XLII INTRODUCTION

verts de nouveau aux eaux marécageuses et donnaient aux habitants la maladie ou la mort. De toutes parts, le service des travaux publics était de même en souffrance. Dans le département du Bas- Rhin, outre les travaux ordinaires des ponts et chaussées — pour lesquels 119,000 fr. avaient été mis, en Tan IX, à la disposition du préfet, tandis que les besoins eussent exigé 800,000 fr. — des ouvrages d'ui^nte nécessité étaient à exécuter pour Tendiguement du Rhin. Au dire du conseiller d'État envoyé dans ce département, il fallait éviter tout retard, si Ton voulait prévenir, avec la perte totale des récoltes et des maisons placées au bord du fleuve, la destruction de plusieurs communes ri vaines. Dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, un grand nombre de canaux ou rivières avaient besoin de réparations, les écluses étaient toutes en mauvais état, et beaucoup de ponts endommagés ou en ruine. Dans le département de la Lys, pour ne parler que du fait le plus grave. Tétât des dunes et des digues à Ostende et à Blankemberg était des plus alarmants. A Blankemberg notamment, la fameuse digue en terre du comte Jean, qui s'étendait de Dunkerque à Anvers, n'avait presque plus de dunes au-devant d'elle et commençait à être tellement entamée, qu'il sufQsait d'un fort coup de vent pour l'emporter et ouvrir une issue à la mer. La crainte d'un sinistre, qui eût ruiné une grande partie des départements de la