FACULTATIVE EN RÉALITÉ

Ils sont les agresseurs habituels des inoffensifs Chinois, dont ils ne "se, bornent pas à tirer en passant les longues queues, mais qu'ils assaillent à coups de pierres. Ils sont aussi les hôtes fréquents des pénitenciers et des prisons. L'Irlande est en général leur pays d'origine. Ces vagabonds grossissent, dans les manifestations publiques, les rangs des ouvriers, également pour la plupart irlandais, qui tiennent en ce moment des meetings quotidiens et profèrent des menaces de mort et d'incendie contre les Chinois et les patrons qui les emploient (i).

Dans rintérêt de la paix publique, il ne serait pas impossible que le comité d'éducation de la cité réclamât Tapplication de la loi qui oblige les enfants à aller à l'école. La liberté des familles serait sacrifiée à l'esprit de conservation, qui a toujours ici le dernier mot. La pression exercée sur les parents serait justifiée par la nécessité de transformer des fauteurs de désordre, hoodlums aujourd'hui, électeurs demain, en citoyens paisibles et honnêtes.

Les avocats de l'instruction obligatoire citent l'exemple des États de Massachussetts, de Connecticut, de Maryland, de Michigan, de New-Hampshire, de

1. La question chinoise est au point de vue social et politique la plus délicate qui soit soulevée en ce moment en Californie. Je sortirais de mon sujet, non-seulement en )a traitant ici, mais même en exprimant . une opinion, dont le simple exposé exige de longs détails. Je me borne à dire que les citoyens américains, tout en désirant pour la pluparl la diminution de rimmigrallon chinoise, sont d*accord pour condamner les aetes de violence et pour flétrir les discours qui les conseillent.

48 ÉOUCATIOll

Ne^-York, e4c.(l). Ils ioBittait atee pai»oii »ur ce fait que dana le Conoecticui, 9 p< ^/^ des entants seulement n'assistent pas aux écoles, tandis que le Qombre de ces absents est beaucoup plus considérable (25 p. %) en Galifornie* Ils rapprochent de ce résultat la sévérité plus grande de la loi du Connecticat et la rigueur re** lative de son application (2). Enfin ils rappellent que la plupart des nations européennes ont adopté Tins* iruction obligatoire ; ainsi, tous les Étals de rAlle* magne, rAutriche-Hongrie, le Danemark, la Grande** Bretagne, l'Italie, la guède et la {4orwége, la Suisse^ etc. (g 53 et S5).

Mais Je le répète, là ob la loi sera exéentée, elle le sera avec cette modération et cet esprit de tolérance qui soot dans les mceurs publiques des Galifornie&s ;

1, L'îfisCrtiotioii e«t obligatoire dans an grand irombre desËtalê de l'union» maift œtie obiigaiion ne présente nulle part un ca^ ractëre absolu. Partout les Américains la considèrent comme une atteinte II la liberté, dontl'osage est voisin de l'aba». Onappfique plutôt les dispositions relatives k U visite dea naanufacturea^dans le but de forcer les patrons à envoyer à l'école les enfants qu'ils emploient. Il esiste dan» pïttsievrs états des officiers appelés truant officertf ayant pour miasion de ramasser les petits va^ gabonds et de les conduire aux écoles. Mais trop appuyer sjr cette corde, cVtt la ftiire easser.ll existe des exemples de plaintes portées par les pères de famille contre ces truant officers et ée iugemenis par lesquels ies magiatrata ordonnent de reiûcber Tenfant, pour cause d'ineonstiiutionalité de la loi*

2. La pénalité dans le GoBDootiettt eat de 5 doU»ra pour chaque •emaine ( jusqu^à ooDCBrrêece de 13 semsines dans l'année) pendant laquelle le père a négligé d'envoyer son fils à TéGoie. £st puni d'une amende de 100 dollars tout patron qui emploie un entant de moins de quatorze ans» n'ayant pas assisté à i'éeole pen*dant trois mois de l'année.

^ FACÔtTATIVB EU BEAUTÉ 48

il n'y «ara pas à craindre cette oppression taquine que la bareaacratie du contineiit européen fait*qael* qaefbis sentir aux .administrés.

Les commissions de district, qui sont en oontaet immédiat avec les familles^ responsables devant elles de l'exécution de leur mandat et justiciables des tribunaux civils, comme le sont tons les officiers publics américains, pour les abus de pouvoir qu'elles pourraient commettre, ne seront guère tentées de violenter leurs électeurs pendant leur règne temporaire. Elles peuvent d^ailleurs exercer par leurs avis une influence salutaire et en général suffisante.

Au resle, les résultats obtenus, et obtenus en si peu d'années, ne sont pas de nature à faire réclamer la contrainte.En effet, sur 200,000 enfants ayant de cinq à dix-sept ans en 1877, 150,000 ont été enrôlés dans les écoles publiques ou privées ; 50,000 ou 25 p. 7o seulement du nombre total n'ont paru à aucune école.Gette proportion n'a rien de surprenant, si l'on considère que la Californie est «score très-peu peuplée ; que dans les campagnes bien des enfants sont trop éloignés de réoole pour pouvoir s'y rendre ; que la popnlatioii blanche est composée de familles appsrtenant à «des races et à des nationalités fort diverses et dont bean^ coup ignorent la langue anglaise ; que, par exemple, 41 p.°/o des enfants appartenaient en 1877 à des parents nés à l'étranger ; que, jusqu'à l'âge de six ans les enfants ne sont pas admis dans les écoles publiques, qu'un très-grand nombre les quittent vers treize ans pour se

50 EDUCATION FUB£I0UB

mettre au travail ; qu'enfin la Californie, n'ayant que Yingl'huit années d'existence, a fait et obtenu assez en créant son beau système d'écoles .pour que le passé réponde de l'avenir.

Le nombre total des enfants de toute race enrôlés dans les écoles a été en 1877 de 150,679. Or, la population de la Californie n'excédant pas 900,000 habitants y compris les mexicains, les indiens, les nègres et les chinois, cela fait 166 enfants sur 1,000 habitants qui ont assisté aux écoles (§ 23).

Quoi qu'il en soit au point de vue de l'instruction obligatoire, les Californiens pensent qu'ils ont suivi une marche rationnelle en rendant d'abord l'éducation gratuite ou, pour mieux dire, en la mettant libéralement à la portée de tous (§ 15). Ce qui les a préoccupés en premier lieu, ce qui les préoccupe sans cesse, c'est d'augmenter le nombre de leurs écoles, de perfectionner les méthodes d'enseignement, d'améliorer le personnel des professeurs. Ces efforts constants que les journaux racontent, dont les chefs de familles sont d'ailleurs témoins , font chaque jour comprendre davantage aux masses la nécessité de l'instruction et rendront probablement inutile, sauf dans quelques cas exceptionnels, l'application de la loi.

NON GElTTRALISte * ' il

§ 10. — L'édncatian publique a un caractère

essentiellement local.

Le mot éducation publique n'a pas, en Californie, le même sens que dans beaucoup d*États européens. Il ne signifie pas éducation par FÉtat, par les agents de l'État, mais seulement éducation par Tinitiative et avec l'appui de l'État. La Californie est divisée en districts, et dans chacun d'eux l'éducation est entre les mains des pères de famille. En effet, la direction scolaire y est confiée à une commission élue qui bâtit les écoles, en arrête les règlements spéciaux, en nomoie et en révoque les maîtres. Émanation directe des familles, elle en représente d'autant mieux les sentiments et les idées, qu'elle se retrempe constamment dans leur sein par l'élection.

La loi a défini d'une façon précise les dix-neuf catégories d'attributions qu'elle confère à la commission de district. Ces attributions sont aussi étendues, aussi complètes qu'il est désirable ; la commission les exerce dans la plénitude de son indépendance et sous sa responsabilité directe devant les électeurs.

Sans doute, en outre de ces administrateurs locaux,

il y a dans le comté et dans l'État, un certain

52 âDOCATlOlf PUBliÇUE

nombre d'officiers et de commissions ayant charge de l'éducation publique ; mais ces fonctionnaires n'exercent pas une autorité hiérarchique sur les commissaires de district ; ils ont pour devoir de veiller et de concooriri chacun dans son domaine propre, à Texécu* tion de la loi \ c'est ainsi que le surintendant du comté tient la main à ce que la commission de district soit régulièrement élue et pourvoie provisoirement aux vacances qui se feraient dan» &on sein

D'ailleurs» les fonctionnaires de Téducatloii publique ne sauraient à aucun degré être comparés aux membres des bureaucraties européennes. Ils sont tous éloA par le soffrage direct aussi bien que le board of iimsÈees ; ils ia sont en outre pour une durée qui n'excède jamais quatre ans» Ils représentent donc» eux aussi, les opinions des pères de famille.

Ce système est» on le voit, très^différeni de celui de rAUemagne et de la l^rance (1). Les Américains sont d'avis que les succès récents de la Prusse et le rang élevé gagné par cette puissance en Europe, ne sont pas dûs seulement à son organisation mili* taire, osais encore à l'instruction de ses ofâciers et de ses soldats. Ce n'est pas pour préparer des conquêtes auxquelles nul ne songe, c'est pour affermir les institutions et détek>iq[}er les arts de la paix, qu'ils veulent

l. Eh. Prusse, les institoteurs sont nommés par le Conseil de régence sur une liste présentée par les autorites cotnmanahs ; Mt France, ite softl nottiaiéa par tes préfets.

lOLB DES FniMBS 53

ne pas être inférieurs aux.Ailemands par les écoles. Les Californiens marchent dans cette Yoie en res»> pectant les principes d'une vraie liberté et sans attacher à ces principes une valeur trop absolue. Ils sont convaincus que leur système d'éducation est conseillé par la prudence dans un État dont la vie repose sur Topinion publique, o& cègne le suffrage universel ainsi que la liberté de la parole et de la presse. Mais le gouvernement se borne à intervenir pour la fondation et l'entretien des écoles, en laissant aux pères de famille le soin de les diriger*

§11.— Ijm femmes ont un rôle important dans

réducation.

Les femmes jouent un grand rôle dans les écoles publiques de la Californie, comme élèves (§ 23) et comme professeurs. A ce dernier titre, elles sont employées en plus grand nombre que les hommes. Sur 3,167 maîtres enseignant en 1877, il y avait 1,983 institutrices. A San Francisco, il y avait 563 femmes sur un nombre total de 63i2 professeurs. Dans cette même année le nombre des certificats accordés par les commissions d*examen des villes et des comtés, sans parler des diplômes et certificats accordés par les

54 ÉDUCATION PUBUQUE

commissions de TÉtat, a é.té pour les femmes de 872 et de 401 pour les hommes.

Cet emploi des femmes parait offrir de très-grands avantages. On y a recours pour tous les degrés de renseignement. On tend seulement dans la haute école des garçons de San-Françisco à n?employer que des professeurs mâles, dans l'espérance d'élever ainsi le niveau de Tinstruction.

On croit que les femmes sont plus aptes que les hommes à l'enseignement primaire. Elles sont considérées comme douées de qualités, qui manquent davantage aux hommes,pour diriger ces premières classes, dans lesquelles il faut faire chanter les enfants, leur donner des manières gracieuses, captiver leur imagination naissante par de petits contes, frapper leur esprit par l'explication des formes et des couleurs.^

Quelle que soit la tâche qui leur est dévolue, les institutrices la remplissent avec un véritable dévouement et une douce fermeté. Les garçons leur obéissent et les respectent sans difficulté aucune; plus ils sont âgés, plus volontiers ils se plient à leur commandement et subissent leur influence.Ils acquièrent ainsi unedouceur de mœurs et une politesse de* manières que Ton ne trouve pas habituellement dans les rapports des élèves avec les professeuï's et les maîtres d*études des lycées européens. L'esprit d'indépendance se réveille plus facilement dans le contact des hommes entre eux que dans celui de l'homme et de la femme. Il semble que, dans le premier cas, la domination est subie, tandis

ROLE DES femmes' 55

qu'elle est acceptée dans le second. L'esprit d'indépendance, ainsi surexcité, prend* de bonne heure, chez les jeunes générations la plus détestable des formes, celle de la résistance obstinée ou même de l'antagonisme.

Cet antagonisme devientdu mépris, quand les enfants sont mis en contact avec des êtres déclassés, dégradés même, comme le sont trop souvent les maîtres d'études et les professeurs des petites classes, dans les collèges publics et les institutions privées. La délicatesse des sens est très- grande chez l'enfant; quand le maître qui le dirige ou le surveille est mal mis, grossier, intempérant; quand sonlinge est sale, quand il exhale autour de lui l'odeur du tabac, de l'eau-de-vie ou du genièvre, les élèves conçoivent du dégoût pour 1-ui et sont portés à répondre à sa grossièreté par une grossièreté plus grande.

En Californie, les maîtres sont généralement bien tenus. Mais,enoutre,les classes primaires sont toujours faites par des femmes dont la toilette, les manières la condjiite ne laissent aucune place à la critique.

Les femmes ne remplissent pas seulement les fonctions de professeur, mais encore celle de principal dans beaucoup d'écoles. A San -Francisco, il y a 33 directrices et 12 sous-directrices contre 19 directeurs et 9 sous-directeurs (§ 33). En ce moment même le surintendant adjoint de rEtat,Mrs. Jeanne Garr,est la femme du surintendant élu et l'on considère son concours très-spécial et très-éclairé comme n'étant pas d*une

valeur inférieure à celui de son mari.

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L'emploi des femmes en grand nombre dans les écoles publiques a un autre avantage. Il fournit une carrière lucrative et honorée à des jeunes filles sans fortune ; il est ainsi pour la femme un stimulant à s'instruire. Les écoles de la Californie renferment un grand nombre d'institutrices expérimentées qui pratiquent depuis de longues années renseignement ; mais en général, les institutrices ne vieillissent pas dans le métier : elles sont très- recherchées pour leurs talents et, à San-Francisco, beaucoup d'entre elles deviennent les femmes, d'avocats, de médecins^ de commerçants aisés, recherchant à l'envi pour leur foyer lecharme qu'apporte toujours avec lui la culture de l'esprit.

Disons en terminant qu'un acte de la législature, en date du 30 mars 1874 (1), a stipulé que les femmes employées comme professeurs dansles écoles publiques de TËtat recevraient le môme salaire que les hommes» orsqu'elles posséderaient des certificats de même degré.