CHAPITRE VIII

Genève, cité de ye/uge des réformés français persécutés (iS66-iSyo). — Théodore de Bè\e aux sj-nodes de la Rochelle et de Nimes {iSji-iSjs).

ES protestants de France, opprimés, luttaient pour la liberté de conscience. Ils tournèrent les yeux vers la cité réformée et lui demandèrent des secours en hommes et en argent. Les Genevois répondirent qu'ils étaient dépourus d'argent et qu'ils étaient en danger d'avoir eux-mêmes de fàcheusse atTaircs sur les bras. Ne pouvant venir directement en aide à leurs coreligionnaires, ils firent tout ce qu'ils purent pour les pauvres réfugiés que la persécution faisait sonir tous les jours du royaume, et dont la ville était pleine, et ils dépêchèrent un envo\é le sieur Budc de Vérace) auprès des cantons protestants pour solliciter de leur pan des subventions.

s'associa directement aux émotions des protestants de France par un jeûne public. On ie décréta sur là nouvelle de la prise de Lyon et du renouvellement des troubles; toute l'Église fut exhortée à u prières extraordinaires et repentance n '.

En ijGS, de nouveaux édits furent publiés en F'rance contre la religion « prétendue réformée » ; l'exercice en était défendu sous peine de mort, l'Edit de Janvier était aboli et tous les ministres avaient ordre de vider le royaume dans les quinze jours. Les pauvres fugitifs affluèrent de nouveau à Genève plus nombreux, plus malheureux que jamais. Ce n'était pas chose facile pour une petite ville isolée, où la peste avait amené beaucoup de misères, que de subvenir à tant de pressants besoins. On décida de faire une collecte. Il fallut aux ministres et au Conseil un assez long temps pour se mettre d'accord sur le mode de procéder'; finalement on mit des troncs dans les tcniples, à chaque porte, et des hommes, choisis dans toutes les paroisses, exhortèrent h donner. Malgré ce grand effort de générosité, les fonds d'assistance ne purent suflîrent plus de quelques semaines.

' R. du Consistoire, 17 déc. ijfiô.

'R. V. C.,oa. 1567.

'R. C, 14 oct. ts68.

On comptait à Genève beaucoup d'étudiants indigents qui n'étaient pas suffisamment aidés, et l'on voyait arriver des pasteurs, dépouillés de tous leurs biens, qui n'avaient sauvé leur vie qu'à grand'peine ; ils arrivaient avec leurs ouailles, la plupart manquant non seulement de nourriture, mais même de vêtements*. Heureusement pour les réfugiés et pour les Genevois, des secours vinrent d'Allemagne et de Suisse. Bèze et les diacres avaient correspondu à cet effet avec les ministres de Bâle et de Zurich. Bullinger et ses collègues avaient fait avec succès une démarche auprès de leur Conseil et le 9 janvier iSôg, Zurich faisait un premier envoi de mille francs". '

Cependant les affaires des protestants, loin de s'améliorer, empiraient. Ils furent taillés en pièces à la bataille de Jarnac et le prince de Condé fut tué. Ces désastres se traduisirent à Genève par une augmentation considérable des réfugiés. Les ministres et les diacres étaient à bout de ressources. Ils obtinrent une nouvelle collecte, un an à peine après la première'; la Seigneurie donna elle-même cent écus, et cent « coppes », moitié froment et moitié seigle. Aussitôt après arriva à Genève la nouvelle de l'effroyable désastre de Moncontour (3 octobre). Le Conseil en fut informé par une lettre du sieur de Mandelot, lieu-

^ Bèze à Bullinger, 20 nov. 1568, dans Mceriliofer^ Hist. dos réfugiés de la Reforme en Suisse, p. 92.

* Marikofer, ouvr. cit. p. 95.

' Le registre du Conseil relate que le dimanche 2 octobre, le peUple, spécialement convoqué par les dizeniers, s'assembla â midi à Saint-Pierre. Bèze avait été chargé par le Conseil de faire la prédication. Il pria a au nom de Dieu que chascuu se largisse et advise de contribuer à la présente nécessité ». Il semblerait que des mesures aient été prises pour que personne ne se dispensât de donner.

. « Qu'on ne perde corage, mais qu'on fortifie le peuple, et que si Dieu veult envoyer icy des paouvres affligés plus qu'il n'y en a encores, qu'on ne les rejette point, car ce sont membres de notre Seigneur Jésus- Christ. »

Ces paroles viriles, pleines de foi et de charité chrétiennes furent reçues avec reconnaissance par les magistrats genevois : « Arresté de remercier les ministres de leurs bons advertissements ».

Ainsi que les ministres l'avaient prévu, les réfugiés se déversèrent sur la cité protestante. Bèze écrit alors à Bullinger : « De Genève à Vevey, toutes les petites villes du territoire bernois sont pleines de familles de réfugiés qui partent d'ici, et cependant nous en avons encore une grande quantité, répartis dans quatre temples »^ Les ministres, s'inspirant du point de vue des prophètes d'Israël, voient dans ces terribles épreuves un châtiment de Dieu pour les fautes de la nation. Ils avisent au moyen d'apaiser Vire de Dieu, « enflambé » sur le peuple. Ils pensent qu'un jeûne serait « très requis » dans ces circonstances, mais se contentent d'une bonne crie que chacun ait à penser à soi, prier Dieu et fréquenter les prédications, notamment les jours des prières*.

L'assistance des indigents n'a jamais été chose aisée ; elle fait toujours des mécontents. Les ministres réfugiés et les étudiants n'échappèrent pas à la règle commune : ils se plaignirent de la procédure « qu'on tenait » pour

* ^Cœrikofer, ouvr. cit., p. 95.

- R. C, 24 et 28 oct. 1569. — Au premier abord le peuple fit mal son profit des cries et l'on parlait déjà de les « rafraischir », lorsqu'on s'aperçut qu'on allait plus « sogneusement » aux prêches. (R. C, 31 oct.) Les événements

avaient fait impression sur les esprits.

La reine de Navarre, son fils et TAmiral désiraient très fort que Théodore de Bèze s'y rendît» Ils comptaient sur sa présence et son autorité pour remédier « à beaucoup de troubles et estranges opinions », qui s'étaient répandues parmi les ministres de France. Ils écrivirent à cet effet au Conseil en date du 5 janvier. Messieurs voulaient répondre affirmativement : ils pensaient que ce voyage, malgré ses dangers, pourrait beaucoup servir à l'avancement de la gloire de Dieu. Il fallait toutefois consulter les ministres avant de rien décider*. De prime abord la Compagnie fit opposition. Bèze, dit-on, est fort connu, on pourrait l'épier à l'aller ou au venir, et beaucoup de gens voient de mauvais œil qu'on ne puisse décider ce qui touche au gouvernement des églises sans la présence d'un ministre de Genève. On dira ce qu'on disait déjà du temps de M. Calvin, à savoir que Genève veut « entreprendre sur les aultres églises ». Enfin si la cour apprend ^ que Bèze est à la Rochelle, elle pourra s'imaginer que c'est en vue de quelque entreprise nouvelle des Réformés. — Bèze ne voulait pas contredire ouvertement l'opinion de ses collègues, il « s'excusoit » donc en partie^ mais il disait cependant qu'il était « expédient » qu'il allât. Finalement la Compagnie répondit qu'elle ne pouvait se passer de son président, qu'il y aurait au synode M. Viret, M. de Saules et d'autres grands personnages et que si Bèze écrivait des lettres, il ferait autant que s'il allait en personne.

Ces arguments plausibles ne convainquirent nullement Messieurs. Désireux d'être agréables à la reine de Navarre, ils étaient pénétrés de l'importance des services que Bèze

^ R. C, 27 févr. 1571.

raient procéder contre les rebelles à la discipline, suivant les édits synodaux, et avec l'appui de la reine, des princes vide l'Amiral*. — Le Conseil ne se sentit pas libre de

refuser.

« Néanmoins pour ce que de ce synode dépend le repos des Eglises de France, desquelles confusion et ruine reviendroit au décriment non seulement de ceste église, mais au grand déshonneur de la gloire de Dieu, laquelle doyt estre préférée à ceste ville. Arresté qu'on lui fasse faire ce voiage, le recommandant à Dieu qui le scaura bien ramener s'il lui plaist. '»

La préoccupation de la gloire de Dieu ne fut d'ailleurs pas le seul et unique motif de cette décision: on savait i]ue l'Amiral avait à faire à Bèze plusieurs communications orales concernant Genève. Cette considération détermina la Compagnie à ne pas s'engager dans une opposition opiniâtre et à s'en remettre à la bonne prudence de Messieurs.

Bèze fut élu modérateur du synode de la Rochelle. A sa gauche, comme secrétaire, siégeait Nicolas Des Gallars. En choisissant ces deux hommes, on avait voulu revoir et avoir pour ainsi dire Calvin tout entier'. L'assemblée

'R. V. C-, mars IS71.

" R. C, 1" mars 1571-

' Dr Filice, Synodes nationaux, p. 84, Sj. Des Gallars avait été ministre de lEglisede Genève une première fois de 1543 à 1560, avant de dessertir les posies de Londres et d'Orléans.

s'occupa de ramener la confession de foi à un texte authentique et uniforme. De là le nom de Confession de foi de la Rochelle, qui lui est resté. Selon Tavis donné par ses collègues de Genève, Bèze fit choisir quelques personnes capables de répondre à ceux qui écrivaient contre la saine doctrine et l'on avertit tous les pasteurs, anciens et diacres d'empêcher que les hérésies des Sociniens et Antitrinitaires ne s'introduisissent en aucune manière dans les églises réformées. Le synode vota encore des explications sur la participation à la substance de Jésus-Christ en la Cène ^ et prit diverses mesures relatives à la discipline. Enfin l'assemblée fit preuve de douceur envers les relaps. Sur la proposition de l'Amiral, elle résolut que les noms des personnes dénoncées pour la première fois ne seraient pas prononcés au Consistoire avant qu'on ait résolu de les faire comparaître.

Tels sont les travaux auxquels Bèze présida *.

A son retour, il présenta au Conseil une copie de la Confession de foi des Eglises réformées, dont le synode avait fixé le texte définitif. Cette copie sur parchemin fut déposée « en l'arche des sept clefz».

Théodore de Bèze s'étant rendu à la Rochelle, l'Eglise

* Cette résolution détermina un dissentiment momentané entre Bèze et Bulliiiger. {Heppe, Th. Beza, p. 249 et suiv.)

^ Pendant le synode le Conseil de Genève prit peur que « les princes de b religion ne cherchassent à retenir Bèze et Des Gallars » . Il écrivit à tous deux de revenir le plus tôt possible, parce qu'on avait besoin d'eux. Mais Vire: venait de mourir et la reine avait besoin pour ses états d'un homme d'expérience et d'autorité. Le synode lui accorda Des Gallars à condition que les Genevois y consentiraient. La reine fit écrire aux seigneurs de Genève qui ne purent lui refuser sa demande. — (R. C, 12 avril et 14 mai 1571). Son départ fut une grande perte pour l'Eglise de Genève et pour Bèze, qui avait en lui un précieux appui quand il s'agissait de tenir tête à la faction Legagneux-CoUadon.

fris par les aaversaires qui i uni comme uut, (oiiigi qu ii pourroit sembler que n'estant des églises de France, ceste-cy voulust avoir comme la superintendance sur les autres, ils trouvent meilleur qu'il n'allé point. »

Le Conseil décide en conséquence que Bèze se contentera d'écrire ei enverra de « bonnes mémoires ■ '. Bèze acquiesça, mais suggéra qu'il était nécessaire que ces mémoires fussent ponées par un député. La Compagnie se demanda qui elle pourrait envoyer ; le Conseil voulait que ce fût le plus idoyne après le sieur de Bèze. Or elle ni; trouva personne qui eût la science et le prestige du successeur de Calvin ; d'ailleurs les ministres avaient reçu une grave nouvelle qui les faisait réfléchir ; les adversaires de la discipline établie, Ramus en tété, avaient obtenu un succès marqué au Colloque de l'Ile de France, tenu â Lumigny, Ils avaient fait voter des décisions contraires à CL-lles du synode de la Rochelle, La Compagnie se dit que si « ce feu de troubles qui s'allume n'est eteinct à ses com-

' R. C, 19 avril 1572.

mencements il s'en pourra suivre si g mal aisé puis après d'y remédier.» *.

Bèze partit donc. C'était ce qu'il adébut; sa situation personnelle et les l'attachaient aux ministres et aux cl France devaient lui inspirer un vif et rendre à Nîmes. Il n'avait pas voulu première opinion de ses collègues, s mée, mais avec sa souplesse et sa bc arrivé à son but plus sûrement que s'i attentif aux avis de la Compagnie. Il i du Conseil ' et un exposé des causes c du ministre Legagneux. La Seigneurii Églises de France sussent pourquoi el cette mesure de rigueur.

Treize mois s'étaient écoulés depi Rochelle ; les chefs protestants étaient cour et Henri de Navarre était sur le sœur du roi de France. Le moment très favorable pour la réunion généi principal objet à l'ordre du jour du erreurs de Morély, Ramus et du Rosii

' R. V. C„ 20 (21) avril. — En 1566 déjà, le Co s'étaient émus des opinions de Morély, lequel attaqua 0 tirans méchaus et impies et qui veulent usurper avaient proposé qu'on envoyât Nicolas Colladon au[ pour lui « découvrir » l'hypocrisie de Morély, lequel de l'Eglise de Genève. Au moment où Collador l'spptobation el l'assistance du Conseil, on apprit a B déjetté B Morély de son service de précepteur de se et de Soubise (R. C, 2, 6, 8 et 16 décembre 1566). Conseil Je Genève i la reine de Navarre, en date du lettres, t. VIII, p. 83).

' Pièces annexes, n» I (à la fin du volume).

attribuant Télection des pasteurs, non à la communauté, mais à un magistrat civil, comme si celui-ci était le chef de TEglise.

A la Rochelle déjà, Bèze avait répondu à ces attaques contre Tordre établi ; à Nîmes, après mûre délibération, le synode chargea le pasteur Antoine de Chandieu de réfuter les opinions de Morély et de Ramus avec toute la modération possible. Il décida que les adversaires de la discipline qui ne se soumettraient ni au Consistoire, ni au Colloque, ni au synode provincial, ni même au synode général ordinaire, seraient retranchés du corps de l'Eglise.

Le synode envoya le ministre Guy Morange à Genève remercier très humblement Messieurs de Vottrqy qu'ils avaient fait de la personne de Bèze, lequel, dit-il, « leur a fait bien besoin et sans sa présence, il y auroyt [eu] dangier de ne rien faire » ^

* R. C, 10 juin 1572.

huit heures, en tous les temples, on fit mention de ces choses « pour exhorter le peuple à s'humilier et prier Dieu à ce qu'il luy plaise avoir pitié des siens ».

Ce même jour (dimanche), le Conseil s'assembla en séance extraordinaire, écrivit à Messieurs de Berne, et demanda aux baillis de Romainmôtiers et de Nyon de Pavertir de ce qui se passerait, afin qu'il pût prendre les mesures nécessaires, « surtout en ce temps que les ennemis ne cessent de brasser et conspirer contre l'Église de Dieu ». Le lundi i^'" septembre, les ministres se présentent devant Messieurs et les exhortent :

« De prendre bon courage parmy les troubles et menaces qui sont contre ceste ville, comme sur les paouvres fidèles de France qu^on massacre partout comme on entend, de s'assurer que la doctrine qu'ils ont annoncée est ferme et certaine et partant que Dieu nous assistera et garantira ; quoy qu'il en soit, quand il playroit à Dieu nous faire cest honneur de souffrir pour son nom, il y aura matière de le louer et glorifier. Au reste ont aduisé qu'à l'exemple des bons roys et serviteurs de Dieu, il sera bon de prévenir l'ire de Dieu par jeûnes et prières extraordinaires au plus tost*. »

Sur leur conseil, et émue par ces belles et chrétiennes paroles, la Seigneurie ordonne des prières extraordinaires, sans chant, pour le mercredi suivant à deux heures après midi et un jeune qui devait se prolonger Jusqu'après la prière.

Apres le massacre de la Saint-Barthélémy, on pouvait s'attendre à tout. Les magistrats comprirent qu'ils devaient user de la plus grande circonspection. On croyait que Genève était menacée de subir le même sort que les églises

' R. C, ad dieni.

Neuchàtel. Les membres du Conseil avancèrent de leurs propres deniers 5oo florins aux diacres et engagèrent les prédicateurs à préparer le peuple à la collecte, dans leurs sermons. Messieurs craignaient que si Ton faisait la collecte immédiatement, au moment où Texercice de l'hospitalité entraînait déjà de sérieux sacrifices, cela vCéchatifât le peuple, mais ils promirent de ne pas perdre Taffaire de vue et de s'en occuper avec Bèze.

L'augmentation de la population eut pour conséquence le renchérissement des vivres et des loyers. Les ministres s'aperçurent qu'il se commettait des exactions aux dépens des réfugiés. Après avoir protesté une première fois auprès du Conseil, ils ne purent se retenir d'exprimer publiquement leur indignation; malheureusement, comme en d'autres occasions, ils forcèrent par trop la note et se laissèrent entraîner à des violences regrettables. « Si on continue à enchérir aihsy les maisons, » dirent-ils, a ce sera pour la dernière fois ». L'un d'eux reprit Vexacte inquisition avec laquelle on procédait à la réception des habitants, sans réfléchir qu'une enquête, même plutôt trop sévère, était indispensable à la sécurité de la ville. Enfin un ministre tint un dimanche (7 septembre) , en chaire, des propos méprisants pour Messieurs, disant « qu'ils étaient indignes de gouverner en ce lieu » ^

Le Magistrat ne pouvait admettre ce langage et des remontrances furent adressées à Théodore de Bèze et au ministre Trcmbley. Ils s'excusèrent en alléguant qu'ils avaient parle parce qu'ils voyaient « le mal estre si général ».

Les réfugiés arrivant toujours, le Conseil en logea un

^ R. C, 8 sept. 1572.

très. Il leur fit les offres de service les plus obligeantes et mit à leur disposition les fonds destinés à secourir les pauvres écoliers nécessiteux ^

La Compagnie aurait voulu profiter de la présence des ministres réfugiés pour les faire prêcher et leur confier un culte supplémentaire au temple de la Madeleine. Lorsqu'on lui en fit la proposition, le ministre de Chandieu répondit avec une touchante modestie que ses collègues et lui se contenteroyejit bien d'estre brebis, Bèze néanmoins communiqua le projet au Conseil en faisant valoir qu'il n'entraînerait aucune dépense et que ce serait commode pour le peuple pendant l'hiver et les froidures. Messieurs refusèrent : ils ne voulaient pas « avoir tant de diversité de ministres »; ils pensaient sans doute que ceux de l'Eglise de Genève leur donnaient déjà suffisamment de mal; ils craignaient peut-être des froissements entre les deux classes de ministres, ou que la population genevoise, souvent mal disposée pour les Français, ne vît la chose d'un mauvais œil. Ils trouvaient que des prédications dans deux temples suffisaient pour la grandeur de la ville, et ne voulaient pas risquer d'être entraînés à des dépenses pour récompenser les ministres chargés du nouveau culte*.

Sur la terre de liberté, gagnée à travers mille dangers et périls de mort, les réfugiés n'oubliaient pas les souffrances de leurs coreligionnaires. Les principaux d'entre eux s'étant assemblés pour délibérer de ce qu'ils pourraient faire pour aider à leurs frères opprimés, décidèrent l'envoi d'ambassadeurs auprès des quatre cantons protestants. IIïj espéraient que ceux-ci interviendraient auprès du roi de

' R. V. C, <iJ diem.

' R. C, lonov. 1572.

fut convoquée en plusieurs fois en Tun des temples, et exhortée par un ministre à s'élargir envers les pauvres affligés. Les membres du Conseil et de la Compagnie avaient les premiers donné l'exemple ^ On recueillit ce qui fut présenté et Ton prit note de ce que promirent ceux qui n'avaient pas donné. Une lettre du Conseil aux Bernois, en date du i6 décembre, nous dépeint la triste situation des pauvres persécutés.

« Y en a plus de sept cens auxquels fault assister ordinairement sans comprendre en ce relie un grand nombre d'aultres qui travaillent en nos fossés, auxquels aussy il faut quUls (les diacres) subviennent si tost que les œuvres cessent, soyt par le mauvais temps ou aultrement Aussy n^ sont compris ceux auxquels il fault ayder pour un coup à les mettre en train, ny les passants qui se retirent sur vos terres ou ailleurs. Aussy y a il plusieurs ministres jusques au nombre de cinquante, tous paouvres et chargés pour la plupart de femmes et enfans, envers lesquels ils ne peuvent moins que de s'élargir davantage qu'envers les aultres, tant à cause de leur qualité que aussy pour ce qu'ils n'ont nul mestier pour se pouvoir ayder '. »

Genève seule n'aurait pu suffire à une tâche pareille : elle fut grandement aidée par les cantons suisses.

Tout en exerçant une hospitalité généreuse, les autorités genevoises usaient de la plus grande circonspection afin de découvrir les espions qui pouvaient s'être glissés parmi les fugitifs. Le bruit courait, en effet, que les ennemis comptaient s'en emparer par surprise en y introduisant des traîtres.

De leur côté la Compagnie et le Consistoire veillaient à ce que les règlements de la discipline ecclésiastique fussent

^ R. V. C, 3 nov. 1572.

^ H. Fa:^j ouvr. cit., p. 62.

A la fin d'avril iSyS, les réfugiés eurent quelque espoir d'obtenir la réalisation de leurs désirs. Le nouvel ambassadeur du roi, en Suisse, Bellièvre, frère du précédent, s'était montré disposé à donner quelque assentiment à la demande des réfugiés de jouir de leurs biens, si ceux-ci prêtaient entre les mains des seigneurs de Berne le serment de demeurer sujets du roi.

Messieurs du Conseil se demandèrent si cette promesse pouvait se faire en bonne conscience et chargèrent Théodore de Bèze de demander l'avis de la Compagnie *. Quels ne furent pas leur surprise et leur mécontentement lorsqu'ils apprirent que plusieurs réfugiés se proposaient déjà d'aller à Berne prêter serment de fidélité au roi ! Sommé de s'expliquer, Bèze communiqua au Conseil la formule que ses collègues avaient approuvée sans consulter le Magistrat, et qui était ainsi rédigée :

Œ Nous protestons que nous ne nous sommes- retirés du royaume de France que pour éviter la fureur qui s'est esmeue contre nous et pour le repos de noz consciences, n'ayans en rien forfait que nous sachions contre le roy ni ses éditz suyvant lesquels nous promettons de demourer bons et fidèles subjects de sa maiesté sans faire, poursuivre, ny attenter directement ny indirectement aucune chose contraire à l'obéissance et service que nous luy debvons *. »

Un tel serment ne portait aucunement atteinte à la dignité ni à la conscience des réfugiés, il contenait même implicitement la justification de leur fuite et l'affirmation de leurs droits; il ne constituait pas une infidélité à la parole de Dieu*.

^ R. C, 21 avril ; R. V. C, 22 avril 1573.

- R. C., 27 avril.

^ La formule proposée par l'ambassadeur avait un tout autre sens : « Nous

Certes il y avait là une question de conscience, mais aussi une affaire d'état fort grave. Malgré sa prudence habituelle, Bèze nous paraît s*être mis dans son tort.

Le rôle de cité de refuge ne laissait pas que d'attirer sur Genève des accusations injustes et des haines furieuses.

Peu de jours après la Saint-Barthélémy, un ancien professeur de l'Académie de Genève, Pierre Charpentier, publia un pamphlet où il faisait l'apologie de la persécution. Il appelait Genève « ceste minière de sédition et boutique de toutes meschancetés », lui reprochait d'être la retraite de tous les malheureux et le lieu où avaient été « practiquées toutes les guerres ». Il qualifiait Théodore de Bèze d'« ennemi du genre humain » et l'accusait de prêcher publiquement la nécessité « d'exterminer la mère et les petits », c'est-à-dire la reine-mère et ses enfants \ Le professeur de grec, François Portus, fut chargé de répondre à ces calomnies.

•Le Conseil, très désireux de ne pas exciter l'inimitié de la France, refusa plusieurs fois Vimpi^imatur à des ouvrages qui eussent pu lui attirer des ennuis. Ainsi (le 4 mai i 573 , il empêche un éditeur d'imprimer à Genève la traduction française du fameux livre d'Hotman : Defuroribusgallicis, sorte de manifeste destiné à constater aux yeux de l'Europe, le crime du roi et sa perfidie*. Malgré ces précautions. Messieurs de Berne demandèrent (en juin) la suppression et l'interdiction des livres concernant la St-Barthélemy*. La Compagnie fut vivement froissée de cette intervention. Bèze se rendit auprès de Messieurs les prier de ne

' //. Fa:;^-, ouvf. cit., p. 69.

- Ibidem, p. 71.

^ Ibidem, p. 76.

pouvaient attirer sur Genève beaucoup de « troubles el émotions » '.

Cette même politique prudente amena le Conseil à supprimer le Répeille-matvî des français, dialogue violent ei passionné, vrai cri de révolte des Huguenots persécutés ei opprimés (1574}. Par contre le Conseil autorisa l'impression du Stratagesme de Charles IX contre les Hugvemls. Il croyait ainsi se rendre agréable à la cour de France parce que ce discours est une apologie de la St-Barthélemy. Il ne s'était pas aperçu que les éloges que l'auteur donne au roi, sont en réalité une éclatante condamnation de sa conduite. Bèze n'avait rien fait pour éclairer les magistrats'.

' R. C, jo juillet et 10 août 1573. H. Fa^y, ouvr, dté, p. 79, * Ibidtm, p. 80-84.

prononça très énergiquement contre l'exercice de la religion papistique en la ville ou son territoire :

a Estant assemblez chez M. de Bèze sur le soir et ayans considéré le tout, a esté arresté que jamais nous ne consentirions que Messe ne aulcung exercice de Papaulté se fist sur la terre de Genève, laquelle Dieu par sa grâce avoit purgée de ces ordures, d^autant que la parole de Dieu le défend et Tedict que nous avons formel là-dessus èz ordonnances ecclésiastiques lesquelles nous avons tous jurées. Joinct qu^il n^est à présumer que le peuple Tapprouvast, que si le traité de l'Alliance se rompt sur ceste responce, nous en debvons louer Dieu, qui nous sera allié par sa grâce et qui, conrnie il Ta bien monstre, nous scaura bien garder, comme il nous saura bien punir par nos propres alliances, si nous nous détournons tant soit peu de luy pour nous allier et fonder sur les hommes ^ »

Bèze loua Messieurs de ce qu'en une telle et si grande affaire, ils s'étaient voulu enquérir de ce qui était « licite selon Dieu )>. Il dit que la Compagnie ne pouvait admettre qu'on accordât aucun exercice de leur religion aux Fribourgeois et aux Soleurois. Ce serait, dit-il, suivre l'exemple de ces bons rois de Juda, qui avaient attiré sur eux l'ire de Dieu pour avoir fait alliance avec les infidèles. 11 cita à l'appui de sa thèse l'autorité de Pierre Martyr, qui avait traité cette matière à propos du livre des Juges et de celui des Rois, et allégua combien l'/Ve de Dieu

a Estoit plus grande que les commoditez que nous pouvions prétendre de ceste alliance, le grand scandale des bons qui aviendroit si aujourdhuy nous fléchissions de la constance qui a esté par la grâce de Dieu en la Seigneurie ; combien mesmes les méchans prétendroyent de (/asgner davantage sur nous, s'ils y avoyent gasgné quelque poinct,

^ R. V. C, 2 OCX. 1573,

La Compagnie, consultée sur cet article, répondit au Conseil (23 novembre) qu'elle le trouvait plein d'ambiguité, car il permettait aux papistes de prétendre qu'ils avaient toute liberté et exercice de leur religion au cas qu'ils vinssent à Genève. L'avis des ministres était en définitive de ne pas accepter l'article, ou de déclarer catégoriquement, non seulement à Messieurs de Berne, mais aussi aux cantons papistes, que les Genevois renonçaient à l'alliance s'ils étaient obligés en aucune façon de souffrir l'exercice de la religion papale. Mieux vaut, pensent-ils, « nous abstenant de faire une chose mauvaise, demeurer en la garde de nostre Dieu » que de s'en dénuer pour s'allier aux hommes.

Les Genevois hésitaient non seulement à cause de la différence de religion, mais aussi parce qu'ils auraient voulu obtenir que le paiement des frais de secours ne fût pas mis à leur charge, mais à la charge du canton allié. Ces longueurs et ces tergiversations blessèrent les Bernois. Les Genevois essayèrent d'adoucir les choses et décidèrent d'offrir de payer la moitié des frais de secours. Il était trop tard : le duc de Savoie, le roi d'Espagne, le pape et les petits cantons avaient travaillé auprès de Soleure et de Fribourg pour les dégoûter de l'alliance; les négociations furent rompues. « Les Genevois, dit Gautier, perdirent, par leur lenteur et leur peu de facilité, une occasion très favorable de s'allier avec deux des principaux cantons catholiques » ^

Depuis la Saint-Barthélem}- le prestige de Genève n'avait

* Ouvr cit., t. V., p. 124.

— lOO

Le Conseil décida de communiquer le traité « pour le faict de la conscience », à la Compagnie des ministres. Le même soir* ce corps donnait son préavis par la bouche de Bèze. Les ministres hésitent à se prononcer d'une manière catégorique : ils ne sauraient méconnaître « l'action divine qui se déploie pour nostre protection », mais, d'autre part, ils ne peuvent oublier que le roi en veut à la religion réformée et plus particulièrement à Genève. Il a encore, disent-ils, « les mains teintes du sang de nos frères ». Ils 'craignent aussi que la jeunesse ne profite du traité « pour s'oublier et se livrer à la dissipation ». Cependant ils ne voient pas qu'il y ait lieu, en bonne conscience, de s'opposer au traité. Ils demandent que les articles conçus en termes généraux soient formulés de telle façon qu'ils ne puissent être mal interprétés par les fidèles des églises réformées de France, « qui sont de véritables colonies de l'Église de Genève ». Ils proposent des adjonctions sauvegardant expressément « la sainte et raisonnable liberté, octroyée par la parole de Dieu, » c'està-dire la liberté d'action de Genève en matière religieuse, et spécifiant clairement que « ceux de la religion » ne sont pas compris sous le titre d'ennemis du Roi. Ils désirent aussi qu'on détermine à quelle condition on laissera entrer dans la ville des soldats papistes, « afin qu'il n'en résulte aucun préjudice pour la religion ».

Leurs exhortations ne furent par perdues. Dans le discours qu'il prononça au Conseil des Deux-Cents pour recommander le traité, le premier syndic eut soin de rappeler que les ambassadeurs du roi avaient déclaré à Berne que les termes d'ennemis du Roi ne s'appliquaient nulle-

' R. C, 22 juin 1579.

vemement bernois, portant acceptation du traité, avec la déclaration « qu'on n'entend pas faire préjudice tant soit peu, ny en tout, ny en partie, à la religion ».

C'est ainsi que le pouvoir politique, mis à l'aise sur « le faict de la conscience » se sentait libre de poursuivre résolument la conclusion de l'alliance, sans chercher à résoudre préalablement la question délicate et difficile de l'exercice de la religion papisiique au cas où les soldats catholiques viendraient en garnison dans Genève.

Aucune opposition ne se manifesta au Conseil général et le traité fut ratifié. « Ainsy, dit le Registre, après avoir rendu grâces à Dieu, le peuple s'est retiré paisiblement, dont Dieu soit loué éternellement »'.

Pour Genève, jusqu'alors isolée, c'était bien un coup de maître que d'avoir obtenu d'Henri III, par le traité de Soleure, une sorte de garantie internationale, précieuse sauvegarde de son indépendance.

' H. Fary, ouvr. cil., p. 102-107. — En 1564, il avait été iiuestioii d'un projet d'alliance entre le roi et les canioiis rëfornuis. Les ministres de Lyon, au nom de leur église, avaient écrit i Messieurs de Genève, les suppliant affectueusement de s'employer « en ccst alfaîrc et induire Messieurs de Berne i entrer en l'alliance de France » . Ils espéraient que cette alliance serait pour le bien et le repos de l'Eglise et qu'elle servirait beaucoup à la conservation de lEdit de Pacification (R. C-, ïl novembre [)64. — P. H-, n" 1776).