FONCTIONNAIRES ÉLECTIFS

M. James Denman, a rempli cette fonction pendant sept ans. On cite, il est vrai, le fait qa*un pharmacien a été élu en 1871 ; mais ce pharmacien s'est montré homme de tact et n'a pas fait regretter le choix des électeurs, en prenant pour adjoint et surintendant de fait M. John Swett.

Enfin les surintendants de l'instruction publique ont toujours été des maîtres, et des maîtres distingués; c'est à leur initiative, à leurs lumières, à leurs efforts, que la Californie est redevable de son système d'éducation populaire; les noms de la plupart, sinon de chacun d'entre eux, rappellent une réforme utile, un progrès réel. On peut dire d'eux, comme à propos de l'élection des juges, que non-seulement l'élection donne ici de bons résultats, mais qu'on ne conçoit pa« un système de nomination qui en donnerait de meilleurs (1).

Il y a cependant de mauvais choix ; il arrive que des politiciens se glissent dans l'administration de réducation comme dans les autres administrations publiques, et parviennent à y conquérir par ci par là les seules places qu'ils convoitent, les places salariées. Il ne faut pas pour cela exagérer le mal. Je montrerai par des faits indiscutables, j'établirai par des preuves certaines, quand je traiterai du gouvernement de la Californie, que la part des politiciens, bien que malheureusement trop réelle, n'est pas dans cet

1. Cette opinion sur l'élection des juges en Californie m'a été notamment exprimée parTArcbevêque de San-Francisco.

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Etat aussi large qu'on le pourrait croire, d'après oa qu'on a écrit en termes généraux sur les États-Uqis.Uqe forte réaction s'opère d'ailleurs en oe moment : les meilleurs citoyens s'aperçoivent qu'il y a péril social à laisser le pouvoir tomber en des mains peu dignes de l'exercer.

Suce qui concerne l'éducation, j'ai sous les yeux

un discours prononcé à Dashaway hally le 14 octo-r

bre 1877, par M. Â.-L. Mann, surintendant actuel des

écoles de San-Francisco. <( Chacun comprend, a dit

(( cet honorable fonctionnaire, que les écoles ne doi-

cc vent pas être politiques et telle est la force de cette

(f vérité, que réellement on ne pe.ut d'une façon gé^

(( nérale les considérer comme telles ; mais je pense

« pouvoir vous montrer que dans quelques cas les

« politiciens ont empiété sur les écoles et que c'est

« votre devoir et le mien de résister à ces empiète*

(c ments, sous peine de nuire à la pureté et à Tinté-

« grité de notre système scolaire. » M. Mann ne de-*

mande pas seulement que les politiciens ne se glissent

pas dans Tadministration des écoles ; il demande plus

encore. Aujourd'hui chaque parti a ses candidats pour

les douze places qui composent la commission de San*-

Francisco. M. Mann voudrait que les républicains et

les démocrates s'entendissent, afin de choisir dans

chaque groupe six des citoyens les plus estimables

et les plus aptes à remplir cet office, de telle sorte

que les noms des douze personnes ainsi désignées

fussent inscrits k la fois sur les deux listes électorales.

ÂDMINISTiULTËUfiS TEMPqilAIRES 65

U voudrait égalap^e&t Que les deux partis tomb4s8çiut d*JiCQord pour nommer le surintendant da. la cité, en dehors de toute considération politique et 6Q U6 \%mnt compte que das mérites professiouneli.

Tout syslèm&i au reste, a sqs défauts ; celui dont je parle a Tavautage de porter sou correctif avec lui. Si quelques aboix sont mauvais, ils ne sont que de courte durée, et l'opinion publique éclairée peut, aux él^ctiou» spivdntea, apporter le remède au mal. A ïae&ure que réduoatioii publique se perfectionne, à mesure que c§ jeuue État se consolide, à mesure que les GAliforuieps, quip^ la cousidéraieut dans le prin<* cipe que comme la terre de l'or, comme un lien de passage conduisant * h la fortuue, la considèrent comme une patrie et y établissent à demeure leur foyer, la stabilité des iuatitutions augmente, la part

de l'aventure diminue.

Et H\ tous les éjus du vote- populaire ne sont pas les^ meilleurs, le sont-ils donc tpiyours, diswt les Gali-? farnienSt sons des régimes différents? Les nations européennes peuvent-elles donc se flatter que Tadministration des eboaes publiques est, d*après un mode de nomination opposé, toujours placée dans les meiU leuresmaius¥(i)

1. En France « nos inspecteurs d'académie et nos inspecteurs « primaires ont une^carriëre,mais ils n'ont pas eu jusqu'ici Tindé- « pendanee désirable ; subordonnés aux préfets, (\m sont des fonc-' a tionnaires de l'ordre politique et qui nomment les instituteurs, 4 ils sont presque fatalement entraînés dans le odorant de la poli-

Les fonctionnaires de Téducation sont nommés pour une courte durée, variable de deux à quatre ans.

Des maîtres éminents trouvent cettedurée trop courte, la première surtout. Ce regret s'explique, surtout chez certains d'entre eux, qui ont rendu à la cause de l'éducation les plus grands services et qui, s*appliquant à leur tâche avec un dévouement égalé seulement par leurs aptitudes, avaient le regret de la voir finir. Les surintendants ont beau travailler énergiquement et sans relâche, déployer un zèle dont on trouverait difficilement en Europe de meilleurs exemples, l'heure fatale sonne et peut interrompre mal à propos des efforts qui promettaient d'être féconds.

Si cet inconvénient est généralement reconnu, et il a chance de l'être, la durée des offices sera prolongée par la législature, étendue par exemple à quatre, six ou dix ans; elle ne sera jamais prolongée, je crois, au-delà de ce dernier terme, puisqu'aucune situation administrative ou politique n'y survit.

Les officiers de l'éducation peuvent d'ailleurs être réélus et ils le sont quelquefois. Les administrateurs scolaires de district le sont en général sinon indéfiniment, au moins pour plusieurs termes. Sur les 52 surintendants de comté entrant en charge le premier lundi de mars 1878, seize ont occupé leiir poste

< tique, depuis que le suffrage universel a donné aux instituleurs

< une influence en matière électorale .> Ë. Levasseur, de l'institut, {Revue pédagogique,)