CULTES

Quelle est la situation du culte dans le territoire ? — A Paris, le culte catholique est suivi par beaucoup de vieillards, de femmes et de jeunes flUes que leurs parents portent à faire leur première communion.

En général, la foule n'est pas très-grande dans les églises, si l'on en excepte les jours où il y a quelque cérémonie extraordinaire, et surtout ceux où la quête doit être faite par quelque femme connue ; mais alors, c'est plutôt spectacle qu'exercice religieux.

Il semble que les besoins du peuple dans ce genre se bornent aux cérémonies de la messe et des vêpres. On a observé que le plus grand nombre des hommes et des femmes qui fréquentent les églises ne veulent plus entendre parler de confession ni de communion.

Les prêtres catholiques font tous leurs efforts pour donner à leur culte le plus de pompe qu'il est possible. Cependant leurs succès ne sont pas trèssensibles. La plupart d'entre eux, ayant peu de ta-

lents et peu d'aisance, ne peuvent guère s'attirer une considération de quelque consistance ; leurs sermons sont en général si mauvais, qu'il suffit d'une instruction ordinaire pour s'en dégoûter.

Ce qui nuit aussi à plusieurs, c'est le peu de soins qu'ils prennent de dissimuler leur esprit de domination. Profondément imbus de l'idée que le gouvernement a besoin d'eux, ils s'en regardent en quelque façon comme les protecteurs nécessaires ; et cette idée qui, chez plusieurs, n'est point tempérée par une éducation soignée ou par une politique adroite, les rend ridicules aux yeux des gens sensés.

Ils ont sans cesse à la bouche les mots de paroisse, de pasteur, de troupeau, d'ouailles; mais parmi ceux qui suivent les exercices du culte, il en est peu qui veuillent se laisser enfermer tout-à-fait dans le bercail et consentir à faire partie du troupeau. On va à la messe et à vêpres, mais on n'aime guère se soumettre au pouvoir de lier et de délier; on décline le tribunal de la pénitence, et l'on mange de la viande en carême sans demander permission au curé.

Les autres sectes exercent leur culte sans pompe, sans ostentation, sans bruit.

Dans les campagnes, on n'exerce que le culte catholique. Les prêtres y font des progrès plus sensibles, parce que, profitant du peu de lumières des habitants ou de la faiblesse des fonctionnaires publics, ils font accroire que le gouvernement désire que le culte soit rétabli sur l'ancien pied et « qu'il a les yeux sur les fonctionnaires publics qui ne secondent pas ses intentions à cet égard. » Il arrive de lu que,

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dans les campagnes, plusieurs personnes et surtout les maires vont 'aujourd'hui h Téglise comme ils allaient en 1793 aux sociétés populaires, par peur ou par ambition. Mais la confession et la communion ne font pas plus de progrès à la campagne qu'à la ville.

Quel est le genre de liberté dont jouit le culte ? — Les cultes jouissent de la liberté qui leur est accordée par les lois des 3 ventôse an III, 11 prairial an III et 7 vendémiaire an IV, ainsi que par les arrêtés du gouvernement pris en conséquence de ces lois.

Est-an satisfait de ce qui existe en ce genre ? — Le peuple est satisfait; il n'y a guère que les anciens maîtres d'école, les bedeaux, sonneurs, marguilliers, etc., qui regrettent les cloches et les processions ; le reste du peuple n'y pense pas.

L'opinion sur la nécessité d'une religion dominante n'entre guère dans les têtes vraiment chrétiennes ; c'est une opinion de parti et de politique. Ceux qui ont poussé leurs réflexions jusque-là n'aiment pas la religion pour elle-même, mais à cause du parti qu'on en a tiré et qu'ils croient qu'on en peut tirer encore pour l'asservissement du genre humain ; mais le temps de cette domination est passé, et il n'est pas probable qu'il puisse revenir.

Les prêtres eux-mêmes ne sont-ils pas mécontents de tespèce de gêne où ils paraissent être ? — Les prêtres juifs, protestants, et tous les autres prêtres acatholiques sont très-contents de la liberté dont ils jouis-

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sent, parce qu'ils ne veulent que la liberté et non la domination.

Les prêtres catholiques, au contraire, à l'exception de quelques âmes pures, pénétrées de Tesprit de TEvangile, sont trôs-mécontents de leur position ; ils ne la supportent que parce qu'ils espèrent bientôt la voir telle qu'elle était avant la Révolution, et la plupart ne s'en cachent pas. Us ne se croiront vraiment libres que lorsqu'on leur aura rendu toutes leurs églises, tous leurs presbytères, leurs dîmes, leurs revenus, leur hiérarchie, leur juridiction, leurs cloches, leurs processions et tout le reste. Selon eux, c'est lo brigandage et l'impiété qui les ont dépouillés de toutes ces choses ; ils regardent comme des scélérats et des impies, dignes de la géhenne dans l'autre monde et de la proscription dans celui-ci, tous ceux qui possèdent quelques parties de leurs biens, tous ceux qui ont contribué à les en priver, tous ceux qui s'opposent ou qui auraient formé le projet de s'opposer dans la suite à cette restitution totale.

Le petit nombre des prêtres catholiques qui pensent différemment sont regardés comme des hérétiques et des impies.

Quelles églises sont les plus fréquentées? — Les églises les plus fréquentées sont celles qui sont desservies par des prêtres qui n'ont prêté aucun serment ou qui, après en avoir prêté, se sont rétractés.

Par qui sont-elles entretenues? — Conformément à la loi du H prairial, les églises sont entretenues en