INDÉPENDANCE DI£S FONCTIONNAIRES

pendant plusieurs termes depuis deux jusqu'à cinq, c'est-à-dire pendant une durée variable de quatre à dix ans (i). L'usage peut donc suivre le courant de l'opinion sans qu'on soit obligé de changer la loi.

Quoi qu'il en soit, je dois dire ce que j'ai rencontré et ce qui m'a frappé chez ces administrateurs élus et temporaires. C'est d'une part leur zèle et les efforts qui en sont la conséquence ; d'autre part leur indépendance et la dignité professionnelle qui en résulte (2).

§ i4. — Indépendance relative et zèle des officiers publics pour l'éducation.

Il est un triple caractère qui est commun en Gali* fornie aux fonctions publiques un peu importantes et

1. Deux surintendants ont été ^Ibs cinq fois ; un, quatre fois; cinq, trois fois; huit, deux fois.

2. Le mandat des officiers publics pour Téducation est de courte durée en Californie et aux Etats-Unis en général ; il dure en fait pendant tout le temps que la loi lui assigne.Combien de temps subsistent en moyenne les mandats d'une duré indéfinie confiés sur le continent européen aux fonctionnaires qui ont pour l'Etat, les provinces, les départements, les communes la haute main sur les écoles publiques ? Ces fonctionnaires ne sont-ils pas exposés à des changeroenfs fréquents et dans des conditions particulièrement défavorables ? Car ces changements sont des faits accidentels, imprévus, au lieu d'avoir un caractère légal et régulier.

qui se retrouve généralement dans les autres États dé rUnion. Ces fonctions sont électives, temporaires ; les attributions en sont définies par les lofs avec Uûe précision tninutieuse. De là une double conséquence pour l'administrateur et pour l'administré, aussi favorable à celui-ci qu'à celui-là. Ni Tun ni l'antre n'ont à craindre l'arbitraire. De même que les planètes décrivent leur courbe annuelle, liées au soleil et entre elles par des attractions fort complexes, mais sans se troubler dans leur mouvement relatif, obéissant toutes avec la même soumission à la loi de la gravitation universelle, de môme les fonctionnaires américains gravitent, sous l'empire de la constitution et des lois, autour de leur foyer, qui est le public, en suivant cbacun la ligne qui lui est propre.

Les fonctionnaires de l'éducation ne font pas exception à cette règle. La loi scolaire détermine avec détail leurs droits et leurs devoirs : ils exercent les uns et remplissent les autres sous leur responsabilité. Il n'y a pas ici de hiérarchie, comme dotts les admiiiistra» tions européennes; il y a des fonctions diverses, d'un caractère plus ou moins général, plus ou moins élevé, sans subordination absolue des unes à l'égard des autres.

Si l'on va visiter une école ou un collège d'Europe avec un fonctionnaire d'un grade supérieur à celui du directeur de ces établissements, on est reçu avec un empressement obséquieux que la présence du chef explique seule. Si vous voulez vous en convaincre, présenteZ'Vous tout seul. Le chef lui môme ne se fait

ZÈLE DBB FONGTIQUKAIRBS 09

p ûÈ fauKs souvent par son attitude et par Bon langage de faire sentir son rang.

Allez au contraire visiter une école californienne» Lié fonctionnaire qui vous accompagnera, se Comportera, quelque soit son office^ cotnme vous-mêmes et vous ne serez pas reçu avec moins de prévenatifces que lui. C'est que vous, comme lui, lui comme vous, êtes une représentation de ce seul maître, le public^

Cette indépendance a comme résultat rtioral d*aug-^ toentfer la dignité des officiers, de les relever h leurs propres yeux. Elle en a un autre, c'est que les fonctionnaires ne croient pas s'abaisser en acceptant, lori* qu'ils sortent de charge, une situation moins impor* tante que Celle qu'ils Viennent de quitter. Tels qui ont été surintendgitits de riristructioh publique bu surintendants de la cité dii*igent des écoles dô fiiles à Sah- Francisco ; céllii-ci, après avoir occupé des fonctions analogues, deviendra sous-principal J celui-là, simple professeur. Les choses ne se passent pas comme dans le sacerdoce bureaucratique, où le grandmaître croirait déroger en devenant un simple officiants Ici les plus humbles fonctions ont leur noblesse, qui réside dans un travail intelligent et honnête.

J'ai dit que les officiers publics pour réducâtiotl déploient le plus grand zèle. Ce zèle se manifeste de Id façon la plus visible par les visites aux écoles, par , les encouragements et les conseils donnés aux maîtres, par la révision des règlements, par des publications annuelles ou biennales du plus haut intérêt»

Les surintendants des comtés ont fait en 1877, 3>373 visites aux écoles; le surintendant de San- Francisco et son adjoint en ont fait 1,596.

J'ai eu entre les mains quelques-uns des nombreux documents publiés à Sacramento et à San-Francisco parles surintendants de l'État et delà ville. On trouve dans ces documents des rapports professionnels sur les questions d*ensemble et de détail, des renseigne* ments statistiques et des états financiers très-complets, les résumés des opinions émises par les surintendants des comtés; un annuaire des officiers publics, des directeurs et professeurs des principales écoles, des maîtres gradués par TÉtat ; une liste des questions posées aux élèves dans les examens annuels. On y trouve encore^ des projets de réforme, des plans proposés par Fauteur pour la confection de livres classiques, des mémoires ou des rapports traduits sur les écoles des pays étrangers.

Je possède le rapport écrit en 1875 par M. Henry Bolander; il ne renferme pas moins de sept cent vingt pages et de trente planches. La législature a dû même mettre des bornes à ce zèle trop coûteux et elle a fixé un maximum de dépense pour la publication du rapport du surintendant de TÉtat. Je n'ai jamais trouvé chez aucune nation de l'Europe une série de documents officiels permettant de se rendre compte par le menu, aussi bien qu'en Californie, de l'état de rinstruction publique.

Les officiers de Téducation que j'ai fréquentés