la paroUe de Dieu ' »,

Ce sentiment leur a inspiré la conscience de leurs devoirs et de leur responsabilité, ainsi qu'une persévérance, une fermeté et une énergie dignes d'admiration. C'est ce que M. Henri Fazy a reconnu, malgré ta sympa-

' R. C, u avril IS70,

thie toute négative qu'il éprouve pour le régime du patriciat. « La République, dit-il, pouvait à juste titre s'enorgueillir d'être gouvernée par Michel Roset, Ami Varro, ou Jacques Anjorrant *. Ces hommes avaient au plus haut degré le sentiment du devoir civique et ils servirent l'Etat, avec un patriotisme et une abnégation qui méritent les plus grands éloges ».

Les magistrats élevés à l'école du régime calviniste sont tous pénétrés de l'esprit qui anime les Ordonnances, les édits et la vie de la Cité et de l'Eglise. Ils ont un souci très vif de la réputation morale de Genève ". Ils connaissent de mieux en mieux les Saintes Ecritures et, n'étant plus novices comme les magistrats du temps de Calvin, ils savent ce qu'ils se veulent et résistent fort bien à certaines prétentions de la Compagnie, ou de quelques ministres encore entachés d'esprit clérical et inspirés par les souvenirs de la théocratie papale. Mais, lors même qu'ils font opposition aux pasteurs, ils protestent de leur respect pour l'autorité souveraine de Dieu.

Lorsque Messieurs signifient à Legagneux qu'ils ne peuvent approuver ses «procédures», ils ont soin d'ajouter: « qu'ils se veulent entièrement assubjectir à la parole de Dieu, sans empêcher la liberté d'icelle'»; car ils se proposent seulement de « reprendre la mesdisance et blasmes procédans de présumption et zèle mal réglé ». Ils vont jusqu'à reconnaître la nécessité des répréhensions des ministres. « Ils ne voudraient, disent-ils, les empêcher, et ils « désirent » même que les ministres les

* H. Faiy, Les Constitutions de la République de Genève, p. 86.

2 Voir p. 34.

^ R. C, 10 février 1571.

poursuivent, « touttesfois en toutte sainte discrétion et édification ' ».

On les voit prendre au sérieux leur rôle de surveillants des ministres, et commander à Jean Legagneux de remplir sa charge auprès des malades atteints de la peste. Ils exigent de vraies visites et ils contribuent ainsi grandement à pousser les ministres à s'acquitter entièrement des devoirs de leur vocation*.

Les députés du Conseil chargés d'entendre les candidats au ministère relèvent à l'occasion les erreurs de leurs « propositions ». Ils apprécient s'ils sont « beaucoup fondez », s'ils sont hommes « pertinents », doués de science, sachant bien expliquer leur texte et « adapter » les passages de la Sainte Ecriture '.

Messieurs veillent aussi à ce que les sermons ne soient pas trop longs* ; ils veulent que dans la chaire de vérité les ministres de la « Parole » prêchent « à édification plutôt qu*à scandale* ». Ils examinent les proclamations invitant le peuple à un jeûne, ou à des prières extraordinaires, et les font publier •. Ils fixent la date de ces jours d'humiliation, et parfois ils prennent eux-mêmes l'initiative de les proposer. Ils acceptent ou refusent de prêter temporairement ou de céder définitivement à des églises du dehors tel des ministres de l'Eglise de Genève'. Ils veulent qu'aucune

* Ibidem, f© 27 vo.

« Voir p. 15,

» R. C, 23 mai IS95' (Pièces annexes).

* R. C, S déc. 1581.

• Ibidtm, 25 déc. 1581.

• En IS99* le Conseil voulant faire abréger les proclamations du jeûne, les fait communiquer à Bèze, mais celui-ci n'y trouve rien « pour diminuer ». R. C, 3 décembre.

' R. C, 18 et 19 juin 1591.

innovation ne soit introduite en l'Eglise sans leur autorisation ^ Ils empêchent la diffusion des erreurs en matière de doctrine ou d'administration ecclésiastiques*. Ils pourvoient à l'entretien des ministres, à leurs nécessités, à leur logement. Ils donnent des ordres pour que les « admodieurs » ou fermiers des revenus de la Seigneurie, fournissent le vin de la Cène dans les paroisses de la campagne '.

En vertu de ses attributions judiciaires, le Magistrat de Genève condamne les sorcières à être brûlées vives*, il bannit les papistes qui vont à la Messe, ou les gens indignes « de la communication des vrais fidèles * », il adresse des remontrances aux infracteurs des Ordonnances. Il prend des arrêtés, dont il confie l'exécution au Lieutenant de la justice et à ses auditeurs, il sévit contre les excès de tous genres et contre le jeu, il fait fermer les boutiques et cesser le travail le dimanche, il veille à ce que les familles « hantent » les prédications *.

Le rôle du Magistrat, dans l'exercice de la discipline ecclésiastique, est celui d'un bon père de famille. Informé et stimulé par le Consistoire, ou par les ministres, il s'occupe d' « avoir inspection » sur la jeunesse, d'enjoindre aux pères de faire apprendre un état à leurs fils '. En tant que Magistrat « chrétien » il se sent tenu de protester

' R. C, 24 août 1584. (Pièces annexes).

* Voir p. 264 et suiv., 358 et suiv.

^ R. Consist., II sept. 1595.

^ R. C, 4 juillet 1599.

* R. C, II févr. 1601, 26 mars 1602. R. Consist., 26 août 1605.

^ R. C, 25 déc. et 29 oct. 1599, 24 mars, 9 mai et 5 déc. 1600. R. Consist., 26 sept. 1594. Voir p. 282.

'R. C, 28 mars 1597. R. Consist., 26 sept. 1594. Voir p. 153.

contre les invectives dirigées contre les écrits de Calvin, contre. sa doctrine et contre les églises réformées*.

A plusieurs reprises, Messieurs du Petit Conseil consultent la Compagnie sur les matières qui intéressent la conscience morale : sur l'établissement d'une banque à Genève % sur le projet d'alliance avec un canton catholique*, sur la guerre*, sur les pénalités contre les adultères*. Ils sont parfois bien aises de pouvoir s'appuyer sur l'opinion exprimée par les interprètes de la parole de Dieu afin de pouvoir agir, sans craindre les oppositions et les murmures '. En effet, quand Messieurs prennent une mesure et qu'ils ont les ministres avec eux et pour eux, ils se sentent vraiment les maîtres. Us ont ainsi dans une mesure croissante pris conscience de leur rôle et de leur autorité. •

Le régime oligarchique a eu incontestablement pour effet de fortifier le gouvernement politique dans sa rivalité et ses luttes avec le gouvernement spirituel. En effet, tandis que dans le pouvoir spirituel, l'autorité, d'abord concentrée dans la personne d'un chef permanent, se morcelait, par l'adoption du système des semainiers, un mouvement en sens inverse s'opérait dans le pouvoir politique : l'autorité auparavant divisée, se rassemblait de plus en plus, dans un petit nombre de personnes appartenant à quelques familles notables. En même temps on attacliait une importance toujours plus grande à la notion

' R. C, 8 févr. 1597, II avril 1598, 17 mai 1602. Voir p. 135 et suiv.

* Voir p. 188.

' Voir pp. 95 et suiv.

* Voir pp. 215 et suiv.

* Voir pp. 180 et suiv.

* Voir p. 333.

des personnes « de qualité », on en venait à leur accorder des privilèges qu'on refusait à d'autres. Ce fut. le cas notamment pour les cérémonies funèbres *.

En 1605, à roccasion des obsèques de Bèze, la Compagnie, renouvelant une protestation qu^elle avait déjà faite, ne craignit pas de rappeler au Conseil « qu'il n'y avait point de différence entre les hommes, soit par rapport à la naissance, soit à l'égard de la mort, qui surprend également les grands et les petits v.' C'était le langage de la saine raison, mais il ne pouvait être écouté, ni compris par des magistrats qui arrivaient insensiblement à se croire de droit divin *.

Le Magistrat, qui tient de Dieu son autorité, se sentant de plus en plus fort, glisse sur la pente de l'autoritarisme. Il refuse obstinément de se conformer au vœu populaire et de revenir en quoi que ce soit à l'ancien régime démocratique % et à restaurer l'autorité des conseils généraux; bref, il considère comme un droit, ce qui originairement était un devoir. Fort de ses prétentions, de son autorité et de son respect de la base théocratique de l'Etat, le Magistrat osera s'attribuer le pouvoir d'interpréter la parole de Dieu, ou du moins d'accepter ou de rejeter les interprétations données par les ministres, en les jugeant à la lumière des enseignements scripturaires, qu'il examinera par luimême, selon sa conscience *. Il en viendra à citer les Ecri-

' Le Consistoire se plaint que les personnes « de qualité » soient portées en terre par d'autres que par les « commis », voire la plupart « à mains basses sur serviètes et panemains contre la modestie et ordre ancien a. R. C., 29 oct. 1 599. (Pièces annexes) .

* if. Faiy, ouvr. cit., p. 8$.

^ Voir p. 3S3.

^ Aux ministres qui se plaignent de la grâce faite au serviteur de Cambiago, Messieurs répondent : « qu'ils ont trouvé en leur conscience qu'il ne meritoit pas la mort ». R. C, 14 déc. 1590.

tures ^, à s'appuyer sur les exemples de Thistoire sainte avec la même décision, la même virtuosité que les ministres, il saura même invoquer l'autorité de Calvin et citer V Institution chrétienne pour soutenir son opinion contraire à celle des ministres ■. Un Jacques Lect est un magistrat politique à la fois juriste et théologien ', calviniste décidé, d'une orthodoxie de doctrine irréprochable, mais aussi un champion opiniâtre de la suprématie du gouvernement politique sur le gouvernement spirituel. Autant Calvin avait cherché à assurer l'autonomie de l'Eglise, gouvernement spirituel, autant il cherche à faire prévaloir l'autonomie et l'autorité de la Seigneurie, gouvernement politique. Et ce changement, cette évolution se comprennent : la doctrine, le dogme sont fixés et établis depuis . longtemps, on n'y touche pas, on les conserve, on les vénère comme une chose sacrée * sur laquelle personne n'a le droit de porter une main profane. D'autre part, les Ordonnances ecclésiastiques, elles aussi, sont établies et fixées. La constitution de l'Eglise, gouvernement spirituel est faite, elle est écrite, elle est conforme à la parole de Dieu. Le Magistrat la respecte, et, fort de ce respect même il entend,

* Voir p. 184.

■ Voir p. i8o.

' Lorsqu'un conseiller du duc de Savoie, le célèbre président Antoine Favre, d'Annecy, attaqua 1' « hérésie » luthérienne et calviniste dans le premier livre de son Codex Fahrianus, Lect fut chargé par le Conseil de répondre, ce qu'il fit en publiant ses Prescriptiones theologica. Au milieu de ses occupations multiples, le professeur-conseiller trouvait le moyen de mettre l'Ecclésiaste en vers latins et de composer des poèmes et des discours académiques. — Voir dans Borgeaud, p. 301, la belle profession de foi en la souveraine providence de Dieu, qu'il fit à la fin du discours où il célèbre la reprise de l'enseignement dans l'école de droit.

• Messieurs ont horreur de toute innovation. R. C, 24 août 1584. (Pièces annexes).

appliquer et interpréter par lui-même cette constitution, en s'aidant du concours des ministres, mais sans se laisser conduire par eux, comme un mineur, ni se laisser imposer leur Volonté \ Le Magistrat fait donc régner et respecter le dogme et la discipline, et il fait de ce devoir théocratique, de son rôle de Magistrat « chrétien », la base fondamentale de son autorité '. Ayant à appliquer la Constitution de l'Etat chrétien, la loi divine, dont les Ordonnances sont l'exposition, il n'aime pas à être contrecarré, ni critiqué dans cette application. Il ne peut, sans doute, échapper aux censures et au contrôle des ministres, mais il s'efforce autant que possible d'échapper à tout contrôle de la part du peuple. C'est là, croyons-nons, le motif pour lequel le pouvoir politique s'est constamment refusé à faire procéder à la lecture publique des Ordonnances tous les cinq ans. Le Conseil est resté sourd aux réclamations réitérées des ministres, à ce sujet*. Il ne tient évidemment pas à ce que les Ordonnances soient en quelque sorte soumises périodiquement à une nouvelle consécration de l'opinion populaire.

Quoi d'étonnant que se sentant en possession de l'autorité supérieure, il parle et il agisse en maître? Et cela, d'autant plus que la plupart des ministres ne sont pas encore des natifs de la cité, et n'obéissent pas tous aux

* Voir pp. i86, 193, 207, 209, 236 et suiv., 319, 341. ' Voir p. 163.

• Lorsque les ministres s'opposent au mariage du capitaine Mougin comme contraire aux Ordonnances, ils protestent énergiquement contre l'abandon de la lecture publique de la charte constitutionnelle du gouvernement spirituel. « Ils adjouxtent que despuis qu'on a désisté de lire les Ordonnances ecclésiastiques et aultres, on ne scail que c'est, on n'en a plus de souvenance. Ils prient de restablir cela et de les lire à jour solennellement. — Voir p. 192 et R. C, 4 mai 1591, 26 juin et 3 juillet 1581.

mêmes tendances, ni à la même direction. 11 eut fallu pour enraver ce mouvement un nouveau Calvin, un conducteur d^hommes, un meneur, autrement plus tenace et plus obstiné que Théodore de Bèze. Mais aussi, qu'en fût-il résulté, sinon des luttes aussi violentes qu'avant i355, peut-être même plus violentes encore ?

Comme nous l'avons vu, pendant les neuf dernières années de la vie de Calvin et jusque vers l'an 1 570, le Magistrat se montre très respectueux de l'autorité des ministres et très zélé pour le maintien et l'exercice effectif de la discipline ecclésiastique *. Le point de vue et les préoccupations théocratiques dominent ses actes. Mais à partir de 1670, tout en demeurant fidèle au principe de l'Etat « chrétien », le Magistrat s'émancipe, s'enhardit; la tendance mercantile se développe chez les membres du gouvernement, plusieurs se mêlent à des spéculations commerciales voire à des opérations usuraires dans lesquelles ils font facilement des profits considérables. En même temps, la politique extérieure de Genève se modifie, le Magistrat se montre moins favorable au gouvernement spirituel et à la répression des abus et des désordres. Cela oblige les ministres à des plaintes réitérées et à des remontrances énergiques.

Néanmoins, et quels qu'aient été leurs déficits, on s'aperçoit que les magistrats de l'époque de Théodore de Bèze ont été élevés à l'école de la Bible, et ont passé par le

' Pages 391-397. — Il faut noter avec quel soin on écarte en 1567 les personnages qui ne sont pas parfaitement qualifiés pour siéger au Consistoire en quohté d'anciens . R. C, 13 et 14 févr. — (Pièces annexes) .

Collège de Calvin. Ils ont un vif sentiment de Tautorité souveraine de Dieu et du respect dû à sa parole et à sa loi. Ils ont puisé dans l'éducation qu'ils ont reçue, non seulement une foi religieuse éclairée et vivante, mais aussi l'intelligence du rôle bienfaisant et libérateur de la science, et malgré la pénurie souvent lamentable du trésor public, ils ont su faire des sacrifices répétés en faveur de l'Ecole internationale de la Réformation *. Ils ont voulu, eux aussi que Genève fût une ville située sur la montagne, une cité libre, savante et pieuse.

* Voir dans Borgeaud, ouvr. cité, p. 210 les sacrifices faits par le Conseil pour retenir à Genève l'illustre Casaubon.