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se rattache donc à une tradition ancienne, datant de l'Eglise primitive et d'Augustin.

Les réformateurs ont répudié en grande partie l'héritage de cette tradition, mais ils en ont cependant conservé plusieurs éléments. Calvin traite de « stupides » ceux qui prétendent que l'Etat doit conserver les lois judiciaires et cérémonielles de l'Ancien Testament, et il établit que ces lois n'ont qu'une autorité transitoire. Mais il admet que la loi morale lie et oblige les magistrats et les peuples dans l'élaboration des lois, et, s'appuyant principalement sur l'Ancien Testament, il statue la légitimité du gouvernement civil, sa distinction du gouvernement spirituel de Jésus-Christ, et son devoir de faire régner la justice et la piété. Au reste, l'esprit de Calvin est rempli des idées de l'Ancien Testament. Les rois pieux d'Israël, David, Josias et autres sont pour lui l'idéal du prince; il les donne comme modèles aux grands avec lesquels il correspond. En outre, Calvin accorde une très grande importance à l'enseignement des prophètes, en matière sociale et politique ^ Aussi ses continuateurs insistent-ils pour que le Magistrat de Genève consulte les ministres de la même manière que les rois d'Israël consultaient les prophètes, et se laisse guider par le pouvoir spirituel, — interprète autorisé des Ecritures — dans certaines matières de droit matrimonial et de droit pénal*.

L'Ancien Testament, interprété par Calvin, offrait à l'Etat chrétien de Genève le tableau instructif de l'histoire du développement du peuple de Dieu, des jugements pro-

* Voir dans G.-A. Smith, ouvr. cit., pp. 240-242, une appréciation remarquable de Calvin, envisagée comme exégèse de l'Ancien Testament.

* Voir pp. 104 à 108, 180 et ss.

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nonces sur lui, de la discipline instituée dans son sein, des expériences religieuses faites par ses grands prophètes et conducteurs. En adoptant la Réformation coprime le renouvellement de sa vie sociale, politique et religieuse, Genève avait tout naturellement été amenée à chercher dans l'Ancien Testament des exemples et des règles propres à la conduire et à la diriger dans sa nouvelle « police* ».

L'influence des idées et des institutions de l'Ancien Testament était d'autant plus grande que les relations de Dieu avec l'homme étaient conçues comme celle d'une Alliance. Les croyants réformés, réunis en Eglise, constituaient l'Israël véritable, auquel Dieu promet ses bienfaits et sa protection, à la condition qu'il s'humilie de ses transgressions, qu'il reconnaisse ses infidélités et qu'il revienne à lui pour obéir à sa loi. Les prédicateurs étaient préparés par la doctrine même de l'Alliance à emprunter les images et les exhortations des prophètes et à les appliquer au peuple de l'Etat chrétien ^

Le danger de cette influence de l'Ancien Testament était le formalisme légaliste. Ce danger n'a pas été complètement écarté. Cependant, la plupart des pasteurs de l'époque de Théodore de Bèze s'attachent à l'esprit, plutôt qu'à la lettre de l'Ancien Testament, ils prêchent non pas tant une obéissance purement légale que l'attachement à Jésus-Christ seul chef de l'Eglise, la bienveillance et l'équité envers les pauvres et les opprimés, membres du corps de Christ, et le zèle pour le service et la gloire de Dieu. — On ne saurait d'ailleurs s'étonner de cette in-

^ Voir La Théocratie, pp. 23, 58, 102, 168, 203, 238, 250, 255 et ss., 259. ^ Cf., p. 96.

fluence considérable de l'Ancien Testament dans TEtat chrétien de Genève, car ce qu'on empruntait à l'Ancien Testament, on ne pouvait le trouver dans le Nouveau, où les circonstances sont entièrement différentes et où le seul devoir politique du croyant est de respecter les puissances établies. Les apôtres étaient étrangers et voyageurs, les prophètes sont citoyens et patriotes. Les apôtres regardaient à la patrie et à la cité célestes, les prophètes, qui n'ont pas la promesse de la vie à venir, travaillent à l'avancement du règne de Dieu au sein de leur nation, sur la terre'. C'est pourquoi l'Ancien Testament (et spécialement les livres prophétiques) a et aura toujours une place à côté des Evangiles et des Epîtres. Toutes les fois qu'on sera préoccupé de justice et de réformes sociales, l'œuvre des prophètes attirera de nouveau l'attention de l'Eglise.

Notre époque actuelle confirme cette thèse: elle cherche la solution des problèmes sociaux et moraux qui se posent devant elle. Or elle sait qu'elle a dans le passé' des leçons salutaires à recueillir, des exemples dont elle doit faire son profit. La vie de la cité de Genève à l'époque de Théodore de Bèze, comme celle d'Israël au temps des prophètes, lui présente des expériences dont elle devra tenir compte.

Il ne s'agit évidemment pas de revenir à un régime théocratique, à la domination extérieure d'une loi religieuse, établie et maintenue par le pouvoir politique, par le bras du Magistrat, au moyen d'ordonnances légales et de tribunaux judiciaires. Ce qu'il faut, c'est que l'Eglise s'inspire des principes essentiels, de l'exemple patriotique de ces grands croyants, qui furent de grands réformateurs,

* G,- A. Smith, ouvr. cit., p. 264.

et que, jugeant leur œuvre à la lumière supérieure de l'exemple, de renseignement, de l'œuvre de Jésus-Christ, elle en dégage les éléments permanents et d'une vérité éternelle.

L'idéal du calvinisme primitif, est donc un régime analogue à celui de la théocratie israélite, entraînant la subordination de la vie publique, comme de la vie privée, à l'autorité extérieure de la parole et de la loi de Dieu. La théocratie du Moyen-Age visait à la domination de l'Eglise ou du clergé sur l'Etat, elle voulait que le Prince et le Magistrat missent leur glaive et leur pouvoir de contrainte au service du dogme et des Ordonnances de l'Eglise. Le calvinisme primitif demande lui aussi au Prince et au Magistrat de mettre leur glaive, leur bras séculier, leur pouvoir de contrainte au service de la doctrine des apôtres et des prophètes et des Ordonnances (( puisées » dans l'Evangile. Les Saintes-Ecritures sont la loi suprême, la loi constitutionnelle de l'Etat comme de l'Eglise ; Calvin veut que Dieu règne, lui seul, que sa volonté soit obéie dans tous les actes de la vie publique, que le peuple soit le peuple saint qui a conclu avec lui une alliance pour glorifier son nom et observer sa loi ; il veut que les deux pouvoirs de l'Etat maintiennent l'honneur de Dieu \ le gouvernement politique au moyen de sa puissance de contraindre et de châtier, le gouvernement spirituel, au moyen de la prédication de la parole de Dieu et de l'administration des sacrements.

Cet idéal théocratique a été implanté par Calvin dans

' Rieker, Rev. de thcol. et phil. 1900, pp. 315, 316, 323.

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la cité de Genève. Il est celui des magistrats, comme des ministres pendant toute la période que nous avons étudiée, car il a été adopté par la population.

Mais nous devons nous demander ce qu'il advient de cet idéal, lorsque le milieu ne permet pas sa réalisation, lorsque les calvinistes se trouvent en minorité et ne peuvent saisir les rênes du gouvernement, lorsqu'ils ne sont pas les maîtres de réformer la vie sociale tout entière selon les prescriptions divines.

Alors, mais bien à contre-cœur, le calvinisme renonce à la christianisation de la société dans son ensemble, à la soumission de la nation entière sous l'autorité de Christ et de la loi de Dieu, et il est amené à réaliser son idéal dans le cercle plus restreint des Eglises indépendantes : il constitue des organismes ecclésiastiques distincts de l'organisme national et n'embrassant que ceux qui ont adhéré à ses principes. L'Eglise n'est plus alors comme à Genève, un pouvoir dans l'Etat chrétien, le pouvoir spirituel à côté du pouvoir politique, mais une société particulière au sein de la société nationale, une société volontaire au sein de la société naturelle ^

Les puritains radicaux d'Angleterre qui, sous le règne d'Elisabeth, n'avaient aucune espérance de réaliser leur idéal de l'Etat chrétien, ont été les premiers à soutenir l'idée de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, mais, chose frappante, ces indépendants qui, en Angleterre, étaient partisans de la séparation, ont ensuite cherché à mettre en pratique, dans la Nouvelle-Angleterre, leurs idées théocratiques.

* Voir le développement de cette thèse, dans Rieker, Rev. de théol. et phil. 1900^ p. 323 et ss., et dans ses Grundsat:^e reformierter Kirchenverfassung^ p. 189 et ss.

Le calvinisme n'a donc passé à l'idéal de la séparation que lorsqu'il a été obligé de renoncera l'idéal théocratique de l'Etat chrétien. Il met le gouvernement politique en face de cette alternative : ou de favoriser, protéger et soutenir de toutes ses forces la vraie Eglise de Dieu, ou de s'abstenir totalement de s'immiscer dans les affaires de l'Eglise, pour se limiter au domaine terrestre et temporel.

C'est ainsi que le principe calviniste de l'Etat chrétien est devenu dans le calvinisme moderne le principe de la séparation de l'Eglise et de l'Etat.