CHAPITRE VIII

Les ministres.

'un des caractères distinctifs de l'Etat chrétien

de Genève est le rôle considérable que jouent

les ministres et l'influence qu'ils ont sur la

vie et les affaires publiques.

Ils sont loin d'être des hommes parfaits ; plus d'un

s'est signalé par des défaillances regrettables', mais en

somme, ils ont eu une conscience singulièrement neiic et

un. idéal remarquablement élevé des devoirs et de la

nature de leur ministère. Ils sont les témoins de la vérité

et de la sainteté du Dieu vivant, ils sont infatigables à

protester contre l'erreur, et contre le désordre des mœurs

et de la vie, au nom de la « Parole de Dieu ». Ils se com-

' Voir les at&ires Blanchard ei La Maisonneuve (R. C, vol. 78 et 79, années 158Î et 1584).

parent eux-mêmes, avec Calvin, à des chiens qui aboyent quand on attaque leur maître et qu'on veut dérober ce qui lui appartient ^

Ils sont les vengeurs des crimes : ils ne peuvent se taire quand ils savent qu'un innocent est opprimé tandis qu'un coupable demeure impuni. Un homme aussi pacifique et pondéré que Simon Goulart ne peut remonter en chaire après le jugement Juranville, sans être contraint par sa conscience de dire publiquement ce qu'il a sur le cœur ei de dénoncer une sentence qu'il a tout lieu de croire injuste *. Une autre fois, après le guet-apens de Villela-Grand, la Compagnie est unanime à exiger le châtiment des coupables, elle oblige Messieurs à rechercher ceux qui ont encouragé par dessous main le sieur de Goëles à mettre à exécution son projet criminel'.

Les ministres se considèrent comme les tuteurs chargés de la défense des petits, des faibles, des orphelins, envers tous ceux qui abusent de leur supériorité et du pouvoir que leur confèrent leur position matérielle et leur situation sociale. Ils protestent contre la tyrajinie, contre l'arbitraire ou le favoritisme dans les actes du gouvernement politique. Ils sont particulièrement anxieux de maintenir l'observation des édits punissant les adultères. Ils veulent qu'on applique strictement dans l'Etat chrétien à Genève au XVI'"® siècle, la peine de mort dans tous les cas où elle est « prononcée par le Seigneur en la loy politique de son peuple * ». Si leur zèle nous paraît quelque peu amer et farouche, s'il manque de l'esprit de charité et de misé-

* Voir p. 39.

* Voir p. 303 et suiv.

3 Voir p. 221 et suiv., comp. l'aftaire Mougin, p. 194 et suiv.

* Voir p. 182 et suiv.

ricorde de TEvangile, s'ils n'imitent guère le Christ disant à la femme adultère : « Je ne te condamne pas non plus, va et ne pèche plus », il faut se rappeler que c'était là un des points sur lesquels la conscience de l'époque avait le plus gravement fléchi *.

Ils ont à cœur de soutenir la cause des pauvres, ils insistent pour qu'on fournisse le nécessaire aux impotents, aux veuves, aux enfants, aux vieillards, et que, sous prétexte de débarrasser la ville des « bouches inutiles », on ne se montre pas dur et sans miséricorde envers les malheureux, car l'Eglise est le refuge des pauvres. Ils insistent surtout pour qu'on ne mette pas dehors ceux qui ont « bon tesmoignage » et qui sont « réfugiez pour la religion )) *.

Il faut rappeler aussi qu'après les forfaits de la Saint- Barthélémy les ministres, en vrais serviteurs du Christ, ne parlèrent ni de vengeance, ni de représailles. « Leur langage, dit M. Henri Fazy', n'a aucun rapport avec les ' tirades grossières et passionnées des prédicateurs de la Ligue, il porte l'empreinte d'une piété réelle, exempte de haine et de violence ».

Leur intervention dans le domaine des relations économiques et commerciales n'est pas moins remarquable. Ils soutiennent les intérêts des consommateurs contre les accapareurs et ne sont pas favorables à la complète liberté des échanges. Ils réclament d-es mesures qui fassent cesser les plaintes en allégeant la gêne matérielle et en facilitant les approvisionnements*. A l'occasion, ils dénoncent à Mes-

' Comp. pp. 114 et suiv., loi et suiv.

* Voir p. 243 et suiv.

* La Saint-Barthélémy et Genève, p. 7.

* Voir p. £19.

sieurs certaines fraudes dans la fabrication de la soie et d'autres articles, ce qui mettait une mauvaise note sur les produits de Genève ^ Ils ne condamnent pas le prêt à intérêt comme coupable et illicite en lui-même. Ils suivent en cela la tradition et l'enseignement de Calvin, ils rompent avec le préjugé séculaire de l'Eglise du Moyen-Age. Ils ne pensent pas que la parole de Dieu, ni les lois civiles et naturelles interdisent une institution comme le change public, établi avec le consentement du peuple. Mais ils ne veulent pas permettre que le taux fixé par les édits soit dépassé, ni surtout que les prêts se fassent au détriment des pauvres. Quand ils voient les abus engendrés par le change, ils conseillent de le supprimer au plus tôt, selon la parole du Christ, qui commande d'arracher l'œil qui est une occasion de chute *. Quand ils ont vu l'influence néfaste du développement des opérations commerciales et la formation d'une classe de gens vivant de spéculations, ils sont intervenus pour empêcher l'organisation d'un (( change » qui eût provoqué l'afflux des capitaux étrangers, et ils ont exigé le châtiment des conseillers qui se livraient à des pratiques usuraires illicites'.

Ce souci de la justice et de la protection dues aux faibles et aux indigents, les a conduits à invoquer plusieurs fois l'autorité de la parole du Christ, et leur a inspiré des sentiments vraiment chrétiens. Cela est remarquable surtout dans l'attitude qu'ils ont prise dans la question si délicate et si controversée de la guerre. Le mémoire qu'ils ont présenté collectivement en l'an i582, serait signé

^ R. C, 6 mars 1580.

^ Comp. p. 57.

^ Voir p. 187 et suiv.

aujourd'hui des deux mains par la plupan des ministres de l'Evangile *.

Ils ont compris que la guerre est un désordre et une injustice ; ils ne la considèrent pas comme une condition essentielle de l'existence des peuples et du développement de la civilisation. Ils la condamnent en elle-même, implicitement, mais non pas d'une façon absolue, pas plus que le Christ, aux yeux duquel Tétat militaire n'est pas un état qui jure avec l'obéissance due à Dieu. A l'exemple du chef de l'Eglise, ils se montrent des hommes de paix. Ils ne croient pas que la guerre active soit une école de vertus^ bien au contraire, ni^ qu'elle développe surtout chez les soldats, des sentiments d'héroïsme, d'obéissance et de sacrifice. Ils savent que la guerre déchaîne plutôt, et chez la plupart, les instincts brutaux et charnels, la violence et la cupidité. Ils ne l'acceptent pas comme un moindre mal ou comme une forme presque atténuée du bien. Sur ce point, ils sont réellement les ministres du Christ, ils brisent avec le légalisme théocratique de l'ancienne alliance, alors qu'à tant d'égards ce légalisme domine et inspire le régime de l'Etat « chrétien » à Genève.

Il n'y a rien chez eux de l'esprit qui pousse en Allemagne certains théologiens orthodoxes à défendre la guerre presque comme une institution divine, sous couleur d'accentuer la gravité du péché. Ils s'appuient au contraire sur la parole du Christ : « Heureux ceux qui procurent la paix*, pour conseiller d'entrer en négociation avec l'adversaire en vue de la conclusion d'un traité de paix. Ils n'autorisent la guerre que lorsqu'elle est juste et néces-

* Voir p. 217 et suiv.

* Voir p. 333.

saire, et que tous les moyens de Féviter ont été tentés en vain.

Mais aussi, quand la guerre s'impose comme un devoir, pour défendre ce qu'ils appellent la liberté religieuse, ils savent exciter le zèle et l'ardeur de magistrats trop timorés, ou intéressés à temporiser*. Ils se rappellent que la victoire n'est pas nécessairement du côté du plus grand nombre, et que Dieu se plaît parfois à manifester sa puissance en faisant triompher les petits et les faibles.

Lorsque la guerre a été déchaînée, ils n'ont cessé de travailler à en prévenir et à en corriger les maux *. Ils nous paraissent en somme avoir été animés dans ces circonstances d'un véritable esprit chrétien de justice et de charité.

Educateurs de la conscience et de l'esprit publics, les ministres dénoncent les désordres et les vices chez toutes les classes de la population. Leurs remontrances visent les magnifiques et très honorés seigneurs du Conseil aussi bien que les femmes du peuple et les « méchaniques » ou simples ouvriers et artisans.

. Nous avons analysé les mémoires circonstanciés où ils ont rasssemblé leurs plaintes relativement à la débauche de la jeunesse, aux vices du peuple, au mépris de la religion, à l'indolence et l'infidélité du Magistrat et aux abus dans l'administration de la justice '.

Si on les juge avec les idées libérales modernes, on

* Page 279.

' Page 281 et suiv.

• Pages 117 et suiv., 152 et suiv., 164 et suiv., 197 et suiv., 291 et suiv.

peut leur reprocher un certain « esprit timoré » et un « puritanisme étroit * ». Toutefois, si Ton y regarde de près, on ne peut qu'admirer leur courage, leur persévérance, leur souci du bien public et leur remarquable impartialité- A une époque où la liberté politique et religieuse n'existe qu'en germe, où l'opinion publique ne peut se manifester comme aujourd'hui par la presse, par le droit de pétition, par la liberté de "réunion et d'association, ils servent d'organe à l'opinion et à la conscience publiques et dans leurs prédications du haut de la chaire ils dénoncent — comme aujourd'hui la presse quotidienne — les abus, les désordres, les actes de favoritisme, ils réclament les mesures et les réformes nécessaires dans l'intérêt de la prospérité et de la moralité publiques.

Sans doute, on retrouve chez plusieurs d'entre eux quelques restes des prétentions cléricales du clergé romain, et des violences de langage * qu'on ne saurait approuver. Il leur arrive d'oublier que si le Magistrat est porteur du sceptre et du glaive, il n'a pas la toute-puissance pour supprimer des désordres et des vices qui ont leur racine dans le cœur de l'homme naturel. Mais, ces réserves faites, il est impossible de ne pas louer la constance avec laquelle ils reprennent et dénoncent les abus. Ils sont assez clairvoyants pour s'apercevoir que Messieurs les trouvent singulièrement importuns, mais ils ne se détournent pas pour cela de l'accomplissement de leur devoir : ils sont poussés par la conscience d'une obligation à laquelle ils ne sauraient se soustraire sans forfaiture*. Ils obéissent

* Page 229.

' Comp. pp. 46 et 189.

' R. C 25 janv. 1592

au commandement de Saint-Paul, de crier en temps et hors de temps». Ils se sentent responsables devant Dieu et devant le peuple".

Ministres de la « Parole », et membres d'un corps qui se recrute lui-même, revêtus de leur charge avec l'assentiment du gouvernement politique et le consentement de TEglise, ils sont placés dans une situation indépendante et revêtus d'une grande autorité morale. Alors que la liberté de critique et d'examen des actes du gouvernement est chose à peu près inconnue, ils ont osé dire ouvenement et publiquement en chaire, en présence du Magistrat, ce qui se disait au Consistoire ou tout bas dans les conversations privées, dans les arrière-boutiques ou parle moyen de placards anonymes.

Aussi, dans mainte occasion, ont-ils pu faire entendre de sévères vérités au Magistrat, le rappeler sérieusement à son devoir, et même le sommer de ne pas s'écarter de la fidélité à la parole de Dieu. Alors que le vent soufflait très fort dans le sens de l'oligarchie, et vers la concentration du pouvoir dans un petit nombre de mains, leur rôle a été extrêmement bienfaisant*. Ils constituent en fait le seul pouvoir permanent de contrôle \ et ils mettent un frein salutaire à l'arbitraire gouvernemental ; ils défendent avec une énergie superbe les droits des innocents et des faibles.

* Voir p. 292 et Gautier, ouvr. cit., t. V, p. 147.

* Page 191.

'Un exemple montrera combien la dénonciation publique des abus pouvait être efficace : le ministre Chauve ayant prêché sur les « discussions », 1<? Conseil arrête le jour même d'y « adviser » au plus tôt. R. C, 1588,

* Le 12 mars 1600 (R. C), les ministres prient que les deniers du Collège ne soient pas distraits de l'emploi qu'ils doivent avoir.

Ils étaient, il faut le dire, admirablement informés des circonstances matérielles, commerciales et morales de la population, grâce à leurs fonctions d'officiers de moralité publique. Leur rôle dfe surveillants des doctrines et des mœurs les mettait fort au courant des détails de la vie quotidenne des citoyens \ Ils étaient Tàme du Consistoire et servaient la plupart du temps d'intermédiaires entre lui et le Conseil.

Aussi le Consistoire, ce corps qu'on a souvent représenté comme étant uniquement un instrument d'oppression et un nouveau tribunal d'inquisition a-t-il eu cette utilité de fournir un point de contact permanent entre le peuple et les ministres.

Les visites à domicile dans les dizaines, prescrites par les Ordonnances, et que chaque ministre devait faire avec le dizenier, concouraient aussi à ce résultat. Les abus ont pu être découverts, dénoncés et combattus en connaissance de cause ; les ministres, qui sont encore d'origine étrangère pendant la seconde moitié du XVI"^^ siècle, ont gagné ainsi les sympathies et la confiance du peuple. Ce rôle de défenseurs et de tribuns populaires, ou plutôt de prophètes de la loi de Dieu a grandement contribué à les faire aimer des classes pauvres, il faisait d'eux des hommes admirablement placés pour servir de médiateurs impartiaux entre les différentes couches sociales*. C'est là certainement un facteur qui a dû contribuer à faire pousser au régime calvinien des racines profondes dans

' Ils refusent au Conseil d'instituer des prières extraordinaires à l'époque des vendanges, parce que la plupart des assistants n'y pourraient assister. R. C, 14 sept. 1571. Ils signalent à Messieurs de la part du Consistoire les naissances illégitimes et les femmes qui se component mal. Ibid., 3 mars 1S91.

2 Voir p. 346 et suiv.

rame populaire et dans le sentiment national. Encore aujourd'hui, le Genevois, essentiellement et foncièrement anti-clérical d'esprit et de tempérament, prêtera presque toujours une oreille complaisante aux déclamations et aux appels des tribuns césaropapistes, mais quand on lui propose de congédier ses pasteurs, il s'y refuse délibérément. Il ne peut se défaire du sentiment qu'en le faisant il déchirerait l'àme même de la patrie.

Comme nous l'avons remarqué, le ministère des pasteurs de l'Eglise de Genève est un ministère prophétique ^ Comme les prophètes hébreux, ils dénoncent et flétrissent les vices du peuple et dans les heures d'épreuve ils soutiennent son courage et sa foi. Leur prédication est un écho des voix qui déclaraient à Jacob son péché et à Israël ses iniquités. Ils suivent l'exemple donné dans l'Eglise par les vrais successeurs des prophètes : Chrysostome dans l'Eglise des premiers siècles, et Savonarole, à la fin du Moyen-Age'.

Les anciens prophètes voyaient dans l'histoire d'Israël Dieu arrachant et détruisant ce qu'il n'avait pas planté luimême; ils avaient le sentiment très vif que leur nation était appelée de Dieu à remplir une mission spirituelle dans le monde et pour le monde. De même les ministres de Genève discernent dans les événements la main de Dieu qui frappe et châtie la cité à cause de ses péchés et qui la

» Voir pp. 23, S5, 106, 107, 117, 123, 147, 182, 194, 337. ' Voir George Adam Smith, Modem criticism and the preachitig of thc oM Testament. Londres, 1901.

délivre et la bénit à cause de sa miséricorde ^ Ils ont la conscience que Genève, cité chrétienne, est appelée à la tâche glorieuse de proclamer la vérité, de punir le mal, de détruire l'idolâtrie et de servir de refuge aux «< povres consciences ».

Les prophètes luttaient de toutes leurs forces contre l'erreur qui incitait le peuple à mettre sa confiance dans l'efficacité magique de certains rites et lui inspirait une foi superstitieuse dans les prétendues lumières de la nécromancie. Ces erreurs païennes et immorales du magisme et de la superstition, le gouvernement spirituel de Genève les combat avec une énergie persévérante.

Les ministres genevois se rattachent encore directement à la tradition prophétique par le caractère profondément éthique et religieux de leur patriotisme. Ils ont à un degré intense le sentiment de la gravité des péchés de la nation, et le disent ouvertement dans la chaire de vérité, sans crainte de déplaire aux grands et aux puissants, ni à la majorité du peuple'. Il n'y a chez eux, en somme, ni crainte servile, ni silence intéressé vis-à-vis des magistrats infidèles, ni basse flatterie des préjugés et des passions populaires : ils ne sont ni des courtisans, ni des démagogues.

Leur prédication a des affinités extrêmement frappantes avec la prédication des prophètes.

Ils sont eux aussi à une époque de transformation sociale et de développement commercial ; ils abordent par conséquent, dans leurs discours, les questions de moralité, d'équité et de justice commerciales*. Ils exigent

' Comp. pp. 72 et 157.

* Voir pp. 10, 192.

» Voir p. 188.

que les lois soient appliquées et exécutées sans acception de personnes, mais ils insistent aussi pour que la justice et l'équité président à toutes les relations sociales, même lorsqu'il n'y a pas une ordonnance légale faisant règle obligatoire ; ils proclament le devoir de traiter avec bonté les pauvres et les étrangers*. Comme les prophètes, ils ne prêchent pas l'observation des pratiques et des préceptes religieux, sans faire sentir que cette observation est nécessaire au bien de la communauté en général et à celui des classes pauvres en particulier. Enfin ils ne se contentent pas d'une religion purement nationale et collective, mais ils veulent amener les individus à entrer en relations personnelles avec Dieu.

L'esprit prophétique, qui est un esprit de haute moralité, de patriotisme éclairé et courageux, de compassion pour les faibles et les malheureux, de sain individualisme, est donc caractéristique des pasteurs de l'Eglise de Genève à l'époque de Théodore de Bèze. On peut dire d'eux ce que lord Shaftesbury a dit de Jérémie : Ils sont toujours prêts à exhorter, à instruire, à avertir, à menacer, à encourager". Mais, à la différence. de Jérémie, on peut affirmer que d'une manière générale ils ont été écoutés et n'ont pas toujours prêché dans le désert à des oreilles fermées et à des cœurs endurcis. Sans doute, on les a souvent trouvés fort importuns et singulièrement indiscrets, mais, grâce à eux, grâce à la tradition instituée et à l'exemple de fidélité donné par leur maître Calvin, Genève a traversé nombre de crises morales et nationales, elle a échappé à la destruction, à Tasservissement, à la corruption, et à travers

' Voir pp. 117, 119.

' Cité par G.- A. Smith , ouvr. cité, p. 27$, note 2

mille dangers, elle a gardé son indépendance politique, son individualité morale et sa foi religieuse. L'esprit qui anime les ministres au point de vue social et politique est bien celui des prophètes.

QUATRIEME PARTIE L'esprit de l'Etat chrétien de Genive. — Le Calvinisme-