CHAPITRE VI

Le calvinisme et les liberlés modernes. — Le libre examen, — Le calvinisme et la science. — Le calvinisme et la liberté individuelle. — La liberté de conscience.

Su Moyen-Age, l'Eglise, préoccupée de maintei nir ce qu'elle croyait la vérité, a accusé et ! persécuté les novateurs. On pensait maintenir la vérité en assignant l'erreur devant les tribunaux. L'homme qui publiait un livre trop hardi était considéré comme un criminel. Les droits de la libre recherche étaient inconnus. L'Eglise ne se doutait pas de la tâche immense et bienfaisante réservée à la science indépendante ; elle en avait peur.

La Réformation du XVI' siècle a proclamé le devoir du libre examen des doctrines papistes. Opposant une autre vérité à la vérité romaine, elle a préparé le terrain pour la liberté de la science. Cependant, le calvinisme n'a pas compris dès l'abord toute la portée de son opposition à

l*Eglise romaine. Il a commencé par considérer, lui aussi, que son devoir était d'extirper l'erreur par le pouvoir du bras séculier et le glaive de la justice *. Toutefois, le principe même de la Réformation, entraînant la pratique et fondant le devoir du libre examen, devait nécessairement, en déroulant toutes ses conséquences, établir la liberté de la science et son indépendance dans son domaine propre. Peu à peu les pénalités contre Terreur seront laissées dans l'ombre et tomberont en désuétude.

D'ailleurs la science ne pouvait pas ne pas se développer et fleurir progressivement, car le besoin de la science était créé dans les âmes. En proclamant la souveraineté de Dieu dans la création et dans la grâce, dans la nature et dans l'histoire, le calvinisme a affirmé qu'un principe unique est à la base de l'univers, et qu'un pouvoir unique gouverne toutes choses dans le monde. Les décrets du Dieu souverain sont les lois naturelles, comme aussi les lois morales et spirituelles '.

Cette foi en une souveraineté de Dieu garantissant l'ordre et la stabilité dans la création, devait éveiller et entretenir l'esprit de curiosité scientifique, l'ambition de connaître la cause des phénomènes et les lois de la vie. Le calvinisme engendrera plus tard à Genève un goût très vif et une véritable passion pour les sciences physiques et naturelles. Ce n'est nullement un eifet du hasard, si les sciences ont été et sont encore cultivées aujourd'hui avec prédilection et avec succès dans les pays calvinistes '.

' Comp. La Théocratie^ p. i$o.

* Comp. Kuyper, Calvinisni, p. 143 et ss.

* Le calvinisme, dit BucMe, ouvr. cit., p. 342. est favorable à la science, il fait des penseurs, parce qu'il cherche la loi. Voir aussi De CandoUe, Histoire de la science et des savants, sur le rôle des pasteurs protestants dans la science.

Car le calvinisme, rappelons-le, voit et cherche Tœuvre de Dieu non seulement dans ce qui est le domaine particulier de TEglise, mais dans l'homme tout entier, dans toutes les manifestations de la vie sociale, dans l'histoire et dans la nature. Il prête une attention remarquable à la révélation de Dieu dans la création. Calvin compare les Ecritures à des lunettes qui permettent aux yeux de redéchiffrer la révélation de Dieu, écrite dans la nature, et dont les caractères avaient été effacés par le péché.

L'éducation calviniste fait appel à la science, elle s'en sert comme d'un puissant moyen pour faire pénétrer la vérité dans les consciences. Elle enseigne à l'enfant que sa préoccupation principale dans la vie ne sera pas de jouir, de s'amuser, ni de faire son salut ou de méî^iter le ciel ; mais de faire valoir le talent qui lui a été confié par Dieu, pour la manifestation de sa gloire souveraine. Le calvinisme aura donc le sentiment que c'est un devoir de conscience de ne pas laisser inactives et stériles les facultés qu'il tient de Dieu, et que Dieu lui commande d'employer fidèlement.

Elevé dans le respect et l'amour de la vérité, dans la haine des vices et surtout dans la haine du mensonge, dans l'horreur de tout compromis avec l'erreur et la superstition, il a. appris à ouvrir les yeux pour regarder et à se servir de sa raison pour réfléchir et examiner*. Le principe de l'autorité de la parole de Dieu l'a formé à la critique, à la comparaison, à la vérification. La sincérité et la loyauté dans la recherche, dans l'observation et dans l'exposition des faits et des idées, est un devoir qui s'impose à lui comme une obligation. Il doit à Dieu et au prochain,

* Viénot^ ouvr. cit., t. I, p. 256. La Théocratie^ p. 217 et ss.

il se doit à lui-même, de respecter la vérité, d*obéir à la vérité, de conformer entièrement sa vie à la vérité, d'abandonner et de rejeter délibérément, sans respect humain, ce qui est contraire à la vérité. En somme, l'éducation religieuse du calviniste lui inculque le véritable esprit scientifique.

Le papiste, élevé dans le sentiment que cela seul est vrai et bon qui est ordonné ou enseigné par l'Eglise, n'a pas le même respect de la vérité, il croit que son devoir est, non pas de se faire des convictions personnelles et d'y conformer sa vie, mais de soumettre entièrement sa conscience à l'Eglise et, lorsqu'il le faut, de renoncer à ce qui est cependant chez lui une conviction personnelle, pour rester fils obéissant de sa « sainte mère ». En sacrifiant la conscience individuelle à l'autorité de l'organisme collectif de l'Eglise, le papisme se fait en principe l'ennemi de la liberté de la science.

La Réformation a donc inauguré la méthode scientifique moderne en l'appliquant au domaine religieux et à la critique du papisme. Elle vérifiait les théories et les prétentions de la papauté en les contrôlant au moyen de l'histoire et des Ecritures ; elle rejetait les hypothèses non vérifiées par l'observation et non confirmées par l'expérience. De ce fait, la Réformation a donné essora un nouveau et remarquable développement scientifique.

Dans le domaine théologique, elle a opéré un renouvellement complet de la dogmatique, dans tout ce qui touche aux articles du péché et de la grâce. Son influence n'a pas été moins grande sur les études historiques et philosophiques ^ Nous avons remarqué que la polémique contre le

* Voir p. 421.

papisme a conduit la Réformation à la constatation que la hiérarchie romaine est calquée sur le gouvernement de l'empire romain*. En outre, les principes de la justification par la foi en Jésus-Christ et de l'autorité des Ecritures ont fortement poussé à l'étude de la Bible dans le texte original (grec et hébreu) : on voulait par ce moyen maintenir la pureté de la foi et écarter les interprétations erronées. La Réformation a aussi donné une base nouvelle à la science juridique. En remontant aux sources de la tradition altérée par le papisme, elle a statué la faillite de cette tradition et elle a ramené à la Bible. Elle a commencé à faire comprendre que la science juridique consiste moins à paraphraser des textes, qu'à chercher les vrais principes à mettre à la base de l'organisation sociale *.

La Réforme a donc ouvert à la science de vastes horizons, d'abord en l'émancipant du joug écrasant d'une autorité extérieure et oppressive, ensuite, et surtout, en

' Voir p. 174.

* Dans son remarquable travail sur « La Réformation et la Science juridique î>, M. le prof. Brocher de la Fléchère a montré comment, en plaçant la Bible à la base de Torganisation sociale, la Réformation calviniste a préparé l'avènement du droit naturel. La Bible, dit-il, n étant pas un code, ni un système^ on est forcé de recourir aux compilations de Justinien (voir plus haut p. 57), qu'on a sous la main. La Réformation leur donne un regain de popularité. Mais, au lieu de fournir les lumières nécessaires à la solution des problèmes contemporains, ces compilations donnent des solutions toutes faites en vue de circonstances différentes de celles dans lesquelles on vivait. Les hommes mêlés aux affaires comprennent qu'elles sont sur bien des points impraticables et la faillite de toute tradition rejettera sur le sentiment naturel, auquel, faute de moyens de contrôle, on donnera une valeur absolue, limitée seulement par ses propres contradictions. On aboutira ainsi au rationalisme, lequel sera un déplacement de l'infaillibilité, dont on ne sait pas encore se passer. On finira pourtant par reconnaître que la tradition, même pervertie, est parfois plus dans le vrai que le sentiment naturel et l'on se trouvera ramené à donner comme base du droit, l'expérience, qui est la source de la tradition.

ouvrant la voie à la méthode expérimentale, source de la certitude de la vérité. En effet, le principe essentiel de la Réforme a été de mettre Thomme en présence de la vérité, pour lui en faire éprouver personnellement l'autorité, et de mettre Tàme en contact avec l'objet de la foi, Jésus- Christ, pour lui communiquer l'assurance de la grâce de Dieu. Ainsi l'homme a appris à faire lui-même l'expérience de ce qui est et de ce qui doit être la vérité, au lieu de s'en remettre les yeux fermés et de se soumettre passivement à une autorité extérieure et à une institution humaine.

Tout le développement de la science moderne est en germe dans cette expérience.

La Réformation a été la mère des libertés modernes parce qu'elle a proclamé le droit et le devoir du libre examen et de la résistance aux enseignements, aux prétentions et à la domination de l'Eglise romaine.

L'œuvre propre au calvinisme a été de préparer l'avénement de ces libertés en faisant l'application sociale et concrète de quelques-uns des principes posés par la Réforme de Luther.

Au premier abord l'influence libérale du calvinisme n'apparaît pas nettement, et l'on serait tenté de croire qu'il a été presque hostile à la liberté.

Il a posé le principe du libre examen des doctrines papistes, et là où il était le maître, il a imposé sa propre doctrine comme infaillible et immuable. Il a enseigné que l'autorité politique repose sur l'autorité suprême et unique du Dieu souverain, qu'elle repose par conséquent sur

le respect de la justice et de la loi, il a établi le droit de résister à un gouvernement oppresseur et de le remplacer par un gouvernement respectueux du droit et de la vérité, et cependant à Genève il n'a pas empêché Tavènement d'un régime oligarchique et la restriction des droits populaires. Il a statué que rien ne doit se faire dans TEglise sans le consentement du peuple, il a mis la Bible, traduite en langue vulgaire, entre les mains des fidèles, il a enseigné aux enfants à lire dans les écoles, afin que tous pussent avoir personnellement et directement accès à la parole de Dieu, et cependant il a soumis de force les esprits et les consciences à une interprétation particulière des Ecritures, comme à la sainte doctrine de Dieu, comme à la dogmatique absolue.

Le calvinisme n'est donc pas entièrement conséquent avec le principe de la Réformation. Il pose à la base de l'édifice social des fondements nouveaux, construit avec des matériaux nouveaux, mais en suivant encore le plan ancien. Il n'est pas au XVI^' siècle l'aboutissement logique et définitif de la Réformation, il est une transition entre le monde ancien du moyen-àge et le monde moderne, issu de la Réformation, entre la théocratie papale et la démocratie chrétienne libérale. Mais, parce qu'il a rétabli la vraie autorité dans les consciences, et restauré une société fondée sur la vérité et la justice, sans lui la liberté n'eût pu s'établir, spécialement dans le domaine économique, politique et ecclésiastique. Il n'y a pas de respect des droits individuels là où la vérité et la justice ne sont pas respectées comme les pierres angulaires de l'édifice social.

Le calvinisme a constitué à Genève un état social fondé sur un nouveau principe d'autorité : celui de la parole de Dieu, de la- loi renfermée dans la Bible. Dans cet état les

droits individuels ne sont pas encore vraiment reconnus, ils sont effacés derrière les droits de la communauté. L'individu appartient à la collectivité et dépend d'elle, avant de s'appartenir à lui-même et d'avoir la libre disposition de sa personne, de ses opinions et de ses actes. Le ministre de la parole de Dieu au XVP siècle, ne peut abandonner ses fonctions et donner sa démission quand il veut, quand il estime que sa conscience le lui commande : il faut qu'il soit déchargé de son ministère par l'autoriié compétente. Si celle-ci n'approuve pas ses motifs, quelque louables qu'ils puissent être, il est obligé de se soumettre et de reprendre sa charge. Celui qui abandonne son ministère sans congé légitime et en bonne forme, est considéré comme indigne, il reste sur lui une tache et une flétrissure *.

Cette méconnaissance de la liberté individuelle d'opinion et de vie devait nécessairement provoquer des conflits, d'autant plus que le calvinisme, par sa pédagogie, formait des caractères énergiques et des individualités fortement marquées. Si ces conflits n'ont pas été plus nombreux c'est, d'une part, qu'on savait à quoi l'on s'exposait en s'insurgeant contre le régime établi, d'autre part, que le régime répondait en somme à la volonté générale et à l'état d'esprit de la collectivité. Ceux qui se sont insurgés ont eu à souffrir, ils ont été forcés de se soumettre ou de prendre le chemin de l'exil '. Néanmoins, le principe d'autorité de la parole de Dieu, qui est le principe formel de la Réformation et qui est le principe d'autorité du calvinisme, préparait l'avènement du libre examen et de la liberté de croyances.

^ Voir pp. 305 et 62.

2 Page 445.

Il est significatif de voir des magistats formés à Técole calviniste réclamer le droit de contrôler les interprétations données par les ministres en matière de discipline et même d'organisation ecclésiastiques. Et Ton peut prévoir que plus tard, par une conséquence logique, ces mêmes magistrats réclameront le droit d'examen et de contrôle pour le dogme lui-même. Le pouvoir spirituel n'a plus, lui seul, le droit de dire ce qui est vrai, bon et juste selon Dieu. Le Magistrat s'attribue ce droit, bientôt le simple particulier le réclamera, lui aussi, et cette émancipation sera le fruit de l'éducation que le calvinisme aura donnée aux esprits, en les mettant en face de la Bible qu'il faut lire et comprendre soi-même, au lieu de se borner à la laisser lire et comprendre par un clergé seul responsable*. De même aussi la liberté de remontrance des ministres dans leurs prédications, liberté qu'ils ont opiniâtrement défendue et qu'ils ont en somme maintenue, même après que le Conseil a réussi à s'attribuer la suprématie administrative,

' On peut donc noter les trois phases suivantes dans le développement du libre examen à Genève :

10 Les Réformateurs luttent contre l'Eglise papiste pour pouvoir enseigner la vérité religieuse selon leurs convictions. Ils opposent leur interprétation de la Bible aux doctrines et ordonnances de Rome ; ils font triompher ce qu'ils appellent la loi évangélique.

20 Le Conseil lutte contre la Compagnie des ministres et le Consistoire pour le droit d'interpréter lui-même les Ecritures selon sa conscience. Le pouvoir politique riclame vis-à-vis du pouvoir spirituel, non pas une liberté absolue, mais une liberté relative dans l'application de la doctrine et de la législation établies sous l'influence de Calvin.

30 Après un teùips d'immobilisme doctrinal, ecclésiastique et social, lorsque viendra un réveil des esprits et des consciences, l'individu, — élevé par le calvinisme dans le sentiment de sa responsabilité et de ses devoirs personnels visà-vis de ce qu'il croit être la vérité, — luttera à son tour pour une liberté d'examen entière, pour le droit d'avoir des opinions différentes de la doctrine patronnée par les pouvoirs officiels.

— cette liberté de critique est un pas, et un pas important vers Pavènement de la liberté d'opinion, laquelle se manifeste aujourd'hui par la liberté de la presse et la libcM te de parole.

La constitution de l'Eglise en un pouvoir coordonne, mais subordonné au pouvoir politique, a préparé, elle aussi, la séparation des pouvoirs, et tout d'abord celle du pouvoir législatif-exécutif et du pouvoir Judiciaire. La liberté des remontrances des ministres constituait une garantie de justice et d'impartialité pour les citoyens, qui autrement étaient livrés sans défense à l'arbitraire d'un gouvernement qui exerçait à la fois le pouvoir politique et le pouvoir judiciaire. D'ailleurs, Calvin a posé le principe de la liberté politique en fondant son régime sur le respect de la loi morale et sur l'égalité de tous devant cette loi que l'Eglise était chargée d'imprimer dans les consciences. Le fait que dans l'Eglise aucun pasteur et aucun ancien ne devait être installé dans ses fonctions, sans le consentement tacite du peuple, rappelle que les magistrats du pouvoir spirituel sont \h pour le peuple.

Dans le calvinisme, dans le régime établi à Genève sous l'influence de Calvin, les libertés modernes sont en germe, car les individus sont éduqués dans le sentiment de leurs responsabilités et de leurs devoirs à l'égard de la vérité et de la société. L'individu est encore sous tutelle, mais il est préparé à son émancipation future. Or, c'est là un fait historique qui n'est pas sans précédent. Pour que Jésus- Christ put fonder le royaume de Dieu, spirituel et universel, il fallait que le régime théocratique de l'ancienne alliance eût fait son oeuvre: pour que l'Evangile fût proclamé, il fallait que la loi de l'Ancien Testament eût été inculquée au peuple d'Israël. De même il faudra mainte-

nant que le calvinisme ait accompli son œuvre pédagogique, pour que la liberté soit proclamée. Vienne une poussée de Tesprit chrétien de fraternité et d'amour et Ton reconnaîtra enfin aux autres le droit de croire, de parler et d'agir librement, même si on les estime dans Terreur : ce sera l'œuvre de la Révolution française.

Le calvinisme a aussi préparé négativement l'avènement de la liberté de conscience en opposant au système ecclésiastique et social, exclusif et autoritaire du moyen-àge, un système ecclésiastique et social, exclusif et autoritaire, lui aussi, qui en était la négation radicale '. Il l'a encore préparée positivement, en proclamant le droit et le devoir de chacun de conformer sa vie à la vérité.

Evidemment, le régime calviniste ne se soutiendra qu'autant qu'on aura une foi implicite dans sa vérité absolue; que cette foi s'affaiblisse, qu'elle disparaisse, que la minorité des récalcitrants et de ceux qui protestent s'accroisse, et les vices du système, et le joug que la collectivité faisait peser sur la conscience individuelle, apparaîtront en pleine lumière.

Au XVI'"*^ siècle, chacun des deux partis religieux croit encore avoir pour soi la vérité absolue. Cela entraîne des actes d'intolérance, des guerres, des persécutions, des bûchers, des proscriptions. La conscience proteste. L'in-

* L'époque n'était pas préparée à comprendre la tolérance. M. Viénot (ouvr. cit. p. 271) en cite un exemple topique. A Héricourt, on avait laissé un jeune vicaire continuer à célébrer le culte catholique pendant les premiers mois du séjour du premier ministre protestant. Le vicaire en prenait occasion de faire croire aux âmes faibles que si le duc ne jugeait pas la religion catholique bonne et nécessaire au salut, il l'aurait abolie depuis longtemps à Héricourt.

crédulité, le scepticisme, affaiblissent ensuite cette prétention de posséder la vérité absolue et de la faire régner de vive force.

Dès lors, le calvinisme ne pourra plus refuser aux autres la liberté de conscience, d'opinion et de vie qu'il a réclamée pour lui-même. Car le principe même de la Réformation, c'est la liberté de conscience, la proclamation du droit fondamental de l'individu d'obéir à sa conscience, de parler, d'agir, de croire selon sa conscience, droit égal pour tous, et qui est à la base de toute démocratie libérale et de toute vie sociale, inspirée par l'esprit du Christ.

La cité de Genève en étant soumise au principe de la loi, c'est-à-dire de la justice, fait un pas vers le royaume de Dieu. Seulement, pour que ce royaume soit « chrétien »^ qu'il constitue le règne du Père révélé par l'Evangile de Jésus-Christ, il faudra que le principe de la loi soit subordonné au principe de la grâce, lequel est un principe de liberté et d'amour.

Les libertés modernes consacrent des droits ; il faut reconnaître les devoirs qui correspondent à ces droits et les accomplir dans un esprit de bonne volonté, car la liberté n'est qu'un moyen pour arriver au but, lequel est le règne de Jésus-Christ dans l'individu et dans la société.

Le christianisme vraiment évangélique doit donc poursuivre de toutes ses forces l'œuvre de l'éducation des consciences, et la compléter par l'éducation des cœurs, en éveillant et cultivant dans les âmes le sentiment de la solidarité et de la fraternité, afin qu'il pénètre et qu'il transforme la vie sociale, conformément au commandement du maître, si souvent répété : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous aimés.

De même que la Réformation calviniste a été un réveil

de l'esprit et du besoin de vérité et de justice, de même la nouvelle Réformation de l'Eglise et de la société viendra par le réveil et le développement de l'esprit et du besoin de fraternité et d'amour dans les cœurs honnêtes et les consciences droites.