INTRODUCTION XLIX

pulations par Taudace de leurs crimes. Poursuivi avec persistance depuis le 18 brumaire, le brigandage, qui avait d'abord cherché un refuge vers les parties boisées ou montagneuses , ne tarda pas à disparaître. Si entamé qu'il fût déjà en Tan IX, il ne laissait pas d'inspirer encore des alarmes. Des bandes étaient alors signalées aux alentours môme de Paris. Elles dévalisaient les gens qui allaient de nuit sur les chemins, ou luttaient, aux barrières , avec les préposés de l'octroi , pour frauder l'impôt au profit de spéculateurs dont elles étaient complices. Si fréquents que fussent ces méfaits, ils étaient peu connus de la police , parce que les personnes qui auraient pu l'en instruire se taisaient de peur d'être ensuite volées ou assassinées dans leurs maisons. Par le même motif, les maires gardaient le silence. Il en résultait que, dans plusieurs communes, des individus, notoirement coupables de brigandage, vivaient sans être inquiétés. Si de tels faits s'accomplissaient sous les murs de Paris, on juge de ce qui devait se passer dans les départements. Aussi n'y a-t-il pas une seule des enquêtes, faites en l'an IX sur un point quelconque du pays, qui ne signale des actes de brigandage, tout en constatant que, grâce aux actives poursuites dont elles étaient l'objet, les bandes perdaient partout de leur force et se désorganisaient. Mais c'était surtout dans les provinces de l'Ouest et du Midi, où des ressentiments politiqtffes encore