CHAPITRE PREMIER

he Calvinisme et la société. — Les fondements éthiques de la vie sociale.

'Esi-BiT qui règne à Genève dans la seconde moitié du XVI'"* siècle est l'esprit calviniste. Par calvinisme nous entendons un ensemble de conceptions et de préoccupations théologiques, ecclésiastiques et morales, qui sont nées du sentiment et de l'expérience de la souveraineté de Dieu sur l'âme et la société humaines.

Le calvinisme est une réaction consciente, énergique,' efficace contre le paganisme romain. Il veut glorifier Dieu par la réforme des doctrines et des pratiques de l'Eglise. Calvin l'a formulé, l'a organisé et systématisé, il a mis son

principe en pleine lumière, il a rendu possible àdesjnaillions d'âmes l'expérience de l'autorité souveraine du Dieu de la loi et de la grâce, mais il ne l'a pas créé. Calvin en a été le prophète génial, l'expositeur autorisé, le portedrapeau reconnu, mais le calvinisme a existé à côté de lui et avant lui, chez tous ceux qui ont cru fermement à la souveraine grâce de Dieu et à l'autorité de sa Parole supérieure à celle de toutes les lois et ordonnances humaines ».

Le principe du calvinisme, l'autorité souveraine de Dieu, sape jusque dans ses fondements les prétentions de l'Eglise romaine, d'être l'intermédiaire obligatoire et infaillible entre Dieu et l'homme, et d'exercer sur la terre l'autorité divine.

La Genève calviniste a entièrement et radicalement rompu avec le papisme.' Elle a la ferme assurance que le salut éternel n'est pas donné et opéré par l'Eglise, dont le chef siège à Rome, mais directement par Dieu luimême, en Jésus-Christ. Elle a compris, elle croit que le médiateur entre l'âme humaine et Dieu ne peut-être un homme souillé, faillible et pécheur, mais le Dieu-homme, Jésus-Christ. Elle sait que l'efficacité de cette médiation est confirmée, non par des témoignages humains et incertains, mais par Dieu lui-même, qui fait habiter son Saint- Esprit dans le cœur du croyant et témoigne ainsi en lui de la réalité et de l'efficacité de son salut.

Il n'y a plus de domination cléricale dans l'Etat chrétien de Genève, les individus, citoyens ou habitants ne dépen-

* Kuyper Calvinism, p. 8. — La Réformation a été dans les pays calvinistes un acte de volonté et le fruit des instincts populaires, tandis qu'en Allemagne elle a été l'œuvre du génie ardent et impétueux d'un seul homme, modéré et adouci par l'humanisme d'un ami fidèle. Dorner, Histoire de la théologie prot. trad. par Albert Paumier. Comp. Kuyper, ouv. cit., p. 23.

dent pas d'un clergé aux pouvoirs surnaturels, dispensateur de grâces magiques; ils dépendent de Dieu lui-même et sont dans leur conscience directement responsables envers lui ; ils sont donc libres et indépendants. Croyant à l'autorité souveraine de Dieu, il ne leur est pas possible d'obéir à quiconque voudrait les contraindre d'abandonner leur foi, et plutôt que de renier ce qui s'est imposé à eux comme la vérité, ils sacrifieront leur repos, leur tranquillité, leur vie même, à une lutte de tous les instants pour la liberté religieuse et l'indépendance nationale ; ils préféreront la pauvreté, la misère et la mort à une soumission qui serait une lâcheté, à une paix et une prospérité qui seraient achetées par une infidélité à leur conscience.

Le mobile de la piété de la Genève calviniste est celui de la reconnaissance. Elle ne peut, ni ne doit, ni ne veut se montrer indigne de la grâce de Dieu dont elle est l'objet, elle sent qu'elle doit travailler à témoigner sa gratitude par sa fidélité à la loi et aux commandements de l'Etemel. Aussi toutes choses dans la cité doivent-elles être soumises à l'autorité de Dieu, dans tous les domaines: gouvernement politique et gouvernement spirituel, exercice de la justice, commerce, industrie, politique extérieure, enseignement, vie privée, travail , réjouissances, mariage, délassements, etc.

Tandis que Rome accentue la distinction entre le sacré et le profane, tandis qu'elle rattache le caractère sacré aux actes qu'elle prescrit et à ce qui rentre sous son patronage et sous le couvert de ses ordonnances, le calvinisme veut sanctifier Thomnie entier dans toutes les manifestations de son activité terrestre, afin qu'en tout et partout Dieu soit honoré et servi. Aussi le calvinisme prend-il au sérieux la sainteté de Dieu, Tinviolabilité de sa loi souve-

raine. Il combat le désordre et le péché comme une offense à la majesté divine, il enseigne comme une obligation absolue le devoir de Tobéissance à la loi morale , il menace les coupables du châtiment de la colère de Dieu, il dénonce tout ce qui est révolte et inimitié contre Dieu. Dans l'Etat chrétien de Genève, le principe de la souveraineté du Dieu de la loi et de la grâce est la base même de la vie sociale, politique et ecclésiastique de la Cité.

Le calvinisme a donc transformé la vie sociale de la cité de Genève en l'établissant sur un fondement nouveau, en la réglant d'après son principe.

Au moyen-âge on croyait que ce qui était placé sous la protection et l'autorité de l'Eglise était seul sanctifié. On en tirait la conclusion que la vie sociale devait être complètement sous la tutelle de la hiérarchie ecclésiastique. Celleci, en effet, identifiant le règne de Jésus-Christ, le royaume de Dieu, avec son règne à elle, faisait des efforts colossaux pour établir sa domination sur le monde. D'autre part, et en même temps, les ordres monastiques renonçaient au monde et pratiquaient l'ascétisme en violentant les lois du développement normal de la vie. — Ce dualisme de la hiérarchie visant à la domination du monde, et du monachisme cherchant la fuite du monde, se retrouvait dans la vie sociale du moyen-âge. Le fidèle, pour se sanctifier et se sauver, devait obéira l'Eglise, mais s'il voulait prendre le moyen le plus direct et le plus efficace de se préserver du mal et de faire son salut, il devait renoncer à la vie de famille, au mariage, à la magistrature civile, au travail profane, et entrer dans les ordres. Au moyen-âge, le magistrat civil et le simple particulier ne sont envisagés comme « chrétiens », qu'en tant qu'ils sont humblement et docilement soumis aux directions de l'Eglise, à l'auto-

rite de la hiérarchie ; dans le cas contraire ils sont' profanes, ils sont considérés comme païens.

Le calvinisme, panant du principe de la souveraineté de Dieu, met à la base de la vie sociale une autre conception morale : le croyant ne glorifiera Dieu ni par une obéissance aveugle à une hiérarchie de prêtres, ni par le renoncement à la vie séculière, mais par l'obéissance fidèle à la volonté de Dieu dans le monde. Il voudra plaire à Dieu en le priant, non de le retirer du monde, mais de le préserver du mal. Dès lors, pour le calvinisme, la malédiction pèse non pas sur le monde en lui-même et en dehors de l'Eglise, mais sur le péché qui est dans le monde *. Dieu par sa grâce, met un frein à la corruption qui tendait à l'anéantissement du monde, car il veut que la vie s'y développe conformément à sa volonté, pour l'honneur et la gloire de sa majesté souveraine. Le croyant ne renoncera donc ni à la vie de famille, ni au travail de sa profession, ni aux affaires publiques, mais au désordre, au luxe, à l'intempérance, à la dissipation, à l'injustice et au mensonge, à tout ce qui est contraire aux ordonnances de Dieu et à sa doctrine révélée dans les Ecritures.

En modifiant la notion du devoir dans les consciences, le calvinisme a transformé la nature de la tâche assignée à l'Eglise dans le monde.

L'Eglise n'est plus une puissance dominatrice mais une éducatrice, une inspiratrice des consciences, et elle agit sur la vie sociale par ses efforts pour faire régner la loi et la vérité divines. Sans doute, elle ne laisse pas encore l'individu juger par lui-même de ce qui est son devoir envers Dieu, elle institue un tribunal des mœurs et des doctrines

* Kuypefy Calvinism, p. 31.

pour juger ceux qu'elle estime s'écarter du chemin de la fidélité, mais elle restaure la vraie autorité dans les consciences. Désormais le péché n'est plus la désobéissance aux ordonnances et aux pratiques papistes, c'est la désobéissance à la loi divine naturelle et universelle*. L'hérésie ce n'est plus l'abandon de la doctrine imposée par la papauté, c'est l'abandon de la doctrine des Saintes- Ecritures. L'autorité qui se substitue à la Parole de l'Eglise et de son chef, le pape, c'est la Parole de Dieu lui-même.

Cette conception morale entraîne naturellement le renouvellement de la vie sociale. Le laïque pieux reste dans le monde, dans sa famille, dans ses affaires et dans le gouvernement politique, mais partout et toujours il porte en lui-même la préoccupation d'agir selon Dieu; il entend retentir dans sa conscience une voix impérieuse et souveraine, qui l'oblige à conformer sa conduite et sa vie aux règles divines contenues dans les Ecritures. Il ne sort pas du monde pour constituer un royaume de Dieu à part, avec un petit nombre d'individus qui panagent les mêmes préoccupations que lui, mais il travaille, là où il est, à inaintenir l'honneur de Dieu en faisant régner sa volonté dans les relations familiales, politiques, commerciales.

Cela est si vrai que tous les pays qui ont subi l'influence du calvinisme se sont distingués par un développement remarquable de la vie et de l'activité sociales dans tous les domaines. C'est le spectacle que nous donne Genève dans la seconde moitié du XVP siècle. En vertu même du principe calviniste, les réformateurs ont fait preuve d'un intérêt judicieux et clairvoyant pour le développement du

commerce \ de l'industrie, et de l'instruction publiques.

Mais si le calviniste reste dans le monde, il n'a rien d'un mondain, car il a contracté une soif de vérité et de réforme qui le rend naturellement pessimiste et mécontent : il est un puritain, il s'inquiète non seulement de ce qu'il doit croire, mais de ce qu'il doit faire. De là les incessantes remontrances des ministres au peuple et au Magistrat, dans la chaire de vérité ou dans les salles des conseils, par écrit et oralement, en public ou en particulier. De là aussi l'hostilité persistante de TEglise à l'égard de certains excès et de certains délassements. Le jeu et la danse notamment sont rigoureusement proscrits.

Le calviniste convaincu voit dans le jeu " une source de dépenses et de vaines prodigalités, une occasion de dissipation et de fainéantise, une tentation de mettre sa confiance dans la fortune aveugle, dans la chance, dans une puissance mystérieuse qu'on respecte comme une sorte de divinité païenne, alors que Dieu est le seul maître souverain des destinées de l'homme, le seul en qui l'on puisse légitimement se confier et sur lequel on doive compter pour être secouru. Ensuite le calviniste a horreur de la danse * parce qu'elle favorise trop directement le relâchement et la corruption des mœurs, les propos légers et indécents, les relations sexuelles illégitimes, et qu'elle pousse fortement à l'ostentation et au luxe dans les accoutrements. La vie n'est pas une jouissance, ni une partie de plaisir, elle ne doit pas être soumise à la vanité,

' Page 34, R. C, 28 oct. 1566. Impr. dans Wipper, ouv. cit., pièces justif., p. 7.

' Voir pp. 2$9, 282.

' Voir La Théocratie, p. 244.

elle est une chose sérieuse, une tâche à accomplir fidèlement et consciencieusement. Le calvinisme concentrera donc tous ses efforts sur le développement et la culture de la vie intérieure, il protestera et mettra en garde contre tout ce qui détournerait l'homme de la vie de l'esprit et de la conscience, et tendrait à l'absorber dans une vie purement extérieure. Aussi dans l'Etat chrétien de Genève les délassements ^ et les amusements sont-ils strictement surveillés, et la jeunesse avec la population tout entière est-elle soumise à un régime de stricte observance, à une discipline Spartiate ». Le calvinisme voulant faire régner Dieu dans le monde et glorifier son nom sur la terre, ne trouve rien, ni dans le jeu, ni dans la danse, qui soit favorable au règne et à la gloire de Dieu, bien au contraire : c'est pourquoi il les proscrit implacablement. D'ailleurs, il ne faut pas perdre de vue que les temps exigeaient impérieusement une réforme des mœurs efficace et profonde. Les historiens impartiaux le reconnaissent de plus en plus, et c'est la gloire du calvinisme d'y avoir travaillé avec une énergie persévérante et une ténacité victorieuse.

Quand on réfléchit à ce qu'était la corruption du monde avant la Réformation, et à quel niveau la moralité et la religion étaient descendues, en particulier à Genève avant Farel, Calvin et Théodore de Bèze, on ne peut qu'être confondu d'admiration devant l'œuvre d'assainissement.

' On ne va pas jusqu'à proscrire les représentations dramatiques, pourvu que le sujet n'en soit ni «profane, ni scandaleux», mais on trouve plus «expédient » de s'en « déporter du tout », de peur que cela ne soit « tiré en mauvais exemple et abus. » — Voir R. V. C, 27 avril 160S. Comp, plus haut, p. 2^2 et La Théocratie, pp. 83, 84.

* Voir pp. 436-450.

et de renouvellement moral et social accomplie dans l'espace de trois à quatre générations : un idéal nouveau s'est implanté dans la cité ; ce n'est plus la domination de l'Eglise, ni le monachisme, ni la vie licencieuse, c'est le règne de la justice de la vérité, de la sainteté dans l'individu et dans la société S

' M. le prol. Viénoc (ouv. cit.. p. 24;) constate à propos des visites ecclésiastiques de I $60 et t ;62, que la Réforme avait opéré dans le pa^-s de Monibcliard une ceuvre admirable de relèvement moral.