XL INTRODUCTION

môme qu'avait supporté le pays, c'était l'état de dégradation où se trouvaient partout les édifices nationaux. A voir leur détérioration, on ne pouvait douter que rien ou presque rien n'avait été fait pour leur entretien depuis les premiers temps de la Révolution. Les commissaires de l'an IX s'accordaient à dire que partout on reconnaissait du premier coup d'œil les édifices appartenant au domaine, par l'état de délabrement où ils étaient tombés. Tous également pressaient le gouvernement de pourvoir aux réparations les plus indispensables, sans quoi, ajoutaient-ils, on ne verrait bientôt plus un seul bâtiment debout. Fourcroy avait observé, dans l'Ouest, que les édifices nationaux, et en particulier les anciennes maisons religieuses, périssaient tous par défaut d'entretien dans les toitures. De là il concluait avec raison que peu de chose eût suffi, dans le principe, pour réparer le dommage, tandis que, non arrêtée dans ses progrès, la détérioration s'était étendue rapidement à toute la construction. A Paris même, on se plaignait de l'état de dégradation des édifices publics. Loin de Paris, le mal, on le conçoit, était plus considérable. Barbé- Marbois écrivait que, dans la 13* division militaire, prisons, casernes, collèges, presbytères, églises tombaient en ruine. Il avait vu, dans certains bâtiments, des toiles à voile remplacer les toitures, et, dans des corps-de-garde, le soldat, privé môme de ce léger abri, demeu-