CONCLUSIONS

E but suprême du calvinisme est celui du protestantisme : conduire l'homme il la possession individuelle de ia vérité et du salut. Le papisme se contentait de la soumission de la volonté à une organisation ecclésiastique, à un gouvernement spirituel, et de la soumission de l'esprit à un système dogmatique particulier'.

Le calvinisme de l'Etat chrétien de Genève exige à son tour la soumission à une organisation ecclésiastique, à un gouvernement spirituel et la soumission à un système dogmatique particulier. Mais cette soumission n'est pas le but même à atteindre, elle ne constitue pas une fin. Elle n'est qu'un moyen pédagogique, un régime préparatoire, un degré inférieur qu'il faut dépasser. Ce que le calvi-

' L'élise grecque se contentait d'une simple assimiiaiion inielleciuelle ou spéculative du christianisme.

nisme se propose, et ce qu'il a fait, c'est de créer des convictions personnelles, des croyants individuels.

Au lieu de faire de la soumission à l'autorité extérieure le devoir suprême, il fait de la soumission à la rérité de la parole de Dieu, dont le Saint-Esprit témoigne dans la conscience, l'obligation capitale pour le croyant. L'autorité devient ainsi celle de la Parole reçue dans une conscience droite, au lieu d'être celle des Ordonnances de l'Eglise, plus ou moins passivement ou servilement obéies.

De là l'abîme qui sépare le calvinisme du papisme. Dans celuî-ci la participation passive à Vopus operatum avait pour résultat détenir lieu de la foi. Dans le calvinisme le principe évangélique de la foi frappant de mort la croyance en l'efficacité magique des sacrements, l'action de Dieu se fait extérieurement par sa Parole et intérieurement par son Esprit ; dès lors elle n'est pas liée indissolublement aux actes d'une hiérarchie d'hommes pécheurs et faillibles.

Le protestantisme ne se contentera jamais d'une religion extérieure, car son essence même consiste à ramener la religion de l'extérieur à l'intérieur, des pratiques de pénitence et des œuvres méritoires, à la repentance et à la foi du cœur*.

Nous pouvons résumer cette opposition radicale du calvinisme au papisme dans les thèses suivantes :

1^ Dans le papisme tout procède de l'autorité df l'Eglise ; dans le calvinisme tout procède de l'autorité souveraine de Dieu.

* M. Sahatier (Esquisse d'une philosophie de la religion, p. 248) a remarqué que la soumission à la confession de foi, n'est pas dans le protestantisme une soumission passive, car elle ne va jamais sans le devoir de rassimîlation personnelle des vérités contenues dans cette confession.

— b'jb —

2^ Dans le papisme, c'est TEglise qui juge en dernier ressort de la véracité des Ecritures, et Tautorité de celles-ci dépend de TEglise. Dans le calvinisme, ce sont les Ecritures qui donnent à l'Eglise sa valeur et sa puissance, et l'autorité des Ecritures procède de l'action du Saint- Esprit.

3o Dans le papisme les intermédiaires humains ont toute puissance pour assurer le salut aux pécheurs et la certitude de ce salut est attachée au mérite des œuvres commandées et appréciées par l'Eglise. Dans le calvinisme Dieu assure le salut et la grâce directement, sans intermédiaires humains, et la certitude de ce salut est attachée à la foi, laquelle est une ferme et certaine connaissance de la bonne volonté de Dieu envers nous.

L'œuvre propre au calvinisme a donc été de briser la puissance de l'organisation ecclésiastique et de la dogmatique papistes, en leur opposant une organisation ecclésiastique et une doctrine tout aussi fermes et solidement liées, mais reposant sur un autre principe, celui de l'autorité de la parole de Dieu se substituant à l'autorité de la hiérarchie \

Le calvinisme a montré par les faits que cette révolution conduisait non pas à l'anarchie religieuse, morale et sociale, mais au contraire à l'affranchissement des esprits et des consciences, à l'établissement et au développement dans le monde d'une vie politique, ecclésiastique et sociale ordonnée conformément à la loi de Dieu, et qui était la restauration du royaume de Dieu, la restauration de la

vérité, de la justice et de la grâce du Dieu souverain. La

' Cest pour cela que le papisme a une haine toute particulière pour le Calvinisme. Voir Buckîe, History of the civilisation in England, t. II, p. 34.

théocratie dans TEtat chrétien conduit à la démocratie et achemine à la liberté de conscience, car Dieu le souverain législateur des sociétés humaines fait connaître sa volonté par la Bible, à la conscience. Dieu ne s'adresse plus exclusivement à certaines personnes, au prince ou au clergé, comme dans le césarisme ou le papisme, il s'adresse au peuple, à tout le monde, et par l'action commune, universelle, intérieure, de son Esprit, il se manifeste comme le souverain législateur des consciences*.

En fondant l'individualisme, le calvinisme fonde les libertés modernes.

Genève, dans la seconde moitié du XV!'""^ siècle nous présente le spectacle d'un Etat où la vie individuelle et sociale n'est plus réglée par ]e papisme, mais par le calvinisme.

L'Etat « chrétien » de Genève est un témoignage concret rendu à l'autorité souveraine du Dieu de vérité et de justice. La cité de Calvin a proclamé dans ses lois et par ses institutions la souveraineté dans l'Eglise de Jésus-Christ, Verbe incarné. Révélateur parfait, et cette souveraineté sapait par ses fondements mêmes et radicalement, les prétentions papales. Elle a montré par les lois et par les institutions que les droits de la vérité et de la loi de Dieu sur les consciences sont souverains. Elle a montré aussi, et de la même manière la nécessité de la repentance. L'Eglise de la Renaissance se contentait d'une pénitence légère, d'une mortification passagère, du paiement d'une faible amende pour le rachat des péchés. Elle avait prati-

* Voir p. 104.

quement aboli dans les faits la distinction du bien et du mal, la nécessité de la repentance et de la conversion. Dans le papisme on croyaityàire son salut commodément par quelques pratiques extérieures de dévotion, et par quelques versements dans la caisse insatiable de l'Eglise. On s'imaginait pouvoir apaiser à bon marché la juste colère du Dieu saint, et échapper à la nécessité de rentrer en soi-même, de s'humilier devant Dieu, d'accepter la juste condamnation de ses péchés, le châtiment mérité et salutaire.

La discipline ecclésiastique calviniste a été une protestation contre ce scandale d'un salut acheté à prix d'argent, sans repentance, ni conversion, ni vie nouvelle. Elle a été le fruit du réveil des consciences et du sentiment impérieux qu'il fallait restaurer dans les esprits et dans les cœurs la pénitence vraie, sans laquelle il ne peut y avoir ni pardon, ni adoption, ni salut, et qui est singulièrement différente de la commode pénitence des vendeurs d'indulgences.

Là où la Réformation était née et accompagnée d'un réveil des consciences, l'établissement d'un régime de stricte observance, d'une législation disciplinaire surgissait nécessairement*. C'est ainsi que se manifestait le besoin de renouvellement moral, la sincérité et le sérieux de la piété. Le régime qui mettait en vigueur la loi divine, montrait sa vérité^par ses fruits. La Réformation se manifestait vraie en contraignant ceux qui étaient soumis à son autorité à réformer leurs mœurs et leurs doctrines.

Dans un siècle où les droits individuels sont encore presque entièrement méconnus, et où, avant de s'appartenir à soi-même, l'on appartenait à la collectivité, maîtresse

' Voir par exemple Viinot, ouv. cit., u I, pp. 69 ss., 193, 234, 238.

de votre foi et de vos destinées, tout mouvement des consciences se traduisait par des modifications dans la vie de la collectivité, par des règlements et des lois. Aussi la discipline ecclésiastique est-elle l'accompagnement obligatoire de tous les réveils de l'époque ^ ^ Sans doute, l'Etat chrétien de Genève ne donne pas le spectacle d'une société régie par le pur esprit du Christ, qui unit à la haine du péché la patience et la miséricorde envers le pécheur; sans doute la discipline est imprégnée de l'esprit de l'Ancien Testament, elle croit détruire le péché en supprimant le pécheur, sans doute l'esprit qui souffle dans la cité est un esprit légaliste et judiciaire, mais comment en eût-il été autrement? L'œuvre qui s'imposait à la conscience des réformés, celle qui s'est imposée à la conscience de Calvin, c'était de proclamer les droits souverains du Dieu saint. Il fallait rétablir son autorité ini-

prescriptible sur la société et sur les consciences. Il fallait restaurer l'impératif catégorique, le « tu dois » austère du devoir, marquer en traits ineffaçables la distinction du bien et du mal pratiquement détruite dans les âmes par les indulgences et par l'absolution sacerdotale. Il fallait proclamer pour chacun l'obligation de conformer sa vie à ses doctrines et de mettre d'accord ses convictions et sa conduite. Il fallait refaire la pédagogie des âmes, reconstruire l'édifice d'une religion absolument morale, d'une foi inséparable de la vérité et de' la justice.

Dans cette grande œuvre, dont Luther avait été l'initiateur inspiré et l'instigateur génial, Calvin a été le grand

* Cela frappe déjà au XV™« siècle dans la vie de Saiot-Bemardin de Sienue. Sous l'influence de sa prédication, les villes d'Italie secouées de leur torpeur morale instituaient des règlements de réformation des mœurs. Il en été de mcnic à Genève. Voir Thureau-Dangin, Saint-Bernardin de Sienne, p. 82 et ss.

législateur, le grand organisateur, le grand éducateur, moins par ses écrits que par la Constitution et les Ordonnances qu'il a données aux Eglises et qu'il a. établies à Genève, grâce à l'ascendant de sa foi et grâce à la puissance de son génie, en vertu de la magistrature exceptionnelle qu'il exerçait en tant que docteur des Saintes-Ecritures et interprète autorisé de la vérité et de la loi de Dieu.

La Genève calviniste a enseigné au monde ce que le monde avait oublié, ce qu'il cherche toujours à oublier, savoir que le mal est mal, qu'il entraîne la ruine et la perdition, la condamnation et la mort, qu'il doit nécessairement être puni, combattu et détruit, et qu'à sa place la sainteté doit régner.

Nous voyons au temps de Théodore de Bèze les résultats de l'œuvre de Calvin. Les lois et les principes établis par le Réformateur dominent la vie sociale toute entière et la marquent de leur empreinte. L'activité de l'Église dans l'école, dans le culte, dans le consistoire a fait déjà, et opère de plus en plus l'éducation des consciences, restaurant en elles le besoin de la vérité et le sentiment du devoir et de la justice.

Le grand titre de gloire du calvinisme, ce qui le désigne à la reconnaissance des peuples, c'est qu'il a formé des hommes, parce qu'il a fait l'éducation des consciences. Partout où se fait sentir son influence, on voit s'établir et se développer une réformation qui a sans doute ses excès et ses imperfections, mais qui a de la sève religieuse et morale, et qui dure.

Le calviniste n'a rien du dilettante. Il s'intéresse avant tout et pardessus tout aux besoins de la conscience morale et religieuse ; la vérité lui est si précieuse et la recherche

de la vérité une obligation si impérieuse, qu'il refuse la paix, si elle est obtenue ou conservée aux dépens des exigences de la conscience.

Le calviniste ne se dirige pas d'après ce que font les autres autour de lui, il regarde à sa conscience * ; il refuse d'être lié dans ce qui touche au domaine de la conscience • ; il ne craint pas de repousser les reproches et les critiques, de résister aux autorités et aux puissances, lorsqu'il est convaincu d'avoir agi en « bonne conscience' ». Il ne prendra pas une décision importante, il ne s'engagera pas par une promesse, ni surtout par un serment, sans se demander s'il peut le faire en bonne conscience * ; car pour lui le souverain bien, la chose capitale, c'est le « repos », c'est 1' « acquit » de sa conscience et il ne souffre pas d'avoir la conscience « chargée* ». Il ne consentira pas à agir contre sa conscience, il dira tout haut ce qu'il pense tout bas « en sa conscience », il est contraint de parler a selon sa conscience » et s'il donne un avis, il se sent obligé de le donner « en toute conscience * ».

C'est pourquoi il ne saurait admettre que pour empêcher une chose mauvaise, on en fasse une autre qui soit aussi mauvaise ' ; sa conscience a chrétienne » est éclairée par la parole de Dieu et c'est dans cette parole qu'il puise la certitude de son devoir et l'assurance de ses convictions ®.

Ainsi le calviniste est l'homme du devoir, de la tâche à accomplir. Pendant tout le cours de sa vie terrestre, il est préoccupé d'observer les ordonnances de Dieu. Il ne se sent pas seulement en face de règles divines révélées dans

^ Voir plus haut page 50.

* Pages 22.

^ Pages 40, 205, 212, 304.

* Pages 90, 100, 181, 21$, 246.

* Pages 90, 163, 223, 190.

« Pages 103, 304, 361, 154, 156, 162, 251.

' Page 286.

^ Pages 240 et 53.

les Ecritures, il ressent Taction de Dieu dans son âme. Il croit à un Dieu qui besogne dans son cœur par son Saint-Esprit, aussi la loi divine est-elle pour lui, en même temps que la loi révélée dans la Bible, la loi naturelle et universelle, la loi gravée dans la conscience de toute créature humaine.

Le besoin de connaître la vérité et de conformer sa vie aux lois naturelles et divines qui fait du calviniste un adversaire intraitable du papisme, fait de lui en même temps un intellectuel et un puritain. La conscience et la raison sont plus développées en lui que le cœur et l'imagination. Il a un sentiment plus vif de la sainteté et de la Justice, que de l'amour de Dieu. Il croit à la grâce du Dieu souverain, mais il ne saisit pas pleinement la paternité de Dieu dans la personne vivante du Christ. Sa reconnaissance envers Dieu est mêlée de crainte, elle s'adresse à un Dieu toujours prêt à déchaîner sa colère et à exécuter ses jugements dans toute leur rigueur. L'amour de Dieu n'est pas pour lui la miséricorde du Père s'étendant sur tous ses enfants, mais la miséricorde du juge souverain qui fait gràice à quelques élus prédestinés, tandis qu'il voue le plus grand nombre à la perdition, à cause de leurs péchés. Le devoir de l'amour du prochain, le devoir de la patience et de la douceur s'efiface chez le calviniste derrière la préoccupation de maintenir l'honneur de Dieu en faisant régner de force sa vérité et sa loi. L'esprit du calviniste est davantage celui des prophètes, témoins de la loi de l'ancienne alliance, que celui d'un disciple de Jésus de Nazareth ^

* Dans la prière du jeudi, on prie à Genève « contre les Turcs, payens, papistes et autres infidèles qui se glorifient en blasphémant contre le nom du Seigneur ». R. V. C, i5 sept. 1587.

Il travaille pratiquement à la réforme morale et religieuse de rindividu et de la société par la législation et par l'action du gouvernement politique et spirituel, plus qu'il ne contemple la personne de Jésus-Christ et entre en communion vivante avec lui, pour se pénétrer de son esprit et lui montrer sa reconnaissance en observant son commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés*.

Nous- jugerons donc la Réformation dé Calvin, en disant qu'elle est un premier pas, une première étape sur le chemin du retour au royaume de Dieu, conçu comme le règne de Dieu le Père, en Jésus-Christ le Sauveur.

Pour revenir au Christ historique, Fils de l'homme et Fils de Dieu, Sauveur et Roi, il fallait ramener les esprits et les consciences au livre, à la parole de Dieu, à un Christ, incarnation parfaite de la vérité, de la loi et de la grâce divines.

Pour retrouver les principes de la pneumatologie et de la biologie spécifiquement chrétienne, les principes du christianisme qui est esprit et vie, il fallait restaurer les principes de la sotériologie et de l'éthique individuelle et sociale. En travaillant à cette œuvre, le calvinisme a construit un édifice incomplet et provisoire, mais harmonique et d'une grande portée. Dans cet édifice, les peuples ont été soumis à une pédagogie salutaire, qui développait en eux la raison et les facultés intellectuelles, ainsi que les

^ Il faut rappeler cependant que la bienveillance envers les pauvres et les malheureux a inspiré aux ministres le sentiment vivant de la solidarité qui existe entre Jésus-Christ et les membres du corps dont il est le chef. Voir pages 72, 246 s.

sentiments de conscience. Le calvinisme est une école sévère, mais nécessaire et salutaire, qui faisait des serviteurs de la vérité et de la justice, des hommes de science et de devoir, et qui préparait dans l'avenir l'avènement de la liberté, de la charité et de la solidarité chrétiennes.

Parallèlement au calvinisme, le luthéranisme, avec sa doctrine christocentrique enseignait à ses adhérents à se tourner vers .Jésus-Christ pour trouver le Père, te Dieu de la conscience et des Ecritures, le Dieu saint et juste, qui est aussi le Dieu qui aime tous ses enfants et veut le salut de tous. L'un et l'autre à certains moments ont versé dans l'exagération de leur principe : le calvinisme dans un légalisme formaliste ou un rationalisme sans vie, le luthéranisme dans la scolastique stérile. Mais ils représentent tous les deux un côté de la Réformation, ils étaient nécessaires tous les deux; ils étaient destinés à se donner la main et à se compléter l'un par l'autre, pour la gloire de Dieu et l'avancement de son règne en Jésus-Christ.