CHAPITRE II

L'esprit social du Calvinisme. — Le Calvinisme et le peuple. — Le Calvinisme et la solidarité.

E Calvinisme est animé d'un grand esprit d'égalité, de justice et de solidarité sociales. La personne et l'activité de l'homme n'étant plus sous la domination de l'Eglise papisif et de ses ordonnances, mais sous la dépendance immédiate de Dieu et de sa Parole, il s'en suit que tous les hommes sont également obligés envers Dieu et sont égaux devant sa loi. Tous, sans exception, ont transgressé ses commandements et sont pécheurs, aucun n'est sauvé que par pure grâce et aucun n'est capable de faire le bien que par un don de Dieu, par une communication de son Esprit. Puisqu'il en est ainsi, aucun homme n'aura par lui-même le droit de dominer sur les autres. L'autorité appartient à Dieu seul, et il n'y a pas d'acception Je personnes devant Dieu.

Cette égalité fondamentale devant Dieu et devant sa loi

a pour conséquence que Tautorité des parents sur les enfants, des magistrats sur les sujets, et même des hommes de science et de talent sur ceux qui en sont dépourvus, n'appartient pas en propre à ceux qui la détiennent : elle appartient à Dieu qui l'exerce par eux. En conséquence elle sera suspendue aussitôt qu'ils en abuseront ou qu'ils en useront contrairement à la volonté et au conseil de Dieu, elle cessera dès lors d'obliger et de s'imposer à la conscience. Aussi à Genève les Ordonnances prennent-elles en main les droits des enfants vis-à-vis des parents injustes ou négligents ^, aussi les ministres défendentils la cause du peuple et ses droits vis-à-vis du Magistrat, aussi la Compagnie et le Consistoire se font-ils les champions de la justice, de l'égalité de tous devant la loi, et exigent-ils la punition des coupables hauts-placés, des gens de qualité, comme celle des coupables obcurs et sans influence.

Et cependant, si Tesprit calviniste est un esprit de justice et d'égalité, ce n'est pas qu'il soit un esprit niveleur, jaloux de toute supériorité; il reconnaît les différences naturelles, les inégalités providentielles, les charismes spéciaux, les vocations exceptionnelles, les talents extraordinaires*. Seulement ces inégalités ne constituent pas, à son sens, des droits pour celui qui en bénéficie, elles lui imposent des devoirs.

Calvin et ses disciples comprennent fort bien la nécessité de la justice, de la bienveillance dans les relations sociales et la nécessité d'une éducation populaire qui permette à tous de participer en quelque mesure à l'instruction, à la

' Voir La Théocratie ^ p. 246.

' Voir pp. 7, 8.

prospérité et aux affaires publiques. Ils ne veulent pas que les personnalités dirigeantes aient le monopole de la richesse et du pouvoir politique, ils veulent qu'elles se fassent les amis du peuple et non ses maîtres *.

Le calviniste est un homme qui regarde en premier à Dieu, son souverain, à Jésus-Christ, le chef de l'Eglise, et ensuite seulement aux autres hommes ; il se rappelle alors que quelque grandes que puissent être les différences qui subsistent entre eux et lui, il doit, lui aussi, comme eux, marcher devant la face de Dieu, le glorifier par son obéissance et lui rendre compte de son administration.

Par son principe de la dépendance immédiate de la personne humaine vis-à-vis de Dieu et de l'égalité des hommes devant la loi divine et humaine, le calvinisme a donné aux hommes de toutes conditions le sentiment de leur solidarité dans leurs obligations morales et dans leur responsabilité vis à vis de Dieu. Il est certain qu'en imposant à toute personne le devoir de glorifier Dieu par sa fidélité et son obéissance, à son foyer domestique, dans la condition où il se trouve et dans le travail de sa profession, le calvinisme a implanté un idéal moral supérieur dans la conscience populaire. Il l'a fait notamment en réhabilitant la dignité du travail manuel ■ en fortifiant et en restaurant le sentiment de la sainteté des liens naturels de la famille.

> Voir p. 351.

^ Kuyper fait à ce sujet la remarque suivante : « La peinture hollandaise, dit-il, au lieu de prendre exclusivement pour modèles les grands de ce monde. dignitaires de l'Eglise, chevaliers ou princes, prend ses sujets parmi les hommes de toutes conditions sociales et s'applique à reproduire sur la toile Texpression des sentiments et des émotions qui sont communes i tous les hommes. Il y 1 là une influence du principe calviniste. En effet si un homme ordinaire est directement l'objet de la grâce de Dieu, comment ne serait-il pas digne que l'Art prenne garde à lui ! Ouv, cit., p. 227.

Là où les couvents furent supprimés, les religieux, hommes et femmes, durent renoncer à une existence la plupart du temps oisive et inutile, pour se mettre à gagner leur vie en travaillant de leurs propres mains. En même temps qu'ils cessaient d'être des parasites vivant des dons, des aumônes et du travail des autres, ils rentraient dans la vie séculière et familiale et se mariaient en grand nombre. On sait que les papistes modernes nient l'inspiration morale et religieuse qui a été le principe premier de ce mouvement et n'y voient que scandale et abomination. L'hérésie de la séparation d'avec l'Eglise et de la transgression de ses ordonnances arbitraires est pire à leur sens que le retour à une vie normale d'activité utile et de vraie et saine moralité.

Il n'en demeure pas moins que la Réformation en détruisant l'illusion trompeuse de la moralité supérieure, de la plus grande sainteté rattachées par l'Eglise à la vie monastique, a grandement servi la cause du peuple. Ayant efficacement travaillé à remettre en honneur l'institution naturelle et divine du mariage \ la dégageant des restrictions et des accusations que le papisme avait accumulées contre elle, la Réformation a transformé le foyer du plus humble ouvrier, du cultivateur ou du charbonnier, voire même du « porchier », en un sanctuaire où le père est prêtre, où il est appelé à la sainte et noble tâche de conduire l'àme des siens à Dieu et à Jésus-Christ, où sa vocation est de glorifier Dieu, avec eux, par l'obéissance commune à la « Parole ».

* D'après Borner le but du mariage est pour Luther la procréation et l'éducation des enfants; le mariage alimente les Etats et grandit les Eglises. Les ministres de Genève assignent pour but au mariage la génération et l'aide ; ils ont davantage la notion de l'élément de sociabilité de l'institution.

Le calvinisme a ensuite donné au peuple la conscience de sa dignité en mettant la science à sa portée, en ne voulant plus qu'elle demeurât l'apanage exclusif du clergé et de quelques privilégiés. II a fait que la science, cessant d'être la servante de la hiérarchie papiste, est devenue l'auxiliaire puissant de la Réforme des doctrines et des mœurs, du renouvellement de la vie religieuse, politique et sociale. On ne trouve pas trace dans le calvinisme de l'esprit étroit et jaloux qui a fait dire : « Laissez les masses dans l'ignorance, par ce que l'instruction les élèvera au-dessus de leur condition et les rendra mécontents de leur sort». C'est au contraire la ferme volonté de donner la vérité au peuple qui a si fortement contribué à généraliser l'emploi de la langue française, par lequel les réformateurs se sont distingués. On sait du reste combien la Réformation calviniste a eu un caractère populaire en France et en Suisse, et combien les chefs du mouvement ont montré de sollicitude pour les besoins du peuple tant spirituels que matériels. Calvin parle sans cesse des « pauvres consciences » et Bèze du « pauvre peuple ». Nous pouvons donc appliquer à l'Etat chrétien de Genève ce que M. le professeur Viçnot dit de Montbéliard : « Les autorités civiles et ecclésiastiques montrent un souci persistant de l'élever (le peuple), de le moraliser, de l'instruire, de le tirer des ornières de l'ivrognerie ou de la débauche, de cet abaissement moral qui rendrait pourtant son asservissement plus facile *. »

Le respect du peuple, la compassion envers ses souffrances, sont un trait qui frappe dans les documents que nous avons étudiés *, et nous nous bornerons à rappeler

* Hist. de la Réf. dans le pays de Montbéliard, t. I, p. 244.

* Pages 118 s., 153 s., 189, 243 ss., 251 ss., 256s., 293,334, 350 ss.

comme preuve de ce respect et de cette bienveillance le soin intelligent qui fut pris des pauvres dans les temps de crise et de disette, et rorganisation permanente qui pourvoyait à leurs besoins ^

Ce qui d'ailleurs a beaucoup contribué à développer chez les calvinistes le sentiment profond de l'égalité morale et religieuse devant Dieu et leur a inculqué la conscience du lien vivant de solidarité qui les unissait, ce sont les luttes qu'ils ont soutenues et les souffrances qu'ils ont traversées pour la même cause et pour la même foi.

A Genève, les familles riches et haut placées, les. magistrats et les ministres, les réfugiés de toutes nations et de toutes conditions, les commerçants, les simples artisans, les citoyens et bourgeois de la cité et les habitants nouvellement arrivés, les écoliers français et allemands enduraient tous les mêmes privations quand la disette régnait dans la ville assiégée ; ils partageaient les mêmes émotions et les mêmes angoisses quand on apprenait qu'une nouvelle entreprise était tramée contre Genève, et tous ensemble ils s'asseyaient sur les mêmes bancs pour s'entendre exhorter à l'humiliation devant la sainteté de Dieu et à la confiance en sa miséricorde souveraine. La communauté de la foi et des souffrances rapprochait ainsi les esprits et les cœurs, et malgré les préjugés de classes, les antipathies de races et de nationalités, tous se sentaient membres du même corps et dans la dépendance immédiate de Dieu qui pouvait les sauver en dépit de toutes les puissances humaines coalisées.

Nous remarquons ce fait dans toute l'histoire de Genève pendant l'époque de Théodore de Bèze, mais à aucun mo-

* Voir La Théocratie y p 229.

ment de cette histoire cet esprit n'a été aussi puissant qu'au lendemain des massacres de Saint-Barthélémy. La tâche qui s'est dressée devant la cité de Calvin à cette heure tragique était immense, mais celle-ci n'a pas songé un instant à s'y dérober lâchement.

Il fallait accueillir comme des frères des centaines de fugitifs en haillons, affamés et ruinés, les nourrir et les vêtir avec des ressources exiguës, ranimer en même temps leur courage brisé, intercéder pour eux auprès des Ligues suisses et de la cour de France, puis aussi veiller sur la sûreté de la ville, démasquer les espions, se préparer constamment à repousser des attaques menaçantes, défendre les droits de l'indépendance de Genève contre les prétentions de Berne, les menées de la Savoie et les fanatiques de France, rechercher l'alliance des Ligues helvétiques, lutter contre l'inquiétude, la pauvreté, contre les désordres et les abus, tenir d'une main ferme le flambeau de la vérité au milieu des injures, des accusations calomnieuses et des menaces haineuses, sans se laisser abattre par la lassitude d'une lutte sans trêve ni merci*. Cette tache écrasante, une poignée d'hommes enfermés derrière les faibles remparts de la petite cité l'a vaillamment et fidèlement accomplie, parce qu'ils s'appuyaient tous ensemble de toutes leurs forces, par la foi, sur la toutepuissance du Dieu souverain qui a pitié de ses pauvres enfants, et sans la permission duquel il ne peut leur arriver aucun mal.

Voilà comment l'esprit calviniste a été un esprit de solidarité et a constamment engendré le dévouement à la patrie, le souci de la défense des convictions communes, le sentiment du devoir social.

^ Voir p. 68 et ss.