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On a dit : Si les ouvriers avaient des logis sains et même
confortables, si leurs enfants évitaient la promiscuité de la rue, le nombre des criminels diminuerait. La mode fut aux habitations ouvrières. Noble mode dont il serait tout simplement ignoble de ricaner. Mais les chiffres et les faits sont là. La criminalité progresse.
. Puis : améliorez vos hospices, faites sortir de terre les hôpitaux, les refuges. Que toute misère soit soulagée, que tout malade soit soigné. Développez les œuvres de charité et de prévoyance. Orchestre humanitaire des mutualités, jouez harmonieusement Rien de plus noble, de plus grand, de plus humain ou de plus divin. Mais le résultat, oui, le résultat positif, palpable, visible, tangible. ..? C’est agaçant évidemment, cette manie du Monsieur qui critique et qui objecte, mais il faut se rendre à l’évidence : Tout ce qui s’est consommé de dévouement, d'énergie, d'’ingéniosité a peut-être bien enrayé la progression de la criminalité, mais n’a point empêché sa transformation indéniable et de plus en plus redoutable. Cette transformation alarmante comporte trois principaux caractères :
10 La criminalité devient plus féroce;
2° Elle devient plus violente;
3° Elle devient plus associationnelle.
L'armée du crime semble donc plus forte que jamais.
Comme dans la déroute turque dans les plaines embaumées de Thrace, la société, parmi les stupéfiants progrès de la science et les splendeurs de la civilisation, vit crouler ses forteresses, enclouer ses canons, massacrer ses défenseurs et ses tacticiens. |
On revit ce scandale des temps médiévaux et de l'époque de Mandrin. On connut les associations de malfaiteurs, sans
ne
grandeur, lamentables épaves, fils du cabotinage et de l'amour immodéré de la jouissance. On assista à ce spectacle indécent du siège par la police et l’armée, des maisons où s'étaient terrés, l'un après l’autre, ces illustres capitaines de bandits! Bandits méchants, sournois et possédés du besoin de paraître cependant, dont l’un eût l’abominable lâcheté de garder prisonnière une femme pour son plaisir et comme otage. Et c'est là le résultat de la mobilisation générale des hommes et des lois contfe le crime!
Le législateur lui-même vacillant, tour à tour audacieux et timide, nous donna le spectacle d’alternatifs sentiments de bienveillance et de répression.
Considérons dans ses très grandes lignes les différentes lois criminelles depuis 1873 et-en France seulement : C’est la loi du 5 juin 1875, instituant l’emprisonnement cellulaire et portant réduction du 1/4 pour toutes les peines de moins de trois mois, subies au régime individuel. Résultat : Bond de la criminalité.
Les journaux font des campagnes, l'opinion publique s’émeut, et le 27 mai 1885 vit la naissance de la loi sur la relégation. Mais le législateur tout de suite tempéra son mouvement répressif par la loi du 14 août de la même année, instituant la libération conditionnelle. Aux termes de cette loi, tous les condamnés à plus de trois mois d'emprisonnement, pouvaient être mis en liberté après avoir accompli une partie de leur peine.
Puis vint la loi du 26 mars 1891, qui immortalisa un nom, bien digne de l'être, certes, celui de M. le sénateur Bérenger.
Le 15 novembre 1892, une loi qui satisfait la justice intime de nos esprits, faisait compter dans la durée de la peine, la
prison préventive.
Un mot de principe sur le rôle de la justice.
On pensera : Mais c'est un réquisitoire.
Ah! que non pas. Rien dans notre vie ne nous prépare à ce rôle. Nous n'avons voulu faire qu'un inventaire.
La société a comme organe de défense’ la justice. C'est là notre opinion. Il n'entre pas dans le cadre de cette étude d'étudier et de discuter le rôle de la justice. Notre sentiment est que par le moyen d’une justice préventive et distributive de peines, la société se défend, comme l'homme primitif construisait sa hutte à l'abri des attaques des fauves, inventa la fronde pour les blesser ou les tuer, puis quand il eut le temps, prit la peine d’essayer de les apprivoiser. Le fauve dangereux : lion, hyène ou reptile, c’estle criminel.Mais le chien primitif aussi était un ennemi, aussi le cheval, le bœuf..., quelque nom qu'alors ils portassent. Ainsi une justice éclairée, documentée par des textes législatifs, ayant à sa disposition des institutions adéquates, pourra séparer le criminel dangereux du délinquant primaire, l’aliéné, le demi-fou du fauve
social ou du futur serviteur régénéré, loyal et fidèle.
Les Codes énoncent, classent et fixent la peine. Le juge l’applique. Actuellement il a des pouvoirs presque absolus pour l'abaïisser, la diminuer; il peut ne la prononcer que fictivement, en quelque sorte quand il ordonne le sursis. Il ne peut pas dépasser la peine légale. L'Administration pénitentiaire fait exécuter la peine, à la requête du Ministère public. Elle a le droit de diminuer la peine, par exemple par l’application de la libération conditionnelle, ou la remise de concessions de terrains en Guyane.
Il y a donc une triple collaboration,
