INTRODUCTION. LUI

grands; tel était l'esprit des habitants que, dans une localité de peu d'importance, ou cinq brigands , auteurs de douze à quinze assassinats chacun, avaient été récemment fusillés, une souscription de plus de 30,000 francs avait été organisée dans le dessein de les sauver. Au reste, il faut bien le dire, dans le Midi comme dans l'Ouest, le brigandage était devenu une profession dont beaucoup de gens vivaient. Il était tellement entré dans les mœurs, qu'il ne révoltait aucunement la conscience publique. Barbé-Marbois avait été frappé de l'insouciance avec laquelle on parlait autour de lui de vols et d'assassinats. « Tous les jours, écrivait-il, on me rapportait que quelques ahbitants avaient été tués, une diligence pillée, des caisses volées, des percepteurs enlevés. ^ l'indifférence avec laquelle on raconte ces événements, on croirait que ces pays ainsi troublés sont dans leur état naturel. » Gomment les populations n'auraient-elles pas montré, en effet, une telle indifilérence, lorsqu'elles-mêmes , en plusieurs localités, pratiquaient le vol et le pillage pour leur compte, et se livraient sans scrupule à des déprédations publiques dans les forêts de l'État? Depuis douze ans, dans le Midi, on voyait des communes entières se rendre dans ces forêts avec chevaux, charrettes, et en plein jour. De ce côté de la France, le vol des bois avait déjà toute la puissance d'une coutume. Dans le département de l'Ain, il y avait