XVI INTRODUCTION

ment contribué, sous le Directoire, à dégoûter les citoyens de verser les impositions auxquelles ils étaient obligés. Par un effet de la confiance qu'avait su inspirer le nouveau gouvernement, la perception des contributions de Tan VIII s'était opérée sans trop de difficulté. Mais il était dû partout un immense arriéré pour les trois ou quatre années précédentes. A Paris, la direction des contributions estimait le chiffre de l'arriéré à soixante-dix ou soixante-seize millions ^ On peut juger par là de ce que devait être ce chiffre pour l'ensemble du pays. Une autre cause du mauvais vouloir apporté par les particuliers au payement de leurs contributions était le peu de mesure qui avait présidé jusque-là à leur répartition. Les conseillers d'État recueillirent à cet égard de nombreuses réclamations. L'impôt foncier notamment était le sujet de plaintes élevées dans toute la France. L'esprit de parti, l'intérêt, la corruption, s'étaient, à diverses époques , immiscés dans la répartition de cet impôt. Conseillés par leurs passions politiques, les agents municipaux avaient en maints endroits fait décharger leurs terres et celles de leurs amis, pour surcharger celles de leurs ennemis. Telle payait jusqu'aux deux tiers du revenu net, pendant qu'une

1 Cette incertitude dans Tévaluation deTarriéré dû par la population de Paris Tenait des obscurités que présentaient les pièces de comptabilité tenues sans ordre et parfois contradictoires.