LETTRES

s*associe le nom de Brat Harte, les histoires de la Galifornie^les écrits sur la colonisation.Le Galiforaien, d'où qu'il arrive, est fier de sa patrie d'adoption, qui est à la fois pour lui une mère et un enfant. Elle l'a recueilli, échoué, pour ainsi dire, sur ses plages désertes, lui mesurant d'abord avec parcimonie les plus maigres moyens de subsistance, et le comblant tout à coup des faveurs inespérées d'une opulence éphémère. De son côté, il Ta vue se peupler rapidement, puis, grâce à ses efforts et à ceux' de ses compagnons d'aventure, prospérer et grandir, devenir un des Etats les plus riches et les plus recherchés de TUnion. Pour les vieux pionniers qui vivent encore, cette histoire a réclat et la poésie de la légende ; elle leur rappelle ces années de leur jeunesse où, nouveaux argonautes, ils parcouraient, à la recherche de l'or, les vastes vallées du Coast Range et les pentes boisées de la Sierra nevada^ explorant chaque rivière, chaque ruisseau, chaque torrent, luttant contre les Indiens par la ruse ou la violence, se nourrissant quelquefois de Therbe des prairies, de la chair des serpents, des glands arrachés aux troncs des arbres où les piverts les avaient amassés, se consolant de tant de misères quand le placer avait rempli de poudre d'or leurs coupes d'étain, heureux plus tard d'avoir trouvé sur un sol fertile et sous un ciel d'azur,sinonla fortune, tout au moins un home cher à leur cœur.

Le roman de mœurs {novel) est cultivé partout aux Elats-Unis et les femmes sont, en ce genre les

auteurs les plus noiîibi*eu3c. En général, il présente un tableau calme des caractères ei des événements de la vie réelle, cherchant surtout ses effets dans la vérité et l'acttialité de ses couleurs. Quelques romans, et parmi eux se rangent les nouvelles écrites par M"° Christian Reid, sont ce qu'on appelle sensa^ HonaL Ces romans doivent Tintétêt qu'ils excitent à la trame des incidents décrits, plutôt qu'à rexcentricité des situations ou des personnages. La moralité du livre, tant dans le fond que dans la forme, est une condition indispensable du succès* Vous ne Verriez jamais lire aux Etats-Unis des romans semblables à ceux qui ont eu ailleurs un si grand tirage et qui se contentent de raconter les triomphes des déesses de la rampe, la vie d'une comparse en renom poUr sa galanterie^ le drame d'une fille de trottoir, les habitudes domestiques des clieUts d'un cabaret de barrière.DetelsFG/nansn'existentpaset,s'ils existaient, ils ne seraient point lus. On ne trouverait pas dans toute la Californie un seul de ces jeunes désoeuvrés, dont la classe est si nombreuse en Europe, et qui sont obligés démettre leurs conversations et leurs lectures au niveau intellectuel du milieu qu'ils iréquentent le plus.

Certes, la littérature californienne est très-pauvre en romans ; mais elle a peu d'années derrière elle et beaucoup en avant. Je le répète, on doit juger un peuple par ce qu'il lit non moins que par ce qu'il écrit et j'aime mieux le goût littéraire de ceux qui lisent de

bons romans que le goût littéraire de ceux qui en écrivent, de mauvais.

§ 48. — Le mouvement j^clêntiflittid.

Les inventions modernes dues au génie américain sont trop conhues pour qu*il soit nécessaire d'insister sur la part que les États-Unis prennent au mouvement scientifique, surtout au moment où le téléphone et le phonographe excitent la surprise et Tadmiration (l). La Californie possède à l'université de Berkeley une pépinière de véritables savants. J'ai sous les yeux un traité de géologie, gui porte le millésime de 1878 et qui est dû a M. Joseph Le Conle ; cet ouvrage est digne de figurer à côté de ceux de Lyell et de Dana et je n'en connais pas un seul en France qui me paraisse régaler. Il y a aussi d'excellents travaux sur la chimie et Tagriculture par les professeurs John Le Conte et Eugène Hilgard.

Les savants californiens comme un grand nombre, sinon la plupart, des philosophes et des naturalistes

1. Pour ne eUer qu'un seul fait, Les Atnéricftin s partagent avec les Anglais la gloire d'avoir trouvé la loi des tempêtes, dont un savant astronome français com pare la découverte à celle des lois de Kepler.

222 MOUVEMENT INTELLRCTUBL

actuels de l'Angleterre^de l'Allemagne etdesÉtats-Unis, ont adopté la théorie de l'évolution. Cette théorie consiste, on le sait, à considérer Tunivers comme le résultat d'une immense série de changements qui dépendent les uns des autres, sont en progrès continu, se développent par degrés comme il arrive dans la croissance des êtres organisés. Elle trouve la trace dé ce passage du général au spécial, du simple au complexe dans la formation des mondes dans Tespace et, sur notre globe, dans la multiplication des espèces dans Tordre végétal et animal. Elle la cherche avec Herbert Spencer dans l'origine et la diversité des langues ainsi que dans les variations graduelles des sociétés et des institutions humaines.

Dans sa Mécanique céleste^ Laplace a expliqué la formation du système solaire par le refroidisssment d'une masse gazeuse, la concentration de ses fragments et l'aceélération de leur vitesse de rotation, conséquences successives et obligées du rayonnement de la chaleur dans Tespace. Cette hypothèse s'est trouvée en harmonie avee les observations recueillies sur les planètes et leurs satellites ; elle a été confirmée par les découvertes télescopiques d'Herschell, elle l'a été également par les expériences récentes faites sur la lumière des nébuleuses non résolubles, qui donnent un spectre discontinu comme celui des gaz. L'univers a donc été à une certaine époque un immense nuage incandescent^ qui s'est résolu, suivant une loi suprême, en une infinité de systèmes solaires :

vaste série de métamorphoses qui se succèdent dans l'espace et dans le temps I

Ce que l'astronomie fait pour Tunivers, la géologie le fait pour notre planète, en donnant la clef des changements les plus grandioses. Déjà, au siècle der* nier, BufTon esquisse en termes approximatifs Thistoire de notre globe, que viennent compléter et préciser davantage les travaux de Guvier, Lyell, Elie de Beaumont et autres géologues contemporains. D'abord à rétat de fluidité ignée, la terre se refroidit peu à peu ; les vapeurs qui l'entourent se condensent en pluies torrentielles à sa surface et les premiers océans remplissent les cavités immenses de sa croûte figée. Les matériaux que les eaux détachent, dissolvent ou tiennent en suspension se déposent sous l'empire de circonstances diverses et forment au fond des mers ces séries de couches stratifiées, que mettent à nu les convulsions ultérieures produites par le feu central.

Le refroidissement, qui a amené la condensation des eaux, a pu permettre Texistence des matières albuminoïdes, la formation du protoplasme, Tapparition de la vie. Aussi la matière organisée se retrouve-t-elle dans les dépôts les plus anciens de la matière brute et voit- on, à partir des âges les plus reculés, se dérouler une longue succession de flores et de faunes, qui viennent Tune après Tune dans un ordre méthodique, chaîne immense dont chaque jour fait connaître un nouvel anneau !

224 MOUYBMENt îNTteLLECTUEL

De même que pour ies moûdes^les naturalistes constatent par des exemples sans nombre le passage du général au spécial dans les espèces animées^ dont les organes et les fonctions se multiplient de plus en plus : c'est la loi de la diffërentiaîion qu'ils s'accordent généralement à reconnaître. Ainsi dans les espèces fossiles^ Vichthyosaure combine les types du poisson et du reptile, comme le ptérodactyle offre ceux du reptile et de l'oiseau, comme les cycadées présentent des particularités propres aux fougères, aux pins et aux palmiers* De nos jours Vornithorhynque n'est-il pas un quadrupède à bec de canard et le calmar ne réunit-il pas des traits communs aux mollusques, aux vertébrés, aux articulés, aux radiés ? Quant à Thomme, n'est-il pas avéré que pendant son développement embryonique il peut être successivement assimilé sous bien des rapports aux types inférieurs, ayante par exemple et tour à tour, cinq racines de Taorte comme certains ganoïdes, quatre comme les poissons osseux, trois comme les batraciens, deux comme les reptiles, une comme les mammifères (1) ? Ainsi chaque être animé n'est pas Un fait isolé» le fruit d'un caprice $ il a sa place marquée d'avance dans une longue série, dont on peut suivre les chaînons depuis les âges paléosoïques jusqu'aux temps modernest II existe une

1. tt ChoK les mammifères les fentes embryonnaires du cou cor- « respondent aux fentes branchiales; l'ébauche du cerveau cor- « respond au cerveau complet du requin et de la lamproie. » (0. Scbmidt, d'après Ernest von Baer.)

SQICNGBS SS5

progressioa graduelle et définie, qui est comme le développemeat d'un ordre réglé d'avance, comme le ré* gultat d'une immuable loi^

Telle est l'idée que les savants californien» admettent pour l'univers et pour notre monde. Ils ne la considèrent pas dans ses rapports avec les livres saints ; ils pensent, en effet, que la religion n*a rien à faire avec la science» celle-ci ayant son domaine propre qui est l'ensemble des lois physiques découvertes ou à découvrir, son livre sacré qui est le spectacle de la nature^ tel qu'il s'offre à nos yeux, à nos recherches, à nos méditations (f). Que la Divinité se manifeste d'une façon incessante par des créations nouvelles, ainsi qu'on le pensait jadis quand on considérait les éclipses, les comètes et la foudre comme les résultats capricieux de sa toute-puissance, ou qu'Ëlle ait arrêté une fois pour toutes dans ses augustes desseins le plan sublime d'où doivent sortir les astres et les mondes, les philosophes et les savants de la Californie ne voient là que doux hypothèses, dont la seconde ne peut en aucun cas être plus irrévérencieuse que la première pour le Créateur. Ne peuvent-ils pas toujours dire^comme la plupart disent : évolution supposes an evolver (2)?

1. Cette doctrine n'est pas celle des écoles matérialistes, mais plutôt celle de Técole spiritualiste d'Herbert Spencer et des sa« vanlB anglais conteoiporains.

2. « Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant, taa pissé de nombreuses plantes app'artenant à de nombreuses es- « pèces, abritant des oiseaux qui ohaalent dans les buissons, des

La théorie de révolution a reçu plusieurs applications diverses ; la plus en vogue en ce moment est celle de Darwin qui considère le perfectionnement des espèces comme dû à une sélection naturelle, dans ce combat pour Texistence dont les êtres les mieux 'doués sortent vainqueurs. J*ai eu de longues conversations h ce sujet en Californie avec des pères de la Gompagnîe de Jésns, qui se déclaraient darwinistes, en ce sens qu'ils croyaient à la création d'un certain nombre de types desquels, par des modifications successives, les nombreuses espèces, éteintes ou vivantes, étaient graduellement sorties.

tt insectes variés qni voltigent ça et là, des vers qui ranapeat sur a la terre bumide^ si Ton songe que ces formes si admirablement • construites, si différemment conformées, et dépendantes les unes tt des autres d'une manière si complexe, ont toutes été produites par « des lois qui agissent autour de nous. Ces lois^ prises dans leur sens « le plus large, sont : la loi de croissance et de reproduction ; la loi M d'hérédité qu'implique presque la loi de reproduction: la loi de vaa Habilité^ résultant de Taclion directe et indirecte des conditions « d'existence, de l'usage et du défaut d'usage; la loi de multiplication « des espèces en raison assez élevée pour amener la lutte pour « l'existence, qui a pour conséquence la sélection naturelle, lait quelle détermine la divergence des caractères et l'extinction des M formes moins perfectionnées. Le résultat direct de. cette guerre a de la nature, qui se traduit par la famine et par la mort^ est « donc le fait le pluis admirable que nous puissions concevoir, à « savoir, la production des animaux supérieurs. N'y a-t-il pas une « véritable grandeur dans cette manière d'envisager la vie, avec tt ses puissances diverses attribuées primitivement par le Créateur tt à un petit nombre de formes ou même à une seule? Or, tandis K que notre planète, obéissant à la loi fixe de le gravitation, con> tt tinue à tourner dans son orbite, une quantité infinie de belles et tf admirables formes, sorties d'un commencement si simple, n'ont tt pas cessé de se développer et se développent encore ! » {L'ori^ gine des espèces, par Ch. Oarwin.)

Les mêmes prêtres admettaient par suite (la conclusion est forcée d'ailleurs) la préexistence de lois permanentes. Ils les admettaient non-seulement pour le monde physique, mais encore pour la vie sociale.Ils nç se bornaient pas même à les considérer comme réglant le développement des sociétés humaines, mais encore les plus petites phases de la vie individuelle, aucun des incidents de notre existence ne devant pas plus être attribué au hasard, qui est un mot vide de sens, qu'a rintervention soudaine de la Divinité. Cette opinion leur paraissait parfaitement orthodoxe ; car^ l'existence de Dieu étant admise, la prescience divine est un dogme obligatoire, et sous le couvert de ce dogme, la préexistence des lois naturelles se concilie parfaitement avec la liberté humaine.

J*ai cru devoir entrer dans les détails qui précèdent parce que la théorie de l'évolution est le point brillant sur lequel se concentrent les regards des savants contemporains des deux mondes et parce que toutes

les œuvres scientifiques que la Californie a produites ou produira roulent ou rouleront, je crois, autour de ce pivot.

228 HOUYEMENT INTELLECTUEL

§ 49. *- Le mc^iiTêiiiênt artlflrttqrne.

L'exposition de Philadelphie n'a pa faire eonnaltre l'art aménGai&, les plus grands arUstes des États-Unis s'étaut abstenus, eomme leurs confrère& d'Europe, d*y envoyer leurs toiles. Mais il s'est oi^anisé i New-York deu^ exposâUons, t'une au Musée artistique, Tautre à FAcadémie de dessin, qui ont plaoé sous les yeux des vi^itQurs étrangers pendant le deuxième semestre de 1876 les meilleures ooUeetions prîTées de la ché« J'y ai vu lea cauvrei^ de presque tous les peintres eu renom de la Fronce : car c'est l'école française que les collectionneurs et Im peintres américains recherchent ou iniitent le plus volontiers;. J'y ai re-» oiarqué également bon nombre de taUeaux des écoles allemandes. Toutes ces toiles sans exception étaient dues au pinceau des artistes de l'époque actuelle.

Les Etats-Unis étaient loin de passer inaperçus ; Beard, Johnson, Peters Gray, par leurs tableaux de genre, Church et Kensett par leurs paysages, témoignaient de la place honorable que les peintres américains ont su conquérir comme dessinateurs et comme coloristes. Je ne me rappelle pas si V Esclave grecque du sculpteur Pov^ers, qui orne à Washington

B&ÂUX-AHTS 229

une des salles de la Coreoran galiery, figurai! à Tune de ces expositions, mais elle était digne d'y a¥oir sa place à GÔlé da Napoléon de Titalien Yela, également à Washington aujourd'hui.

Ce que j^ai dit à propos de là littérature s'applique à plus forte raison aux beaux arts. Le goût s'est formé peu à peu, grâce à ces collections privées, et Ton peut affirmer qu'aujourd'hui les Américains savent choisir. Quant aux peintres, ils ne slnspirent pas seulement des œuvres qu'ils ont sous leurs yeux ; ils font leur éducation artistique^ comme dans les familles aisées les jeunes gens des deux sexes font leur éducation littéraire, en parcourant l'Europe. J^en ai connu qui avaient séjourné successivement à Paris, à Rome, à Dùsseldorfet à Madrid. L'école américaine est peu nombreuse, peu formée encore ; mais elle montre un goût épuré ; elle s'est préservée de cette manière du jyré-raphmlisme que tant de peintres anglais ont adoptée et conservent avec une si regrettable obstination.

Les paysagistes américains méritent une mention particulière. Quand on arrive de l'Europe occidentale i^ux États-Unis, on est frappé des caractères grandioses qu'y présente la, nature, lies baies y sont plus vaatQs,.le^ fleuves plus larges, les lacs plus étendus, les clv^njQ^ de montagnes plus longues,, les arbres plus élevés et les prairies semblables ^ des ooéam de verdure. Ëh bien ! le paysagiste s'est inspiré de ce caractère de grand^a?* Hobbéma, Ruysda€tl» Yan de

Velde, Corot, Troyon, Dupré, peignent des scènes restreintes : c'est un moulin et un torrent, une chaumière perdue dans les arbres, une halte de poste, un étang et quelques arbres, un coin de forêt. Les paysagistes américains ne craignent pas d'embrasser des horizons entiers, et l'étendue de la scène ne nuit pas au mérite de l'exécution. Quand on voit la Chute du Niagara f le Cœur des Andes, les Orages et les Couchers de soleil dans les White mountains, on reconnaît que Ghurch et Kensett avaient le droit de tout oser.

Leurs confrères de la Californie ont marché dans la même voie, quoique derrière eux. Les paysages de Thomas Hill se distinguent par la vérité dans les moindres détails et par la délicatesse des tons. J'ai vu des toiles très-remarquables dans Tatelier de M. Keith ; on trouve une conception féconde et une exécution hardie dans ses larges paysages, qui représentent les cimes neigeuses et les glaciers de la Sierra Nevada ainsi que les arbres gigantesques de ses vallées. Mais on a le droit de demander à ce jeune peintre plus de fini ; il ne s'applique point assez ; ses toiles se vendent et se vendent cher ; qu'il sache attendre, car il tient une belle renommée au bout de son pinceau I

La Californie ne fournit pas que des paysagistes. M. Humphrey Moore est un élève de Gérôme et de Fortuny, et il ne se montre pas indigne de ses maîtres dans ses tableaux de genre dont les sujets sont empruntés à la vie de l'Orient. J'aime à citer encore

BEAUX -ARTS 23 i

de belles natures mortes de M. Brooks ; des portraits de M.6urgess,qui sont d*un joli dessin, mais réclament plus de coloris.

Je dois rendre une justice aux peintres de la Californie, c'est qu'ils sont très-modestes et se regardent comme des écoliers auprès des maîtres européens. J'en ai engagé plusieurs à exposer à Paris cette année ; mais ils se déclaraient peu dignes de paraître au milieu de ce concours universel et sans doute s'abstiendront-ils.

Je yeux parler en terminant d'un artiste qui est presque californien, puisque, sans habiter Sjin- Francisco, il s'y rend tous les ans et y den^eure plusieurs mois. C'est M. Bradford.

M. Bradford est le peintre bien connu des natures arctiques ; on trouve ses tableaux dans les collections privées de Paris comme au Capitole de WasKngton. Il m'a montré à San-Francisco un certain nombre de toiles achevées, en général d'assez grandes dimensions, et ses croquis faits sur place. On y voit les côtes du Groenland, celles du Labrador et jusqu'à ces parages du détroit de Smith, oh l'équipage du Polaris atrouvé un refuge avant d'y trouver la mort. M. Bradford a su parfaitement représenter, tantôt sous la lumière du matin, tantôt sous l'éclairage du soleil de minuit, avec leurs teintes rosées et verdâtres, les gigantesques icebergs et lés eaux du courant de sur&ce qui les emporte vers le sud. Ce qui n'est pas moins remar* quable que la manière artistique de M. Bradford, c'es^

232 MOUYEMBHT INTELtECTUEL

la hdfâiôsse avec laquelle il a été chet^cher le sujet de »es paysages» Pendant sept ans, il A fait le toyage de New-York aux régions polaires, frétant pour lui «eul un navire h vapeur avec jDon capitaine» non équipage, son photographe et dirigeant l'expédition en vue des effets qu'il voulait saisir, des sites qu'il désirait re* produire. Le dernier de ses voyages lui a coûté, m'a-t^il dit, 25,000 dellars. Mais M. Bradford rentre dans son argent^ car ses toiles atteignent tes plus haut» prix. Que cette audace serve un peu d'exemple à nos peintrds français, dont beaucoup ont une situation financière qui est loin dé répondre à leur mérite distingué! Le talent artistique n'exclut par l'esprit d'entreprise; M. Bradford ne cache pas qu'il demande à nos artistes le secret de leurs touches délicates ; que ceux«oi lui empruntent à leur tour ses procédés hardis pour forcer le succès I

Enfin la Californie renferme des collections reihar^ quables ; j'ai visité à San-Francisco Tune dds mieux choisieSi celle du gouverneur Stanford. Installée dans un hôtel splendide, qui a CQÛté, dit-on, un million de dollar*, elle contient des toiles de Knaus« de Mûlleri de Qérôme, de fiouguereaui de Boulangeri de Merlei dd Bradford, de Keith, de Beard, de Perry^ que le plus fin confiaisseur parisien serait fier de posséder*

ASSOCIATIOIl ilBÉBAl^BS 233

§ 50. --- Les sooiétés scientifiques, littéraires et artistiques de San-Franoisco.

Les tendances que je viens de signaler ont leur 'preuve manifeste dans le grand nombre d'associations libérales qui existent en Californie. On trouve cellesci partout, dans les petites comme dans les grandes villes. J'ai sous les yeux, dans le Sa^-FrcmcUco Directory (1877-1878), le titre de celles qui existent dans la métropole du Pacifique ; jençparle, bienentendu, que des associations qui ont ei^clusivement en vue la culture intellectuelle et non de celles qui ont un tout autre but, tel que la religion, la tempérance, la bienfaisance, la mutualité, les relations sociales, et le nombre de ces dernières dépasse 300 pour une population blanche de 260,000 habitants (1).

Parmi les premières je citerai :

Adelphi Society ^ organisée par les étudiants du collège de pharmacie pour discuter les lectures de la faculté et se perfectionner mutuellement dans leur art.

Apollo Verein^ pour encourager la musique et la déclamation ,

1. On peut compter qu'il existe à 6an-Francisco une société libre de bi«o public pt^r 800 babilants do race blftnobo.

American literary Society , — Culture littéraire.

Califomia academy of sciences^ analogue aux académies européennes : collections de botanique, d'entomologie, de conchyliologie, d'ichthyologie, d'ornithologie, d'ethnologie, d'anatomie, de minéralogie, de géologie, de paléontologie.

Califi^rnia acclimatizing society : introduction, propagation, acclimatation des oiseaux et des poissons.

Califomia historical society: étude de Thistoire, des antiquités et de l'ethnographie de la côte occidentale de rAmérique ; publication des anciens documents qui s'y rapportent.

Califomia school of mechanical arts : éducation des enfants des deux sexes dans les arts mécaniques. — Cette société a reçu de M. James Lick un don de 475,000 dollars.

Eclectic médical society of the state of Califor^ nia.— Avancement des sciences médicales.

Ignatian literary society. — Société catholique pour la culture littéraire.

Ligue nationale française, a un but d'instruction, en outre de son but social, et possède une belle bibliothèque, dont j'ai déjà parlé (§ 42).

Loyola scientific academy , organisée entre les élèves du collège Saint-Ignace.

Marinera* frce reading room, a pour objet de fournir aux marins, qui arrivent dans le portdeSan-Francisco, les moyens de lire sans frais les journaux de la