CHAPITRE VII

Le calvinisme et la doctrine. — Immobilisme doctrinal de la période secondaire de la Réformation.

u point de vue de la doctrine théologique, la période que nous avons (îtudiiîe, nous apparaît absolument conservatrice et immobiliste': On a le sentiment très net qu'il faut le moins de changements possible, que l'œuvre des réformateurs serait compromise par des nouveautés». Après une période créatrice et organisatrice on éprouve le besoin de s'arrêter pour consolider le travail fait, pour affermir l'édifice construit, pour étendre et compléter l'application des principes posés.

' Daiislcdonwiiic disciplinaire les înuovaiions som aussi |repoussévs awnc une Oiit-rgie dL^isive. Les idées de Ramus et de Morély sont rejelées avec iijiii- ^aiiou (p. 77 ei suiv.)

^ On redoute nicme A Gen^e de changer quoi que ce soit i la laçoa dont les baptêmes et les mariages sont pratiqués. R. C, lo nov.etR. V. C, j nov.

•Cet esprit de conservatisme a été favorisé par Pidée que la « police » et la doctrine nouvelles étaient le retour à PEvangile, c'est-à-dire la restauration authentique de la doctrine des prophètes et apôtres, de l'organisation et de la discipline de TEglise primitive*. Le protestantisme, en effet, ne s'est pas présenté à l'ancien monde comme une création nouvelle, mais comme un retour à l'antiquité chrétienne. Il s'appuyait sur la tradition apostolique, sur les écrits inspirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, pour prendre moralement possession du monde et le renouveler dans sa vie religieuse et morale. La Réformation n'aurait pu protester efficacement contre les traditions papîstiques, si elle n'était remontée à la source de la tradition chrétienne, si elle n'avait pu invoquer contre l'autorité d'une tradition faussée et corrompue, l'autorité de l'héritage de l'Eglise primitive.

Au point de vue de la pensée chrétienne, notre époque, tout en demeurant stationnaire, a cependant continué l'œuvre de systématisation et d'organisation si magistralement accomplie par Mélanchthon et Calvin. Les théologiens de Genève s'efforcent de présenter la doctrine de la Réformation comme un tout complet et harmonieux qui s'impose à la conscience et puisse convaincre les esprits.

Ensuite il est évident qu'un travail pédagogique immense s'imposait absolument. Pendant l'âge héroïque de la Réformation, les peuples avaient été entraînés par le génie des réformateurs, par les influences et les aspirations politiques et nationales, par l'ascendant des théologiens et des pasteurs. La transformation des idées et des habitudes religieuses avait été aussi radicale que rapide : il fallait

* Voir p. 145 et ss.

maintenant travailler énergiquement à poursuivre l'assimilation toujours plus complète de la vérité par les individus ; or cela ne pouvait se faire efficacement si les formules de la vérité et si les Ordonnances pratiques étaient sans cesse modifiées et discutées *.

Le conservatisme de notre période a aussi sa source dans. la qualité même de Texpérience religieuse des théologiens. On ne retrouve plus chez eux des luttes intérieures de conscience aussi tragiques que chez Luther, ni une assimilation personnelle de la vérité chrétienne aussi profonde que chez Calvin ; ils sont entrés en possession de la vérité par l'acceptation de la tradition des réformateurs, ils se sont soumis à une doctrine devenue une loi de l'Etat, et ils se sont tout naturellement bornés à conserver cette doctrine et à l'exposer comme la règle de foi*.

Habitués par la tradition romaine à l'idée d'une vérité immuable dans sa formule intellectuelle et ecclésiastique, croyant que leur doctrine n'était que la transcription fidèle de la doctrine de l'Evangile et des apôtres, ils ont cru posséder la règle de foi qui demeurerait dans l'avenir et durerait à perpétuité. Aussi les théologiens et les fidèles se contentent-ils de la simple acceptation de la tradition

* En IS70, Corneille Bertram se permit dans un discours prononcé aux promotions de l'Ecole de déclarer que dans le texte hébreu de TAncien Tégument, il lisait Adonai et non pas Jehovah comme on avait coutume. Bèze et toute la Compagnie avec lui, trouva cela « mal à propos ». On lui reprocbri « d'avoir esmu ceste question ou curieuse, ou superflue et d'avoir aftlrmé une opinion que plusieurs grands personnages de ce temps, de bon sçavoir piété et jugement ont tenue pour absurde, superstitieuse et vraiment rabbin:nique ». R. V. C, 31 mai 1570.

2 Ces considérations s'appliquent tout particulièrement à Jean Diodati et â Théodore Tronchin, les deux délégués de Genève au synode de Dordrecht (1618). Borgcaud^ ouvr. cit., p. 276.

évangélique fondée sur les Ecritures, au lieu de saisir la vérité religieuse par un travail d'appropriation individuelle. Ils se bornent à croire que le dogme évangélique est conforme à TEvangile, et que la tradition catholique romaine ne Test pas. Ils négligent la recherche de la certitude par l'expérience de la vérité interne du christianisme.

Les critères extérieurs et ecclésiastiques (texte de TEcriture et des confessions de foi) remplacent les critères internes et psychologiques (témoignage intérieur du Saint- Esprit, expériences de conscience). Le principe déterminant de la foi n'est plus le contact individuel avec l'objet de la foi, c'est la soumission à une doctrine fondée sur les Ecritures. La doctrine ecclésiastique n'est plus rattachée à la foi individuelle par l'assimilation personnelle et spirituelle de la vérité. L'autorité extérieure et formelle de la Bible, comme livre et comme code, légitime et sanctionne plus ou moins tous les dogmes indifféremment, sans établir entre eux une gradation, et sans laisser la porte ouverte à la critique. L'unité et l'autorité des dogmes particuliers ne reposent plus essentiellement sur le principe vivant de l'Evangile, dont l'àme individuelle a expérimenté directement la vérité et dont elle nourrit sa foi. Un légalisme dogmatique s'est substitué à l'esprit religieux vraiment vivant. Cela est très frappant dans l'Eglise luthérienne, mais cela se remarque aussi dans l'Eglise réformée chez les continuateurs et épigones de Calvin.

Les conséquences de cet état des esprits se font nécessairement sentir : c'est l'absence de spontanéité féconde dans la foi, et c'est une étroitesse mesquine, un déploiement de zèle fanatique pour imposer et faire triompher des formules compliquées et scolastiques. On redoute de perdre la moindre parcelle de la tradition, on surveille

DOO

d'un œil inquiet et jaloux toute idée nouvelle qui surgit, on se montre l'ennemi acharné de l'individualisme et de la liberté personnelle qui seuls permettent aux âmes de s'approprier vraiment l'Evangile; on poursuit par tous les moyens le triomphe de ses formules dogmatiques et la confusion de ses adversaires*. L'Eglise risque de se transformer en une imitation affaiblie du catholicisme, recouverte d'un vernis évangélique *. C'est l'esprit du moyenàge, l'esprit de la tradition et du légalisme romains qui prennent momentanément leur revanche sur l'esprit authentique de la Réformation.

Il faudra qu'un réveil des esprits et des consciences permette de nouveau à l'Esprit de l'Evangile de briser cette tradition funeste et de faire naître dans les âmes une foi plus libre et plus vivante.

' Voir pp. 135 ss., 264 ss., 279 ss. et dans Vicfwt^ ouv. cit. ; t. I, p. 510 la protestation de D. Toussain contre la manière dont on avait extorqué aux ministres de Montbéliard leur signature pour leur faire approuver ce qu'ils n'avaient ni vu, ni compris et qui était contraire à leur conscience.

- Dorncr^ ouvr. cit., pp. 348-3$!.