XLVIII INTRODUCTION

dans certains départements, il était menacé d'une suspension totale. L'approvisionnement de certaines localités en devenait môme presque impossible. Par la môme raison, les prix de transport étaient exorbitants. Ainsi une quantité de blé, valant 18 fr. à Nantes, coûtait une égale somme pour ôtre transportée à Brest par la voie de terre. Pour amener les routes à cet état de dégradation, il avait fallu une incurie persistante et l'absence totale de réparations pendant plu- ' sieurs années. Au mois de nivôse an IX, un arrêté des Consuls avait ouvert au ministre de l'intérieur un crédit extraordinaire de douze millions pour la réparation des principales routes de la République. Cet arrêté avait été accueilli avec satisfaction; mais à cette satisfaction se mêlait un sentiment de défiance trop justifié par les événements : « Pourvu qu'on paye, » disait-on.

Issu des désordres de la Révolution, le brigandage, non moins que le mauvais état des routes, contribuait à entraver les communications. A l'époque du Directoire, il sévissait, en des proportions diverses, sur toute l'étendue du territoire. Comme à d'autres heures critiques de notre histoire , des bandes d'aventuriers, produit impur de nos troubles intérieurs, couraient le pays. Ils envahissaient les propriétés privées, volaient les deniers de l'État, arrêtaient les voitures publiques, tuaient ou dévalisaient les voyageurs , et s'imposaient aux po-