INTRODUCTION XLIII

Lys et de TËscaut, tenait les habitants en des transes continuelles. A l'Ouest de la France, l'état d'abandon où se trouvaient les ports de Rochefort et de la Rochelle n'était pas moins frappant. Les quais de la Rochelle, totalement dégradés, menaçaient ruine; les jetées et les môles étaient détériorés au point de ne pouvoir plus résister aux flots : à tout moment, on redoutait d'en voir une partie entraînée par la mer ; enfin les bassins étaient encombrés de sable et de vase. Quant à Rochefort, environné de marais qui allaient le rendre incessamment inhabitable, iln'ofPrait plus que des rues dépavées^, dans lesquelles, à pied ou en voiture, on avait peine à circuler ; partout les ateliers déserts ; çà et là des vaisseaux en construction ou en réparation gisant sur les chantiers et s'avariant chaque jour; avec cela, le sable apporté par la Charente comblant peu à peu les bassins et menaçant d'entraver totalement l'entrée et la sortie des bâtiments. Les portes, qui fermaient les ouvertures de ces bassins, étaient môme à ce point alourdies par le sable ou la vase qui les pressait de toutes parts, qu'on ne pouvait plus les mouvoir. « Je ne connais pas, écrivait Foupcroy, de remèdes prompts et faciles contre un mal qui est porté presque au même degré sur tous les points de la République. » Tandis que des ports d'une aussi grande importance étaient ainsi laissés en cet état de dégradation, on voyait, dans tout le Midi, pourrissant au bord des rivières ou sur les