LAÏQUE

outre de Teti^eigtiement séculier, le maltrey lût chaque jour les Éoritures dans une version autorisée. •

Le oode actuel, fondé 6ur l'acte de 1870, spécifie au contraire que les subsides parlementaires doivent être accordés d'après Tassiduité et les progrès dei élôveS) l'aptitude et le zële des maîtres, la bonne tenue des établissements, sans avoir égard à aucune ins* truclion en matière religieuse. Elle ajoute qu'il n'entrô nullement dans les attributions des inspecteurs de rÉtat d'interroger les élèves sur les sujets et les livres religieux (§ 53) (1).

L'enseignement religieux, toujours assez vague pour ne froisser aucune conviction, se donne habituellement dans les écoles confessionnelles chaque matin pendant quarante minutes avant dix heures. Les élèves ont le droit de n'y pas assister, en venant à Técole plus tard. Néanmoins cette pratique soulève quelquefois, m'a-t« on dit, les réclamations des catholiques (2).

1< Une drcuiaii^e adressée aux inspecteurs royaux Insisie sur ces prescriptions et recommande aux fonctionnaires de signaler avec soin au Conseil pri?é toutes les înfradtions qu'ils Vietldralent à découvrir.

2. Eo Australie^ dans la province d« Yicioria. la loi de 1802 décourage les écoles de sectes au proflt des écoles nationales. Quand cette loi fut promulguée» il y avait i9d écoles oaiionalei et 513 de dénominations diverses^ En 1870, ces deux nombres étaient respectivement devenus 457 pour les premières écoles, 4d4 pour les secondes. Aucun secours n'était accordé à cos âGt' nières, sous forme de terrains, bâtiments^ mobilier, réparations.

L'acte de 1872, actuellement en vigueur, prescrit que l'éiluca^ tion publique sera purement séculière et, depuis le 31 décembre 1372, aucun subside n'est plus donné aux écoles confession nelleé.

En Autriche, depuis 1870, époque à laquelle le concordât de 1855 avec Rome a été définitivement aboli, on voit se manifester la même tendance à séculariser l'instruction. Les exercices religieux ont lieu au commencement de la classe, à uiie heure indiquée d'avance, et les enfants peuvent, si tel est le vœu de leurs parents, ne se rendre à l'école qu'après que ces exercices sont finis.

En Suisse et en Italie on rencontre des prescriptions analogues. L'enseignement est laïque dans les écoles de la Hollande (1) oîi Ton trouve sur les mêmes bancs des catholiques, des protestants et des juifs. Il l'est également dans le Wurtemberg (2).

M. Falk, ministre de l'instruction publique, a es-

1. L*art. 23 de la loi de 1857 dit : a Le système de l'éducation « tendra à développer les capacités intellectuelles de Tenfant, « ainsi que les vertus chrétiennes et sociales. » Le maître ne « devra donner aucun enseignement contraire au respect, qui est tt dû aux diverses opinions religieuses. L'instruction religeuse est « laissée aux ministres des di£férentes communions ; les salles de tt Técole seront à leur disposition à cet effet en dehors des heures « de classe. »

2. En Wurtemberg, la religion est dans toutes les écoles publiques une branche facultative de l'instruction. Les élèves peuvent la prendre ou la laisser, au choix de leurs parents. iS'iis la reçoivent, ils choisissent eux-mêmes le ministre qui la leur enseignera. On trouve fréquemment dans une même école un prêtre catholique, un protestant et un Israélite, enseignant leur dogme respectif. La Bible n'est jamais employée comme livre classique, dans les exercices publics de l'école ; au commencement et à lu fin de la classe, on récite une prière si générale dans sa phraséologie qu'on ne pourrait savoir si elle sort de la bouche d'un catholique, d'un protestant ou d'un juif. (Rapport sur les écoles publiques du Wurtemberg, par Rév.J. L. Corning. D. D.)

PAS D^INTBRNATS 39

sayé de séculariser d'une façon absolue- les écoles de la Prusse ; sou projet de loi a été arrêté par le roi.

J'ajouterai en Unissant une remarque pour être bien compris dans les pays de l'Europe chez lesquels règne l'antagonisme religieux et politique.

Si aucune religion n*est enseignée dans les écoles publiques de la Californie, aucune n'y est dénigrée. Le principe même de la séparation de l'Église et* de rÉtat est considéré comme obligeant les officiers publics et les maîtres à respe^cter toutes les religions. La critique malveillante d'un professeur serait un acte d'oppression que l'opinion publique et les commissions d'éducation des villes ne toléreraient pas. Si l'enseignement est entièrement laïque, il n'est donc point à craindre ici que les maîtres inculquent aux élèves l'indifférence religieuse ou le scepticisme. Ces maîtres sont généralement des femmes et n'ont aucune disposition à sortir, par esprit de parti, de la ligne que leur tracent la loi et le devoir.

§ 8. — Les écoles publiques sont toutes des

externats.

On voit par le paragraphe qui précède pour quels motifs l'école publique est considérée comme devant

être séculière, dans un pays où n existe pas Tunité de croyance, mais où règne au contraire la pluralité des confessions. Pour que ces motifs soient bien compris il faut insister sur ce fait que les écoles publique», depuis la petite école primaire jusqu'à Tuniversité de l'Etat, sont toutes des eœternats.

Les Californiens sont d*avis que renseignement du dogme et celui de la morale religieuse appartiennent exclusivement aux familles et aux divers clergés» Ils pensent que les laïques n'ont ni la mission de donner cet enseignement, ni les qualités nécessaires pour le mener à bien ; qu'entre leurs mains il ne saurait être efficace et encore moins orthodoxe.

En cela, ils paraissent. d'accord, sinon avec les désirs, au moins avec la théorie du clergé catholique. Le Souverain Pontife a publiquement exprimé ses regrets de ce qu» l'enseignement religieux soit donné par des laïques ; plusieurs prélats ont manifesté les mêmes sentiments. Tai sous les yeux une lettre (1)

1. Cette lettre, extraite du livre d*uii écrivain de grand naérite {Vinslruclion du peuple, par M. Emile de Laveleye), s'exprime ainsi :

u Vous ignorez sans doute, Messieurs, que l'enseignement reliu gieux appartient exclusivement à rEglise» même celui du ca- « léchisme, et que personne, pas mêuie un prêtre, ne peut le doû- « ner, sans une délégation de l'autorité ecclésiastique.. Non-seu- « lement le clergé, mais tous les catholiques instrui,ts conviennent a de ce principe. C'est ainsi que dans la séance du 16 juillet 1851 « de la chambre des représentants, M. Vilain XIIII, actuellement u tuiiitslrede* affaires étrangères, a démontré que « c'est une u erreur complète de soutenir que les parents ont le droit d'enseiu Qtidvlc catéchisme ît lem'ê cofdnli, et qu'ils peuvent déléguer ce

PAS d'internats 41

que révèque de Gand a adressée le 30 octobre 1855 au conseil communal de la ville d'Alost et par laquelle il revendique pour les prêtres le droit exclusif d*en* seigner la religion et même de faire réciter le caté* cbisme«

On a remarqué qu'en Allemagne les leçons religieuses dés maîtres laïques avaient contribué à propager le rationalisme. A-t«on besoin d'ajouter que tous les instituteurs ne sauraient évidemment ôtre pris parmi les ecclésiastiques, alors même quèr ce serait désirable à tous les points de vue, puisque la matière première manquerait, surtout dans le clergé voué au célibat ?

Si les écoles publiques de la Californie ou certaines d'entre elles, renfermaient des internes, il faudrait évidemment ou charger les maîtres d'y enseigner le dogme, ou y introduire les ministres du culte. Le système dont j'ai exposé Téconomie, s'écroulerait aus* sitôt. Les Américains le regardent, au contraire, comme

« droit aux professeurs des collèges. M. de Decker, ministre ac- « toel de rintérledr,eBt allé plus loin^ dans la séance du 17 juillet, a il a pronoDoè ces paroles renarguables : La question de fait ne « prouve donc rien contre ce que vous appelez la prétention du a olergé, tnais^ vous le savez vous-mômes, ce n*est pas là une • prétention, c*cst un principe inviolable de l'Eglise. Comme la « fort bien dit l'honorable M. Vilain XlIII.l'enseignement religieux é donné par des laïques serait an. commencement de schisme. « L'enseignement donné par des laïques est une chose inaocep- « table au point de vue catholique. Pourquoi vouloir forcer a la conscience des catholiques sans nécessité, puisqu'au.lieu « de vouloir que l'enseignement religieux soit donné par des <c laïques, vpus avez la ressource-constitutionnelle de le faire rea cevoîr à l'église f Voilà ce que je ne puis comprendre. »

inattaquable, parce qu'il ne prend du temps des élèves que six heures par jour, leur laissant encore beaucoup de loisir, en outre de deux jours de congé par semaine, pour leur initiation confessionnelle. Ils pensent que, dans les circonstances les plus ordinaires, Texternat est possible et quHl offre lés conditions normales de l'éducation, en ne privant pas les enfants des influences tutélaires et des douces affections du foyer domestique. Les écoles publiques se répandent chaque jour davantage sur la surface du pays et sont presque partout à la portée des familles.

Les parents qui ont des motifs particuliers pour se séparer de leurs enfants et qui désirent en confier la direction à des ecclésiastiques, ont, grâce à la liberté de l'enseignement, toute facilité pour les placer dans des internats dirigés par des corporations religieuses. On remarque en Europe, et notamment en France, dans les classes aisées, une tendance assez marquée à envoyer les enfants dans ces derniers établissements. Ce fait ne s'explique pas seulement par la bonne tenue des collèges catholiques et par Texcellente éducation qu'on y reçoit, mais aussi par la difficulté de plus en plus grande qu'on a, surtout à Paris, pour élever les jeunes gens à domicile, et cela par des causes multiples que je n'ai point, à çxpliquer ici. La jeunesse est peut-être, en Californie, plus indépendante de caractère qu'elle n'est sur le continent européen ; elle possède à un plus haut degré l'instinct de la liberté individuelle, mais elle n'est pas insubordonnée; elle a

OBLIGATOIBK EN DROIT 43

le sentiment de la dignité personnelle et le culte du travail. Le père de famille d'ailleurs, libre de léguer comme il lui plaît sa fortune, reste armé vis-à*yis de ses enfants.

En résumé, on n'a pas pour but, en Californie, de faire dans les écoles publiques l'éducation complète de Penfance ;on veut leur inculquer les connaissances élémentaires que chaque citoyen doit posséder dans un payslibi'e, sous peine de mettre la communauté en péril, mais on n'empiète pas sur les devoirs d'ordre moral que les familles ont à remplir et peuvent remplir, sans l'intervention de l'État^avecle concours des clergés.

§9. — L'éducation est obligatoire en droit,

facultative en réalité.

L'instruction obligatoire a ses partisans en Californie. S'il est vrai, disent-ils, que l'éducation est nécessaire à l'existence même des nations civilisées; que dans. une république elle est plus particulièrement la fondation solide sur laquelle repose la sûreté de l'État ; s'il est vrai qu'un gouvernement n'a pas seulement pour mission de punir le crime , mais encore de le prévenir en en diminuant et autant que possible en en supprimant les causes; que l'ignorance

est le commencement du crime et que suivant Vexpression du docteur Lyman Beecher, unèducated mind is educated vice ; s'il est vrai que l'ignorance est une cause de pauvreté et que la pauvreté est encore une cause de crime, l'État n'a-t il pts, nonseulement le devoir de nettre rinstructlon à la portée de tous, mais encore celui d'obliger tous les pères à faire élever leurs enfants ?

Ces idées ont été particulièrement exprimées en 1873 par M. Bolander, professeur distingué d'origine allemande, à cette époque surintendant de l'instruc* tion publique (i).

Les idées bien présentées font toujours leur chemin en Californie : aussi la législature passa- t-elle, en 1874, un acte destiné à affirmer les droits des enfants à l'éducation (2).*

Les dispositions principales de cet acte sont les suivantes :

Les parents ou tuteurs sont tenus d'envoyer leurs enfants, entre les âges de 8 et 14 ans, à l'école publique de la cité ou du district, au moins pendant les deux tiers du temps durant lequel cette école est ouvcrte,et jamais moins de douze semaines consécutives, à la condition toutefois qu'il existe une semblable

1. M. H. Bolandera été de 1875 à 1877 suriaiendanL des écoles publiques de San-Francisco. Ses fonctions ont expirè le 1*' décctnbrii 1877. Je suift heureuK de le reinercier de la parfaite cour* tûisie avec laquelle il a facilUê mon enquête.

2. An acilo en force the educalional rights ofchildren, approved 28 iDnrs 1874.

OBLIGATOIRE Bff DROIT 45

école ouverte trois mois de Tannée aune distance n'excédant pas un mille.

La commission d'éducation de la cité ou la commis* sion du district peuvent accorder des dispenses dans certains cas déterminés et notamnieiit lorsque les enfants reçoivent, soit à domicile, soit dans des éU* blissements privés, Tinstruction primaire donnée habituellement dans les écoles de TÉtat.

Les parents ou tuteurs, qui se soustrairont aux prescriptions précédentes, ajoute la loi, seront considérés comme coupables d'un délit et punissables d'une amende qui n'excédera pas 20 dollars ; pour toute infraction nouvelle, Tamende ne sera ni inférieure à 30 ni supérieure à 50 dollars (i). Les juges depaixseront compétents pour connaître de ces délits.

Il est inutile d'insister davantage sur les dispositions de cette 1(H, qui est restée jusqu'ici une lettre morte.

L'application de la loi est réservée aux autorités scolaires de la localité, lesquelles sont l'émanation la plus directe et la plus vraie de la volonté des chefs de famille. Ces autorités sont, en effet, élues au suffrage universel pouf un temps fort limité. Il n'y a donc pas à craindre les abus de pouvoir que Ton pourrait justement redouter dans les États fortement centralisés,

1. C'est le recenseur loeal, dont nous parlerons plus loin [i 19), qui a, dans chaque district scolaire et dans chaque cité, la mission de signaler aux commissions locales ies enfants qui ne reçoivent uiciiiie in tir notion.

OÙ la direction de rinstruction nationale est entre les mains de fonctionnaires du gouvernement. Les lois en Californie sont toujours exécutées avec douceur par les officiers publics qui; entre autres risques, courent celui de n'être pas réélus, s'ils se rendent coupables d'un acte d'oppression.

Mais rinstruction obligatoire répugne en principe à l'esprit californien. C'est une atteinte à la liberté des familles qu'on hésite à commettre, même dans l'intérêt public, même dans l'intérêt des familles réfractafres à la loi. Beaucoup de personnes pensent que les résultats obtenus dans ce pays si jeune sont déjà assez satisfaisants et que le temps fera le reste; que la loi a exercé déjà une certaine influence morale dont il faut pour le moment se contenter.

Je ne serais pas surpris cependant que dans les grandes cités et notamment à San- Francisco^ oti l'on cherche à diminuer le vagabondage, la loi ne reçût, au moins temporairement son exécution, et cela à causedeTAoodZumt^ma, dont j'aurai à parler ailleurs, en en recherchant les causes.

Les hoodlums sont de petits vauriens, âgés de huit à vingt ans, qui infestent les rues et les'faubourgs de San Francisco. Ils mendient et ils dérobent quand ils sont petits ; quand ils sont plus grands et plus forts, ils tentent des vols plus audacieux : ils fondent quelquefois en troupe sur une boutique d'épicerie, de cemestibles où autre, la pillent, la saccagent, rossent le marchand et se sauvent avant l'arrivée de la police.