INTRODUCTION XXIII

Ces observations nous conduisent à parler de l'instruction publique. On ne peut nier la sollicitude de la Convention nationale pour cet objet important. Abstraction faite de tendances particulières qui marquèrent ses efforts , on peut dire qu'elle proclama, sur ce point, d'excellents principes et rédigea des lois auxquelles, à plus d'un égard, il est juste d'applaudir. Mais, quand on entre dans les faits, on est bien obligé de reconnaître que ces principes ne franchirent guère le domaine de l'idée, et que ces lois, à peu de chose près, sont restées lettre morte. Fourcroy, très-compétent en ces matières, associé, à diverses reprises, aux travaux des précédentes législatures sur l'instruction publique, et qui récemment avait remis au conseil d'État un long mémoire sur ce sujet , n'hésitait pas à déclarer que l'enseignement était en souffrance dans toute la République , et que, malgré les discours favorables dont l'instruction nationale n'avait cessé d'être l'objet, on n'avait rien fait pour elle depuis la fin de la Convention. Il ne modérait l'amertume de sa critique qu'à l'égard des écoles centrales , qu'il considérait comme l'une des meilleures institutions du régime républicain, et qui, languissantes au début, avaient néanmoins pris quelque force dans les dernières années. Encore faut-il ajouter que, même en Tan IX, les chaires de grammaire, d'histoire, de littérature et de législation étaient le plus souvent