LIV INTRODUCTION

deux cent onze scieries presque uniquement alimentées par des vols de ce genre. Partout les forêts nationales étaient ainsi dévastées ^ Inutile de dire qu'on ne respectait pas plus les propriétés des particuliers que celles de l'État. De toutes parts on se plaignait de la soustraction des récoltes et de l'enlèvement des bestiaux. Dans tout cela , il ne faudrait pas voir seulement un effet du désordre des événements , du manque de surveillance , ou de la faiblesse des magistrats craignant la vengeance ou l'impopularité : c'était aussi la conséquence de certaines idées révolutionnaires sur la propriété, idées qui portaient beaucoup de gens à penser — ou tout au moins à prétendre — qu'à défaut du sol, les fruits devaient être communs.

Si, par le fait de ces fréquentes atteintes à la propriété, joint au mauvais état des chemins ou au peu de sûreté des communications, l'agriculture n'était pas sans souffrir de notables dommages, on pouvait dire que sa situation, comparée à celle du commerce et de l'industrie, était des plus prospères. Durant la Révolution, les réquisitions, le maximum, le discrédit des assignats, la terreur qui faisait enfouir les capitaux, la guerre qui empochait

1 Dans un rapport daté des derniers temps du Directoire, on ]it; « A peine compte-t-on un petit nombre de départements où il existe des forêts qui ne gémissent sur les dévastations qui | ^ sy commettent depuis quelques années. » I S